Finalidad: El Oficio para el Desarrollo Internacional Franciscano de la Curia general tiene una doble finalidad: 1. Recoger fondos, por mandato del Ministro general, para las necesidades inmediatas y para los proyectos actuales de la Fraternidad internacional. 2. Poner en marcha un programa de ayuda financiera para las actividades y proyectos de la Orden (complementario de las contribuciones ordinarias de las Provincias).

Comisión: Del 27 de febrero al 2 de marzo de 1998 la Comisión Internacional de consulta y de colaboración examinó con los miembros de la Oficina, en la Curia general, los documentos del Capítulo general de 1997 y las prioridades para el sexenio. Además, analizó las necesidades financieras de la Orden y presentó al Definitorio general programas para organizar colectas e impulsar iniciativas que aumenten los ingresos de la Orden y alienten a los Hermanos a la solidaridad fraterna en el compartir bienes y esfuerzos. En el encuentro participaron Fr. James Bok (Prov. de San Juan Bautista, USA), Fr. John Brice (Viceprov. de Sudáfrica), Fr. Karel DeWilde (Prov. de S. José, Bélgica), Fr. John Paul Tan (Custodia de Singapur y Brunei), miembros de la Comisión, Fr. Leonardo Orec (Prov. de la Asunción, Bosnia Herzegovina), Director asociado de la Oficina, y Fr. James Perluzzi, Director de la Oficina.

Bienhechores: Desde su fundación, una de las principales actividades de la Oficina ha consistido en pedir ayuda financiera a fundaciones internacionales y a agencias para el desarrollo. Esta actividad continuará y, posiblemente, se ampliará para cubrir las necesidades financieras de la Orden. Para garantizar esta entrada de fondos, hace falta un grupo estable de bienhechores. La Oficina y la Comisión han empezado un programa de contactos personales y de peticiones por correo y a través de publicidad. El Definitorio general ha autorizado a la Oficina a crear un banco de datos de bienhechores y, para ello, a pedir a los Frailes que envíen nombres, direcciones e informaciones sobre posibles bienhechores de la Orden. A estas personas se las informará y se les solicitará ayuda para las actividades de la Orden.

Colecta anual: La actividad evangelizadora de la Orden se mantiene gracias sobre todo a las ofertas de las personas entre las que trabajan los Hermanos. El Definitorio general ha hecho suya la recomendación de la Comisión de organizar, en todos los lugares donde hay Hermanos, una colecta anual por las necesidades de la Orden que no entorpezca los programas provinciales existentes. La Oficina ha recibido el encargo de preparar este año esta colecta en dos o tres países y de aumentar anualmente el número de países donde se haga la colecta.

Anuncios: Las revistas y periódicos pueden ser un medio de contacto con posibles bienhechores. Se ha preparado un anuncio sencillo, en varias lenguas, con información sobre nuestras presencias y necesidades y sobre el modo de sostener nuestros programas de evangelización y de formación. Se ruega a los Hermanos responsables de revistas que publiquen este artículo. Quien desee más información, póngase en contacto con la Oficina de Desarrollo de la Curia general. Ésta enviará igualmente, a quien lo desee, un folleto informativo sobre los proyectos y las necesidades de la Orden. Estas informaciones aparecen también en Internet: http://www.ofm.org

- Fr. Nestor Schwerz, Ministro de la Prov. de San Francisco, ha sido elegido Presidente de la Conferencia Brasileña.
- Fr. Eduardo Soriano, Ministro de la Viceprov. de S. Felipe de Jesús, es el nuevo Presidente de la Conferencia de México y América Central.

La basílica de Santa Clara, en Asís, ha sido abierta al público, aunque de manera restringida, tras varios meses de clausura a causa de los daños causados por los seísmos que empezaron el 26 de septiembre de 1997. Esta reapertura ha sido acogida como un signo de esperanza para la reconstrucción de Asís y de la zona azotada por el terremoto. La primera misa que se celebró en la basílica después del terremoto del 26 de septiembre fue el 9 de abril, Jueves Santo, y estuvo presidida por Fr. Giulio Mancini, Ministro provincial de Umbría. Se abrió a los peregrinos a partir del domingo de Pascua. Actualmente se utiliza parte de la nave central (no el altar mayor ni los transeptos), la capilla de San Jorge (que contiene el Crucifijo de San Damián) y la Cripta (que custodia del cuerpo de santa Clara). Se confía poder empezar pronto la reconstrucción del Protomonasterio, gravemente dañado, donde de momento sólo hay cuatro clarisas; el resto de la comunidad vive en el convento de Monteripido, de los Frailes de Perusa.

