Au nom de nous tous, Frères Mineurs, le Ministre général et son Définitoire ont écrit, le 10 février 1998, au Président des USA, Bill Clinton, et au Premier Ministre britannique, Tony Blair, en les suppliant «de ne pas utiliser la violence pour faire respecter les décisions de l'ONU qui exigent l'élimination des armes de destruction massive existant en Iraq». Leur rappelant la mort de plus d'un million d'Irakiens par suite de l'embargo imposé à leur pays depuis sept ans, le fr. Giacomo invite les dirigeants occidentaux à « plus de compréhension, de zèle, de savoir-faire et d'efforts diplomatiques ...pour résoudre pacifiquement cette crise ». La lettre conclut sur une exhortation «à redoubler d'efforts diplomatiques, à être à la fois patients et entreprenants et à poursuivre le dialogue comme moyen préférentiel de parvenir à la solution désirée de cette crise».

En 1898 s'embarquèrent pour le Mozambique les six premiers missionnaires de la Province portugaise, "refondée" en 1896, après la suppression des Ordres religieux intervenue au Portugal en 1834. La Province portugaise a voulu célébrer ce Centenaire par une session solennelle à l'Université Catholique de Lisbonne, le 16 janvier dernier, en présence du Ministre général, fr. Giacomo Bini, du Définiteur général, fr. José Rodríguez Carballo, et de nombreux représentants de la Famille franciscaine du Portugal et du Mozambique. "Au Mozambique", a rappelé le Ministre provincial, fr. Mário Silva, "nous n'avons pas choisi de territoire, mais nous sommes allés là où l'on avait besoin de nous. C'est ainsi que, progressivement, nous nous sommes implantés dans les diocèses de Beira, de Chimoio, d'Inhambane, de Xai-Xai et de Maputo." Parmi les missionnaires l'Église s'est choisi plusieurs évêques: les ff. Rafael Maria da Assunção, Teófilo de Andrade et Ernesto da Costa.
En 1934, nos frères ont fondé le premier séminaire du pays. Le premier prêtre mozambicain fut un franciscain, fr. Alexandre José Maria dos Santos, ordonné en 1953, qui devint le premier évêque autochtone, puis archevêque de Maputo (1975) et cardinal (1988). En 1968, la Mission est devenue la "Custodie Sainte-Claire". Elle compte aujourd'hui 13 profès solennels mozambicains, 19 profès temporaires, 3 novices et 5 postulants. En janvier dernier, le fr. Peter Williams, redevenu Définiteur général pour l'Afrique, Madagascar et le Proche-Orient, anima une semaine de Spiritualité franciscaine pour 12 de nos frères qui étudient la théologie au grand séminaire de Maputo. L'ancien Custode du Mozambique et ex-définiteur général, fr. Adriano Langa, vient d'être ordonné évêque auxiliaire de Maputo, le 22 de ce mois, en présence du Ministre général, fr. Giacomo Bini, et des Définiteurs généraux, ff. Kapistran Martzall et Gérard Moore.

Le Définitoire général cherche des frères pour occuper la charge de pénitenciers à la basilique du Latran au cours de l'Année Sainte 2000. Condition requise: connaître aussi l'italien. L'engagement pourrait être d'un an, ou pour une période plus brève. Les frères intéressés peuvent s'adresser au Définiteur général correspondant à la région de leur résidence.

• du 30 mars au 5 avril Rome, temps fort
  
• le 6 avril Rome, Conférence de la Famille franciscaine
  
• le 7 avril Rome, rencontre des Ministres généraux du Premier Ordre et du TOR
  
• du 13 au 15 avril Madrid, Conférence franciscaine espagnole
  
• du 15 au 19 avril Lima (Pérou), rencontre des Responsables des deux Provinces et des deux Custodies établies au Pérou; célébration des 50 ans de la Custodie de Piura
  
• du 19 au 30 avril Guatemala, Assemblée de l'UCLAF et visite à la Province d'Amérique Centrale
  
• du 30 avril au 9 mai visite à la Custodie des Caraïbes (Porto Rico, Saint-Domingue, Haïti et Cuba)
  

