Mgr. Robert Ashta, ofm., évêque de Pult (Albanie), est décédé inopinément le 12 avril, jour de Pâques, alors qu'il se rendait à pied au village de Dushan où il devait célébrer sa seconde messe pascale. Né à Scutari en 1918, il entra dans l'Ordre le 13 juillet 1934, dans la Province de l'Annonciation (Albanie). Nommé évêque de Pult (Púlati), dans les rudes montagnes albanaises, il reçut l'ordination épiscopale, le 25 avril 1993, des mains de Jean-Paul II lors de son historique visite papale en Albanie. "Je te salue, Mgr. Robert Ashta, évêque de Púlati, toi vers qui monte toute la gratitude des fidèles de ce pays pour les souffrances que tu as endurées au long de ces difficiles dernières années", a déclaré le Souverain Pontife le jour de sa consécration, faisant allusion aux longues années de travaux forcés (1974-1985) auxquels fut contraint Mgr. Ashta par le régime communiste dans la construction de barrages hydroélectriques.

Le 28 mars dernier, dans l'église de notre Curie générale, se sont réunis 24 prêtres rwandais résidant à Rome pour célébrer l'Eucharistie en souvenir du fr. Vjeko Curic, assassiné le 31 janvier 1998. Ils ont concélébré avec le Ministre général, fr. Giacomo Bini, le définiteur général pour l'Afrique, Madagascar et le Proche-Orient, fr. Peter Williams, et d'autres frères de la Curie. Dans l'assistance on comptait nombre de laïcs et de religieuses rwandaises ou ex-missionnaires au Rwanda. La majorité des prêtres rwandais présents sont des exilés et ont bien connu le fr. Vjeko et son engagement inconditionnel dans la pacification de leur pays. Ensemble ils ont imploré du Seigneur la grâce de rentrer au plus tôt dans leur pays pour y apporter la paix et y oeuvrer à la réconciliation. On compte à Rome une cinquantaine de prêtres rwandais en exil.

Dans les premiers jours de mars s'est installée à Kivumu, la paroisse du fr. Vjeko, une Fraternité de six frères: 5 profès temporaires (4 rwandais et 1 burundais) qui terminent leur formation initiale, et le fr. Nicodème Kibuzehose, burundais, leur formateur et curé provisoire de la paroisse. Cette Fraternité est actuellement une “maison filiale” de Butare. La Famille franciscaine du Rwanda projette d'instituer une Journée annuelle qui rappellera la mémoire de tous ceux qui ont donné leur vie pour leurs frères du Rwanda. Le 14 avril se sont réunis les Supérieurs des différents Instituts franciscains présents dans ce pays, afin d'élaborer un programme commun pour les prochaines années. La Famille franciscaine y compte déjà des Frères Mineurs, des Clarisses, des Soeurs Pénitentes de St. François, des Franciscaines du Règne de Jésus-Christ, l'OFS et l'Institut séculier de la Royauté du Christ.

Solidaires d'autres Organisations Non Gouvernementales (ONG), Franciscans International a écrit aux dirigeants mondiaux pour attirer leur attention sur les points suivants: 1) le réchauffement de la terre (USA); 2) les mines antipersonnel (USA, Canada, Allemagne, Belgique, France, Mozambique, Suède, Norvège, Irlande, Afrique du Sud, Grande Bretagne et aux signataires du Traité d'Ottawa); 3) la condition ouvrière aux Philippines; 4) la remise de la dette extérieure des pays pauvres et le Jubilé de l'an 2 000; 5) la création, à l'ONU d'un Bureau pour le désarmement; 6) la réduction des dépenses militaires au bénéfice des programmes de santé, d'éducation et de lutte contre le chômage.

Franciscans International et les Bureaux franciscains de Justice, Paix et Sauvegarde de la Création appuient l'initiative des 23 “Prix Nobel de la Paix” qui ont écrit à tous les chefs d'État pour leur demander que l'an 2 000 soit déclaré “Année de l'éducation à la non-violence”, et la première décennie de ce 3ème millénaire, “Décennie de la culture de la non-violence”. "Aujourd'hui", souligne cette lettre, "les enfants souffrent en silence les effets et les conséquences de la violence physique, psychologique, socio-économique, ambiante, politique. Il nous faut construire pour l'humanité une nouvelle culture - celle de la non-violence - qui ouvrira l'espoir aux enfants." Nos bureaux de JPSC sont en mesure de vous fournir plus de renseignements sur la façon concrète d'appuyer cette initiative.

