Le Pape Jean Paul II, dans sa Lettre Apostolique, Tertio millennio adveniente sur la préparation du Jubilé, écrivait au sujet de cette année là : " Tout devra être orienté vers l'objectif prioritaire du Jubilé qui est le renforcement de la foi et du témoignage des chrétiens. Il est donc nécessaire de susciter chez tous les fidèles une réelle aspiration à la sainteté, un fort désir de conversion et de renouveau personnel, dans un climat de prière toujours plus intense et de solidarité dans l'accueil du prochain, particulièrement des plus démunis " (TMA 42).

J'aimerais appliquer bien spécifiquement le programme du Pape aux Franciscains, tant religieux que séculiers, tant adultes que jeunes. Je traiterai brièvement de trois points qui aujourd'hui ont revêtu une très grande importance dans la vie des franciscains séculiers, de la Jeunesse Franciscaine et de leurs Assistants ou Animateurs, ce sont la sécularité, l'autonomie et l'unité. Je laisserai ouvertes quelques questions sur chaque point. Vous seuls disposez en effet des réponses correctes.

Je pense d'ailleurs que discussions et travail en groupes, puis dialogue en session plénière, présenteront plus d'intérêt qu'un simple exposé.

La Jeunesse Franciscaine n'est pas l'OFS

En premier lieu, j'aimerais faire remarquer les différences qui existent entre l'Ordre Franciscain Séculier et le mouvement de la Jeunesse Franciscaine. L'adhésion à l'Ordre Franciscain Séculier est permanente, est pour la vie, alors que l'adhésion à la Jeunesse Franciscaine est temporaire. Fort malheureusement en effet, nous ne restons pas jeunes toute notre vie! Il y a un âge maximum pour être membre de la Jeunesse Franciscaine comme il y a un âge minimum pour prononcer la profession de franciscain séculier. Les Statuts nationaux doivent fixer ces deux limites.

Le franciscain séculier a pris une décision adulte de vocation, alors que le membre de la Jeunesse Franciscaine est encore en recherche. Il n'a pas encore pris de décision adulte de vocation. C'est ainsi qu'à vingt et un ans un jeune peut être membre de la Jeunesse Franciscaine alors qu'un autre du même âge peut être franciscain séculier. Le premier n'a pas encore pris de décision adulte de vocation, le second l'a déjà prise.

Un groupe ou Fraternité de Jeunesse Franciscaine n'est pas une Fraternité OFS Junior. Mais une Fraternité locale OFS composée de jeunes peut parfaitement être créée, par exemple dans une université, et peut, dans cette même université, coexister avec un groupe de Jeunesse Franciscaine. Evidemment, le programme de formation des membres de la Jeunesse sera différent de celui des franciscains séculiers, selon les besoins particuliers de chacun de ces groupes.

En abordant maintenant la sécularité, l'autonomie et l'unité, nous verrons comment ces différents aspects s'appliquent aux franciscains séculiers, à la Jeunesse Franciscaine et à leurs Assistants et Animateurs.

(1) SECULARITE:

Le Saint-Père a écrit, dans Tertio millennio adveniente: " ...l'effort pour actualiser les sacrements... pourra prendre appui sur la redécouverte du Baptême comme fondement de l'existence chrétienne... " (TMA 41).

C'est bien par le baptême que nous avons tous entamé notre vie chrétienne en ce monde. Par le baptême Dieu nous a appelés à " suivre le Christ " (cf. Règle OFS 1) dans la condition séculière, dans la sécularité.

Quelques-uns d'entre vous, encore jeunes, " se sentent attirés par saint François d'Assise " (GC OFS, 96.1) et " se sentent appelés par l'Esprit Saint à faire, en fraternité, l'expérience de la vie chrétienne, à la lumière du message de saint François d'Assise, en approfondissant leur - votre - vocation propre dans l'ambiance de l'Ordre Franciscain Séculier " (GC OFS, 96.2). Votre vocation, en tant que membres de la Jeunesse Franciscaine, est celle de votre baptême, elle est chrétienne et séculière, avec une accentuation franciscaine.

