Durante el año 1998, la Iglesia universal celebra el segundo año de la segunda fase de preparación para el Jubileo del 2.000, dedicado al Espíritu Santo.

El 24 de junio de 1998, la Orden Franciscana Seglar celebrará el XX aniversario de la aprobación de la Regla Paulina.

Las dos celebraciones constituyen una feliz y oportuna coincidencia. Lo que el Papa ha escrito acerca del "Segundo año: el Espíritu Santo", en su carta apostólica "Tertio Millennio Adveniente, parece que sea un comentario a la Regla de la OFS, considerada verdaderamente como un don del Espíritu Santo que conduce a Dios Padre.

Don
El Papa describe al Espíritu Santo como "el don increado, fuente eterna de toda dádiva que proviene de Dios en el orden de la creación... El misterio de la Encarnación constituye el culmen de esta dádiva" (TMA 44). El artículo 4º de la Regla de la OFS dice: "Cristo, don del amor del Padre, es el camino hacia El, es la verdad en la cual nos introduce el Espíritu Santo, es la vida que El ha venido a traer abundantemente".

"Se concluye por tanto entre los objetivos primarios de la preparación del Jubileo el reconocimiento de la presencia y de la acción del Espíritu, que actúa en la Iglesia tanto sacramentalmente, sobre todo por la Confirmación, como a través de los diversos carismas, tareas y ministerios que El ha suscitado para su bien" (TMA 45). En su primer artículo, la Regla presenta la Familia Franciscana como una "entre las familias espirituales, suscitadas por el Espíritu Santo en la Iglesia", cuyos miembros "se proponen hacer presente el carisma del común Seráfico Padre, en la vida y en la misión de la Iglesia".

Esperanza
El Papa invita a todos los creyentes "a redescubrir la virtud teologal de la esperanza, acerca de la cual 'fuisteis ya instruidos por la Palabra de la verdad, el Evangelio' (Col 1,5)". Los Franciscanos Seglares "se comprometen a vivir el Evangelio" mediante la Regla aprobada por la Iglesia (art. 2). En todo momento, "esfuércense permanentemente en llevar a los demás el gozo y la esperanza".

El Papa invita a los cristianos a preparar el Gran Jubileo "renovando su esperanza en la venida definitiva del Reino de Dios, preparándolo día a día en su corazón, en la comunidad cristiana a la que pertenecen, en el contexto social donde viven y también en la historia del mundo" (TMA 46).

Los Franciscanos Seglares "testigos de los bienes futuros y comprometidos a adquirir, según la vocación que han abrazado, la pureza de corazón, se harán libres, de este mundo, para el amor de Dios y de los hermanos" (art. 12). Estos son llamados "a construir un mundo más fraterno y evangélico para edificar el Reino de Dios" (art. 14).

El Papa encuentra signos de esperanza en la sociedad en general y en la Iglesia. La enumeración de estos signos constituye un resumen de la Regla de la OFS. Quisiera incluir en cursiva, en el texto citado, las referencias a la Regla.

En la sociedad en general, estos signos de esperanza incluyen "los progresos realizados por la ciencia, por la técnica y sobre todo por la medicina al servicio de la vida humana" (art. 14: cumplan de modo competente sus propios deberes con espíritu cristiano de servicio); "un sentido más vivo de responsabilidad en relación al ambiente" (art. 18: sientan respeto por las otras criaturas, animadas e inanimadas); "los esfuerzos por restablecer la paz y la justicia allí donde hayan sido violadas" (art. 17: vivan en la propia familia el espíritu franciscano de paz; como portadores de paz (art. 19); art. 15: estén presentes con iniciativas tanto individuales como comunitarias, en la promoción de la justicia); "la voluntad de reconciliación" (cf. art. 17) "y de solidaridad entre los diversos pueblos" (art. 13: acojan a todos los hombres como don del Señor e imagen de Cristo)" (TMA 46).

En la Iglesia, los signos de esperanza incluyen "una más atenta escucha de la voz del Espíritu a través de la acogida de los carismas (art. 26: para fomentar la fidelidad al carisma) y la promoción del laicado (art. 2: los hermanos y hermanas, impulsados por el Espíritu a alcanzar la perfección de la caridad en su estado seglar), la intensa dedicación a la causa de la unidad de todos los cristianos, el espacio abierto al diálogo (art. 19: indaguen los caminos de la unidad y de la inteligencia fraterna mediante el diálogo) con las religiones y con la cultura contemporánea (art. 19: confiando en la presencia del germen divino, que hay en el hombre y en la fuerza transformadora del amor y del perdón)" (TMA 46).

