Mons. Roberto Ashta, obispo de Púlati (Albania), falleció repentinamente el 12 de abril, domingo de Pascua, cuando iba -a pie- a Dushnan, donde tenía que celebrar su segunda misa pascual. Había nacido en Escútari, en 1918, e ingresó en la Provincia franciscana de la Anunciación (Albania) el 13 de julio de 1934. Juan Pablo II lo nombró obispo de Púlati, en los Alpes albaneses, y lo consagró obispo el 25 de abril de 1993, durante su histórica visita apostólica a Albania. «Te saludo, mons. Roberto Ashta, obispo de Púlati -dijo el Papa el día que lo consagró, refiriéndose a los años de trabajos forzados a los que el régimen comunista le obligó, desde 1974 a 1985, en la construcción de centrales hidroeléctricas- y te manifiesto la gratitud de los fieles de esta tierra por los sufrimientos que has padecido en los años difíciles.»

24 sacerdotes ruandeses residentes en Roma celebraron el 28 de marzo en la iglesia de la Curia general OFM una eucaristía en sufragio de Fr. Vieko Curic, martirizado el 31 de enero de 1998. Concelebraron con ellos el Ministro general, Fr. Giacomo Bini, el Definidor general por frica y Oriente Medio, Fr. Peter Williams, y otros sacerdotes de la Curia. También asistieron religiosas y laicos ruandeses y ex-misioneras de Ruanda. La mayoría de los concelebrantes ruandeses eran exilados y habían conocido muy bien a Fr. Vieko y su extraordinaria actividad pacificadora en Ruanda. Juntos pidieron también al Señor la gracia de poder regresar pronto a Ruanda como portadores de paz e instrumentos de reconciliación. En Roma viven actualmente unos cincuenta sacerdotes ruandeses desterrados.

A principios de marzo se instaló en Kivumu, comunidad del mártir Fr. Vieko, una Fraternidad de 6 hermanos: 5 profesos temporales (4 ruandeses y un burundés) que están terminando su formación y Fr. Nikomède Kibuzehose, burundés, formador y párroco. De momento la Fraternidad es «casa filial» de la Fraternidad de Butare. La Familia Franciscana de Ruanda quiere dedicar una jornada anual al recuerdo de quienes testimoniaron su amor a los hermanos ruandeses con el sacrificio de su propia vida. Para ello, el 14 de abril se reunieron los superiores de varios Institutos franciscanos existentes en Ruanda, a fin de redactar un programa común. En Ruanda existen actualmente franciscanos menores, clarisas, hermanas penitentes de San Francisco de Asís, hermanas franciscanas del Reino de Jesucristo, OFS e Instituto secular de la Regalidad de Cristo.

Solidaria con otras ONG, Franciscans International ha escrito a líderes del mundo cartas sobre los siguientes retos: 1. Recalentamiento de la tierra (USA). 2. Minas anti-personas (USA, Canadá, Alemania, Bélgica, Francia, Mozambique, Suecia, Noruega, Irlanda, Suráfrica, Gran Bretaña y naciones participantes en la Conferencia de Ottawa). 3. Situación de los obreros en Filipinas. 4. El problema de la deuda externa y el Jubileo del 2000 (a todos los gobiernos de los países ricos). 5. Creación de una oficina para el desarme en la ONU. 6. Reducción de los gastos militares en beneficio de proyectos de sanidad, educación y lucha contra el paro.

Franciscans International y las Oficinas franciscanas de Justicia, Paz y Salvaguardia de la Creación apoyan la iniciativa de los 23 «Premios Nobel de la Paz» que han escrito a los jefes de estado de la ONU pidiendo que el año 2000 sea declarado «Año de la educación a la no violencia» y el primer decenio del próximo milenio sea el «Decenio de la cultura de la no violencia». «Hoy en día -subrayan en su carta los Premios Nobel- los niños sufren en silencio en todas las naciones las consecuencias de la violencia física, psicológica, socioeconómica, ambiental y política. La humanidad necesita de una nueva cultura, la cultura de la no violencia, que dé esperanza a los niños.» Las Oficinas provinciales de JPSC pueden ofrecer más informaciones sobre el modus procedendi.

