Durant tout 1998, l'Église universelle réalisera la deuxième année de la deuxième phase de sa préparation au Jubilé de l'An 2000, par une année consacrée au Saint Esprit. Le 24 juin de cette année, l'Ordre Franciscain Séculier fêtera le vingtième anniversaire de l'approbation de la Règle Pauline.

La coïncidence de ces deux événements est tout ensemble heureuse et adéquate, car ce que le Pape Jean-Paul II a écrit sur la " deuxième année : l'Esprit Saint " dans sa Lettre Apostolique, Tertio millennio adveniente, se lit comme un commentaire de la Règle de l'OFS, qui apparaît ainsi de façon encore plus frappante comme un don de l'Esprit qui mène au Père.

Don
Le Pape décrit le Saint-Esprit comme " le Don incréé, source éternelle de tout don qui provient de Dieu dans l'ordre de la création... De ce don,...le mystère de l'Incarnation constitue le sommet " (TMA 44). L'article 4 de la Règle de l'OFS dit: " Le Christ, don de l'amour du Père, est le Chemin vers le Père; il est la Vérité dans laquelle nous fait entrer l'Esprit Saint; il est cette Vie qu'il est venu nous apporter en abondance. "

" Dans les tâches premières de la préparation au Jubilé, figure donc la redécouverte de la présence et de l'action de l'Esprit. Il agit dans l'Eglise par les Sacrements, surtout par la Confirmation, ou bien dans les différents charismes, rôles et ministères spécifiques qu'Il suscite pour le bien de l'Eglise " (TMA 45). Dans son premier article, la Règle présente la Famille Franciscaine, qui est " parmi les familles spirituelles suscitées par l'Esprit Saint dans l'Eglise ", une famille dont les membres " veulent incarner aujourd'hui, dans la vie et la mission de l'Eglise, le charisme propre de François d'Assise. "

Espoir
Le Pape appelle tous les croyants " à redécouvrir la vertu théologale de l'espérance, dont ils ont " naguère entendu l'annonce dans la Parole de vérité, l'Evangile " (Col 1,5, cf. TMA 46)." Les franciscains séculiers " s'engagent à vivre selon l'Evangile ...selon (leur) Règle reconnue par l'Eglise " (Art. 2). " Ils s'emploieront activement à porter aux autres la joie et l'espérance " (Art. 19).

Le Pape appelle les chrétiens " à se préparer au grand Jubilé...en ranimant leur espérance en l'avènement définitif du Royaume de Dieu, en le préparant jour après jour dans leur vie intérieure, dans la communauté chrétienne à laquelle ils appartiennent, dans le milieu social où ils sont insérés et ainsi dans l'histoire du monde " (TMA 46).

Les laïcs franciscains " témoins du monde à venir... s'efforceront d'acquérir la pureté du coeur, afin d'être plus libres pour aimer Dieu et leurs frères " (Art. 12). " Ils sont appelés à construire un monde plus fraternel et plus évangélique afin qu'advienne le Règne de Dieu " (Art. 14).

Le Pape trouve des signes d'espoir dans la société civile et dans l'Eglise. Son énumération de ces signes est un résumé de la Règle de l'OFS. J'inclurai en italiques dans le texte cité les références appropriées à la Règle.

" Dans le domaine civil, les progrès réalisés par la science, par la technique et surtout par la médecine au service de la vie humaine (Art. 14: Ils exerceront avec compétence leurs propres responsabilités dans un esprit chrétien de service); un sens plus grand de responsabilité à l'égard de l'environnement (Art. 18: Qu'ils respectent aussi les autres créatures, animées et inanimées); les efforts pour rétablir la paix et la justice partout où elles ont été violées (Art. 17: dans leur famille ils vivront l'esprit franciscain de paix; Art. 19: porteurs de paix; Art 15: qu'ils se rendent présents pour promouvoir la justice); la volonté de réconciliation (cf. Art. 7) et de solidarité entre les différents peuples (Art. 13: accueillir tout homme comme un don du Seigneur et une image du Christ) " (TMA 46).

Dans le domaine ecclésial " les signes d'espoir incluent une écoute plus attentive de la voix de l'Esprit par l'accueil des charismes (Art. 26: favoriser la fidélité au charisme) et la promotion du laïcat (Art. 2: frères et soeurs, poussés par l'Esprit, à réaliser dans leur condition séculière la perfection de la charité), le dévouement ardent à la cause de l'unité de tous les chrétiens, l'importance accordée au dialogue (Art. 19: ils chercheront, dans le dialogue, les voies de l'unité et de l'entente fraternelle) avec les religions et avec la culture contemporaine (Art. 19: faisant confiance en la présence du germe divin dans l'homme et en la puissance transformante de l'amour et du pardon)" (TMA 46).