D'autres parmi vous ont déjà fait un choix adulte de vocation, séculière ou religieuse, " à la manière et selon l'esprit de saint François d'Assise " (Règle OFS 1). Par le baptême ils étaient " appelés à suivre le Christ ", comme le sont tous les chrétiens, mais, sous la conduite de l'Esprit Saint, ils ont ajouté une polarisation franciscaine à leur vocation chrétienne.

Vous qui êtes séculiers, laïcs ou ecclésiastiques, êtes " poussés par l'Esprit à réaliser dans votre condition séculière la perfection de la charité ". Par votre profession franciscaine, vous vous engagez à " vivre selon l'Evangile à l'exemple de Saint François et selon la Règle OFS reconnue par l'Eglise " (cf. Règle OFS 2).

Nous autres religieux franciscains ne sommes plus des séculiers. Nous nous engageons par notre Profession religieuse à vivre selon l'Evangile à l'exemple de saint François et selon la Règle de notre Ordre religieux.

Voyez combien sont diverses les vocations franciscaines! Tous ensemble nous formons la très grande Famille Franciscaine. Nous " incarnons aujourd'hui, dans la vie et la mission de l'Eglise, le charisme propre de François d'Assise ", mais " en des formes et des expressions diverses " (Règle OFS 1). La vocation séculière est différente de la vocation religieuse. Le franciscain séculier et le membre de la Jeunesse Franciscaine n'ont pas à se comporter comme s'ils étaient des religieux. Les Soeurs et Frères religieux ne devraient pas se comporter comme s'ils étaient des séculiers.

Toutes les vocations qui viennent de Dieu sont sacrées et mènent à la sainteté. Ce qui importe est de reconnaître sa vocation propre et de la suivre fidèlement. Tel est le but du mouvement de Jeunesse Franciscaine: aider des jeunes à discerner leur vocation et les guider à faire la volonté de Dieu en ce qui les concerne (cf. La Jeunesse Franciscaine: Un itinéraire de vocation franciscaine 14).

Nous sommes tous appelés par le baptême à la sainteté dans le monde, dans la vie séculière, dans la sécularité. L'appel à la sainteté dans la vie religieuse vient seulement à quelques-uns, et plus tard.

Examinons maintenant plus précisément la sécularité et la vocation séculière.

Le Pape Paul VI a développé la théologie du Concile sur la sécularité dans son Exhortation Apostolique sur l'Evangélisation (Evangelii nuntiandi), en 1995.

Le Saint-Père a écrit: "Les laïcs, que leur vocation spécifique place au coeur du monde et à la tête des tâches temporelles les plus variées, doivent exercer par là même une forme singulière d'évangélisation.

Leur tâche première et immédiate -...- est la mise en oeuvre de toutes les possibilités chrétiennes et évangéliques cachées, mais déjà présentes et actives dans les choses du monde. Le champ propre de leur activité évangélisatrice, c'est le monde vaste et compliqué de la politique, du social, de l'économie, mais également de la culture, des sciences et des arts, de la vie internationale, des masse-média ainsi que certaines autres réalités ouvertes à l'évangélisation comme l'amour, la famille, l'éducation des enfants et des adolescents, le travail professionnel, la souffrance " (EN 70).

Bien que la Règle de Paul VI pour l'OFS, qui date, elle, de 1978, ne puisse évidemment pas faire référence à cette Exhortation, elle présente les mêmes orientations en ses articles 14 à 19: " Construire un monde plus fraternel; promouvoir la justice; estimer le travail comme un don; vivre l'esprit franciscain dans la famille; respecter toutes les créatures; être porteurs de paix, de joie et d'espérance. "

Les Constitutions Générales de l'OFS (1990) insistent sur la nécessité pour les franciscains séculiers d'être eux-mêmes d'abord totalement évangélisés suivant leur vocation séculière : conversion; formation initiale et progressive; assistance et animation spirituelle (cf. Lettre aux Assistants, 1992 n.2, p.13-15). Alors ils pourront évangéliser les autres dans leur famille, au travail, dans la société civile et dans la communauté ecclésiale, tant dans la Fraternité OFS locale qu'à l'extérieur de l'OFS (cf. Lettre aux Assistants, 1992 n.1, p.11-12).

