Le Définitoire général a élaboré un document subsidiaire fixant les priorités de l'actuel sexennat 1997-2003. Tenant compte des décisions du dernier chapitre général, ce "Vade-mecum" se veut un instrument au service de l'animation de notre vie personnelle et de la vie de nos fraternités locales et provinciales en ce qui touche les options essentielles de notre charisme franciscain.Pour pouvoir atteindre cet objectif, le document demande à chaque frère de le soumettre à sa réflexion personnelle, poursuivie dans un climat de méditation et de prière, avant de l'étudier ensuite en Fraternité avec l'ensemble des frères.

"Ce matin précisément, nous est parvenue la nouvelle qu'hier soir, à Kigali, au Rwanda, devant l'église de la Sainte-Famille, a été assassiné un missionnaire de l'Ordre des Frères Mineurs, le Père Vjeko Curic. Une autre victime s'ajoute donc à la longue liste des missionnaires qui, par le sacrifice de leur vie, ont confirmé leur amour pour le Christ et le peuple africain". Telle fut l'annonce faite par Jean-Paul II sur la place Saint-Pierre, à l'angélus du 1er février dernier. Le fr. Vjeko, d'origine croato-bosniaque, missionnaire en Afrique depuis 1983, a été abattu de 8 balles de pistolet. Ses funérailles ont été concélébrées le 3 février, présidées par le Nonce apostolique au Rwanda, Mgr. Janusz Juliusz. Cent trente-six prêtres ont concélébré avec la Conférence épiscopale du Rwanda au grand complet. Y assistaient des représentants des religieux et religieuses présents au Rwanda, et une trentaine de Frères Mineurs, parmi lesquels le Ministre général, Fr. Giacomo Bini, et le Définiteur général pour l'Afrique et le Proche Orient, Fr. Peter Williams. Étaient également présents le Premier Ministre et d'autres membres du Gouvernement, sans compter une foule immense de chrétiens. Le fr. Vjeko a été inhumé à Kivumu, dans l'église qu'il avait construite et dont il était curé. A la fin de la célébration, le Ministre général a adressé cet appel à tous les assistants: Au nom de toute la Famille Franciscaine, je désire adresser de tout coeur à tous les rwandais ce souhait bien spécial: Laissez-vous réconcilier avec le Christ! Laissez-vous donner sa Paix, cette paix et cette réconciliation pour lesquelles Vjeko a offert sa propre vie!

Le Ministre général a fixé du 17 au 23 mai 1998 les dates de la réunion à la Curie générale des Présidents des Conférences, "afin de mettre en œuvre les décisions du Chapitre général et de rendre effective une plus plénière communion de tout l'Ordre dans le partage des prospectives et des projets". Les matières à traiter concernent la révision de nos structures, l'économie, l'application concrète des priorités du sexennat et la formation permanente. D'autres encore pourront être prises en compte sur proposition des Présidents. Ont été chargés de préparer cette rencontre et d'établir son agenda et sa méthode de travail les définiteurs généraux ff. Sean Collins et Peter Williams, le fr. Oscar Ante (Philippines, Fédération des Conférences de l'Asie et Océanie), et le fr. Fedele Pradella (Italie, COMPI).

• 2-10 mars visite aux Provinces de Santa Fe et Saint-Paul (Colombie)
  
• 11-14 mars Guadalajara. Rencontre avec les Formateurs de la Conférence Mexique-Amérique Centrale
  
• 30 marzo - 4 aprile Temps fort (Curie)

Dans sa session de décembre, le Définitoire général a élu membres de cette Commission les ff. James Rempe (Province du Sacré-Cœur, USA), Alvaro Rosatelli (Province Saint-Jacques, Italie) et Georg Scholles (Province des Trois-Rois, Allemagne). Deux autres membres en seront élus sur proposition des Présidents de Conférences.

• À l'occasion de la fête de saint François, le 4 octobre 1997, les Postes Vaticanes ont mis en service une oblitération spéciale où figurait la Basilique patriarcale et, à l'arrière-plan, le visage du Poverello. La légende portait : "Fête de saint François d'Assise-Postes Vaticanes + 4.X.1997".
  