Unité
Pour 1998, le Pape oriente tout particulièrement la réflexion des fidèles " sur la valeur de l'unité à l'intérieur de l'Eglise, ce à quoi tendent les différents dons et charismes suscités en elle par l'Esprit " (TMA 47).

La Règle rappelle aux laïcs franciscains que " porteurs de la paix qu'ils savent devoir construire sans cesse, ils chercheront, dans le dialogue, les voies de l'unité et de l'entente fraternelle " (Art. 19).

Le Pape cite Lumen Gentium, 37, qui " a expressément souligné que l'unité du Corps du Christ est fondée sur l'action de l'Esprit,(...) garantie par le ministère apostolique et soutenue par l'amour mutuel" (TMA 47).

L'importance de l'obéissance à l'Eglise est ainsi introduite dans le contexte de l'unité du Corps du Christ. L'accent mis sur l'importance de l'obéissance et du dialogue est marqué dans l'article 6 de la Règle: "Ils s'engageront à vivre en pleine commu-nion avec le pape, les évêques, les prêtres dans un dialogue confiant et ouvert de créativité apostolique "

" en communion avec l'obéissance rédemptrice de Jésus " (Art. 10).

Marie, femme d'espérance
C'est la marque de la piété du Pape que de conclure chaque section par une référence à la Vierge Bénie: " Marie, qui a conçu le Verbe incarné par l'Esprit Saint et qui se laissa ensuite conduire toute sa vie par l'action intérieure de l'Esprit... la femme fidèle à la voix de l'Esprit, la femme de silence et d'écoute, la femme de l'espérance " (TMA 48).

La Règle, de même façon, dit " La Vierge Marie, l'humble servante du Seigneur, toujours disponible à sa parole et à ses appels... Les laïcs franciscains lui témoigneront un amour fervent en imitant sa disponibilité totale, et par une prière confiante et attentive " (Art. 9).

Menant au Père
Cette année, consacrée à l'Esprit Saint, conduit à 1999, la troisième et dernier année de préparation immédiate, consacrée à Dieu le Père. Cette année est aussi consacrée à la Règle de l'OFS, reçue avec reconnaissance comme un don de l'Esprit Saint qui mène au Père, il y a vingt années.

La Règle elle-même parle aux franciscains séculiers en ces termes: "Membres du Christ ressuscité...ils attendent dans la sérénité la rencontre définitive du Père " " (Art. 19).

Voici la suite à un article que j'avais écrit il y a cinq ans et intitulé "La Règle Pauline - Quinze ans après". Il a été publié dans The Cord de novembre 1993. Je ne reprendrai pas l'ensemble de ce que j'avais écrit à cette occasion mais bien quelques-uns des points que je relevais, ou des questions que j'avais posées dans les derniers paragraphes.

Cette fois, j'insisterai plutôt sur l'état de la Fraternité séculière de saint François tel que je la trouve vingt années après qu'elle ait, en 1978, reçu la Règle du Pape Paul VI. J'espère montrer à quel niveau la Règle Pauline est intégrée dans l'OFS d'aujourd'hui.

L'unité
En conséquence de la Règle de 1978, la Fraternité séculière de saint François a été restructurée en un Ordre unique, composé de Fraternités locales, régionales, nationales et internationale.

La restructuration de l'Ordre est, pour sa plus grande part, déjà accomplie, mais quelques Fraternités Nationales n'ont pas encore terminé ce processus d'unification de leurs structures. Le Canada s'est attaqué à ce problème qui est désormais pratiquement résolu. En Italie, les difficultés sont plus grandes et leur solution prendra plus de temps. Certains préfèrent que l'unité soit structurée d'en haut, alors que d'autres veulent la construire par la base.

Des problèmes concernant l'unité de structure subsistent encore dans plusieurs autres pays, généralement au niveau des fraternités régionales. Souvent ces problèmes sont dissimulés pour éviter d'avoir à les résoudre. Certains Conseils Nationaux sont composés de représentants des obédiences des Frères, ou parfois des anciennes Provinces obédientielles du Tiers Ordre ont été rebaptisées Fraternités Régionales... Telle n'est pas la restructuration de l'OFS que la Règle et les Constitutions demandent.

"Province" est en effet une structure qui appartient en propre aux Ordres religieux, et non à l'OFS, si même quelques pays tiennent encore à ce terme. La structure, et le terme séculier correspondant, est pour l'OFS "Fraternité régionale", dont le territoire ne coïncide pas forcément à celui d'une Province déterminée des Frères.

Mais l'authentique unité est l'unité d'esprit. Je suis convaincu que, dans tous les pays et à tous les niveaux de Fraternités, même dans les pays où l'unité structurelle a été accomplie, beaucoup reste encore à faire pour obtenir l'unité d'esprit et de coeur.

Fraternités nationales
Ce qui me frappe, après les nombreuses visites que j'ai faites, c'est combien chaque pays est différent, comme est différent l'état des Fraternités nationales de l'OFS. Les généralisations sont trompeuses. Les pays du Tiers-Monde, ou les pays ex-communistes sont loin de former des blocs homogènes.