La Règle OFS et les Constitutions Générales sont basées, bien nécessairement, sur le Code de Droit Canon de l'Église Catholique Romaine. En fonction de la loi canonique en vigueur, l'Assistant spirituel doit nécessairement être prêtre, de préférence prêtre franciscain. L'Animateur spirituel, lui, peut être un religieux ou un séculier, mais ce n'est pas un prêtre.

Les Statuts de l'Assistance Spirituelle et Pastorale à l'OFS, publiés en 1992, résument le contenu de la Règle et des Constitutions Générales en ce qui concerne les Assistants et les Animateurs. Il est important que les Supérieurs religieux et les Assistants les étudient.

Au niveau des Fraternités locales, tant dans l'OFS que dans la Jeunesse Franciscaine, le rôle de l'Animateur spirituel dans l'itinéraire spirituel du séculier est le même que celui de l'Assistant spirituel, si ce n'est que le prêtre peut offrir en plus le service sacramentel, par exemple, l'Eucharistie et la Réconciliation.

Les Constitutions Générales de l'OFS disent : " Le devoir principal de l'Assistant est d'aider à la formation initiale et permanente des frères " (GC OFS 89.4).

Etant donné la Règle et les Constitutions Générales, vous basant sur votre propre expérience:

(a) OFS Groupe 1: Vous, les franciscains séculiers, quelle réalité et quelle image de l'Ordre Franciscain Séculier vivez-vous et donnez-vous? Etes-vous des groupes de spiritualité " privés " ou des groupes évangélisés et évangélisants (sans toutefois négliger prière, contemplation et liturgie)?

(b) Assistants OFS Groupe 1: Et vous, les Assistants, quel type de formation donnez-vous aux franciscains séculiers? Est-ce une formation à la dévotion personnelle et privée, ou est-ce une formation qui les conduise à un engagement chrétien dans la Société et dans l'Eglise?

(c) Jeunesse Franciscaine Groupe 1: Quelle réalité et quelle image de la Jeunesse Franciscaine vivent et donnent les Jeunes Franciscains? N'êtes-vous qu'une sorte de discothèque distrayante ou de club de sports, ou bien formez-vous un ensemble de personnes évangélisées et évangélisantes (sans toutefois négliger divertissements et sports !)?

(d) Assistants et Animateurs de Jeunesse Franciscaine Groupe 1: Quel type de formation donnez-vous à la J.F.? Est-ce seulement une formation humaine par des activités divertissantes et des sports, ou est-ce une formation qui les mène à un engagement chrétien dans la Société et dans l'Eglise?

Le Pape Jean-Paul II, dans Tertio millennio adveniente, cite le Concile de Vatican II: "Par son incarnation, le Fils de Dieu lui-même s'est en quelque sorte uni à tout homme. Il a travaillé avec des mains d'homme, il a agi avec une volonté d'homme, il a aimé avec un coeur d'homme." (GS 22; cf. TMA 4). Pour moi, cela veut dire que Jésus-Christ avait, en ses actes, l'autonomie propre à l'homme. J'en déduis que l'autonomie doit être respectée, autonomie de chacun de nous et de nos Fraternités,.

Quand je réfléchis à l'autonomie individuelle des membres de la Famille Franciscaine, "en union vitale" (Règle OFS 1), je vois quelques difficultés à l'autonomie de l'Ordre Franciscain Séculier. J'en vois encore plus à l'autonomie de la Jeunesse Franciscaine.

D'après la législation - Règle et Constitutions Générales - l'OFS est autonome car il est un Ordre particulier, dirigé par des responsables séculiers élus et financé par ses membres profès.