• Mgr. Manuel Eguiguren, ofm, évêque auxiliaire du Beni (Bolivie), a reçu le Prix Droits de l'Homme en Bolivie " pour sa contribution exemplaire à la défense et à la promotion des droits de l'homme et de la démocratie".
  
• Le fr. Gualbert Broudin, de la Province du Bienheureux-Pacifique (France-Ouest), chapelain du sanctuaire Notre-Dame de Lorette, a été promu "Chevalier de l'Ordre national du Mérite" par le Président de la République Française pour les services rendus dans ce sanctuaire.
  
• Au cours du second Forum international EUROMED sur les problèmes de la globalisation interculturelle, tenu à Naples du 12 au 14 décembre 1997, le fr. Gualberto Gismondi, de la Province de Gênes, a présenté le rapport capital "Religions au service de la société et de la paix dans le Tiers-Monde".
  
• Après cinq ans de services à la Secrétairerie d'État du Vatican, le fr. Polycarpe Nowak, de la Province de l'Assomption (Pologne), a été promu "Attaché de Secrétairerie de première classe". Il travaille également à la Curie générale comme traducteur pour la langue polonaise, entre autres pour notre Bulletin international Fraternitas.
  
• Chemin faisant est le titre du nouveau bulletin de liaison de nos frères du Togo, de la Côte d'Ivoire et du Bénin. On peut se le procurer à l'adresse suivante : B.P. 95, Dapaong, TOGO.
  
• À l'occasion du 4ème centenaire de leur martyre, l'histoire des premiers martyrs du Japon a été présentée à l'Auditorium de Nagasaki sous forme d'un opéra, œuvre du professeur Agasaki Tsugutoshi, compositeur connu d'hymnes liturgiques en langue japonaise, et du librettiste catholique Tana ka Sumie.
  
• Faisant droit aux requêtes de l'évêque d'Albenga-Imperia, Mgr. Mario Oliveri, et du Ministre provincial de Gênes, fr. Giacomo Massa, la Province romaine a confié, pour une durée indéterminée, le corps de saint Léonard de Port-Maurice à la Province de Ligurie. Ses reliques demeureront donc dans la cathédrale de Saint-Maurice.
  
• Le Recteur magnifique de l'Antonianum, fr. José Antonio Merino, a remis au fr. Cosimo Reho, de la Province de Lecce (Italie), une plaque commémorative en argent, en reconnaissance de ses mérites culturels et des services rendus, pendant près de quinze ans, en qualité de Préfet du Studium théologique interreligieux des Pouilles, affilié au PAA.

Au cœur de Belfast, quatre frères de la Province d'Irlande vivent en appartement, dans l'objectif d'établir une présence fraternelle et priante dans le quartier. L'Irlande du Nord connaît pour le moment une trêve que les hommes politiques de tout bord s'efforcent de consolider. Nos frères se font les promoteurs du dialogue et de la réconciliation entre le clergé des différentes confessions et les politiciens locaux. Dernièrement la Commission provinciale "Justice et Paix" s'est réunie à Belfast, y a rencontré les politiciens "Loyalist" (Unionistes) et s'est rendue à la Municipalité pour s'y entretenir avec Alban Marginness, le premier maire catholique de Belfast. Dans le nord-ouest de l'Ulster, à Rossnowlah (comté de Donegal), s'est créé un "Centre de Paix et de Réconciliation" fréquenté par de nombreuses personnes en provenance de toute l'île. Les frères qui y résident s'efforcent de les guider sur les voies d'une paix véritable, en leur faisant goûter la présence de Dieu et les vertus régénérantes de la paisible beauté de l'océan en Donegal.