La situation de l'OFS du Mexique est totalement différente de celle de l'OFS de Thaïlande, si même ces pays sont tous deux classés " Tiers-Monde ". Le Mexique possède, avec 33.000 membres, la Fraternité Nationale la plus importante après l'Italie (69.000). Le Tiers-Ordre a prospéré au Mexique au cours d'une histoire de près de cinq siècles d'évangélisation et la Fraternité séculière de saint François a hérité de son expression culturelle et de son esprit religieux, tout en étant maintenant solidement basée sur le modèle issu de Vatican II.

La Thaïlande a seulement une Fraternité locale. Erigée canoniquement à Bangkok il y a trois ans, elle compte cinq membres profès à peine. Sans histoire ni tradition franciscaine, son seul point commun avec le Mexique est d'être tout aussi solidement basée sur le modèle de Vatican II.

L'OFS existe dans presque tous les pays d'Afrique, ainsi que dans les îles à l'est de celle-ci. Des Fraternités Nationales reconnues existent en Zambie, en Afrique du Sud, à Madagascar et à l'Ile Maurice. Mais il y a également treize Fraternités Nationales en formation et, dans six autres pays, des Fraternités locales en formation. La vie de ces diverses Fraternités couvre un registre qui va d'ulta-actives à embryonnaires.

En Afrique, il n'est pas difficile de recruter des candidats pour les Fraternités locales. Mais il est difficile de leur donner une formation adéquate, et il est très difficile de trouver des Assistants spirituels et des Animateurs pouvant toutes les accompagner. Sans accompagnement ni formation adéquats, une Fraternité peut facilement tourner à la secte.

Le Tiers-Ordre a existé dans les pays ex-communistes. Depuis 1989, la Fraternité séculière de saint François recueille son héritage. Il y a actuellement sept Fraternités nationales reconnues (Croatie, République Tchèque, Hongrie, Lituanie, Pologne, Slovaquie, Slovénie), quatre Fraternités nationales en formation (Biélorussie, Lettonie, Roumanie, Ukraine) et trois pays ayant des Fraternités locales en formation (Albanie, Estonie, Russie). Dans beaucoup de ces pays, c'est la structure même de la personne humaine qui doit être restaurée, c'est par là que doit commencer la formation dans l'OFS.

La France, l'Allemagne et les pays du Bénélux ont, depuis les années 70, présenté un problème particulier en ce qui concerne l'acceptation de la Règle et des Constitutions Générales, plus spécialement en ce qui concerne la Profession. Il n'y a pas seulement le fait que beaucoup de membres rejettent une terminologie qu'ils considèrent comme réservée à la vie des religieux, il y a aussi une allergie très générale à contracter un engagement " pour la vie ", tant dans la société civile que dans le sacerdoce ou la vie religieuse.

Durant les cinq dernières années, le dialogue entre les Fraternités nationales d'Europe s'est sensiblement amélioré. Le Conseil National de France, en particulier, s'est livré à une étude approfondie de la Règle et des Constitutions. L'association, libre et officieuse, de laïcs franciscains d'Europe de l'est et de l'ouest en des réunions annuelles d'études et de vacances " EUFRA " a également encouragé au dialogue.

L'acceptation de la Règle et des Constitutions Générales n'a pas fait problème pour l'OFS des Etats-Unis, ce qui ne veut pas dire que les laïcs franciscains n'y prennent pas leur profession au sérieux ou acceptent simplement un rituel. Cependant, tant aux Etats-Unis qu'en Europe de l'ouest, un problème majeur est l'âge avancé des membres et l'absence d'une relève. Je pense qu'il s'agit là d'un autre aspect de la répugnance des gens à s'engager dans un groupe si cet engagement comporte des obligations.

Fraternité internationale
La direction internationale a été améliorée. L'actuelle Présidence du Conseil International, élue en 1996, comprends trois hommes et six femmes en provenance de huit pays différents, ainsi que quatre Assistants Généraux venant de trois autres pays encore.

La Ministre Générale, Emanuela De Nunzio, d'Italie, effectue un second terme. La Vice ministre Générale Encarnación Del Pozo, vient d'Espagne. Les Conseillers de la Présidence sont: Jean Pierre Rossi (Zone francophone) qui est français. Emerenziana Rossato (Zone italianisante) est italienne; Marianne Powell (Zone anglophone) est danoise; Rosalvo Mota (Zone de langue portugaise) vient du Brésil; Alicia Gallardo (Zone de langue espagnole) vient du Chili; Wilhelmina Visser-Pelsma (Zone germanophone) est hollandaise, et Pedro Nuno da Silva Coelho (Jeunesse Franciscaine) est du Portugal. Jusqu'en 1998, les quatre Assistants généraux étaient: Fr. Ben Brevoort OFMCap, Président de la Conférence; Fr. Zvonimir Brusac TOR, Secrétaire; Fr. Valentín Redondo OFMConv; Fr. Carl Schäfer OFM, venant respectivement d'Indonésie, de Croatie, d'Espagne et d'Australie.