La revista Périodique du Diocèse de Kagbayi (enero-febrero de 1998) dedicó sus 56 páginas a la memoria de Fr. Vieko Curic, asesinado el 31 de enero en Ruanda. Escribe en ella mons. Anastase Mutabazi, obispo de Kagbayi: «La meta de Fr. Vieko no consistía en hacerse famoso. Lo que hizo, lo hizo por la gloria de Dios y para servir a los pobres, los huérfanos y las viudas. Quiso evitar que los pobres y los desdichados pudieran decir: "¿Dios mío, qué has hecho de mí?" Consoló y alivió los corazones afligidos de las viudas y de los huérfanos y les buscó alimento. Su máxima preocupación eran las viudas y los huérfanos. Nos han substraído un militante, pero en compensación éste se ha convertido en un santo a quien debemos imitar y a quien podemos rezar.»

En el n. 4 de la Leyenda de los Tres Compañeros se narra el encarcelamiento de san Francisco en Perusa y cómo atendía a sus compañeros de prisión. Su ejemplo sigue inspirando a muchos Hermanos. Fr. Fernand Mancel, de la Fraternidad de Ebimpé (Costa de Marfil), atiende desde 1966 a los detenidos de la cárcel de Maca, cerca de Abidjan. Esta prisión, construida teóricamente para 1.500 detenidos, alberga 5.200, de ambos sexos. En algunas celdas hay 80 personas. Fr. Fernand visita a los prisioneros, reza con ellos y les ayuda espiritual y materialmente. Como los encarcelados en la sección de máxima seguridad no pueden ir a la capilla, Fr. Mancel ha organizado una comunidad cristiana que se reúne semanalmente para rezar y para meditar el Evangelio; consta de 200 miembros y su protectora es santa Teresa de Lisieux. Este servicio a los encarcelados lo empezó Fr. Jean-François Fertrand, misionero en Costa de Marfil, y que desde hace doce años yace enfermo en un hospital de Francia, ofreciendo sus sufrimientos por los prisioneros de Maca. Fr. Paul Marie Demarquet y Fr. Christian Klee, misioneros en Togo, atienden también a encarcelados, el primero en Dapaong y el segundo en Mango.

Mons. José Antonio Peteiro Freire, OFM, arzobispo de Tánger desde 1983, describe así la Iglesia en Marruecos: «Bastantes cristianos consideran que ésta no es tierra de misión, por estar prohibida la evangelización explícita. Muchos misioneros jóvenes no quieren venir a Marruecos, prefieren ir a un país donde haya misión-misión. Según Juan Pablo II, nuestra misión consiste en ser testigos del cuerpo vivo de Cristo. Un musulmán marroquí me dijo en una ocasión en que yo salía de una casa de madres solteras atendida por religiosas de la Madre Teresa: "¡Alá os dé larga vida! ¡Mi enhorabuena! ¡La Iglesia es la única que piensa en los pobres!" Éste es nuestro testimonio. ¡Necesitamos personas que quieran vivir con nosotros, no personas que quieren traer algo!» Marruecos mide 458.730 km2 y tiene 28 millones de habitantes, el 99% musulmanes. Hay unos 27.000 cristianos, sobre todo franceses, españoles, portugueses e italianos. También hay 5.000 hebreos. Los primeros evangelizadores de Marruecos, en el siglo XIII, después de la conquista árabe, fueron los cinco Hermanos enviados por san Francisco y protomártires de la Orden. En Marruecos existen hoy en día dos Custodias y una Fundación OFM. Las tres Entidades forman una Federación que tiene 11 casas, 22 sacerdotes, 4 hermanos laicos y 1 obispo.

La Orden Franciscana Seglar y la Jufra de Italia, con la colaboración científica de la Universidad de Parma y en cooperación con el Centro Franciscano de Cultura Oltre il Chiostro, de Nápoles, organizaron un congreso nacional sobre Trabajo y Realidad Social en Italia Meridional. El congreso, celebrado en Nápoles los días 1 y 2 de mayo, analizó, con el espíritu de solidaridad y de esperanza social deducibles de la enseñanza de Francisco de Asís, el problema de la marginación, de los prejuicios y de la carencia de trabajo en Italia Meridional. Este encuentro se inscribe en la línea de recuperación de la dimensión social y política del franciscanismo seglar franciscano a través de la Comisión de Justicia y Paz.