* Mgr. Francis G. Kramer, ofm, évêque missionnaire émérite de Lu An (Chine) est décédé le 24 janvier 1998, à l'âge de 94 ans.
* La prochaine assemblée de l'Union des Frères Mineurs d'Europe (UFME) se tiendra à Varsovie du 12 au 18 octobre 1998. Une journée sera consacrée à la rencontre avec le Ministre général et son Définitoire au complet. Nos frères Franciscains Anglicans y seront invités. Le thème étudié en sera: "La réalité des jeunes frères d'aujourd'hui - Quel OFM pour l'an 2 000 ?"
* Nos frères des Marches (Italie) ont décidé de reprendre la publication de la revue Picenum Seraphicum interrompue depuis 10 ans. Elle portera le sous-titre de Rivista di studi storici e francescani et se propose d'apporter son éclairage à la signification historique de la présence franciscaine dans cette région.
* Le prochain Congrès Mariologico-Marial International se tiendra à Rome à l'occasion de l'Année Sainte de l'an 2 000. Il traitera des relations entre Marie et les Trois Personnes divines.
* Pour remplacer le fr. Nahum Villalobos, le Définitoire général a nommé membre du Comité exécutif du Conseil International Franciscain pour les Missions le fr. Juan Apumayta Bautista, de la Province des XII Apôtres du Pérou.
* Depuis le 5 janvier, le fr. David Flood, de la Province Saint-Joseph du Canada, fait partie de la Fraternité franciscaine de l'Univerrsité Saint-Bonaventure (New York). Historien dont la compétence est reconnue en recherches médiévales, il poursuivra son travail au Franciscan Institute où il collabore depuis quelques années à l'édition critique des œuvres de Pierre Olivi.
* Le fr. Robert Stewart, de la Province Sud-Africaine, a été réélu Président de la Conférence subsaharienne d'Afrique et de Madagascar. Cette Conférence s'est réunie à Nairobi, du 19 au 21 janvier, avec la participation du Définiteur général, fr. Peter Williams. Elle a fait le compte des grands défis auxquels nos frères doivent faire face dans les pays africains où ils sont présents: le problème des réfugiés, ceux de la corruption, de la faim, du SIDA...
* 120 jeunes ont participé à la Marche franciscaine 97 organisée par la Famille franciscaine d'Égypte et qui comprenait 3 journées au Sinaï et 5 autres de mission paroissiale dans le diocèse de Sohag, sur le thème: "Ambassadeurs du Christ sur les pas de saint François".
* La Conférence épiscopale italienne a nommé le fr. Gualberto Gismondi, de la Province de Gênes, membre du groupe national chargé du programme culturel pour l'an 2 000. On l'a chargé de traiter des relations entre la science et les autres types de connaissance (éthique et théologie), thème dont il a traité en maintes publications.
* L'Argentine prépare son premier Congrès National de la Famille franciscaine: il se tiendra à San Antonio de Arredondo (Córdoba), du 9 au 12 octobre prochain.

Notre frère martyr, Vjeko Curic, a été inhumé dans l'église paroissiale de Kivumu qu'il avait construite. Ce sont les chrétiens de la ville qui ont demandé à l'évêque de Kabgayi que le fr. Vjeko soit enterré dans leur église pour perpétuer le souvenir de son sacrifice. La messe de funérailles fut célébrée en plein air, car l'église ne pouvait contenir les milliers de personnes qui voulurent saluer une dernière fois celui qui fut leur Frère et leur Curé et demeura sans interruption à leur service qinze années durant. De retour à Rome, après les funérailles, le Ministre général, fr. Giacomo Bini, écrivit à Mgr. Anastase Mutabazi, évêque de Kabgayi: «Nous, franciscains de l'Ordre des Frères Mineurs, au nom du Christ crucifié et de cœur avec Vjeko qui a toujours combattu toute forme de violence et de vengeance, nous pardonnons à nos frères assassins, à ceux qui ont organisé ce crime comme à ceux qui l'ont perpétré, tout en demandant pourtant à la justice de poursuivre son cours pour arriver à la vérité. Nous le demandons avec insistance, car ce n'est qu'à la clarté de la justice que pourra se construire un avenir de paix.» Et le Ministre de souligner que «la paix est fruit de l'amour, du pardon, de la compréhension mutuelle qui sait faire des différences ethniques ou raciales une richesse capable de construire un monde nouveau et une terre nouvelle».