Par ordonnance du 20 novembre 1997, l'archevêque de Valence, Mgr. Agustín García-Gasco Vicente, a officiellement manifesté son intention d'accueillir favorablement la requête à lui faite par la Province franciscaine de Valence, Aragon et Baléares d'entamer la procédure canonique d'enquête sur le martyre présumé de 36 nouveaux frères mineurs de cette même Province, qui, sous la conduite de leur Ministre provincial, fr.Ricardo Pelufo Esteve, donnèrent leur vie lors de la persécution des années 1936-1939. Le nombre des martyrs espagnols de notre Ordre en ce siècle se monterait donc ainsi à quelque 250. La Province de Valence soutient actuellement la Cause des Serviteurs de Dieu, ff. Pascal Fortuño et ses trois compagnons, présumés martyrs de la foi en 1936.

Mandatée par la Conférence des Ministres provinciaux d'Allemagne (MEFRA), la Province Saint-Antoine (Bavière) organise, cette année encore, des cours intensifs pour les frères désireux de s'initier à la langue et à la culture allemandes. Ces cours sont gratuits, et les frères sont répartis, par petits groupes internationaux, dans différents couvents.
Conditions requises: les candidats feront parvenir leur inscription par l'intermédiaire de leurs Ministres provinciaux respectifs, s'engageront à suivre le cycle complet des cours, et se soumettront à un test de connaissance de la langue qui décidera de leur affectation dans tel ou tel groupe.
Les inscriptions devront parvenir, avant le 15 mai 1998, au Fr. Franz Gruber St. Anna-Strasse, 19 D-80538 München. Tel + 49-89.211.260 Fax + 49-89-211-26-161

Dans sa session du 14 novembre dernier, le Définitoire général a décidé la création d'un "Bureau juridique de la Curie générale" à partir du 1er janvier 1998. Il assumera les tâches et la coordination de la Commission juridique, de la Commission des recours et de la Commission chargée de la révision des Statuts particuliers et spéciaux. Ce Bureau juridique est au service des autres Bureaux de la Curie en ce qui concerne l'examen des problèmes et les procédures à suivre, du point de vue légal et canonique, dans les matières qui leur sont soumises. Le Définitoire général a nommé Directeur de ce nouveau Bureau juridique le fr. Andrea Boni, de la Province du Coeur Immaculé de Marie (Gênes), professeur émérite de l'Athénée Pontifical Antonianum (PAA).

Notre Province de l'Assomption (Mostar) se situe dans la République de Bosnie-Herzégovine et son champ d'action couvre le diocèse de Mostar. Seule la Maison du post-noviciat, située à Zagreb, en est exempte. La Province compte environ 260 frères, d'un âge moyen inférieur à la cinquantaine: 32 d'entre eux sont disséminés à travers l'Europe (en Allemagne, Suisse, Autriche, Albanie ou Italie), 36 aux États-Unis où la Province comptre une Custodie dont le siège est à Chicago, et 7 en Afrique. Un bon nombre de frères sont titulaires de licences ou de doctorats et beaucoup parlent une ou plusieurs langues étrangères. Les douloureux événements de ces dernières années, le"poids" du passé, une formation et une pastorale presque exclusivement orientées sur l'activité paroissiale ont profondément marqué la vie des frères, des Fraternités et de la Province. Du 27 novembre au 7 décembre 1997, le Vicaire général, fr. Estêvão Ottenbreit, et les définiteurs généraux, ff. Kapistran Martzall et Peter Schorr, ont effectué la visite de la Province. Leur dessein était de rencontrer personnellement les frères pour les inciter à mettre en pratique le décret Romanis Pontificibus, pour élaborer avec eux des propositions tendant à normaliser les "structures" de la Province et à donner ainsi à celle-ci une vitalité nouvelle. Concrètement, la visite s'est ouverte, puis conclue, par une rencontre avec le Définitoire de la Province à Mostar. La première rencontre eut pour objet de rédiger une déclaration, à faire signer personnellement par chaque frère, mentionnant la décision du Chapitre général (Autres Questions votées, 4) et l'engagement à la rendre effective en obéissance au Pape et au Ministre général. La seconde rencontre a permis d'établir un bilan de la visite et des conversations tenues avec les frères, soit en particulier soit en groupes (y compris en Allemagne, en Suisse et en Autriche): 182 au total qui toutes se sont conclues par un Chapitre local. De ces conversations et de la déclaration souscrite par les frères il appert clairement qu'une forte et solide majorité d'entre eux souhaite et requiert une solution aux problèmes actuels, notamment l'application du décret Romanis Pontificibus.