Al término de estos días transcurridos con todos Ustedes en este hermoso «Monte San Francisco», quiero, en primer lugar, agradecer al Señor la gracia de haber participado en esta XV Asamblea de la UCLAF. Esta Asamblea de la UCLAF ha manifestado, una vez más, que es posible dar testimonio de la unidad en la diversidad. En estos días he visto las maravillas que Dios obra con nosotros en estas tierras. Esta realidad debe infundirnos ánimo para seguir adelante y comprometernos a colaborar, en cada una de nuestras Entidades, con el Espíritu Santo que es el Actor principal, capaz de realizar lo imposible. Doy gracias al Señor y agradezco a todos Ustedes el testimonio de vida evangélica que me han ofrecido. Pienso que tenemos claro, en la inteligencia y en el corazón, que nuestra vida evangélica debe fundarse y hundir sus raíces en el espíritu de contemplación, en el ver a Dios en los signos de los tiempos, en los acontecimientos de la historia y en la vida de los pobres. La contemplación franciscana consiste en entregarnos diariamente a Dios y a los hermanos, como prometimos el día de nuestra profesión. Ése es el secreto y ésa es la raíz de nuestra vida evangélica, de nuestra evangelización en fraternidad y de la colaboración entre las Fraternidades de una Entidad y entre todas las Entidades. ¡Cuánta creatividad y novedad de vida tendríamos si cada hermano y cada Entidad dijera a Dios y a los Ministros de la Fraternidad: «¡Señor, haz hoy de mí lo que quieras! ¡Estoy a tu disposición!» La falta de itinerancia, de disposición y de éxodo es la causa de casi todas nuestras dificultades. Dios, los hermanos, los pobres esperan nuestra disponibilidad. Lo que «recibisteis gratis, dadlo gratis». Pidamos al Espíritu Santo, especialmente en este año dedicado a Él, su ayuda en este camino de conversión. Si vivimos esta prioridad del espíritu de oración y devoción en itinerancia y disponibilidad, la memoria se volverá profecía. Concluyo con unas palabras de Pablo VI: «La Iglesia (en nuestro caso, la Orden) necesita un Pentecostés perenne. Necesita fuego en el corazón, palabra en los labios, profecía en la mirada.»
Fra Giacomo Bini, Guatemala, 25.IV.98

Ante las incertezas de algunos monasterios de concepcionistas sobre la relación espiritual entre su Orden y la Orden Franciscana, la Oficina Pro Monialibus de la Curia general OFM y un grupo de expertos han preparado un documento histórico y teológico que expone el vínculo existente entre la Orden Franciscana y la de la Inmaculada Concepción desde 1489, año en que fue fundada por santa Beatriz de Silva. Este estudio fue remitido a la Congregación para los Institutos de Vida Consagrada el 2 de febrero de 1998. Su finalidad es doble: 1. Ayudar a las concepcionistas «al retorno a las fuentes de toda vida cristiana y a la inspiración originaria de su Instituto» y a «conocer y conservar fielmente el espíritu de los Fundadores, los fines propios y las sanas tradiciones, todo lo cual constituye el patrimonio de cada Instituto» (Perfectae Caritatis, 2). 2. Ayudar a los franciscanos a acoger y a amar a esta gran familia contemplativa femenina, fundada para «contemplar y celebrar el misterio de María en su Inmaculada Concepción» (Const 9).

Las estadísticas más recientes sobre la OFS, preparadas antes de su Capítulo general de 1996, arrojan las siguientes cifras. Por continentes: Europa - 195.839; América Latina - 170.786; América del Norte - 36.353; Asia - 24.451; frica - 13.908; Oceania - 1.500: Total = 442.837
Por áreas lingüísticas: español - 165.856; italiano - 126.098; inglés - 72.616; alemán - 34.586; portugués (incluye Brasil)- 24.813; francés (incluye el Canadá francófono) - 18.868: Totale = 442.837

Francesco di Assisi, Fr. Gianmaria Polidoro, Edizioni Porziuncola, S. Maria degli Angeli, 1998, 260 págs. Edición revisada y reducida de Francesco uomo cristiano (1981). Sin descuidar los datos cronológicos y locales, este libro subraya cómo el Santo de Asís repropuso al mundo la hipótesis fascinante de una vida cristiana que redescubre que el mundo de las bienaventuranzas evangélicas puede calar en la sociedad como clave para resolver sus problemas y ápice de una vida social gozosa. Texto en italiano.