L'OFS a récemment fait son apparition en Thaïlande mais vient d'y faire un grand pas en avant avec l'inauguration d'une "Chapelle Sainte-Marie-des-Anges de la Portioncule" dans les montagnes de la province de Chiang Rai. Elle a eu lieu en la fête de sainte Élisabeth de Hongrie, patronne de l'OFS. La chapelle a été construite par un franciscain séculier dans le but d'aider à la catéchèse des tribus Akka qui vivent dans cette région et à la diffusion du style de vie et du charisme franciscains. C'est une réussite, si bien que les gens se sont mis à lui donner le nom de "petit Assise" par allusion à l'abondante végétation et aux collines qui entourent cette Portioncule. On y rencontre aussi "Dame Pauvreté" dans la population des petits villages voisins. Tout y rappelle de près les lieux où saint François lui-même a vécu et travaillé. La messe inaugurale de la chapelle fut concélébrée par trois prêtres: Michael Thongchai Suwanjai, curé de l'endroit, Peter Pirj Suwan, de la tribu Lahu vivant sur ces collines, et Giovanni Zimbaldi, du PIME qui travaille dans cette même tribu et dans la zone de Chiang Rai. Certaines parties de la messe et les chants étaient en langues Thaï et Akka. La beauté et la simplicité de cette célébration ont culminé à l'offertoire quand une femme Akka, dans son costume traditionnel, est venue déposer sur l'autel les offrandes de l'assistance.

La Vice-province Saint-François d'Afri-que et de Madagascar a pris une initiative concrète pour répondre à la demande faite par l'Ordre de procurer à tous les frères sans distinction une commune formation initiale à la vie franciscaine. Du mois d'octobre dernier jusqu'en août 1998, dix profès temporaires, répartis en deux fraternités sur notre paroisse de Rushoka (Ouganda), suivront un programme dirigé et accompagné qui prévoit: prière et direction spirituelle, une vie commune et frugale insérée dans la communauté rurale locale, un travail pastoral adapté, et l'étude de différents thèmes concernant la spiritualité et la vie franciscaines. La Vice-province espère que ces jeunes frères pourront ensuite continuer à assimiler et à témoigner des valeurs franciscaines parmi les populations locales, notamment auprès des pauvres. Et qu'en approfondissant leurs relations mutuelles, ils en viendront à mieux apprécier le caractère "mixte" de notre Ordre et à devenir, pour les peuples d'Afrique et de Madagascar, des exemples de fraternité interculturelle et internationale. La Vice-province est très désireuse de partager les expériences d'autres Provinces qui auraient un programme similaire pour leurs profès temporaires.

La mort du fr. Canisius Bertsch, en novembre dernier, est venue mettre fin à 65 ans de collaboration missionnaire entre l'Afrique du Sud et la Province de Bavière. Le fr. Canisius était arrivé en Afrique du Sud en 1935, avec le second groupe de missionnaires bavarois. Il y travailla infatigablement durant 62 ans et y fut le dernier missionnaire en provenance de Bavière. Ont assisté à ses funérailles les trois évêques des diocèses où il se dépensa: Mgr. William Slattery, ofm. (Kokstad), Mgr. Biyasi (Eshowe) et Mgr. Michael Paschal Rowland, ofm. (Dundee). Ce dernier travailla avec le fr. Canisius à la fondation de la Vice-province. Était également présent à la cérémonie le Père Abbé d'Inkomana (KwaZulu, Natal) qui souligna les relations cordiales existant entre bénédictins et franciscains en Afrique du Sud. Le 4 janvier de cette année, 4 postulants ont été admis au noviciat, et, le lendemain, 7 novices ont émis leurs premiers vœux.

Le fr. François-Marie Lufuluabo, notre premier frère originaire du Congo, est décédé à Mbuji-Mayi le 8 janvier 1998. Né en 1926, il avait mis sur pied un programme de formation franciscaine pour les africains à l'implantation duquel il consacra la plus grande partie de sa vie. La Vice-province de Saint-Benoît-l'Africain (République Démocratique du Congo, ex-Zaïre) est en pleine croissance: à la fin de l'an dernier, 7 prêtres ont été ordonnés, et 12 frères recevront le diaconat cette année. La Mission de la République Centrafricaine a été confiée à la Vice-province et celle-ci y a déjà envoyé ses deux premiers missionnaires autochtones qui se sont joints à 7 autres frères pour y former une Fraternité missionnaire internationale.