Unidad
El Papa centra la reflexión de los fieles en 1998 de manera particular "sobre el valor de la unidad dentro de la Iglesia, a la que tienden los distintos dones y carismas suscitados en ella por el Espíritu" (TMA 47).

La Regla recuerda a los Franciscanos Seglares que son "portadores de paz y conscientes de que la paz ha de construirse incesantemente, indaguen los caminos de la unidad y de la inteligencia fraterna mediante el diálogo" (art. 19).

El Papa recuerda la Lumen Gentium 37, la cual subraya que "la unidad del Cuerpo de Cristo se funda en la acción del Espíritu Santo, está garantizada por el ministerio apostólico y sostenida por el amor recíproco" (TMA 47).

La importancia de la obediencia eclesial se introduce en el sujeto de la unidad del Cuerpo de Cristo. Obediencia y diálogo son subrayados en el artículo 6º de la Regla: "empéñense en vivir en plena comunión con el Papa, los Obispos y los sacerdotes, en abierto

y confiado diálogo de creatividad apostólica, asociándose a la obediencia redentora de Jesús" (art. 10).

María, mujer de esperanza
Es característica de la piedad del Papa terminar cada una de las partes con una referencia a la Virgen Bienaventurada: "María, que concibió al Verbo encarnado por obra del Espíritu Santo y se dejó guiar después en toda su existencia por su acción interior,... la mujer dócil a la voz del Espíritu, mujer del silencio y de la escucha, mujer de esperanza" (TMA 48).

También la Regla dice: "La Virgen María, humilde sierva del Señor, siempre atenta a sus palabras y a todas sus mociones..., los Franciscanos seglares den testimonio de su ardiente amor hacia Ella por la imitación de su disponibilidad incondicional, y en la efusión de una confiada y consciente oración" (art. 9).

Que conduce al Padre
Este año, dedicado al Espíritu Santo, lleva al 1999, tercero y último año de preparación inmediata. Será dedicado a Dios Padre.

Este año está dedicado también a la Regla de la OFS, recibida con regocijo hace veinte años como un don del Espíritu Santo que conduce al Padre.

La Regla se dirige a los Franciscanos Seglares en estos términos: "Insertos en la resurrección de Jesucristo..., tiendan con serenidad al encuentro definitivo con el Padre" (art. 19).

Este artículo sigue al que escribí hace cinco años, titulado "La Regla Paulina - quince años después", publicado en The Cord, en noviembre de 1993. Doy por supuesto todo cuanto manifesté entonces, pero recordaré algunas cuestiones y puntos en los últimos parágrafos.

Esta vez me concentraré particularmente sobre el estado de la Orden Franciscana Seglar descubierto a través de mi experiencia, veinte años después de haber recibido la Regla del papa Pablo VI, en 1978. Espero logre señalar en qué medida la Regla Paulina se halla encarnada hoy.

Unidad
Como consecuencia de la Regla de 1978, la Orden Franciscana Seglar ha sido reestructurada en fraternidades a nivel local, regional, nacional e internacional, como una única Orden.

La reestructuración de la Orden ya es un hecho, pero algunas Fraternidades nacionales no han logrado todavía la unidad en su estructura. La Fraternidad de Canadá ha afrontado el problema, y casi lo ha resuelto. En Italia los problemas son enormes y se necesitará mucho más tiempo para resolverlos. Algunos quieren la unidad estructurada desde arriba, mientras que otros desean crear la unidad nacional desde abajo.

Existen problemas no resueltos en otros países acerca de la unidad en la estructura, especialmente a nivel de fraternidad regional. A menudo los problemas se esconden, no son afrontados. Algunos Consejos nacionales están formados por representantes que pertenecen a las obediencias de los frailes. A las viejas provincias de la Tercera Orden obediencial se les ha dado el nombre de "fraternidades regionales". No es ésta la reestructuración de la OFS a la que invitan la Regla y las Constituciones.

La estructura "provincial" es una estructura que pertenece propiamente a las Ordenes de los frailes, no a la OFS, pero el término continúa siendo utilizado en algunos países. El término y la estructura secular correspondiente es de "fraternidad regional" que no coincide, generalmente, con una provincia concreta de los frailes.

Lo que es fundamental para una verdadera unidad es la unidad de espíritu. Estoy convencido que en cada país y en todos los niveles de la fraternidad, aún en los países donde la unidad estructural es un hecho, se necesita trabajar mucho todavía para lograr la unidad de mente y de corazón.

Fraternidades nacionales
Lo que más impresiona, después de haber realizado muchas visitas, que cada país es diverso y que lo mismo sucede referente a las fraternidades nacionales de la OFS. Generalizar puede ser peligroso. No se puede hablar de países del Tercer Mundo, o países excomunistas, como si formasen un bloque monolítico.

