El Definitorio general ha redactado un subsidio que presenta las prioridades para el sexenio 1997-2003. Es un instrumento para animar, de acuerdo con las decisiones capitulares, la vida personal y la vida de las Fraternidades locales y provinciales en las opciones esenciales del carisma franciscano. Para lograr este objetivo, su estudio en común debe ir precedido del estudio personal, en un clima de meditación y de oración.

«Esta misma mañana nos ha llegado la noticia de que anoche fue asesinado en Kigali, Ruanda, delante de la puerta de la iglesia de la Sagrada Familia, el Padre Vjeko Curic, misionero de la Orden de los Frailes Menores. Es una nueva víctima que se suma a la larga lista de los misioneros que han confirmado su amor a Cristo y al pueblo africano con el sacrificio de la vida», anunciaba Juan Pablo II el día uno de febrero, en la Plaza de San Pedro, después del rezo del Ángelus. Fr. Vjeko, de origen croato-bosnio, misionero en África desde 1983, murió acribillado con ocho disparos de pistola. Sus funerales, presididos por Mons. Januzs Juliusz, Nuncio Apostólico en Ruanda, se celebraron el 3 de febrero. Con Mons. Januzs concelebraron todos los Obispos de Conferencia Episcopal Ruandesa y 136 sacerdotes. Participaron unos treinta Hermanos Menores -entre ellos Fr. Giacomo Bini, Ministro general, y Fr. Peter Williams, Definidor general por África y Oriente Medio- y representantes de todos los Institutos religiosos existentes en Ruanda. Al acto asistieron, igualmente, el Primer Ministro y varios miembros del Gobierno Ruandés, así como un sinnúmero de cristianos. Al final de la celebración, el Ministro general dijo, entre otras cosas: «En nombre de la Familia Franciscana formulo de todo corazón a los ruandeses este ruego: ¡Dejaos reconciliar por Cristo! ¡Dejad que el Señor os dé su paz, la paz y la reconciliación por las que Vjeko ha ofrecido su vida!» Fr. Vjeko fue enterrado en Kivumu, en la iglesia que él construyó y de la que era párroco.

El Ministro general ha convocado la reunión de los Presidentes de las Conferencias, que se celebrará en la Curia general, del 17 al 23 de mayo, «para cumplir las deliberaciones del Capítulo general... [y] acrecentar la comunión de la Orden en la condivisión de perspectivas y proyectos.» En ella se estudiará la revisión de las estructuras, la economía, la puesta en práctica de las prioridades del sexenio y la formación permanente. También podrán estudiarse temas propuestos por los Presidentes. Los encargados de preparar la agenda y el método de trabajo del encuentro son Fr. Sean Collins y Fr. Peter Williams (Definidores generales), Fr. Oscar Ante (Filipinas - FCAO) y Fr. Fedele Pradella (Italia - Compi).

• 2-10 de marzo Visita a las Provincias de Colombia (Santa Fe y San Pablo).
  
• 11-14 de marzo Guadalajara. Encuentro con los Formadores de la Conferencia de México y América Central.
  
• 30 de marzo - 4 abril Roma. "Tiempo fuerte" (Curia).

En la sesión del 19 de diciembre, el Definitorio general eligió a Fr. James Rempe (Prov. del Sdo. Corazón, USA), Fr. Alvaro Rosatelli (Prov. de S. Jaime, Italia) y Fr. Georg Scholles (Prov. de los Tres Reyes, Alemania) como miembros de la Comisión Internacional de Economía (CIRE). Los otros dos miembros serán elegidos a propuesta de los Presidentes de las Conferencias.