El 24 de marzo, vigilia de la Anunciación del Señor, se selló el hermanamiento entre el santuario de la Anunciación, de Nazaret, custodio de la Santa Gruta, y el de la Encarnación, de Loreto, custodio de la Santa Casa de María. Este solemne acto se celebró durante una vigilia de oración en la que participaron numerosos fieles, sobre todos jóvenes. El documento oficial fue firmado por mons. Angelo Comastri, arzobispo prelado de Loreto, y por Fr. Giuseppe Nazzaro, custodio de Tierra Santa. Este gesto de comunión establece un vínculo de amor entre los santuarios de Nazaret y de Loreto, que éste último ha querido concretar inmediatamente con dos iniciativas: una beca para un estudiante universitario de religión cristiana, ofrecida por la delegación pontificia y por la prelatura de Loreto, y la construcción en Nazaret de un centro para familias cristianas, don de la Fraternidad capuchina de Loreto.

Fr. Barnabé Lafond, de la Provincia de San José, del Canadá, nacido en Ste. Martine (Québec) el día 9 de julio de 1900, cumplirá el 15 de agosto 78 años de profesión religiosa. Fr. Bernabé, ordenado sacerdote el 11 de julio de 1921, es el decano de los sacerdotes del Canadá. Entre 1929 y 1935 fue misionero en la región china del Tibet, donde se dedicó sobre todo a atender a los leprosos, para quienes construyó un hospital. Más tarde fue penitenciario en la basílica de Letrán, en Roma, durante 24 años.

Fr. Alberto Campos Hernández fue ordenado sacerdote el 31 de mayo de este año en el santuario mariano de Zapopan (México). El 14 de febrero Juan Pablo II lo nombró vicario apostólico de San José de Amazonas. Fr. Alberto nació en Fresnillo, diócesis de Zacatecas (Méjico), el 5 de junio de 1951. Ingresó en nuestra Orden en 1970. Emitió la profesión solemne el 21 de abril de 1979 y fue ordenado sacerdote el 2 de agosto de ese mismo año. De 1979 a 1987 desempeñó el ministerio pastoral en la prelatura de Jesús María de El Nayar. Fue maestro de novicios desde 1987 a 1990 y definidor provincial desde 1990 a 1993. A partir de noviembre de 1994 era misionero en Uganda, primero en la diócesis de Kabal, y luego, como superior de la Fraternidad de Rushooka, en la diócesis de Mbarara. El vicariato de San José de Amazonas, en el noreste del Perú, está confiado a la Provincia de San José, del Canadá, tiene 135.000km2 y 89.000 habitantes. Su sede radica en Indiana, pueblo rural de 2.5000 habitantes y capital de la región. La gente, muy pobre, vive a orillas de los ríos. Todo el interior del territorio es selva virgen, sin carreteras ni posibilidad de vida humana. En el vicariato trabajan 12 sacerdotes -5 diocesanos y 7 religiosos-, 3 hermanos, 29 religiosas y 7 misioneros laicos. El mayor obstáculo para la actividad apostólica radica en las grandes distancias y en la dificultad de acceder a los núcleos habitados. Los viajes de un lugar a otro sólo pueden hacerse por río. El lema episcopal de mons. Alberto es el versículo sálmico: El Señor es mi pastor, y sus dos mayores objetivos son la promoción del clero autóctono y encontrar misioneros y misioneras dispuestos a continuar y mejorar los proyectos y programas del vicariato.

El Papa ha aceptado (15-IV-1998) la renuncia al gobierno pastoral de la archidiócesis de São Paulo (Brasil) que el cardenal Paulo Evaristo Arns, o.f.m., le había presentado en conformidad con el canon 401 (section) 1. Pablo VI lo nombró obispo titular de Respetta y auxiliar de São Paulo el 2-V-1966, arzobispo de São Paulo el 22-X-1970 y lo creó cardenal el 5-III-1973.

El Papa ha nombrado:

Assisi Cuore del Mondo, Fr. Gualtiero Bellucci. Editrice Velar/Edizioni Porziuncola. Assisi 1997, 136 págs. El libro, subtitulado: «Guida turistica», no es una simple guía, sino una joya fotográfica, un camino espiritual, una catequesis sobre la riqueza de vida del Asís de Francisco y de Clara.