Fr. Ben a vu sa désignation confirmée en novembre 1996 pour un deuxième terme de six ans. Fr. Zvonimir a été nommé en septembre 1995. Fr. Valentín a pris sa charge en octobre 1996. Le 1er janvier 1998, Fr. Carl a été remplacé comme Assistant général, ayant rempli cette fonction depuis juillet 1985, soit durant douze ans, ce qui constitue le maximum autorisé par les Statuts de l'Assistance (Art.11). Fr. Nils Thompson OFM, des Etats-Unis, est son successeur.

La Ministre Générale OFS est italienne et habite Rome, où résident aussi les quatre Assistants généraux. Mais la Présidence veille soigneusement à éviter une centralisation top poussée et un accent trop romain. Si même certains Conseils nationaux ne semblent pas le reconnaître, la direction est, de fait, décentralisée et libre de toute excessive influence romaine... Certains restent malgré tout allergiques à ce qui peut venir de Rome...

Autonomie
Sur papier - c'est à dire suivant la Règle et les Constitutions Générales - l'OFS est autonome. Mais il ne sera en fait autonome que lorsqu'il sera uni en un seul Ordre dans chaque Fraternité régionale et nationale, lorsque ses Conseils aux divers niveaux seront capables de gouverner leurs Fraternités, et lorsqu'il sera financièrement indépendant.

L'autonomie dans la direction des Fraternités par des Ministres et des Conseils séculiers élus a toutefois fait de grands progrès.

Il est certain que restructuration et autonomie ont porté leurs fruits dans le dynamisme de la vie franciscaine séculière, comme cela peut être constaté aux Etats-Unis d'Amérique, où une restructuration globale en Fraternités régionales a récemment été achevée.

Finances
Comme je le disais déjà il y a cinq ans, il reste encore un long chemin parcourir pour atteindre l'autonomie financière. L'idée que tout doit tomber gratuitement est encore bien vivante, et pas seulement dans les pays où les missionnaires étrangers apportaient la manne, mais aussi dans le reste du monde où les Frères ont souvent couvert les faibles besoins financiers des Fraternités locales.

Peu de laïcs franciscains sont riches, même parmi ceux qui vivent en pays " riches ", tels l'Allemagne ou les Etats-Unis. La majorité d'entre eux appartiennent à la classe moyenne, et beaucoup sont économiquement faibles. Saint François n'a pas attiré à sa suite beaucoup de riches, et les choses n'ont pas vraiement changé depuis. En fait, il attirait surtout des marginaux. Il semblerait tout à fait bizarre de voir l'OFS attirer principalement les biens nantis et n'accueillir qu'avec condescendance les petits et les pauvres.

Je crois que la Ministre Générale et la Présidence ont posé un principe sain: même le membre le plus pauvre doit contribuer dans sa faible mesure aux besoins de la Fraternité. Si chacun du demi-million de membres versait une contribution fût-elle minime, l'OFS serait dans une situation financière bien plus confortable que celle à laquelle elle est aujourd'hui confrontée.

La réponse des Conseils nationaux à la demande de prise en charge des besoins de l'Ordre par le Secrétariat International s'est améliorée au cours des dix dernières années, sans que ce soit encore de façon générale. En 1986, 14 Fraternités seulement avaient envoyé leur contribution. En 1996, il y avait 32 envois sur 88 nations. Les Conseils nationaux - ils sont au nombre de 49 - n'ont donc pas tous participé à ce partage. Cela semblerait indiquer que nombre d'entre eux ne reçoivent pas de support financier de leur propre base.

Plusieurs Conseils nationaux ont très généreusement répondu à l'appel de la Présidence pour le fonds de promotion de l'OFS en Europe de l'Est et en Asie du Nord... mais ce sont ces mêmes Conseils nationaux qui envoient déjà leur contribution annuelle au Secrétariat International.

Statistiques
Les statistique les plus récents de la Fraternité séculière de saint François ont été établies en vue du Chapitre Général de 1996. Brièvement, elles donnent:

En fonction des continents:

Europe: 195.839; Amérique latine: 170.786; Amérique du Nord: 36.353; Asie: 24.451; Afrique: 13.908; Océanie: 1.500. Total: 442.837.

En fonction des zones linguistiques:

De langue: espagnole: 165.856; italienne: 126.098; anglaise: 72.616; germanique: 34.586; portugaise: 24.813; française: 18.868 (en incluant le Canada francophone). Total: 442.837.