Situé dans le sud-est de la Bolivie, le Vicariat Apostolique de Cuevo a été confié aux Frères Mineurs de Toscane en 1918, après plus de 200 ans de présence missionnaire franciscaine dans la région. Il couvre une superficie de 100 000 km² et compte une population d'environ 110 000 habitants, constituée, pour 60%, d'indiens Guaranis, d'origine locale, et, pour 40%, de métis, de blancs, ou de petits groupes des tribus Quechuas, Matacos, Tobas, Ayoreos et Tapietes, issus d'autres régions de Bolivie. Outre leur langue indigène, à peu près tous parlent l'espagnol. Mgr. Leonardo Bernacchi, ofm., est l'Ordinaire du lieu. Le Vicariat ne compte que deux prêtres diocésains. La majorité des 22 paroisses est confiée aux franciscains, et l'une d'elles, aux jésuites; 13 paroisses ont des prêtres résidants, 7 reçoivent périodiquement la visite du curé le plus proche, et 2 sont administrées par des religieuses. Dix communautés de Soeurs collaborent avec nos frères: Clarisses Franciscaines Missionnaires du T.S. Sacrement (éducation et catéchèse), Franciscaines de Sainte-Élisabeth (soins de santé, éducation et pastorale), Franciscaines Missionnaires de Jésus-Enfant (éducation et pastorale), Franciscaines de l'Immaculée-Conception (soins de santé et pastorale), Franciscaines du Verbe-Incarné (soins de santé et catéchèse), Dominicaines de la Présentation (soins de santé et pastorale). Le Vicariat se trouve sur le territoire de la Province Missionnaire de Saint-Antoine (Bolivie), avec laquelle la Province de Toscane a conclu un accord concernant leur collaboration et l'envoi d'aide humanitaire et matérielle.

Vers la fin du siècle dernier, par suite de la suppression des Ordres religieux décrétée par presque tous les gouvernements libéraux d'Amérique latine, disparurent les deux Provinces franciscaines du Guatemala et du Nicaragua. L'Ordre y reprit pied en 1922, grâce à l'arrivée de missionnaires de la Province de Cartagène (Espagne). Sa présence s'y renforça au cours des années et finalement donna naissance à différentes Custodies issues de diverses Provinces : celle de l'Immaculée-Conception (New York, 1944), celle de Saint-Antoine (Venise, 1948), la Province séraphique d'Assise (1950), celle de Saint-Bernardin (Abruzzes, 1951) et la Province d'Irlande (1968). En 1965, un accord entre ces 5 Custodies et le Ministre général, fr. Augustin Sépinsky, mit en route un processus d'unification qui déboucha, le 8 décembre 1974, sur la création par le Ministre général, fr. Constantin Koser, de la "Fédération Franciscaine de l'Amérique Centrale". Les objectifs principaux en étaient la fondation d'un Vicariat ou d'une Province et l'unification de la formation des frères de toute la région. Après une longue évolution et sous l'impulsion de la Curie générale, le 8 décembre 1993 fut érigé le "Vicariat franciscain de Notre-Dame-de-Guadalupe d'Amérique Centrale et du Panama". Le fr. Damiano Muratori en fut nommé le premier Vicaire. Cette nouvelle étape fut tout naturellement marquée par les exigences inhérentes à toute nouvelleCommunauté: assurer les structures juridiques de l'Ordre, donner un nouve l élan d'unité et de mise à jour à la formation initiale, organiser l'animation du Vicariat en l'adaptant aux exigences et aux conditions géographiques et historiques de l'Amérique Centrale qui ne compte pas moins de six nations. Le 6 juin 1987, le Ministre général, fr. John Vaughn, décréta l'érection de la Province Notre-Dame-de-Guadalupe, et le Vicaire en charge, fr. Damiano Muratori, en devint le premier Ministre provincial. Le fr. José Ignacio Urbina lui succéda lors du chapitre provincial d'août 1990. Autre étape qui fut marquée par un effort d'intégration affective et effective des frères aussi bien dans les diverses structures que sur le chemin déjà parcouru ensemble. Preuve évidente de l'importance qu'on lui accorda fut la réalisation du Processus de Discernement provincial poursuivi pendant tout un triennat. En octobre 1996, le chapitre provincial élut comme Ministre le fr. José Victor Aguilar. Du 20 au 25 avril prochain, la Province d'Amérique Centrale recevra, à Ciudad Guatemala, les membres de l'Union des Conférences Latino-américaines des Franciscains (UCLAF).

Le fr. Bernardin Schneider, directeur du Studium Biblicum Franciscanum de Tokyo, nous annonce qu'il a achevé sa traduction des deux Livres des Chroniques dûment annotés. Il ne manque plus que les trois livres du prophète Isaïe pour compléter la traduction de la Bible entière en japonais. En vue de cette future publication, des experts travaillent déjà à la révision stylistique et exégétique du Nouveau Testament.

Le fr. Mario Rafael Toro Puerta (52 ans) a été élu Ministre provincial de la Province Saint-Paul en Colombie.