* El 4 de octubre de 1997, fiesta de nuestro Padre san Francisco, el Correo Vaticano emitió un matasellos especial en el que aparecía la Basílica Patriarcal y, en el fondo, el rostro del Santo, con los escritos: «Festività di S. Francesco d'Assisi» y «Poste Vaticane + 4-X-1997». * Mons. Manuel Eguiguren, OFM, Obispo auxiliar de El Beni (Bolivia), ha recibido el premio «Derechos Humanos 1997» de la Asamblea de Derechos Humanos de Bolivia, «por su ejemplar contribución a la defensa y promoción de los derechos humanos y de la democracia». * Fr. Gualbert Broudin, de la Prov. del Beato Pacífico, capellán francés del Santuario de Loreto, ha recibido del Presidente de la República Francesa la medalla de «Chevalier dans l'Ordre National du Mérite». * Fr. Gualberto Gismondi, de la Prov. de Génova, pronunció la conferencia central del II Foro Internacional EUROMED, sobre los problemas de la globalización intercultural (Nápoles, 12/14-XII-1997), titulada «Religiones para la civilización y la paz en el Tercer Milenio». * Fr. Policarpo Nowak, de la Prov. de la Asunción (Polonia), que trabaja desde hace 5 años en la Secretaría de Estado del Vaticano, ha sido nombrado «Adscrito de Secretaría de primera clase». Fr. Policarpo, miembro de la Curia general, traduce Fraternitas y los documentos de la Orden a la lengua polaca. * Acogiendo la solicitud de Mons. Mario Oliveri, Obispo de Albenga-Imperia, y de Fr. Giacomo Massa, Ministro provincial de Génova, la Provincia romana ha confiado por tiempo indefinido la reliquia del cuerpo de san Leonardo a la Provincia franciscana de Liguria. El cuerpo permanecerá en la concatedral de San Mauricio. * Chemin Faisant (De camino) es el título del nuevo boletín de los franciscanos de Togo, Costa de Marfil y Benín (B. P. 95 Dapaong, Togo). * Fr. José Antonio Merino, Rector Magnífico del PAA, ha entregado a Fr. Cosimo Reho, de la Prov. de Lecce, una placa de plata en reconocimiento de sus méritos culturales. Fr. Reho ha sido durante 15 años Prefecto del Estudio Teológico Interreligioso de Apulia, afiliado al PAA. * En el auditorio de Nagasaki se estrenó una ópera lírica sobre los protomártires japoneses, con ocasión del IV centenario de su martirio. Los autores de la música y del libreto son, respectivamente, el profesor Aragaki Tsugutoshi, famoso compositor japonés de himnos litúrgicos, y el escritor católico Tanaka Sumie.

Cuatro Hermanos de la Provincia de Irlanda viven en un apartamento del centro de Belfast. Su objetivo es ofrecer una presencia franciscana y de oración. En Irlanda del Norte vige actualmente una tregua que todos los partidos políticos procuran consolidar. La Fraternidad franciscana de Belfast promueve el diálogo y la reconciliación entre el clero de las diversas confesiones y entre los políticos locales. La Comisión provincial de Justicia y Paz celebró recientemente una reunión en Belfast, en la que tuvo un encuentro con los políticos unionistas e hizo una visita al Ayuntamiento, donde fue recibida por Alban Maginness, el primer alcalde católico de la ciudad. En Rossnowlagh, Donegal, al noroeste del país, los franciscanos han fundado un «Centro de Paz y de Reconciliación» que es frecuentado por personas de todos los lugares de Irlanda y en el que los Hermanos ayudan a los visitantes a encontrar la paz, a gustar de la presencia de Dios y a gozar de la fuerza regeneradora que brota de la tranquila belleza del mar de Donegal.

Mediante edicto de fecha 21-XI-1997, Mons. Agustín García-Gasco, Arzobispo de Valencia, dio a conocer su intención de acoger la instancia presentada por la Provincia franciscana de Valencia, Aragón y Baleares solicitando la introducción de la causa de canonización, por declaración de martirio, de Fr. Ricardo Pelufo Esteve, Ministro provincial, y de otros 36 religiosos de dicha Provincia asesinados durante los años 1936-1939. Con ellos asciende a 252 el número de mártires OFM españoles de este siglo. La Provincia de Valencia tiene también en curso la causa de canonización, por martirio, de los siervos de Dios Fr. Pascual Fortuño Almela y tres compañeros, muertos por la fe en 1936.

La Provincia de San Antonio, de Baviera, organizará también este verano, por encargo de los Ministros provinciales de la MEFRA, cursos intensivos de lengua alemana para los Hermanos que deseen estudiar la lengua y la cultura alemanas. Los cursos son gratis y los participantes se hospedarán, en grupos reducidos, en Conventos nuestros. Condiciones: las inscripciones deben hacerse a través del propio Ministro provincial; los candidatos deben participar en «todo» el curso, del primero al último día (1 de julio a 15 de agosto); la distribución por cursos se hará tras los oportunos tests; las inscripciones, que deben hacerse antes del 16 de mayo de 1998, han de dirigirse a: Fr. Franz Gruber St. Anna-Strasse, 19 D-80538 München. Tel + 49-89.211.260 - Fax + 49-89-211.26-161