Constitutions générales
L'entrée en vigueur des Constitutions Générales était subordonnée à leur traduction en de multiples langues, en plus des quatre " officielles " (anglais, français, italien, espagnol). Sept ans après leur promulgation, en 1990, le travail de traduction est toujours en cours. Comme beaucoup de laïcs franciscains n'ont pas encore reçu un texte qu'ils peuvent comprendre, la Présidence a demandé une prolongation de la période d'essai avant l'approbation définitive des Constitutions Générales, pour donner à l'Ordre le temps de les expérimenter.

Les Constitutions ont été appliquées pour les Chapitres nationaux électifs car la Ministre Générale ou son délégué, ainsi que l'Assistant Général, ont insisté sur le respect des formes fixées par elles. Il semblerait que cela fut pour beaucoup de Conseils nationaux la première fois qu'ils aient dû prendre les Constitutions Générales à la lettre. L'on pourrait en déduire que le texte des CG n'est guère connu.

Elles avaient été longuement attendues pourtant, depuis 1978, et très généralement bien accueillies. Le Conseil National de France a soumis un texte réorganisé à l'attention du Chapitre Général de 1999, qui devra les approuver définitivement. Lors de ce Chapitre, le travail sur ce qui était un texte ad experimentum de Constitutions Générales sera complété pour que le texte obtenu puisse être soumis à l'approbation définitive de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique.

La dimension séculière
Le Chapitre Général tenu au Mexique en 1993 fut focalisé sur la dimension séculière de la vocation franciscaine séculière. A mon avis cette dimension séculière est la mieux comprise, et la mieux vécue par certains, dans les sociétés sécularisées d'Europe de l'Ouest, d'Asie, d'Océanie et principalement des Etats-Unis.

Les catholiques européens de l'Est sont malades d'une sécularisation athée et beaucoup ont difficile à comprendre le concept et la pratique d'une sécularité chrétienne. Ils se languissent d'un retour à la vie d'Eglise telle qu'ils l'avaient connue avant la Deuxième Guerre Mondiale et avant le Concile de Vatican II. Certains sont pleins de ressentiment envers les changements apportés par Vatican II et insistent sur le fait qu'ils n'ont, en aucune façon, pu participer à ces décisions.

Les Africains et les gens d'Amérique latine tiennent à teinter de sacré leur vie séculière, en Afrique, par exemple, par le port d'un habit religieux, ou, en Amérique latine, par une dévotion démonstrative à la Vierge et aux saints. De cette façon, ils se créent un espace de vie sacré qui les isole de la vie séculière.

Evangélisation
Quelques Fraternités ont passé le cap des sodalités dévotionnelles, fermées sur elles-mêmes, inconnues hors des quatre murs de leur église. Elles sont devenues tout ensemble priantes et évangélisantes. L'Italie, le Vietnam, la Corée, les Etats-Unis d'Amérique et le Brésil sont exemples de Fraternités nationales évangélisante à grande échelle.

La mission de l'OFS est la même partout, comme le sont la vocation franciscaine séculière et son charisme. La vocation est de suivre le Christ à la manière et selon l'esprit de St. François d'Assise (cf. Règle 1). Le charisme est de vivre en fraternité (cf. C.G. 100.3). La mission est "Reconstruire l'Eglise" (cf. C.G. 100.1). La façon précise d'accomplir cette mission doit être discernée au niveau local. Il reste beaucoup de discernement à faire par de nombreux Conseils nationaux...

Pour de nombreuses personnes encore, pays de mission signifie Afrique, ou Amérique latine. Nous pensons qu'il faut, de nos jours, considérer le monde entier comme " le pays de missions ", et l'Église entière elle-même comme une région missionnaire.

Idéaux et théorie ont été développés dans la Règle et les Constitutions Générales qui insistent pour que les membres de l'OFS soient évangélisés pour devenir évangélisateurs. Dans la plupart des Fraternités nationales, il reste à mettre idéaux et théorie en pratique. Le vieux syndrome de spiritualité privée du Tiers-Ordre est encore très vivace. Les laïcs franciscains d'aujourd'hui doivent changer cette image du pieux mais inefficace tertiaire.

Assistance spirituelle
Il est nécessaire que les Supérieurs majeurs religieux et les Assistants spirituels à tous les niveaux améliorent leur connaissance des Constitutions Générales de l'OFS, pour pouvoir aider les laïcs franciscains à être mieux informés de leur besoin d'être évangélisés et d'évangéliser.

C'est principalement par leur exemple d'évangélisés-évangélisateurs que les religieux franciscains peuvent aider les séculiers franciscains. Je suis convaincu que les Frères peuvent faire d'avantage pour marquer qu'ils vivent " en union vitale "" avec les séculiers. (cf. Règle OFS 1).