La clef de l'unité de l'OFS est la Fraternité Régionale. Les Constitutions Générales définissent celle-ci comme: " l'union organique de toutes les Fraternités locales qui existent sur un territoire donné, ou qui peuvent s'intégrer en une unité naturelle...dans le respect de l'unité de l'OFS et avec l'intégration collégiale des diverses Obédiences franciscaines qui, éventuellement, assurent l'assistance spirituelle dans la Région... (elle) établit un lien entre les Fraternités locales et la Fraternité Nationale " (CG 61).

En ce qui concerne la direction interne de l'OFS, les Constitutions Générales disent: " La Fraternité locale est animée et dirigée par un Ministre et par un Conseil élu par les membres engagés de la Fraternité " (CG 49.1) et : " Le Conseil de la Fraternité locale est formé par: le Ministre, le Vice-Ministre, le Secrétaire, le Trésorier et le Responsable de la formation. " (CG 49.2).

La Règle explicite le financement de l'Ordre et les Constitutions Générales le répètent: " Les frais de toute nature (fonctionnement, honoraires, entraide, etc.) occasionnés par la vie de la fraternité seront pris en charge, dans un esprit communautaire et fraternel, par les frères et les soeurs, qui apporteront chacun une contribution proportionnée à leurs ressources. Les fraternités locales ne manqueront pas de participer aux frais des Conseils des différents niveaux. " (Règle OFS 25; cf. CG 30. 3).

La loi précise donc très clairement l'autonomie de l'OFS. Mais dans la réalité, l'OFS ne sera pas autonome avant qu'il ne constitue qu'un seul Ordre à l'intérieur de chaque Fraternité régionale et nationale, que ses Conseils aux divers niveaux ne soient capables de gouverner les Fraternités correspondantes et que son indépendance financière ne soit assurée.

Ces conditions donc exigent de vaincre la division de l'OFS par Obédiences, introduite par les Ordres religieux au cours des siècles; d'être indépendant des religieux pour la direction interne des Fraternités; d'être financièrement indépendant.

Ces diverses conditions d'autonomie s'appliquent également à la Jeunesse Franciscaine mais il y a ici quelques problèmes en plus:

Le schéma de Statuts nationaux pour la Jeunesse Franciscaine dit, à l'article 35, "La fraternité locale est animée et dirigée par un conseil formé d'un Président, d'un Vice-président et d'au moins un Conseiller, élus ... par l'Assemblée locale.... Sont membres de droit du Conseil le délégué de l'OFS et l'Assistant ou l'Animateur spirituel."

L'OFS " se considérant comme tout spécialement responsable vis-à-vis " de la Jeunesse Franciscaine, " l'assistance fraternelle de la Jeunesse Franciscaine est confiée à l'OFS " (Schéma Stat.nat. 4).

Il me semble donc que la Jeunesse Franciscaine rencontre plus de difficultés que l'OFS pour atteindre l'autonomie à laquelle elle a droit. Les Animateurs et les Assistants, mais également les franciscains séculiers impliqués dans la Jeunesse Franciscaine doivent veiller soigneusement à ne pas retirer à son Conseil la direction effective de la Fraternité.

Les documents sur la Jeunesse Franciscaine issus du Conseil International de l'OFS en 1995 ne disent rien sur le mode de financement de la Jeunesse Franciscaine. En effet La Jeunesse Franciscaine: Un itinéraire de vocation franciscaine, art.20, reprend les Constitutions Générales de l'OFS, 97.1: " L'OFS cherchera les moyens les plus opportuns pour promouvoir le dynamisme et la diffusion de la Jeunesse Franciscaine. Il sera proche des jeunes pour les encourager et leur procurer les moyens qui peuvent les aider à progresser sur leur route de croissance humaine et spirituelle. "

Les articles 21 à 24 ensuite détaillent "les moyens" sans préciser aucunement les moyens financiers. Clairement, l'OFS ne se considère pas responsable de la situation financière de la Jeunesse Franciscaine. A qui alors doivent-ils s'adresser? Aux Frères? Non! Ils doivent créer leurs propres ressources, et ainsi trouver l'autonomie à laquelle ils ont droit.