«Je vous rappellerai ici quelques caractéristiques de la façon franciscaine de comprendre et de vivre la mission:
Avant de nous mettre en route
François souligne la nécessité, pour les Ministres et les Custodes, de contrôler la vocation missionnaire des candidats, ce qui suppose naturellement, de la part de ceux-ci, un examen sérieux de leurs motivations : la mission, en effet, n'est pas un projet personnel, mais un mandat qu'on reçoit. Avant de les envoyer sans défense et "pareils à des agneaux parmi des loups", François demande à ses frères de vérifier la sincérité de leur aspiration, de leur humilité et pauvreté. Qui se dispose à s'aventurer à la rencontre de son prochain le plus "lointain" doit être plus solidement encore enraciné dans sa propre identité et «vidé de lui-même» (Ph 2/7), prêt à "s'abandonner et s'en remettre" au Seigneur chaque jour et partout. Jésus lui-même n'impose pas aux siens une série de normes concrètes qui régiraient leur comportement en mission, mais il exige d'eux une attitude fondamentale de pauvreté et de liberté: «N'emportez rien avec vous...»
En mission
La première annonce que nous ferons de l'Évangile devra consister dans notre témoignage de fraternité: «ni procès, ni disputes, mais soyons soumis à toute créature humaine pour l'amour de Dieu et confessons que nous sommes chrétiens» (Rnb 16/6). L'amour, qui est le cœur même de l'Évangile, se témoigne avant d'être proclamé. Et la façon la meilleure de donner ce témoignage réside dans notre aptitude à partager la vie de ceux qui professent la même foi et la même espérance. La pauvreté, la douceur, la bonté sont les caractéristiques du missionnaire selon l'Évangile et selon saint François».
De l'allocution du Ministre général à Lisbonne, le 16/01/98, à l'occasion du Centenaire de l'arrivée des Frères au Mozambique.

Depuis 1994, les Provinces anglaise et irlandaise collaborent dans le domaine de la formation initiale. Elles ont alors mis sur pied un programme commun de postulat (à Dublin, Irlande) et de noviciat (à Chilworth, Grande Bretagne). Lors de son chapitre provincial de 1996, la Province anglaise résolut de demander à la Province irlandaise d'accueillir ses étudiants au Collège Saint-Isidore à Rome. C'est ainsi qu'actuellement les frères en formation des deux Provinces sont réunis pour le postulat, le noviciat et le post-noviciat.

Le Saint-Père a accepté, le 17/01/98, la renonciation à la charge pastorale du Vicariat de San José de Amazonas (Pérou) que lui a présentée Mgr. Laurent Rodolphe Guibord Lévesque, ofm. Le Saint-Père a nommé, le 14/02/98, Vicaire Apostolique de San José de Amazonas, en remplacement de Mgr. Guibord, le fr. Alberto Campos Hernandez ofm, de la Province de Jalisco (Mexique), de 46 ans, actuellement missionnaire en Ouganda, en lui attribuant le siège épiscopal titulaire de Vico di Augusto.

Poursuivant sa politique de réorganisation des Bureaux de la Curie afin d' assurer un meilleur service de l'Ordre, le Définitoire général, dans sa session du 10 février 1998 et à teneur de l'art. 134 §2 des Statuts généraux, a nommé Coordinateur du Bureau des Traducteurs près la Curie générale le fr. Rubén Camps, de la Province de Valencia (Espagne), traducteur pour la langue espagnole, depuis 1993, de notre bulletin Fraternitas.

Notre seule Fraternité au Sri Lanka vient de publier son premier bulletin dénommé "Sahodaratwaya", ce qui signifie "Fraternité". Elle a été officiellement constituée le 14 août 1997 et est une fondation de la Province Saint-Pierre-Baptiste (Philippines) dont un frère arriva en éclaireur au Sri Lanka le 25 mai 1995. En juillet 1997, le Définitoire général approuva l'ouverture d'une maison de formation qui compte en ce moment 4 profès solennels, 3 novices et 2 postulants.

Il fatto delle Stimmate di San Francesco, Edizioni Porziuncola, Assisi 1997, 90 pp.
Actes de la Table ronde tenue a la Portioncule d'Assise le 17 septembre 1996. Intervenants: le professeur Enrico Menestò (Pérouse/Spolète), le professeur Stanislao da Campagnola (Pérouse), le professeur Giovanni Miccoli (Trieste), le professeur Paolo Marianeschi (Terni/Pérouse), le professeur Elvio Lunghi (Pérouse).

Le Définitoire général a nommé la Commission chargée de la révision des Statuts. La constituent le fr. Andrea Boni (président), le fr. Pierantonio Norcini et trois professeurs du PAA, les ff. Nicolaus Schoch, Victor Papez et Priamo Etzi.

Du 11 au 15 novembre prochain seront convoqués à Rome les Visiteurs généraux nommés cette année pour les Provinces qui tiendront chapitre en 1999. Cette réunion est prévue par les nouveaux "Statuts relatifs aux Visites canoniques".