Les Statuts de l'Assistance Spirituelle et Pastorale à l'OFS, publiés en 1992, doivent encore être appliqués à chaque Fraternité nationale et régionale. Comme la Règle et les Constitutions Générales sur lesquelles ils sont basés, ils ne peuvent s'appliquer qu'aux Fraternités nationales des pays où la Fraternité séculière de saint François a réalisé son unité aux niveaux régionaux et national.

Les Conférences des Assistants généraux, des Assistants nationaux et des Assistants régionaux ont été établies sur le principe de collégialité. Elles ne peuvent fonctionner sans collaboration entre les Ministres généraux, les Assistants généraux, les Ministres provinciaux, les Assistants nationaux, et les Assistants régionaux.

Dans la mesure où les Statuts pour l'Assistance ont été mis en application, la collaboration entre les diverses obédiences s'est grandement améliorée. Cependant, il reste de grandes différences dans cette collaboration, qui va de nulle à totale, en fonction de la personnalité et de la formation des Frères impliqués.

La Jeunesse Franciscaine
La collaboration entre l'OFS et la Jeunesse Franciscaine s'est nettement améliorée au cours des cinq dernières années.

Le document sur la Jeunesse Franciscaine, publié par le Conseil International de Présidence de l'OFS en 1996, a clarifié l'identité du Mouvement de Jeunesse Franciscaine, et a renforcé la collaboration entre l'OFS et la Jeunesse Franciscaine partout où il a été utilisé.

De plus nombreux Conseils nationaux, dont celui des Etats-Unis d'Amérique, encouragent activement le mouvement de Jeunesse Franciscaine ainsi que celui des Enfants Franciscains. La Présidence travaille à faire des " Enfants Franciscains " un mouvement international.

Défis et priorités
Le Chapitre Général tenu en juillet 1996 n'a pas fixé de priorités mais a publié ses conclusions dans le Bulletin du CIOFS n°2 de 1996. Sous les titres, "Animer", "Guider", "Coordonner", le Chapitre a indiqué ce qu'il attendait de la Présidence et des Conseils nationaux. De ces conclusions, l'on peut déduire les priorités du Chapitre : encourager une formation spécialisée; appliquer le principe de subsidiarité; stimuler la communication.

L'OFS est une combinaison d'Eglise locale et d'Eglise universelle. C'est l'Église en miniature. Ses défis et ses priorités sont celles de l'Église locale et universelle. C'est ce que marquent, implicitement mais fortement, les articles 98 à 103 des Constitutions Générales de l'OFS.

Les Fraternités OFS de tous niveaux devront suivre attentivement les textes prononcés ou écrits par le Pape et les Congrégations Romaine ainsi que par leurs évêques ou leur conférence épiscopale, pour

discerner les défis et priorités qui leur sont proposés en vue du Troisième Millénaire. La Présidence du Conseil International de l'OFS projette de communiquer régulièrement avec toutes les Fraternités pour les appeler à réfléchir aux priorités de l'Église et agir avec initiative.

Recommandations
Relisant la Règle Pauline vingt années après et considérant la situation présente de la Fraternité séculière de saint François telle qu'elle existe dans presque tous les pays du monde, j'aimerais faire quelques recommandations.

Au niveau local:
La Fraternité locale est le lieu où le laïc franciscain entre dans l'Ordre, suit sa vocation et reçoit sa formation, initiale d'abord, puis sa vie durant.

La formation initiale est très importante. Je recommanderais qu'une plus grande attention lui soit accordée, tant par les candidats que par les Conseils de Fraternité, et dans ceux-ci les Formateurs et les Assistants.

Les Conseils de Fraternité ont besoin d'être renforcés. Je recommanderais que leurs membres reçoivent une formation adaptée, afin qu'ils puissent être capables de diriger efficacement la Fraternité et de gérer la responsabilité de l'admission et de la profession des candidats.

Au niveau régional:
La Fraternité régionale est la clef de l'unité de l'OFS dans toute Fraternité nationale.

Souvent, les Frères, appartenant aux différents Ordres qui assistent les Fraternités locales, sont l'obstacle principal à l'unité de la Fraternité régionale. Je recommanderais aux Frères de coopérer en Conférences des Assistants Nationaux et en Conférence des Assistants Régionaux, pour pouvoir ainsi donner une assistance collégiale à la Fraternité régionale et à son Conseil.

Il y a souvent un manque de responsables séculiers compétents au niveau régional. Et, en ce cas, le Conseil national peut avoir tendance à se charger de tâches revenant au Conseil régional, tel qu'organiser l'érection canonique de Fraternités locales. Je recommanderais que, au lieu de le faire à leur place, les Conseils nationaux apprennent aux Ministres et Conseillers régionaux à faire leur travail eux-mêmes. Je recommande aussi aux Conseils nationaux d'offrir des possibilités de formation aux responsables régionaux, et aux Conseils régionaux de proposer des possibilités de formation aux responsables locaux.