El estado de la OFS en México es muy diferente al de la OFS de Tailandia, aunque ambos países son considerados del Tercer Mundo. México, con 33.000 miembros, constituye la más grande fraternidad nacional después de Italia (69.000). La Tercera Orden floreció en México en el curso de casi quinientos años de evangelización. La Orden Franciscana Seglar heredó su expresión cultural y el espíritu religioso. Ahora se fundamenta sólidamente sobre el espíritu del Vaticano II.

Tailandia tiene una fraternidad local canónicamente erigida hace tres años, en Bangkok, con poco más de cinco miembros profesos. Sin una historia o tradición franciscana, todo lo que tiene en común con México es que ésta se fundamenta también en el espíritu del Vaticano II.

La OFS existe en casi todos los países africanos y en las islas orientales. Están reconocidas como fraternidades nacionales las de Zambia, Suráfrica, Madagascar e Isla Mauricio, pero hay trece fraternidades nacionales en formación y seis países con fraternidades locales en formación. El estado de estas fraternidades es de diverso tipo.

En Africa no es difícil encontrar gente que entre en las fraternidades locales. Es difícil darles una adecuada formación y mucho más difícil hallar asistentes espirituales y animadores que les acompañen. Sin un acompañamiento y una formación adecuadas, una fraternidad puede fácilmente convertirse en secta.

La Tercera Orden existía en todos los países excomunistas. Desde el 1989, la Orden Franciscana Seglar ha entrado en contacto con su herencia. Actualmente existen siete fraternidades nacionales reconocidas (Croacia, República Checa, Hungría, Lituania, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia), cuatro fraternidades nacionales en formación (Bielorrusia, Latvia, Rumanía y Ucrania) y tres países con fraternidades locales en formación (Albania, Estonia y Rusia). En muchos de estos países, es el tejido de la persona humana el que debe ser restaurado. La formación de la OFS debe iniciarse desde aquí.

Desde el 1970 Francia, Alemania y los países del BENELUX presentan un problema particular por lo que respecta a la aceptación de la Regla y de las Constituciones Generales, sobre todo respecto a la Profesión. Muchos de sus miembros no sólo rechazan la terminología, que la consideran propia de la vida religiosa, sino que es una resistencia a comprometerse con promesas que duran toda la vida tanto en la sociedad, como en el sacerdocio y en la vida religiosa.

En los últimos cinco años, ha habido una mejora en el diálogo entre las fraternidades nacionales de Europa. El Consejo Nacional de Francia, en particular, ha estudiado en profundidad la Regla y las Constituciones Generales. La asociación voluntaria y no oficial de los Franciscanos Seglares de Europa occidental y oriental ha ayudado también al diálogo en las reuniones anuales de EUFRA y en las semanas de EUFRA.

La aceptación de la Regla y de las Constituciones Generales no constituye un problema para la OFS de los Estados Unidos, pero no quiere decir que los franciscanos seglares no afronten seriamente su profesión o que sencillamente acepten un ritual. En los Estados Unidos, como en la Europa occidental, uno de los problemas mayores parece ser el envejecimiento de los miembros y la ausencia de jóvenes. Pienso que éste es otro aspecto de la resistencia de las personas a comprometerse a entrar y formar parte del grupo con obligaciones que cumplir.

Fraternidad internacional
Se ha dado mucha importancia al gobierno internacional. La actual Presidencia del Consejo Internacional, elegida en 1996, está compuesta por tres hombres y seis mujeres de ocho países distintos, y por cuatro Asistentes generales de otros tres países.

La Ministra general, Emanuela De Nunzio, italiana, es su segundo sexenio. La Vicepresidenta general, Encarnación del Pozo, es española. Los Consejeros de la Presidencia son: Jean Pierre Rossi (área francesa), de Francia; Emerenziana Rossato (área italiana), de Italia; Marianne Powell (área inglesa), de Dinamarca; Rosalvo Mota (área portuguesa), de Brasil; Alicia Gallardo (área española), de Chile; Wilhelmina Visser-Pelsma (área alemana), de los Países Bajos; Pedro Nuno da Silva Coelho (Juventud Franciscana), de Portugal.

Hasta el 1998, los cuatro Asistentes generales fueron: P. Ben Brevoort OFMCap, Presidente de la Conferencia de los Asistentes generales; P. Zvonimir Brusac TOR, Secretario; P. Valentín Redondo OFMConv; P. Carl Schäfer OFM. Somos, respectivamente, de Indonesia, Croacia, España y Australia.