Le schéma de Statuts Nationaux de la Jeunesse franciscaine, art.51, décrit la fonction du Trésorier qui " administre et maintient un inventaire de tous les biens matériels et des ressources financières de la fraternité, et rend compte de son administration au Conseil. Avec le Président, le Trésorier signe les documents financiers de la fraternité. " Voilà un excellent trésorier, et bien autonome, mais ou trouve-t-il les ressources financières qu'il administre?

Etant donnée la responsabilité d'altius moderamen (c'est-à-dire d'une certaine direction externe de l'OFS) que le Saint-Siège a confié aux quatre Ordres religieux, il est souvent difficile aux Frères d'éviter d'être des "Directeurs" de Fraternités, comme ils l'étaient bien légalement avant 1978. Il n'est guère facile de s'intégrer dans un Conseil de Fraternité en tant qu'Assistant Spirituel, suivant la nouvelle législation et dans le nouvel esprit de collaboration avec les laïcs, " leur accordant la priorité en ce qui concerne la direction, la coordination et l'animation de la fraternité " (Stat.Assist. 10).

Reconnaître la responsabilité qui appartient aux séculiers ne devrait pas dégénérer en une attitude passive de "laisser faire", mais bien mener à un encouragement actif de la vocation séculière et à la coopération avec les laïcs afin qu'ils réalisent leur propre mission.

D'après les Constitutions Générales de l'OFS : " L'Assistant spirituel est un membre du Conseil de la Fraternité à laquelle il apporte son aide et il collabore avec lui dans tout ses activités" (CG OFS 89.4). "L'Assistant Spirituel n'a pas le droit de vote pour les questions économiques" (CG OFS 89.5).

Voici quelques questions pour vos discussions:

(a) OFS Groupe 2 : Que peut-on faire pour former les responsables séculiers des Fraternités locales OFS, les rendant capables d'animer et guider les Fraternités? (Y a-t-il par exemple des possibilités de formation adaptée pour les responsables?) Comment les membres peuvent-ils procurer les moyens financiers nécessaires?

(b) Jeunesse Franciscaine Groupe 2 : Que peut-on faire pour former les responsables séculiers des groupes de Jeunesse Franciscaine, les rendant capables d'animer et guider les Fraternités? (Y a-t-il par exemple des possibilités de formation adaptées pour les responsables?) Comment les membres peuvent-ils procurer les moyens financiers nécessaires?

(c) Assistants OFS Groupe 2 : Dans la formation initiale et permanente des Frères de votre Province, une place est-elle prévue pour la compréhension de et l'assistance à l'OFS et à la Jeunesse Franciscaine? Le document de 1992 Repères pour la formation des Frères dans la connaissance et l'assistance de l'OFS a-t-il été distribué?

(d) Assistants et Animateurs de la Jeunesse Franciscaine Groupe 2: Que peut-on faire pour que les Assistants et les Animateurs soient " aptes et préparés " à assister spirituellement les Conseils des Fraternités de l'OFS et de la Jeunesse Franciscaine, et non d'y agir en directeurs généraux? (Par exemple, par un jour de formation annuel pour les Assistants et les Animateurs; l'étude des Statuts pour l'Assistance; la lecture de la Lettre aux Assistants et de Koinonia).

De 1994 à 1996, durant la première phase de préparation au Jubilé de l'an 2000, le Saint Siège citait, parmi les péchés qui nécessitent le plus repentir et conversion, " ceux qui ont porté atteinte à l'unité voulue par Dieu pour son peuple " (TMA 34).

Le Saint Père écrivait, dans sa Lettre Apostolique: " ...L'Eglise doit s'adresser avec plus de ferveur à l'Esprit Saint pour lui demander la grâce de l'unité des chrétiens. " (TMA 34).