Liban
Du 21 au 27 mai, Emanuela De Nunzio et Fr Ben Brevoort OFMCap ont effectué la première phase de la visite fraternelle et pastorale à l'OFS au Liban. Les visiteurs ont eu quatre réunions avec l'assemblée composée des Conseils de toutes les Fraternités locales. Cette assemblée s'est fixée trois objectifs: la formation des formateurs; l'organisation de réunions de formation, spiritualité et partage ouvertes à tous les membres; la préparation du règlement du Chapitre électif national. Les Fraternités locales sont dynamiques, elles tiennent des réunions fréquentes, voire hebdomadaires, elles mènent une vie de prière intense; elles s'impliquent dans des oeuvres de charité et dans l'aide à leurs membres en difficulté; elles ne manquent pas de nouvelles vocations. Les quelques faiblesses rencontrées sont dues principalement aux conditions difficiles résultant de la guerre. La deuxième phase de la visite aura lieu en 1998.

Canada
Carl Schäfer OFM a, durant une semaine, rendu visite à la Province du Québec avant d'assister au Chapitre National électif à Ottawa, du 23 au 25 mai 1997. Accompagné de deux Assistants Nationaux, Henri Ethier OFM et André Chicoine OFMCap, il a rencontré des Fraternités à Montréal, Trois-Rivières, Lac Bouchette, et Chicoutimi, et visité "Urgence Vie" à St. Hyacinthe. Il s'est entretenu avec Jacques Bélanger OFMCap, Ministre Provincial, et avec les Assistants à Montréal. Laura Haukaas, Conseillère Internationale des USA, a présidé le Chapitre électif au cours duquel Françoise Malboeuf a été réélue en tant que Ministre nationale. De grands efforts sont accomplis pour réaliser l'unité de la Fraternité nationale. Trois Fraternités régionales unifiées fonctionnent déjà.

Brésil
Fr. Ben a, du 13 au 17 juillet, rendu la visite pastorale à la Fraternité nationale du Brésil. Il a visité des Fraternités à San Paulo, Salvador (Bahia), Petropolis et Rio de Janeiro. Le 15 juillet, à Capo Grande, il a rencontré le Conseil national de la Jeunesse Franciscaine et, le 18 juillet, à Brasilia, la Conférence des Assistants Nationaux. Ceux-ci ont choisi Diogo Fuiten OFMConv comme Président. Du 17 au 20 juillet, Fr. Ben assistait en tant que témoin au Chapitre électif national tenu à Brasilia. Le thème du Chapitre était "l'Esprit de Service." Alicia Gallardo présidait aux élections au cours desquelles Maria Aparecida Crepaldi a été élue Ministre nationale. La Fraternité nationale est vivante, bien organisée, efficacement structurée et très influente sur la vie des Fraternités régionales et locales. La relation entre l'OFS et la Jeunesse Franciscaine est excellente.

Irlande
Le Chapitre national électif d'Irlande s'est tenu du 22 au 24 août à Multifarnham. Sous la présidence d'Emanuela De Nunzio, Ministre Générale OFS et en présence de Fr. Valentín Redondo OFMConv, Maura Noone a été réélue Ministre Nationale.

Grande-Bretagne
Le Chapitre électif national de l'OFS en Grande-Bretagne, s'est tenu à Birmingham, du 5 au 7 septembre. Sous la présidence d'Emanuela et en présence du Fr. Valentín, Merle O'Driscoll a été réélu Ministre nationale.

Ukraine
Du 20 au 29 septembre, Fr. Ben a visité l'OFS en Ukraine. Il a rencontré deux évêques, les franciscains séculiers d'une quinzaine de Fraternités locales, beaucoup de Frères des trois Ordres et le Custode des Capucins. Il a assisté à la formation du Conseil régional d'Ukraine-Ouest et a participé à la première réunion du Conseil national provisoire de l'OFS d'Ukraine. La Conférence des Assistants Nationaux est formée de trois membres : OFM, OFMCap et OFMConv. La visite a également permis de préparer le séminaire qui se tiendra en Ukraine en septembre 1998 et la publication des textes de base de l'OFS en langue ukrainienne. Les Franciscains d'Ukraine ont besoin de textes en leur langue pour leurs programmes de formation initiale et continue.

Etats-Unis d'Amérique
Doug Clorey, du Canada, a été délégué pour présider aux élections lors du Chapitre national tenu par l'OFS à St. Louis, Missouri, du 15 au 19 octobre. Fr Carl y participait comme témoin. Ce Chapitre a formé la 31ème Fraternité régionale, complétant ainsi un processus de régionalisation qui a pris sept ans. Les 38 électeurs ont appliqué un amendement aux Statuts Nationaux par lequel les conditions exigibles pour l'élection du Ministre (cf. GC OFS 78.1) sont étendues à toutes les élections. William Wicks fut élu Ministre national.