Le mardi 24 mars, veille de la fête de l'Annonciation, a été officialisé le jumelage entre le Sanctuaire de l'Annonciation, à Nazareth, et celui de l'Incarnation, à Lorette. Le premier abrite la Grotte Sainte, et le second, la Sainte Maison où a demeuré Marie dans son existence terrestre. La cérémone solennelle fut précédée d'une veillée de prière à laquelle participèrent de nombreux fidèles, notamment des jeunes. L'acte officiel du jumelage fut signé par l'archevêque prélat de Lorette, Mgr. Angelo Comastri, et le Custode de Terre Sainte, fr. Giuseppe Nazzaro. Pour concrétiser la communion ainsi établie, le Sanctuaire de Lorette a aussitôt pris deux initiatives: la Délégation pontificale et la Prélature de Lorette ont offert une bourse d'études universitaires à un étudiant chrétien, et la Fraternité des Capucins de Lorette a patronné la construction, à Nazareth, d'un centre destiné à des familles chrétiennes.

Le fr. Barnabé Lafond, de la Province Saint-Joseph du Canada, fêtera le 15 août ses 78 ans de profession franciscaine. Doyen des prêtres du Canada, il est né le 9 juillet 1900 à Sainte-Martine (Québec). Le 11 juillet, il célébrera ses 72 ans de sacerdoce. De 1929 à 1935, il a été missionnaire au Tibet, notamment parmi les lépreux pour qui il construisit un hôpital. Puis il fut, pendant 24 ans, pénitencier à la basilique du Latran.

Le fr. Alberto Campos Hernández a été ordonné évêque le 31 mai, au Sanctuaire marial de Zapopan (Mexique). Jean-Paul II l'avait nommé, le 14 février dernier, Vicaire apostolique de San José de Amazonas, au Pérou. Le fr. Alberto est né le 5 juin 1951 à Fresnillo, dans le diocèse de Zacarecas (Mexique). Entré dans l'Ordre en 1970, il a fait profession solennelle le 21 avril 1979 et a été ordonné prêtre le 2 août de la même année. Après un ministère pastoral (1979-1987) dans la Prélature de Jesús María à El Nayar (Mexique), il fut maître des novices jusqu'en 1990, puis définiteur provincial de 1990 à 1993. Depuis novembre 1994 il était missionnaire en Ouganda, d'abord dans le diocèse de Kabale, puis comme supérieur de la Fraternité de Rushooka, dans le diocèse de Mbarara. Le Vicariat de San José de Amazonas, au nord-est du Pérou, confié à la Province canadienne de Saint-Joseph, a une superficie de 135 000 km2 et une population de 89 600 habitants. La capitale de cette zone et siège du Vicariat est Indiana, un village rural d'environ 2 500 âmes. La population est disséminée tout au long des cours d'eau et vit dans une extrême pauvreté. L'intérieur, c'est la forêt vierge, impénétrable et invivable. Le Vicariat compte actuellement 5 prêtres diocésains et 7 autres, religieux, 3 frères laïcs, 29 religieuses et 7 missionnaires laïcs. Les obstacles majeurs au travail apostolique sont les longues distances et les difficultés de communication: on ne voyage qu'en pirogue ou en canot. C'est dans ce milieu que Mgr. Alberto Campos pourra vivre selon sa devise épiscopale: Le Seigneur est mon berger. Ses deux grandes préoccupations seront de promouvoir un clergé autochtone et de trouver des missionnaires, hommes et femmes, prêts à apporter leur aide à la réalisation des projets du Vicariat.

Le Saint-Père a accepté la démission de la charge pastorale de l'archidiocèse de São Paulo (Brésil) que lui a présentée le cardinal Paulo Evaristo Arns, ofm., en conformité avce le canon 401 (section)1. Mgr. Arns avait été nommé évêque auxiliaire de São Paulo le 2 mai 1966, et archevêque, le 1er novembre 1970. Il a été créé cardinal par Paul VI le 5 mars 1973.

Le Saint-Père a nommé:

Assisi Cuore del Mondo, du fr. Gualberto Bellucci, Editrice Velar/Edizioni Porziuncola, Assise, 1997, pp. 136. Bien qu'il porte, en sous-titre, la mention “Guide touristique”, ce petit livre est bien plus que cela: c'est une oeuvre d'art photographique, un chemin spirituel et une véritable catéchèse sur la richesse de vie qu'on peut découvrir dans l'Assise de François et de Claire.