El P. Ben fue reconfirmado en noviembre de 1996 para un segundo sexenio. El P. Zvonimir fue nombrado en septiembre de 1995. El P. Valentín inició su servicio en octubre de 1996. En enero de 1998, yo seré sustituido como Asistente general, ya que vengo desarrollando este servicio desde julio de 1985, desde hace doce años, tiempo máximo que permiten los Estatutos para la Asistencia, art. 11. El P. Nils Thompson OFM, de los Estados Unidos, me sustituirá.

La Ministra general de la OFS es italiana y vive en Roma, y los cuatro Asistentes generales residen en Roma. Pero la Presidencia evita, por todos los medios, gobernar de manera centralizada y desde Roma. No todos los Consejos nacionales están de acuerdo en que el gobierno sea descentralizado o libre de una excesiva influencia romana. Algunos son alérgicos a todo lo que venga de Roma.

Autonomia
Según la Regla y las Constituciones, la OFS es autónoma, pero no lo será, de hecho, hasta que no se halle unida como una sola Orden en cada Fraternidad regional y nacional, hasta que los Consejos, en sus diversos niveles, no estén en grado de gobernar las fraternidades, y hasta que no sean autosuficientes desde el punto de vista económico.

De todas las maneras, el gobierno autónomo de las fraternidades de parte de los ministros y consejeros seglares elegidos ha progresado notablemente.

Ciertamente, la reestructuración y la autonomía han dado sus frutos respecto a la vitalidad de la vida franciscana seglar, como generalmente se confirma en los Estados Unidos, donde la reestructuración en fraternidades regionales se ha completado recientemente.

Economía
El camino de la autonomía económica debe recorrer todavía un largo camino, como dije hace cinco años. Todavía se mantiene la idea de que todo se debe

lograr sin gastos, no sólo en los países en los que los misioneros extranjeros responden a todo, sino también en el mundo donde los frailes, a menudo, satisfacen las mínimas peticiones económicas de las fraternidades locales.

Pocos franciscanos seglares, aun en los países "ricos", como Alemania o Estados Unidos, son ricos. La mayoría pertenece a la clase media, y muchos son económicamente pobres. San Francisco no atrajo a sus filas a mucha gente rica, y lo mismo sucede hoy. De hecho, atrajo a muchos marginados. Ciertamente algo fallaría si la OFS atragese gente rica o diese poca importancia a la gente pobre o poco influyente.

Creo que la Ministra general y la Presidencia han establecido un principio sano: que también los miembros más pobres pueden aportar algo al mantenimiento económico de la Fraternidad. Si cada uno de los casi medio millón de miembros contribuyese con algo, aunque fuese mínimo, la situación económica de la OFS mejoraría considerablemente respecto al pre-sente.

La respuesta de los Consejos nacionales a la llamada del Secretariado Internacional para que colaboren al mantenimiento de la Orden, por lo general ha mejorado durante los últimos diez años, pero no es suficiente. En 1986, sólo colaboraban catorce consejos nacionales. En 1996, contribuyeron treinta y dos de las ochenta y ocho entidades nacionales, y no todos eran Consejos nacionales. Existen cuarenta y nueve Consejos nacionales. Esto parece indicar, pues, que muchos Consejos nacionales no reciben ayuda económica de la base.

La respuesta de un número de Consejos nacionales a la llamada de la Presidencia para los fondos de promoción de la OFS en la Europa Oriental y en Asia septentrional ha sido muy generosa. Los mismos Consejos nacionales enviaron su aportación anual al Secretariado Internacional.

Estadísticas
Las estadísticas más recientes de la Orden Franciscana Seglar se prepararon antes del Capítulo general de 1996. Brevemente, los resultados son:

Por continentes:
Europa: 195.839; América Latina: 170.786; América del Norte: 36.353; Asia: 24.451; Africa: 13.908; Oceanía: 1.500. Total: 442.837.

Por áreas lingüísticas:
español: 165.856; italiano: 126.098; inglés: 72.616; alemán: 34.586; portugués: 24.813; francés: 18.868 (incluido el Canadá francés). Total: 442.837.

Constituciones Generales
Por lo que respecta a las Constituciones, mucho depende de las traducciones en varios idiomas además de aquellos oficiales: español, inglés, francés e italiano. Las traducciones continúan siete años después de su promulgación en 1990. Dado que muchos franciscanos seglares no han recibido todavía el texto que entienden, la Presidencia ha pedido una prórroga de la aprobación definitiva de las Constituciones Generales, para permitir a la Orden un tiempo de experiencia.

