Son but: Créé à la Curie générale, le Bureau du Développement International Franciscain a une double fonction: 1) sur mandat du Ministre général, recueillir des fonds pour faire face aux nécessités immédiates ou soutenir les projets en cours de notre Fraternité internationale; 2) mettre en oeuvre un programme de soutien financier des activités et des projets de l'Ordre, soutien qui viendra s'ajouter aux contributions ordinaires fournies par les Provinces.

La Commission: Du 27 février au 2 mars 1998, à la Curie générale, la Commission internationale de Consultation et Collaboration a rencontré les membres du Bureau du Développement. Après avoir examiné les documents du dernier Chapitre général et les Priorités pour le sexennat1997-2003, la Commission a analysé les nécessités financières de l'Ordre, telles qu'elles ressortent des documents, des relations et des conversations tenues avec les différents Bureaux de la Curie. Elle a ensuite présenté au Définitoire général divers programmes de démarchage et d'initiatives qui contribueraient à accroître les entrées financières dans l'Ordre, et de mobilisation des frères dans une solidarité qui s'exprimerait par une plus grande mise en commun des biens et des efforts. Les membres de la Commission présents à cette rencontre étaient les ff. James Bok (Province Saint-Jean-Baptiste, USA), John Brice (Vice-province d'Afrique du Sud), Karel De Wilde (Province Saint-Joseph, Belgique), John Paul Tan (Custodie de Singapour et Brunei), et, d'autre part, le Directeur du Bureau du Développement, fr. James Perluzzi (Province du T.S. Coeur de Jésus, USA), et son Directeur associé, fr. Léonard Orec (Province de l'Assomption, Bosnie-Herzégovine).

Les bienfaiteurs: Dès ses débuts, une activité importante du Bureau fut la recherche d'une aide financière de la part de fondations internationales et d'agences pour le développement. Ce type d'activité se poursuivra et sans doute s'intensifiera afin de couvrir les nécessités financières de l'Ordre. Pour s'assurer un courant régulier d'entrées de l'extérieur, il est nécessaire de pouvoir compter sur un groupe stable de bienfaiteurs. Le Bureau et la Commission ont mis sur pied un programme de contacts personnels et de demandes acheminées par la poste ou la publicité. Le Définitoire général a autorisé le Bureau à établir une banque de données des bienfaiteurs, et donc à inviter les frères à lui envoyer noms, adresses et informations concernant d'éventuels bienfaiteurs de l'Ordre. Les personnes en question recevront informations et demandes concernant nos activités.

La collecte annuelle: L'activité évangélisatrice de l'Ordre compte avant tout sur l'appui de ceux auprès de qui elle s'exerce. Le Définitoire général a fait sienne la recommandation de la Commission: partout où vivent et travaillent des frères, qu'on fasse, une fois l'an, une collecte pour les nécessités de l'Ordre, sans pour autant causer préjudice à d'autres programmes existant au niveau provincial. Le Bureau a été chargé d' organiser en deux ou trois pays cette collecte pour 1998, et de l'étendre ensuite, chaque année, à de nouveaux pays.

La publicité: Les revues et les journaux deviendront eux aussi un moyen de contacter d'éventuels bienfaiteurs. On a ébauché, en différentes langues, une petite annonce ou insertion qui informera les lecteurs sur nos lieux de présence, sur nos nécessités, et leur indiquera comment soutenir nos programmes d'évangélisation et de formation. On prie les frères responsables de revues de vouloir bien publier cet appel. Pour de plus amples informations, s'adresser au Bureau du Développement, à notre Curie générale. À leur demande, celui-ci fera parvenir aux frères et aux personnes intéressées un dépliant qui les informera sur les projets et les nécessités de l'Ordre, sur leur coût etc. On peut également trouver les mêmes informations sur Internet : http://www.ofm.org

Conférence brésilienne: élu Président, le fr. Nestor Schwerz, Ministre de la Province “Saint-François” (Porto Alegre)
Conférence mexicaine et centraméricaine: élu Président, le fr. Eduardo Soriano, Ministre de la Vice-province “Saint-Philippe-de-Jésus” (Chetumal, Mexique).

Après les dommages causés par les tremblements de terre qui débutèrent le 26 septembre 1997, la basilique Sainte-Claire d'Assise a été partiellement rouverte, bien que soumise encore à des mesures de sécurité. Tous voient là un signe d'espérance pour la reconstruction d'Assise et de toute la zone touchée par le séisme. La Messe du Jeudi Saint, présidée par le Ministre provincial d'Ombrie, fr. Giulio Mancini, a été la première célébration dans la basilique depuis le tremblement de terre du 26 septembre. Depuis Pâques, l'accès en est autorisé aux pèlerins. Sont actuellement praticables une partie de la nef (mais pas le maître-autel ni les transepts), la chapelle Saint-Georges où se trouve le Christ de Saint-Damien, et la crypte qui garde le corps de sainte Claire. On espère pouvoir commencer au plus tôt les travaux dans le Protomonastère contigu qui a été gravement endommagé: quatre Soeurs de la communauté l'occupent encore, tandis que les autres se sont réfugiées dans le couvent de nos frères de Pérouse, à Monteripido.