Sur invitation du cardinal Kasimierz Swiatek, archevêque de Minsk-Mohilev, nos frères ont récemment regagné, après une longue absence, le sanctuaire de la Vierge de Buslav qui, durant des siècles, fut un des grands centres spirituels de la Russie Blanche. Deux frères y sont actuellement à demeure, les ff. Léonard et Aloïs, tous deux de la Province de l'Immaculée-Conception (Pologne). Durant la longue période de persécution communiste, l'église de Buslav a subi bien des dommages et nécessite une sérieuse réfection. Une baraque tient lieu de "couvent". N'empêche que nos frères font contre mauvaise fortune bon cœur et préparent la prochaine fête de la Vierge de Buslav (2 juillet) qui sera, cette année, particulièrement solennisée du fait que l'image miraculeuse de la Mère de Dieu sera couronnée par une délégation papale. Par ailleurs, nos frères sont également installés depuis quelques années dans la ville de Sluck où ils ont construit leur couvent et l'église dédiée à Saint-Antoine de Padoue. La desservent actuellement trois frères de la Province de l'Assomption (Pologne), le fr. Alexis, gardien et curé, et les ff. Côme et Chérubin. L'an dernier, le fr. Sobieslaw, gravement malade, a dû rentrer en Province. Chaque dimanche, nos frères assurent aussi le service pastoral dans les villages voisins, sept au total. Appartient également à cette Fraternité le fr. Ptolomeusz qui prête ses services aux catholiques de Smolensk en Russie.

Du 21 au 26 juillet 1997, la Province des Saints-Martyrs-de-Corée a fêté les 60 ans de la présence franciscaine en Corée par un Chapitre des Nattes auquel ont participé 126 frères. Une session de Spiritualité franciscaine, ouverte à tous les membres de notre Famille en Corée, s'est ensuite tenue du 29 septembre au 2 octobre. On y a compté 280 participants, sous la conduite magistrale du fr. Charles Finnegan, de la Province du Très-Saint-Nom (USA). L'ensemble des cours donnés sera publié en langues anglaise et coréenne. Le 3 octobre, fut célébrée à Séoul une Messe d'action de grâces à laquelle ont assisté 1 500 personnes, puis inaugurée une exposition retraçant l'histoire des activités de la Province durant ces six décennies. De prochaines rencontres prévoient l'étude du document "Remplir la Terre de l'Évangile du Christ" que le fr. Silvester Shim a traduit en coréen. La Province compte déjà des missionnaires à l'étranger : le fr. Diego Kim, depuis plusieurs années au Kazakhstan, le fr. Francis Yun qui assurera l'aumônerie des Coréens au Japon, et le fr. Stéphane Shin qui se dévouera auprès des lépreux dans le sud de la Chine. Deux autres frères coréens sont au service de la Terre Sainte.

• Le fr. Peter Ho Cheng-Yen (40 ans) a été élu Ministre de la Province "Reine-de-la-Chine" dont le siège est à Taipei (Taiwan).

Elle a été demandée au dernier Chapitre général d'Assise. Pour en préparer l'examen et établir la Commission internationale qui en sera chargée, le Définitoire général a nommé un premier comité composé des ff. Peter Williams, définiteur général, Romain Mailleux (Province franco-belge des Trois-Compagnons), ex-Vicaire général, Hermann Punsmann (Province de la Sainte-Croix, Saxe), professeur au PAA, Joseph Chinnici (Province Santa-Barbara, USA), et de l'actuel Secrétaire général de l'Ordre, fr. Pierantonio Norcini (Province Saint-Charles-Borromée, Italie). Ce comité élaborera un "vade-mecum" destiné à organiser et faciliter le travail de l'Assemblée des Présidents de Conférences sur cette matière.