El Definitorio general decidió, en su sesión del 14 de noviembre de 1997, la institución, a partir del 1 de enero de 1998, de la Oficina Jurídica de la Curia general. Esta Oficina asume las tareas y la coordinación de la Comisión Jurídica, de la Comisión de Recursos y de la Comisión para la Revisión de los Estatutos peculiares y particulares, y ofrecerá asesoramiento jurídico y canónico a las Oficinas de la Curia general que se lo soliciten. El Definitorio general nombró como Director de la misma a Fr. Andrea Boni, de la Provincia del Sdo. Corazón de María (Génova, Italia), profesor emérito del PAA.

La Provincia de la Asunción de Mostar, situada en la República de Bosnia- Herzegovina, desarrolla su actividad y tiene sus casas (salvo el postnoviciado, que se encuentra en Zagreb) en la diócesis de Mostar. Consta de 238 Hermanos, cuya media de edad es inferio r a los 50 años. De ellos, 43 viven en Croacia, Alemania, Suiza, Austria, Albania e Italia; 37 en Canadá y USA, donde la Provincia tiene una Custodia, con sede en Chicago; y 7 en África. La mayoría poseen titulación universitaria y muchos hablan una o más lenguas, además del croata. Los dolorosos acontecimientos de los últimos años, el «peso» de la historia y el enfoque de la formación y de la pastoral, orientadas casi exclusivamente a las parroquias, han marcado con fuerza la vida de los Hermanos, de las Fraternidades y de la Provincia. Fr. Estêvão Ottenbreit, Vicario general, Fr. Kapistran Marzal y Fr. Peter Schorr, Definidores generales, hicieron una visita fraterna a la Provincia -del 17 al 7 de diciembre de 1997- para dialogar con los Hermanos, ayudarles a cumplir el decreto Romanis Pontificibus y elaborar propuestas que permitan normalizar las «estructuras» de la Provincia y le infundan nueva vida. La visita empezó y terminó con sendos encuentros con el Definitorio provincial. En el primero se redactó una declaración que debía ofrecerse luego a la firma de todos los Hermanas y que contenía las decisiones del Capítulo general y el empeño de cumplir el Decreto, en obediencia al Papa y al Ministro general; en el segundo se hizo una evaluación de la visita y del diálogo con los Hermanos. Entre ambos encuentros hubo 182 coloquios con Hermanos o con grupos de Hermanos (en Alemania, Suiza y Austria inclusive), que concluían con el capítulo local. De los coloquios y de la declaración firmada por los Hermanos se desprende claramente que la gran mayoría quiere la solución de los problemas actuales y, en particular, el cumplimiento del decreto Romanis Pontificibus.

A invitación del cardenal Kazimierz Swiatek, Arzobispo de Minks-Moguilev, los franciscanos regresaron hace poco, tras muchos años de ausencia, al Santuario de nuestra Señora de Budslav, secular e importante centro espiritual de Rusia Blanca. La iglesia, gravemente damnificada durante el largo período de persecución comunista, necesita ser restaurada. Los frailes que atienden el Santuario, Fr. Leonard y Fr. Alojzy, de la Provincia de la Inmaculada Concepción (Polonia), viven en una barraca. A pesar de estos inconvenientes, están preparando con entusiasmo la próxima fiesta de la Virgen de Budslav (2 de julio), durante la cual la milagrosa imagen de la Madre de Dios será coronada con la corona papal. Desde hace varios años existe, así mismo, una Fraternidad en la ciudad de Sluck, donde los Hermanos han construido el convento y la iglesia, dedicada a san Antonio de Padua. Componen la Fraternidad tres Hermanos de la Provincia de la Asunción (Polonia): Fr. Aleksy (guardián y párroco), Fr. Kosma y Fr. Cherubin (otro Hermano, Fr. Sobieslaw, tuvo que regresar el año pasado a la Provincia por razones de salud), que los domingos y días de fiesta atienden también siete pueblos cercanos. A esta comunidad pertenece también Fr. Ptolomeus, que atiende a los católicos de Smolensko, en Rusia.