Le Périodique du Diocèse de Kabgayi (janvier-février 1998) consacre ses 56 pages à la mémoire de notre frère Vjeko Curic, assassiné au Rwanda le 31 janvier dernier. Entre autres choses, Mgr. Anastase Mutabazi, évêque de Kabgayi, y déclare: “Le fr. Vjeko n'avait pas l'intention de se rendre célèbre. Ses oeuvres caritatives, il les a accomplies pour la gloire de Dieu dans les pauvres, les orphelins et les veuves. Il voulait éviter que les pauvres et les malheureux se lamentent en disant: “Mon Dieu, qu'as-tu fait de moi?” Il a consolé les coeurs affligés des veuves et des orphelins en leur tenant de bons propos et en leur procurant à manger. Sa première préoccupation était le soin des veuves et des orphelins. On nous a ravi un militant, mais en revanche il devient pour nous un saint à imiter et à implorer”.

La Légende des Trois Compagnons nous décrit l'expérience du jeune François dans les prisons de Pérouse et comment il se mit au service de ses codétenus. Son exemple est, aujourd'hui encore, source d'inspiration pour bien des frères. Le fr. Fernand Mancel, de la fraternité d'Ébimpé (Côte-d'Ivoire) assume, depuis 1996, l'assistance aux détenus de la prison de Maca, proche d'Abidjan. Construite pour 1500 détenus, elle en compte actuellement 5 200, des deux sexes. Certaines cellules renferment jusqu'à 80 personnes. Le fr. Fernand leur rend de fréquentes visites, prie avec eux et s'efforce de pourvoir à leurs nécessités matérielles. Ne pouvant participer aux célébrations dans la chapelle, les détenus de la section de haute surveillance ont formé une communauté chrétienne sous le patronage de sainte Thérèse de Lisieux: deux cents d'entre eux se réunissent régulièrement, chaque mardi matin, pour prier et méditer sur l'Évangile. Le fr. Fernand continue ainsi l'oeuvre commencée par le fr. Jean-François Feutren lorsqu'il était missionnaire en Côte-d'Ivoire: hospitalisé depuis 15 ans en France, ce dernier continue à offrir ses souffrances pour tous ceux qui sont en prison. Au Togo, deux autres frères se sont mis au service des détenus: le fr. Paul-Marie Demarquet à Dapaong, et le fr. Christian Klee à Mango.

Mgr. José Antonio Pereiro Freire, ofm., archevêque de Tanger depuis 1983, décrit ainsi l'Église du Maroc: “Bien des chrétiens ne considèrent pas notre pays comme une terre de mission puisqu'il n'y existe aucune possibilité d'évangélisation explicite. Beaucoup de jeunes missionnaires se refusent à y venir, préférant aller dans des pays de “mission-mission”. Mais, suivant l'expression du pape Jean-Paul II, notre mission consiste à être au Maroc “les témoins du Corps vivant du Christ”. Au sortir d'une maison pour mères-célibataires tenue par les Soeurs de Mère Teresa, un musulman marocain me disait: “Vive vous! Vive vous! car l'Église est la seule à se préoccuper des pauvres gens!” Voilà bien aussi notre témoignage. Nous avons besoin de gens qui viennent vivre avec nous et non qui veulent nous apporter quelque chose!” Sur une superficie de 458 730 km2 vivent 28 millions d'habitants, dont 99% sont de religion musulmane. On compte environ 27 000 baptisés, en majorité des français, des espagnols, des portugais et des italiens. Il y a aussi 5 000 juifs. Après la conquête arabe (708), la réévangélisation du Maroc commença en 1220 par la mission des cinq frères mineurs envoyés par saint François et qui y devinrent les Protomartyrs de l'Ordre. Il y a actuellement au Maroc deux Custodies et une Fondation franciscaine. Ces trois Structures forment une Fédération qui comprend 1 évêque, 22 prêtres, 4 frères laïcs et 11 maisons.

Avec l'apport scientifique de l'Université de Parme et la collaboration du Centre franciscain culturel “Oltre il Chiostro” (Naples), l'Ordre Franciscain Séculier et la Jeunesse franciscaine d'Italie (Gifra) ont organisé un Colloque national sur le thème Travail et Réalité Sociale dans l'Italie du Sud. Tenue à Naples, les 1er et 2 mai dernier, cette rencontre a voulu aborder les problèmes de marginalisation, de préjugés, de chômage qui caractérisent l'Italie méridionale, dans l'optique de solidarité et d'espoir social propre à l'esprit de François d'Assise. Le colloque s'est resitué sans peine dans le cadre de la dimension sociale et politique adoptée, il y a quelques années, par les Franciscains Séculiers d'Italie à travers la Commission “Justice et Paix”.