On a retrouvé assassiné chez lui le P. Georgiy Ziablitsev, prêtre orthodoxe chargé des rapports avec l'Église catholique au Département des Relations extérieures du Patriarcat de Moscou. C'est à lui qu'on doit en grande partie les rapports amicaux établis entre le Patriarcat et notre Ordre. Il dirigea notamment la délégation de nos frères et sœurs qui, en 1994, visitèrent certains monastères de Russie. C'est lui encore qui, en février 1997, pilota la commission de moines russes qui rendit visite aux sanctuaires franciscains d'Italie. Du 13 au 16 septembre dernier, il fut l'hôte de notre couvent San Francesco della Vigna à Venise. C'était un prêtre profondément attaché au dialogue œcuménique. Qu'il repose en paix!

• pour les Pays-Bas, le fr. Maur Baetens, ex-définiteur général;
  
• pour la Vice-province Saint-Benoît-le-More (Brésil), le fr. Heribert Rembecki, de la Vice-province de l'Assomption (Brésil);
  
• pour la Fondation Notre-Dame-de-Fatima (Uberlândia, Brésil), le fr. Fernando Peixoto de Castro, de la Province du Très-Saint-Nom (Brésil).

«Sur la base du document capitulaire (De la mémoire à la prophétie - Orientations et Propositions) nous avons fixé avec le Définitoire certaines priorités qui orienteront notre action dans les années qui viennent.
Nous croyons fermement que la forme de vie "révélée à François par le Seigneur" n'est vivable et n'a de sens que si elle se nourrit d'un dialogue passionné avec Dieu. Stimulés en outre par le message adressé par Jean-Paul II au Chapitre, nous avons donc souligné en premier la dimension contemplative de notre vocation, convaincus que nous sommes de ce que le critère d'une juste appréciation ne réside point dans l'efficacité ou l'ampleur de notre action mais bien dans son authenticité que seule peut garantir une recherche constante de la Face du Seigneur. François a découvert la particularité de sa vocation "après que le Seigneur lui eût donné des frères".
Nous aussi, nous croyons fermement que notre forme de vie n'a de sens que vécue à l'intérieur d'une Fraternité. La première annonce de l'Évangile que l'on attend de nous consiste à témoigner de la possibilité de vivre en frères malgré la diversité de nos mentalités et de nos cultures. Durant les quinze dernières années de ma vie, au cours de l'expérience missionnaire que j'ai vécue en Tanzanie, au Rwanda et au Kenya, j'ai pu me rendre compte de la signification profonde que représente pour ces peuples le simple fait que "soient ensemble" des frères provenant de différents continents.
Nous devons en outre sauvegarder le "style" propre qui caractérise notre recherche de Dieu et le témoignage que nous devons à nos frères: celui de la minorité - pauvreté et de la solidarité avec tous nos frères et sœurs qui se voient privés des droits fondamentaux de la personne humaine. Une solidarité, bien sûr, qui ne se contente pas de bonnes paroles, mais qui soit vécue dans le partage de leurs souffrances et de leurs privations, de leurs risques et de leurs déboires.
Nous ferons en sorte encore que se poursuive l'effort qui nous fera reprendre à coeur un engagement que François considérait comme une véritable obligation pour chaque frère : l'évangélisation, l'impulsion missionnaire qui doit caractériser toutes nos formes de présence en les adaptant aux situations les plus diverses.
Il est évident que ces quatre priorités que nous proposons exigent de nous un effort de formation appropriée : la formation est le terreau dont elles recevront vie. Nous ressentons en particulier le besoin d'une formation vraiment permanente, qui nous aide à surmonter les risques d'accoutumance et de routine.»
De l'adresse du Ministre général au Saint-Père, lors de l'audience accordée au Définitoire général, le 16/12/1997