Las Constituciones se usaron, sobre todo, en los capítulos nacionales electivos, donde la Ministra general, o su Delegado, junto con el Asistente general, insistieron en la necesidad de seguir las Constituciones. Parece que ésta haya sido la primera vez que muchos consejos nacionales han estudiado seriamente las Constituciones Generales. Si es posible emitir un juicio a partir de los encuentros, se puede decir, en general, que las Constituciones Generales no son convenientemente conocidas.

Se las ha esperado, desde el 1978, y han sido bien aceptadas en casi todas partes. El Consejo nacional de Francia ha presentado un texto orgánico para cuando las Constituciones Generales sean definitivamente aprobadas en el Capítulo general de 1999. Durante dicho Capítulo, el borrador final de las Constituciones Generales se completará para recibir la aprobación definitiva de la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica.

La dimensión secular

El Capítulo general, que se celebró en México en 1993, se centró sobre la dimensión secular de la vocación franciscana seglar. Según mi opinión, la dimensión secular se entiende y vive muy bien por algunos miembros en la sociedad secularizada de la Euuropa Occidental, de Asia y Oceanía, y de manera particular en los Estados Unidos.

Los católicos de la Europa Oriental están enfermos de secularización atea, y muchos de ellos encuentran dificultad para entender el concepto y la práctica de la secularidad cristiana. Desean una vuelta a la vida eclesial de antes de la Segunda Guerra Mundial y anterior al Concilio Vaticano II. Algunos son totalmente contrarios a los cambios realizados después del Concilio Vaticano II, e insisten en que no participaron en estas decisiones.

Los africanos y los latinoamericanos quieren sacralizar su vida secular, por ejemplo, especialmente en Africa, vistiendo un hábito religioso y, en América Latina, sobre todo, a través de una intensa devoción a la Virgen y a los Santos. Crean, por lo tanto, un espacio sagrado donde vivir y aislarse de la vida secular.

Evangelización
Algunas fraternidades intentan no mirar sólo hacia ellas mismas, no ser sólo grupos de devotos, desconocidos fuera de los cuatro muros de la iglesia, para convertirse en evangelizadores activos y enraizados en la oración. Italia, Vietnán, Corea, Estados Unidos y Brasil son ejemplos de Fraternidades nacionales que evangelizan ampliamente.

La misión de la OFS es la misma en todas las partes, como lo es la vocación franciscana seglar y su carisma. La vocación es seguir a Cristo al estilo de San Francisco de Asís (cf. Regla 1). El carisma es vivir en fraternidad (cf. Const. gen. 100,3). La misión es "reconstruir mi Iglesia" (cf. Const. gen. 100,1). El cómo realizar la misión debe ser decisión de las personas del mismo lugar. Muchos Consejos nacionales deben todavía hacer un camino en este sentido.

Muchos creen aún que Africa y América Latina son zonas de misión. Hoy se considera todo el mundo "campo de misión" y toda la Iglesia región misionera.

Los ideales y la teoría se introdujeron en la Regla y en las Constituciones Generales, que ponen de manifiesto, de manera singular, que sus miembros primero son evangelizados y, luego, son evangelizadores. Lo que queda por hacer en la mayor parte de las Fraternidades nacionales es llevar a la práctica los ideales y la teoría. El viejo modelo de la Tercera Orden, de espiritualidad privada domina todavía. Hoy, los franciscanos seglares deben cambiar la imagen heredada de "terciarios" piadosos, pero ineficientes.

Asistencia espiritual
Los Superiores mayores y los Asistentes espirituales, en todos los niveles, deben conocer mejor las Constituciones Generales de la OFS, de tal manera que ayuden a los franciscanos seglares a reconocer la necesidad de ser evangelizados y evangelizadores.

Los religiosos franciscanos pueden ayudar a los franciscanos seglares a dejarse evangelizar, sobre todo con su ejemplo, y luego a ser evangelizadores de los otros. Estoy convencido que los frailes pueden hacer mucho más para garantizar que viven "en recíproca "comunión vital" con los seglares (cf. Regla OFS, 1).

Los Estatutos para la asistencia espiritual y pastoral de la OFS, publicados en 1992, todavía deben ser aplicados a cada Fraternidad nacional y regional. Como la Regla y las Constituciones Generales, en las que se basan, los Estatutos se usarán sólo en aquellas Fraternidades nacionales donde la Orden Franciscana Seglar ha logrado la unidad tanto a nivel regional como nacional.

La Conferencia de los Asistentes generales, y las de los Asistentes nacionales y regionales, se forman basados en la actividad colegiada. No pueden funcionar sin la colaboración entre los Ministros generales, los Asistentes generales, los Ministros provinciales, los Asistentes nacionales y regionales.