"Au terme de ces jours passés avec vous en ce merveilleux “Mont-Saint-François”, je voudrais tout d'abord remercier le Seigneur de la grâce qu'Il m'a faite de pouvoir participer à cette XVème Assemblée de l'Union des Conférences Latino-Américaines des Frères mineurs (UCLAF). Une fois de plus, cette Assemblée nous a offert un témoignage d'unité dans la diversité. Durant ces jours, j'ai pu découvrir les merveilles que Dieu opère à travers nous sur ce Continent. Dans cette découverte, nous devons puiser le courage de poursuivre notre tâche et, en même temps, la détermination de collaborer fidèlement, dans chacune de nos Structures , avec l'Esprit Saint qui est vraiment l'agent principal de notre action, capable de réaliser ce qui nous paraît, à nous, impossible. Avec le Seigneur, c'est vous aussi que je voudrais remercier pour le témoignage de vie évangélique que vous m'avez donné. Je pense que nous sommes bien conscients - et d'intellect et de coeur - de ce que notre “vie selon l'Évangile” doit se fonder et trouver ses racines dans l'esprit de contemplation: dans la recherche de Dieu à travers les signes des temps, les événements de notre histoire et la vie des plus pauvres. La contemplation franciscaine réside dans le don de soi à Dieu et à nos frères, jour après jour, comme nous l'avons promis lors de notre profession. C'est là qu'est le secret et la racine de notre vie évangélique, de notre évangélisation en fraternité, de notre collaboration entre nos différentes Structures et entre les fraternités qui composent chacune d'entre elles. De quelle créativité et de quelle nouveauté de vie ne serions-nous pas capables si chaque frère et chacune de nos Structures disait à Dieu et aux ministres de la Fraternité: "Fais aujourd'hui de moi ce que tu voudras. Me voici, je suis prêt." ! La plupart de nos difficultés trouvent leur origine dans une carence de l'esprit d'itinérance, de disponibilité et “d'exode”. Dieu, nos frères, les pauvres, tous attendent de nous cette disponibilité: "Ce que vous avez reçu gratuitement, donnez-le gratuitement". Demandons donc à l'Esprit Saint - surtout en cette année qui Lui est consacrée - de nous assister sur ce chemin de conversion. La mémoire ne deviendra prophétie que si nous sommes capables de vivre la priorité de “l'esprit d'oraison et de dévotion” dans l'itinérance et dans la disponibilité. Je conclus avec ces paroles de Paul VI : "L'Église" - pour ma part, je dis: l'Ordre - "a besoin d'une incessante Pentecôte. Il a besoin de feu au coeur, de parole aux lèvres, et d'acuité prophétique dans le regard".
fr. Giacomo Bini (Ciudad Guatemala, 25/04/1998)

Certains Monastères et Maisons franciscaines nourrissaient des incertitudes sur les liens qui pouvaient unir les Conceptionnistes et l'Ordre franciscain. Avec l'aide d'un groupe d'experts, le Bureau Pro Monialibus de la Curie générale a donc préparé un rapport examinant ces liens sur la base du charisme de fondation de l'Ordre de sainte Béatrice da Silva, qui remonte à 1489. Conclu le 2 février dernier, ce document fut remis à la Congrégation pour les Instituts de Vie conscrée. Son but est double: 1) aider les Conceptionnistes à “revenir aux sources de toute vie chrétienne et à l'inspiration première de leur Institut”, et à “maintenir fidèlement les intentions propres de leur Fondatrice aussi bien que leurs saines traditions, car c'est cela qui constitue le patrimoine de chaque Institut” (Perfectae Caritatis, 2). 2) aider les Franciscains à accueillir et à aimer cette grande famille féminine contemplative, fondée “pour contempler et célébrer le mystère de Marie dans son Immaculée Conception” (Constitutions, 9).

Les statistiques les plus récentes de l'OFS ont été établies avant le Chapitre général de 1996. Les voici par continents: Europe - 195.839; Amérique latine - 170.786; Amérique du Nord - 36.353; Asie - 24.451; Afrique - 13.908; Océanie - 1.500; Au total = 442.837; par aires linguistiques: Espagnole - 165.856; Italienne - 126.098; Anglaise - 72.616; Allemande - 34.586; Portugaise (incluant le Brésil) - 24.813; Française (incluant le Canada francophone) - 18.868; Totale = 442.837

Francesco di Assisi, par Gianmaria Polidoro, ofm., Edizioni Porziuncola, Sainte-Marie-des-Anges, 1998, 260 pp. Édition corrigée et en partie réduite de Francesco uomo cristiano (1981). Sans négliger les données chronologiques ni la situation géographique des événements, ce livre souligne que le saint d'Assise est l'homme qui a reproposé au monde le projet fascinant d'une vie authentiquement chrétienne, redécouvrant que le monde des “Béatitudes” évangéliques peut entrer dans la société comme une clé qui lui ouvre la solution des problèmes qui la tourmentent et l'entrée dans une vie d'entente harmonieuse.