Le 16 décembre dernier, Jean-Paul II reçut en audience le Définitoire général. En réponse à l'hommage du Ministre général, le Pape s'est cordialement adressé aux frères pour leur exprimer sa reconnaissance et ses encouragements.
Nous reproduisons deux passages de son allocution: «Votre présence ici me donne l'heureuse occasion de faire parvenir à vos confrères dispersés par le monde mes sentiments de reconnaissance pour leur généreux et fructueux engagement de fidélité au Christ et d'évangélisation effective. Suivant en cela les traces de votre saint Fondateur, vos diverses activités apostoliques, si appréciées, sont marquées par un souci tout spécial des pauvres et des plus délaissés...
Attentifs aux signes des temps, vous voulez saisir tout appel qui vous invite à une ardeur et une générosité accrues dans votre service de l'Église et à une profonde et immuable fidélité à l'esprit de vos origines. Accueillant les inspirations de l'Esprit du Seigneur, vous voulez, dans la ligne d'une continuité dynamique à votre authentique tradition, vous ouvrir aux attentes et aux défis du temps présent, afin de collaborer à l'acheminement de l'humanité à la rencontre du Seigneur qui vient.».

Le 10 janvier dernier, le Ministre général et la Fraternité de la Curie ont reçu Mgr. Marco Dino Brogi que Jean-Paul II a ordonné évêque le jour de l'Épiphanie. Nommé Nonce apostolique au Soudan et Délégué apostolique en Somalie, le nouvel archevêque a présidé les Vêpres et pris part au repas du soir. Il est né à Alexandrie (Égypte) le 12 mars 1932, et est entré dans l'Ordre en 1956, dans la Province de Toscane. Devenu docteur en Droit canon à l'Institut pontifical Oriental de Rome, il regagna l'Égypte et y enseigna quelques années dans les Maisons de formation de notre Ordre. Rappelé à Rome en 1973 par la Congrégation pour les Églises orientales, il y fut nommé Chef de Bureau en 1984, puis Sous-secrétaire en 1991. Il continua son ministère d'enseignement du Droit canon aussi bien à l'Athénée pontifical Antonianum (de 1974 à nos jours) qu'à l'Institut pontifical Oriental (de 1983 à 1997). Il est l'auteur de nombreuses études sur le Droit canonique oriental et, outre l'italien, parle le français, l'anglais et l'arabe.

• le fr. Pierdamiano Rinaudo, de la Province Saint-Bonaventure (Italie), jusqu'ici Économe général à la Curie, est nommé Économe du Collège International Saint-Antoine (CISA);
  
• le fr. José Antonio González Porres, de la Province Saint-François et Saint-Jacques (Mexique), est nommé Gardien du CISA;
  
• le fr. Paulus Waldmüller, de la Province de Bavière, est nommé Gardien de la Maison des Pénitenciers au Latran.

• le fr. Pino Noto, de la Province de Sicile, devient Vice-économe général et représentant légal de l'Ordre;
  
• le fr. Francisco O'Conaire, de la Province d'Amérique Centrale, est nommé Vice-directeur du Bureau pour la Justice, la Paix et la Sauvegarde de la création (JPIC);
  
• le fr. Pierre Beguin, de la Province franco-belge des Trois-Compagnons, est affecté au Bureau des Traducteurs;
  
• le fr. Nils Thompson, de la Province Notre-Dame-de-la-Guadeloupe (USA), devient Assistant général de l' OFS et de la Jeunesse franciscaine;
  
• le fr. Andrea Boni, de la Province de Gênes, est nommé Directeur du nouveau Bureau juridique.

Mistici Francescani (Secolo XIV), AA.VV., Edizioni Francescane, Milano 1997. 1134 pp. Publié par le "Mouvement Franciscain Italien", c'est le second volume de cette collection, consacré aux auteurs et témoins du XIVe siècle. Pourvu d'introductions fournies et de deux Index (onomastique et analytique), cet ouvrage présente des textes originaux qui offrent aux chercheurs et à un plus vaste public la possibilité d'un contact direct avec des témoins de la multiforme expérience de Dieu que constitue la mystique.