La Provincia de los Santos Mártires de Corea celebró los 60 años de presencia franciscana en Corea con un Capítulo de las esteras (21/26-VII-1997), en el que participaron 126 Hermanos, y con un Curso de espiritualidad franciscana para toda la Familia Franciscana (29/IX-2/X-1997), en el que participaron 280 personas. El profesor principal del curso, que se publicará en inglés y en coreano, fue Fr. Charles Finnegan, de la Provincia del Stmo. Nombre (USA). El 3 de octubre se celebró en Seúl una misa de acción de gracias en la que participaron 1.500 personas; después de la misa se inauguró una muestra sobre la obra realizada por los Hermanos en estos seis decenios. En próximas reuniones se estudiará el documento Llenar la tierra con el Evangelio de Cristo, traducido al coreano por Fr. Silvester Shim. La Provincia de Corea ya ha enviado misioneros a otros lugares: Fr. Diego Kim, que trabaja desde hace unos años en Kazajstán; Fr. Francis Yun, que se dedicará a cuidar leprosos en el sur de China; y dos Hermanos que trabajan en Tierra Santa.

• Fr. Peter Ho Cheng-Yen, de 40 años, ha sido elegido Ministro de la Prov. de Nuestra Señora Reina de China, Taipeh.

El Capítulo general de Asís pidió una revisión de las estructuras de la Orden. Para preparar el estudio de esta revisión y nombrar la Comisión Internacional, el Definitorio general formó una pequeña Comisión compuesta por Fr. Peter Williams (Definidor general), Fr. Romain Mailleux (Prov. de los Tres Compañeros, ex Vicario general), Fr. Hermann Punsmann (Prov. de la Santa Cruz, Alemania, profesor del PAA), Fr. Joseph Chinnici (Prov. de Santa Bárbara, USA) y el Secretario general, Fr. Pierantonio Norcini. Esta comisión elaborará una breve guía para estudiar el tema y para preparar y facilitar el trabajo de la Asamblea de Presidentes.

170 franciscanos y franciscanas de la OFM, de la OFMConv, de la OFMCap, de las Hermanas Franciscanas del Corazón de Jesús (fundadas en Malta en 1880), de las Hermanas Franciscanas del Corazón Inmaculado de María, de la Pequeña Familia Franciscana y de la OFS participaron en una Jornada de fraternidad y de oración celebrada en la Casa de retiro «Porciúncula», de Bahar-ic-Caghaq (Malta). Una curiosidad: actualmente hay 600 religiosas y religiosos franciscanos nacidos en Malta.

• Fr. Mauro Baetens, ex Definidor general, para la Prov. de Holanda.
  
• Fr. Heribert Rembecki, de la Viceprov. de la Asunción (Brasil), para la Viceprov. de San Benito el Africano (Brasil).
  
• Fr. Fernando Peixoto de Castro, de la Viceprov. del Stmo. Nombre (Brasil), para la Fundación de Ntra. Sra. de Fátima (Uberlândia-Brasil).

«A partir del documento capitular el Definitorio general ha especificado varias prioridades que guiarán nuestra acción en los próximos años. - Para que la forma de vida revelada a Francisco sea posible y tenga sentido es preciso que -estamos persuadidos de ello- se alimente de un profundo diálogo con Dios. Por eso -y estimulados por el mensaje que Su Santidad dirigió al Capítulo- hemos colocado en primer lugar la dimensión contemplativa de nuestra vocación, convencidos de que el criterio para valorar nuestras actividades no es su eficacia o su cantidad, sino su autenticidad, que sólo la búsqueda constante del rostro del Señor puede garantizar. - Francisco descubrió la peculiaridad de su vocación cuando «el Señor le dio hermanos». También nosotros estamos convencidos de que nuestra forma de vida sólo tiene sentido si se vive en la Fraternidad. El primer anuncio del Evangelio que se nos pide es atestiguar que se puede vivir como hermanos, no obstante la diversidad de mentalidades y de culturas. Durante los últimos 15 años de mi vida, en mi experiencia misional en Tanzania, Ruanda y Kenya, me percaté de cuán significativa era para aquellos pueblos la «convivencia» de Hermanos de distintos continentes. - Debemos, en tercer lugar, cultivar un «estilo» propio en la búsqueda de Dios y en nuestro testimonio a los hermanos: el de la minoridad-pobreza y la solidaridad con todos los hermanos y hermanas que ven amenazados los derechos fundamentales de la persona. Una solidaridad no sólo proclamada, sino también vivida en la condivisión de los sufrimientos y de las privaciones, en los riegos y en las desilusiones. - Querríamos, también, que continuara el empeño de asumir con nuevo vigor una tarea que, según Francisco, es un deber de todos los Hermanos: la evangelización, el impulso misionero que debe caracterizar nuestras presencias con las formas más apropiadas a cada situación. -Es evidente que estas cuatro prioridades exigen un adecuado empeño formativo: la formación es el humus del que reciben vida. En particular sentimos la necesidad de una formación continua que nos ayude a superar los riesgos de la costumbre y de la repetición.» Del Saludo del Ministro general al Santo Padre, durante la audiencia concedida por Juan Pablo II al Definitorio general, el 16-XII-1997

