Les travaux de restauration de la Portioncule, à l'intérieur de la basilique Sainte-Marie-des-Anges, se sont conclus le 21 juillet par une liturgie et un concert sur la place attenante. Durant les premiers mois de 1998 s'est effectuée la complète maintenance de la petite chapelle, mère de l'Ordre: elle a concerné les peintures, l'appareil décoratif, les parements muraux et certains éléments de la charpente. Ce travail était devenu nécessaire afin d'améliorer l'état de conservation de l'édifice, surtout à la suite des ébranlements sismiques; ce fut également l'occasion d'effectuer des travaux de restauration qui ont mis à jour soit d'importants éléments architectoniques (les pans polychromes du toit, la dorure du tympan, les fenêtres du transept), soit des fragments de fresques dans le transept (petites rosaces ou simples décorations géométriques). Les revêtements et les blocs de pierre ont été nettoyés avec une solution de base mécaniquement appliquée, puis successivement stuqués et patinés afin de ne pas altérer l'image d'ensemble de la Portioncule. Les fresques intérieures et extérieures de la chapelle, toutes plus ou moins dégradées, ont été soumises à diverses techniques de restauration. À l'intérieur, tirée du coin où elle se morfondait, on a conservé la très belle Madonne du Lait, marbre du XIIIe siècle. La restauration de la basilique se poursuivra durant toute l'année prochaine 1999.

Le Ministre du Patrimoine culturel et Vice-président du Conseil, Walter Veltroni, a pris la parolelors de l'inauguration de la Portioncule restaurée. Il a souligné la grande signification spirituelle du lieu, mais aussi toute la beauté artistique qu'a si bien fait ressortir une restauration à la fois intelligente, soigneuse et respectueuse. La presse italienne a abondamment reproduit la fresque représentant Les saintes femmes et François au pied de la Croix qui se trouve sur le mur arrière de la chapelle de la Portioncule et qu'on attribue au Pérugin (+ 1523). Après de sérieuses recherches scientifiques et documentaires et sur avis des experts, on poursuivra sa restauration en s'efforçant de mettre à jour ses parties originales.

Du 2 au 5 juillet, à Cebu City, quelque 40 frères de la Province des Philippines ont participé à une session dont le thème était de Ré-imaginer la vie et la mission religieuses dans la perspective de Justice, Paix et Sauvegarde de la Création. Concrètement, les participants voulaient formuler un programme provincial JPSC pour le triennat 1998-2001, et faire inclure les principes et le programme général de JPSC dans nos formations initiale et permanente comme l'a demandé le Conseil international du Mouvement.

La 3ème Rencontre des frères d'Europe provenant de "petites Fraternités" insérées dans des milieux pauvres s'est tenue à Liège (Belgique) durant la semaine de la Pentecôte. Y ont participé 28 frères, de 10 Provinces et de 7 nations différentes. Leur but était de s'appuyer et s'encourager mutuellement, ainsi que de partager leurs expériences respectives d'une vie en marge des structures habituelles de l'Ordre, de l'Église et même de la société. Cette rencontre a mis en lumière l'importance de la vie contemplative, d'un style de vie simple et de la qualité des relations humaines, comme aussi l'importance de partager réellement et concrètement les souffrances et les joies des pauvres. Les participants ont décidé de se retrouver l'an prochain, du 21 au 24 mai, sur le thème "Ce que nous avons appris en vivant en petites communautés au milieu des pauvres". Pour plus d'information, s'adresser au fr. Clemens Wey, Burgstrasse 61, D-51103 Colonia (tél: +49.221.874429).

Japon / Hong-Kong . Le Ministre général, fr. Giacomo Bini a visité, en juillet dernier, de nombreux pays d'Asie. Après un séjour de quelques jours au Japon, il a résidé à Hong-Kong du 9 au 12 juillet, y faisant connaissance des 12 frères qui y travaillent et appartiennent à la Province "Reine de Chine" dont le siège est à Taiwan. En représentation du Ministre provincial, fr. Peter Ho, le gardien de Hong-Kong, fr. Joseph Ha, accompagna fr. Giacomo dans sa visite au Studium Biblicum où se poursuit la traduction intégrale de la Bible en chinois -travail entrepris par notre vénéré fr. Gabriel Allegra - puis aux différentes paroisses et écoles dont nos frères ont la charge. Signalons encore la rencontre du Ministre général avec le cardinal John B. Wu, Ordinaire du lieu; celle avec nos frères et l'échange de vues et d'expériences avec les membres de la Famille franciscaine de Hong-Kong et de Macao où résident aussi des Sœurs du TOR et des membres de l'OFS.