En la medida en que los Estatutos para la Asistencia se pongan en práctica, la colaboración entre las distintas obediencias se reforzará. De todas las maneras, existe una gran variedad de colaboración, de la nada al todo, y muy a menudo depende de la personalidad de cada fraile y de su formación.

Juventud franciscana
La colaboración entre la OFS y la Juventud Franciscana se ha robustecido en los últimos cinco años.

Los documentos sobre la Juventud Franciscana, publicados por la Presidencia del Consejo Internacional OFS en 1995, han aclarado la identidad del Movimiento Juvenil Franciscano y reforzado la colaboración entre la OFS y la Juventud Franciscana donde se han puesto en práctica. Hay Consejos nacionales, entre ellos los de Estados Unidos, que están promoviendo muy activamente el Movimiento Juvenil Franciscano y el de Niños Franciscanos. La Presidencia está trabajando por transformar Niños Franciscanos en movimiento internacional.

Desafíos y prioridades
El Capítulo general, celebrado en julio de 1996, no propuso prioridades, pero publicó sus conclusiones en el Boletín CIOFS 1996, n.2. Con los título "Animar", "Guiar" y "Coordinar", el Capítulo indicó lo que se esperaba de la Presidencia y de los Consejos nacionales. A partir de esto se puede deducir la prioridad del Capítulo: promover una formación especializada, aplicar el principio de la subsidiaridad y estimular la comunicación.

La OFS forma parte de la Iglesia local y universal. Es como la Iglesia en miniatura. Sus desafíos y sus prioridades son los de la Iglesia universal y los de la local. Los artículos -del 98 al 103- de las Constituciones Generales de la OFS hablan de esto implícitamente, pero con firmeza.

Las fraternidades de la OFS en todos sus niveles deben seguir de cerca las declaraciones orales y escritas del Papa, de las Congregaciones romanas, de su Obispo diocesano y de la Conferencia Episcopal para discernir los desafíos y las prioridades a las puertas del Tercer Milenio. La Presidencia del Consejo Internacional de la OFS quiere comunicarse con regularidad con todas las fraternidades, para invitarles a reflexionar sobre las prioridades de la Iglesia y responder con iniciativas.

Recomendaciones
Al releer la Regla Paulina veinte años después y ante la situación actual de la Orden Franciscana Seglar, que existe en casi todos los países del mundo, quisiera hacer algunas recomendaciones.

A nivel local:
La Fraternidad local es aquella donde el franciscano seglar entra en la Orden, sigue su vocación y recibe una formación inicial y continuada.

La formación inicial es muy importante. Recomiendo que se tome en serio, tanto por los candidatos como por los Consejos de Fraternidad, especialmente por los formadores y los Asistentes.

Los Consejos de Fraternidad tienen necesidad de ser consolidados. Recomiendo que los miembros reciban una formación especializada, para poder gobernar la Fraternidad de manera eficaz y llevar adelante la responsabilidad de decidir la admisión y la profesión de los candidatos.

A nivel regional:
La Fraternidad regional es la llave para la unidad de la OFS en cualquier Fraternidad nacional.

A menudo, los frailes, que pertenecen a distintas Ramas y asisten las Fraternidades locales, constituyen el mayor obstáculo a la unidad de la Fraternidad regional. Rogaría a los frailes que colaboren con las Conferencias de los Asistentes nacionales y con las Conferencias de los Asistentes regionales para que ofrezcan una asistencia colegiada a la Fraternidad regional y al Consejo.

A menudo, a nivel regional, faltan responsables seglares competentes. Por consiguiente, el Consejo nacional trata de realizar el trabajo propio del Consejo regional, por ejemplo, ocuparse de la erección canónica de las Fraternidades locales. Rogaría que, en vez de realizar el trabajo de los Consejos regionales, los Consejos nacionales enseñen a los Ministros y a los Consejos regionales cómo desenvolver el propio trabajo y sean pacientes con ellos hasta que aprendan.

Ruego que los Consejos nacionales ofrezcan cursos para la formación de responsables regionales y los Consejos regionales sean competentes en organizar cursos para la formación de responsables locales.

Líbano
Del 21 al 27 de mayo, Emanuela De Nunzio y el P. Ben Brevoort OFMCap realizaron la primera parte de la visita fraterna y pastoral a la Fraternidad de la OFS en Líbano. Mantuvieron cuatro reuniones con la Asamblea de los Consejos de todas las Fraternidades locales. La Asamblea estableció tres objetivos: la formación de los formadores, las reuniones para formación, espiritualidad y participación, abiertas a todos los miembros, la preparación de las normas para el Capítulo nacional electivo. Las Fraternidades locales son dinámicas; celebran reuniones con frecuencia, hasta semanalmente, y llevan una intensa vida de oración; colaboran en obras de caridad y ayudan a los miembros en dificultad; no faltan nuevas vocaciones. Las limitaciones se deben a las adversas condiciones que padecieron durante la guerra. La segunda fase de la visita tendrá lugar en 1998.