El 16 de diciembre, Juan Pablo II recibió en audiencia al Definitorio general. Tras el saludo del Ministro general, el Papa pronunció un discurso de acogida, agradecimiento y exhortación. Reproducimos dos fragmentos: «Vuestra presencia me ofrece (...) la grata ocasión de hacer llegar a vuestros hermanos esparcidos por el mundo mis sentimientos de agradecimiento por su generoso y provechoso compromiso de fidelidad a Cristo y de activa evangelización. Vuestro trabajo apostólico, muy apreciado, se orienta de varias maneras especialmente a la atención de los pobres y de los más necesitados, siguiendo las huellas de vuestro Fundador... Atentos a los signos de los tiempos, queréis captar toda llamada para intensificar el entusiasmo y la generosidad de vuestro servicio a la Iglesia con fidelidad inmutable al espíritu de los orígenes. Acogiendo las inspiraciones del Espíritu del Señor, queréis abriros, en una línea de continuidad dinámica con vuestra auténtica tradición, a las expectativas y a los desafíos del presente, para contribuir a guiar a los hombres al encuentro del Señor que viene.»

Mons. Marco Dino Brogi, ordenado Obispo por Juan Pablo II en la solemnidad de Epifanía, visitó el 10 de enero al Ministro general y a la Fraternidad de la Curia, presidió las Vísperas y compartió la cena de la Fraternidad. Mons. Brogi, nombrado Nuncio Apostólico en Sudán y Delegado Apostólico en Somalia, a la vez que Arzobispo titular de Città Ducale, nació en Alejandría, Egipto, el 12 de marzo de 1932. En 1956 ingresó en la Provincia franciscana de Toscana. Es doctor en derecho canónico por el Pontificio Instituto Oriental de Roma. Fue varios años profesor en las casas de formación de la Orden, en Egipto. En 1973 fue llamado a Roma, a la Congregación para las Iglesias Orientales, de cuya Oficina fue nombrado Responsable en 1984 y Subsecretario en 1991. Ha sido profesor en el PAA (1974-1997) y en el Pontificio Instituto Oriental (1983-1997). Ha publicado numerosos estudios sobre derecho canónico oriental. Habla italiano, francés, inglés y árabe.

• Fr. Pierdamiano Rinaudo, ex Ecónomo general, ha sido nombrado Ecónomo del Colegio Internacional San Antonio (CISA).
  
• Fr. José Antonio González Porres,de la Prov. de San Francisco y Santiago (México), ha sido nombrado Guardián de la Fraternidad del CISA.
  
• Fr. Paulus Waldmüller, de la Prov. de Baviera, ha sido nombrado Guardián de la Casa de los Penitenciarios (Letrán).

• Fr. Pino Noto, de la Prov. de Sicilia, como Vice-Ecónomo general y Representante Legal de la Orden.
  
• Fr. Francisco O'Conaire, de la Prov. de Centro-América, como Vice-Director de la Oficina de JPSC.
  
• Fr. Pierre Beguin, de la Prov. de los Tres Compañeros,como Adscrito a la Oficina de Traducciones.
  
• Fr. Nils Thompson, de la Prov. de Ntra. Sra. de Guadalupe (USA), como Asistente general de la OFS-JUFRA.
  
• Fr. Andrea Boni, de la Prov. de Génova, como Director de la Oficina Jurídica.

Mistici Francescani (S. XIV), AA.VV., Edizioni Francescane, Milano 1997. 1134 págs. El Movimiento Franciscano Italiano ha editado el 2º volumen de la colección Mistici Francescani. El volumen -con amplias introducciones y con un índice de nombres de personas y otro de temas- ofrece textos originales que permiten a los investigadores y a un amplio público el acceso directo a los escritores y testimonios místicos franciscanos más importantes del siglo XIV.