Ce n'est pas seulement l'unité des chrétiens mais même aussi l'unité des Franciscains qui a fait problème durant le deuxième millénaire chrétien. Désormais, avec l'approbation du Saint Siège, les Frères sont constitués en quatre Ordres distincts. Les franciscains séculiers quant à eux forment un Ordre Franciscain Séculier unique, constitué de Fraternités locales, régionales et nationales, indépendamment des Provinces des religieux, suivant la Règle de 1978 et les Constitutions Générales de 1990.

Il est regrettable que, jusqu'ici, six nations au moins n'ont pas pu réaliser l'unité de l'Ordre Franciscain Séculier par des Fraternités régionales unitaires.

Plus importante pourtant que l'unité structurelle est l'unité d'esprit. En fait, l'unité structurelle doit être construite sur l'unité spirituelle de la pensée et du coeur. Autrement, l'unité n'est qu'une fiction et l'unité structurelle une contrainte. L'unité des structures suivra automatiquement l'unité des esprits car l'esprit crée les structures les mieux adaptées à son expression.

Le Saint Père a écrit: " Mais nous savons tous que la réalisation de cet objectif ne peut être le fruit des seuls efforts humains, tout indispensables qu'ils soient. En définitive, l'unité est un don de l'Esprit Saint. Il faut... surtout s'engager davantage dans la prière oecuménique... " (TMA 34).

Nous avons ici l'une des tâches les plus exigeantes qui attendent l'OFS et la Jeunesse Franciscaine en route vers l'an 2000: s'ils ne sont pas complètement unis pour le Jubilé, qu'ils soient au moins plus près de dépasser les divisions du deuxième millénaire. C'est en ce sens que je poserai quelques questions :

(a) OFS Groupe 3 : Que peuvent faire les franciscains séculiers pour que soient formées des Fraternités régionales unitaires de l'OFS au lieu de continuer le système de Fraternités provinciales obédientielles. (Par exemple, comment l'unité spirituelle peut-elle être encouragée parmi les Fraternités locales différentes assistées par les diverses Obédiences des Frères? Les Fraternités se connaissent-elles, se rencontrent-

elles, collaborent-elles?)

(b) Assistants OFS Groupe 3 : Que peuvent faire les Assistants spirituels de l'OFS pour que soient formées des Fraternités régionales unitaires au lieu de continuer le système de Fraternités provinciales obédientielles (Par exemple, collaborer plus étroitement avec les autres Provinces OFM et avec les autres Ordres de Frères); former des Conférences d'Assistants Régionaux; agir collégialement lorsqu'il faut prendre des décisions intéressant l'OFS.)

(c) Jeunesse Franciscaine Groupe 3 : Que peuvent faire les membres de la Jeunesse Franciscaine pour susciter un mouvement unitaire national " dans l'ambiance de l'OFS " (CG OFS 96.2) au lieu d'une Jeunesse Franciscaine basée sur les Provinces des Frères? (Existe-t-il dans la nation d'autres Fraternités locales de la Jeunesse Franciscaine assistées par d'autres Provinces OFM, par d'autres Obédiences de Frères, ou animées par les Soeurs? Comment encourager parmi elles l'unité d'esprit? Se connaissent-elles? Se rencontrent-elles? Collaborent-elles?

(d) Assistants et Animateurs de la Jeunesse Franciscaine Groupe 3 : Que peuvent faire les Assistants spirituels et les Animateurs pour susciter un mouvement unitaire national " dont l'OFS se considère comme particulièrement responsable " (CG OFS 96.2) au lieu d'une Jeunesse Franciscaine basée sur les Provinces des Frères ou les Instituts des Soeurs? (Par exemple, collaborer plus étroitement avec les Conseils OFS, avec les autres Provinces OFM, avec les autres Obédiences de Frères et les autres Instituts de Soeurs franciscaines, agir collégialement lorsqu'il faut prendre des décisions intéressant la Jeunesse Franciscaine.)