Canadá
Carl Schäfer OFM pasó una semana en la Provincia de Quebec antes de participar al Capítulo nacional electivo en Ottawa, del 23 al 25 de mayo de 1997. Acompañado por dos Asistentes nacionales, Henri Ethier OFM y André Chicoine OFMCap, se encontró con las Fraternidades de Montréal, Trois-Rivières, Lac Bouchette y Chicoutimi, y visitó "Urgence Vie", en St. Hyacinthe. Habló con Jacques Bélanguer, OFMCap, Ministro provincial, y con los Asistentes en Montréal. Laura Haukaas, Consejera Internacional USA, presidió el Capítulo electivo, durante el cual resultó reelegida Ministra nacional Françoise Malboeuf. Se hicieron muchos esfuerzos por lograr la unidad de la Fraternidad national. Tres Fraternidades regionales ya caminan en esta línea.

Brasil
El P. Ben realizó la visita pastoral a la Fraternidad nacional de Brasil, del 13 al 27 de julio, y visitó las Fraternidades de Sao Paulo, Salvador (Bahía), Petrópolis y Río de Janeiro. El 15 de julio se reunió con el Consejo nacional de la Juventud Franciscana en Campo Grande, y el 16 de julio, en Brasilia, la Conferencia de los Asistentes nacionales eligió Presidente a Diogo Fuiten OFMCap. El P. Ben estuvo presente, como testigo, en el Capítulo nacional electivo, celebrado en Brasil del 17 al 20 de julio. El tema del Capítulo era "El espíritu de servicio". Alicia Gallardo presidió las elecciones, durante las cuales fue elegida Ministra nacional María Aparecida Crepaldi. La Fraternidad nacional es activa, bien organizada, bien estructurada e importante para la vida de las Fraternidades regionales y locales. La relación entre la OFS y la Juventud Franciscana es excelente.

Irlanda
El P. Valentín Redondo OFMConv, Asistente general, estuvo presente, y Emanuela De Nunzio, Ministra general de la OFS, presidió el Capítulo nacional electivo de la OFS de Irlanda, celebrado en Multifarnham, del 22 al 24 de agosto. Maura Noone resultó reelegida Ministra nacional.

Inglaterra
El P. Valentín estuvo presente, y Emanuela De Nunzio presidió el Capítulo nacional electivo de la OFS de Inglaterra, celebrado en Birmingham, del 5 al 7 de septiembre. Marle O'Driscoli resultó reelegida Ministra nacional.

Ucrania
Del 20 al 29 de septiembre de 1997, el P. Ben visitó la OFS de Ucrania. Se encontró con dos Obispos, con los franciscanos seglares de casi quince Fraternidades locales, y muchos frailes de las tres Ordenes y el Custode de los Capuchinos. Estuvo presente en la erección del Consejo regional de Ucrania Occidental y participó a la primera reunión del Consejo nacional provisional de la OFS de Ucrania. La Conferencia de los Asistentes nacionales está constituida por tres miembros (OFM, OFMConv, OFMCap). La visita resultó también útil para preparar el Seminario que tendrá lugar en septiembre de 1998, en Ucrania, y para la publicación de los textos de base de la OFS ucraniana. Los franciscanos de Ucrania tienen necesidad de textos en su lengua para sus programas de formación inicial y permanente.

Estados Unidos
Doug Clorey, de Canadá, fue delegado para presidir las elecciones en el Capítulo nacional de la OFS, celebrado en San Louis, Missouri, del 15 al 19 de octubre de 1997. El P. Carl estuvo presente como testigo. El Capítulo erigió la Fraternidad regional treinta y una, completando el proceso de regionalización que ha durado siete años. Treinta y ocho votantes aceptaron una enmienda a los Estatutos Nacionales según la cual las condiciones requeridas para la elección del Ministro (cf. Const. gen. OFS. 78,1) se aplicarán en todas las elecciones. William Wicks fue elegido Ministro nacional.