Présidence du Conseil International OFS
Du 29 mai au 4 juin: Tous les membres étaient présents à Monte Cucco, Rome où ils ont étudié le travail de la Commission pour la révision des Constitutions Générales présenté par Francisco Cortéz. Ils ont aussi examiné l'évolution des huit projets dont la responsabilité a été confiée à des membres de la Présidence. Claudio Cerfoglia a parlé de la communication. Guzmán Carriquiry, sous-secrétaire du Conseil Pontifical pour les Laïcs, a parlé des attentes de l'Eglise envers les Tiers-Ordres. Les Statuts nationaux de Hongrie ont été approuvés. Le Bulletin du CIOFS, un siège permanent pour le Secrétariat, la situation financière, l'unité des Fraternités nationales, et les relations avec d'autres Tiers-Ordres ont fait l'objet de discussions.

Conférence des Assistants Généraux
13 juin 1997: Les quatre Assistants se sont réunis à la Curie Générale OFMConv. Ils ont passé en revue la récente réunion de la Présidence et continué les préparatifs du séminaire de l'an prochain en Ukraine et des séminaires pour Assistants provinciaux. Ils ont désigné, parmi eux, ou parmi d'autres Assistants, les responsables de visites pastorales et les délégués aux Chapitres électifs pour le reste de cette année et pour 1998. Fr. Carl a fait rapport sur sa visite au Canada. Ils ont célébré la fête de Saint Antoine avec la communauté curiale.

11 septembre 1997: A la Curie Générale OFM, les quatre Assistants ont choisi les thèmes à traiter en 1998 dans Koinonia, organisé le Séminaire de 1998 destiné, à la demande du Ministre Général Capucin, aux Assistants des pays Slaves. Ils ont écouté les rapports sur les Journées Mondiales de la Jeunesse à Paris, journées auxquelles ont assisté les Frs Ben et Zvonimir, et sur les visites faites au Brésil (Fr. Ben) et en Irlande et Grande-Bretagne (Fr. Valentín). Ils ont entamé la préparation lointaine des

Journées Mondiales de la Jeunesse à Rome en l'an 2000.

Le 7 le 1997 octobre: Pendant le déplacement du Fr Ben en Afrique, les autres trois Assistants se sont réunis à la Curie Générale OFM. Fr Ben leur avait remis un rapport sur sa visite en Ukraine ainsi que des détails au sujet du Séminaire pour les Assistants slaves, à Frascati en 1998. Fr. Carl a soumis la traduction en anglais des Indications pour la formation des Frères à la compréhension et l'assistance à l'OFS. Il a informé la Conférence de la désignation de Fr. Nils Thompson OFM comme Assistant Général. La liste des présences aux Chapitres électifs nationaux et des visites pastorales a été mise à jour.

Rencontre internationale, Jeunesse Franciscaine
19-22 août 1997: Intégrée dans les Journées Mondiales de la Jeunesse, une Rencontre Internationale de la Jeunesse Franciscaine s'est tenue à Paris. La rencontre comprenait deux groupes de réunions: les unes réservées aux délégués nationaux de la JF et les autres ouvertes à tous les Jeunes Franciscains. Le thème était celui des JMJ 97, mais avec un accent franciscain: "Qui cherchez-vous?" "Maître, où demeurez-vous?" "Venez et voyez." L'initiative de cette rencontre revient à la Présidence du CI-OFS. La coordination en fut assurée par Fr. Ben Brevoort et Pedro Nuno Coelho, Conseiller à la Présidence pour la JF, aidés par Fr. Zvonimir Brusac TOR. Le Conseil National de France a confié la préparation de la rencontre à une équipe de jeunes membres de l'OFS, coordonnée par Jocelyne Collin, Philippe Pelet et Pascal Correc. Soixante-sept participants de 17 nations (8 nations européennes, 7 américaines, 2 asiatiques) ont participé aux réunions des délégués, plus d'un millier ont participé aux réunions ouvertes, venant des diocèses de France et de l'étranger. La moitié environ des participants étaient membres de la JF, les autres simplement intéressés par saint François ou sainte Claire.

Nils Francis Thompson OFM est né en 1935, à Galveston, Texas, U.S.A. Il fait partie de la Province de Notre Dame de Guadaloupe, Albuquerque, Nouveau Mexique. Son père venait de Norvège, et la famille de sa mère, Myers, de Labasheeda, County Clare, Irlande. Depuis son ordination en 1963, Frère Nils s'est impliqué dans la prédication et le ministère paroissial, et a assisté plusieurs

Fraternités. Il a été Assistant provincial depuis 1988, et participa activement à la formation de la Fraternité Régionale OFS de Notre Dame de Guadaloupe, dans le Nouveau Mexique et l'ouest du Texas. Il en était Assistant Régional. Fr. Nils a été nommé Assistant Général le 1er octobre, 1997. Il est arrivé à Rome le 31 décembre et a pris sa charge le 1er janvier 1998.