Presidencia del Consejo Internacional
29 de mayo - 4 de junio: Estuvieron presentes todos los miembros en Monte Cucco, Roma, donde se analizó el trabajo realizado por la Comisión para la revisión de las Constituciones Generales, presentado por Francisco Cortés. Se examinaron de nuevo los ocho proyectos de los que son responsables un miembro de la Presidencia. Claudio Cerfoglia habló sobre los medios de comunicación. Guzmán Carriquiry, Subsecretario del Pontificio Consejo para los Laicos, manifestó lo que la Iglesia espera de las Ordenes seglares. Se aprobaron los Estatutos Nacionales de Hungría. Se estudiaron y discutieron otros temas como el Boletín CIOFS, una sede permanente para el Secretariado, la situación económica, la unidad de las Fraternidades nacionales y las relaciones con las otras Terceras Ordenes.

Conferencia de los Asistentes generales
13 de junio de 1997: Los cuatro Asistentes se reunieron en la Curia general OFMConv. Evaluaron la reciente reunión de la Presidencia y continuaron programando el Seminario que se celebrará el próximo año en Ucrania y los Seminarios para los Asistentes provinciales. Delegaron en ellos o en otro Asistente la participación a los Capítulos electivos y las visitas pastorales durante lo que queda de año y el 1998. El P. Carl habló de su visita a Canadá. La Conferencia tuvo la alegría de celebrar la fiesta de San Antonio con la comunidad de la Curia.

11 de septiembre: En la Curia general OFM, los cuatro Asistentes eligieron los temas para Koinonia en 1998, programaron el Seminario para los Asistentes de los Países eslavos (1998), a petición del Ministro general de los Capuchinos, e intercambiaron algunas ideas sobre la Jornada Mundial de la Juventud en París, a la que participaron los PP. Ben y Zvonimir, y sobre las visitas hechas a Brasil (P. Ben), Irlanda e Inglaterra (P. Valentín) durante los meses de verano. Se comenzó la preparación remota de las Jornadas Mundiales de la Juventud que se

celebrarán en Roma, en el año 2.000.

7 de octubre: Mientras el P. Ben se encontraba en Africa, los otros tres Asistentes se reunieron en la Curia general OFM. El P. Ben dejó una relación sobre su visita a Ucrania y detalles sobre el Seminario para los Asistentes eslavos en Frascati, en 1998. El P. Carl presentó la traducción en inglés de las Indicaciones sobre la formación de los religiosos en el conocimiento y asistencia de la OFS. Informó a la Conferencia que el P. Nils Thompson OFM fue nombrado Asistente general. Se actualizaron las presencias a los Capítulos nacionales electivos y las visitas pastorales.

Encuentro internacional de la Jufra
19-22 de agosto de 1997: Con motivo de las Jornadas Mundiales de la Juventud de 1997, se celebró en París un encuentro internacional de la Juventud Franciscana, en dos momentos distintos. En primer lugar, la reunión de los delegados nacionales, luego, los encuentros abiertos a todos los miembros de la JUFRA o interesados en ella. El tema del encuentro era el mismo de la Jornada Mundial, pero con acento franciscano, es decir: "¿Qué buscas?", "¿Maestro, dónde vives?", "Ven y verás". El encuentro corresponde a un proyecto de la Presidencia del Consejo Internacional de la OFS, coordinado por el P. Ben y Pedro Nuno Coelho, representante de la Juventud Franciscana en la Presidencia, con la ayuda del P. Zvonimir Brusac TOR. El Consejo nacional de la OFS de Francia organizó un equipo de jóvenes, miembros de la OFS, como responsables de la preparación, coordinados por Jocelyne Collin, Philippe Pelet y Pascal Correc. A la reunión de los delegados, estuvieron presentes 67 participantes de 17 naciones (ocho de Europa, siete de América y dos de Asia). En los encuentros abiertos estuvieron presentes más de mil participantes, de las diversas diócesis de Francia y del extranjero. Casi la mitad eran miembros de la Juventud Franciscana. La otra mitad eran jóvenes interesados en San Francisco y Santa Clara.

El P. Nils Francis Thompson OFM, nació en 1935 en Galveston, Texas, USA. Es miembro de la Provincia de Ntra. Sra. de Guadalupe, Albuquerque, Nuevo México. Su padre era noruego (Nils Torkelson Seland), y la familia de su madre, Myers, de Labasheeda, Co. Clare, Irlanda. Desde su ordenación, en 1963, el P. Nils se ha dedicado al apostolado parroquial y a la predicación, y ha sido Asistente de muchas Fraternidades. Ha sido Asistente espiritual provincial desde el 1988 y miembro activo en la institución de la nueva Fraternidad regional OFS de Ntra. Sra. de Guadalupe, en Nuevo México y Texas occidental, de la que fue Asistente regional. El P. Nils ha sido nombrado Asistente general el 1 de octubre de 1997. Llegará a Roma el 31 de diciembre, y asumirá el cargo el 1 de enero de 1998.