Chine continentale. Du 12 au 19 juillet, fr. Giacomo visita la Chine continentale. De ce voyage, il parle en ces termes: «Durant une semaine j'ai pu visiter nos frères qui travaillent en Chine. Ce fut une très fructueuse expérience. J'ai constaté combien l'Église a pu croître et se fortifier au cours des quinze dernières années. Dans ce processus de développement, nos frères ont tenu un rôle important. À l'arrivée du communisme, il y avait en Chine environ 3.000.000 de catholiques; selon les dernières données, ils sont actuellement plus de 10.000.000 et comptent 5.000 églises ouvertes au culte. En ce qui nous concerne, nous devons continuer à prier le Seigneur de nourrir notre espérance en l'avenir de l'Église et de nos frères en Chine.

La Conférence de l'Asie orientale (EAC). Le 19 juillet, le Ministre général est rentré à Hong-Kong pour y participer à la rencontre de l'EAC, qui englobe le Japon, les Philippines, la Corée, la Chine et le Viêt-nam. Y ont participé également le fr. Xavier Yu Soo Il, Définiteur général, et le fr. José R. Carballo, Définiteur et Secrétaire général pour la Formation et les Études. Outre les Ministres provinciaux concernés, étaient aussi présents les Secrétaires responsables de l'Évangélisation et le Secrétaire responsable de la Formation au niveau de la Conférence . Le lundi 20 juillet, fr. Giacomo présida l'Eucharistie puis eut un échange de vues avec les frères présents.

La Conférence de l'Asie du Sud, Australie et Océanie (SAAOC). L'après-midi du même jour, le Ministre et les Définiteurs généraux partirent pour Singapour où se déroulait la rencontre de la SAAOC (Inde, Indonésie, Australie, Papouasie/Nouvelle-Guinée, Sri Lanka, Malaisie, Singapour, Brunei et Thaïlande). Là encore, outre les Ministres provinciaux, participaient à la réunion les Secrétaires provinciaux responsables de la Formation et des Études. Le 21 juillet, après avoir présidé l'Eucharistie, fr. Giacomo consacra sa journée au dialogue et aux échanges avec les membres présents de la Conférence. Il fit de même, le lendemain, avec l'ensemble des frères de la Custodie de Malaisie, Singapour et Brunei.

Thaïlande. Repartant de Singapour, le Ministre général, toujours accompagné des ff. Xavier et José, fit étape en Thaïlande pour visiter les frères qui s'y trouvent actuellement. Puis ils rentrèrent à Rome, le 25 juillet, heureux de tout le bien que peuvent faire nos frères dans les différents coins du monde.

En la fête de la Pentecôte, notre couvent Saint-François de Quito (Équateur) a ouvert ses portes à une rencontre œcuménique organisée par le fr. Luis Cabrera, membre de la Commission œcuménique de la Conférence épiscopale équatorienne. Y ont participé les Églises catholique, baptiste, épiscopale, luthérienne et la Communauté Chrétienne de l'Équateur. Avant la célébration liturgique, le fr. Agustín Moreno a souligné la valeur historique et culturelle du Couvent, centre d'art colonial reconnu par l'UNESCO comme patrimoine universel de l'humanité. Mgr. Julio Terán Dutari, évêque auxiliaire de Quito, présida la liturgie, et le pasteur luthérien, Claudio Molz, fit un exposé théologique mettant en valeur les éléments communs qui unissent les chrétiens. La prière universelle témoignait de la richesse des inquiétudes spirituelleset des aspirations à la justice, à la paix, à la solidarité et à la liberté pour toutes les communautés. La récitation du "Notre Père" et une agape fraternelle ont conclu cette célébration dans le merveilleux cloître du couvent.

Le Saint-Père a nommé (O.R. 19/07/98) Consulteurs de la Congrégation pour l'Évangélisation des Peuples: Mgr. Wilfrid Fox Napier, OFM,archevêque de Durham (Afrique du Sud) et Mgr. Brian James Barnes, ofm., archevêque de Port Moresby (Papouasie/Nouvelle-Guinée).

Les diocèses d'Almenara, d'Araçuai et de Diamantina (Brésil) ont choisi la Vierge d'Aparecida et François d'Assise comme patrons du IIIème Pèlerinage de l'Eau et de la Terre qui s'est déroulé le 15 août dans la région du fleuve Jequitinhonha, une des plus pauvres et des plus arides du pays. Ce pèlerinage s'est voulu l'expression des sentiments divers (souffrance, joie et confiance) de tous ceux qui aspirent à un monde meilleur et font de leur vie un témoignage de lutte, de persévérance et de victoire. Sur le thème "Terre et Eau, héritage de Dieu", les participants ont réfléchi aux problèmes créés par la concentration de la propriété des terres, par la pollution des eaux du Jequitinhonha, le grand bienfaiteur de la région, et par le manque d'attention au milieu naturel. Le pèlerinage voulait en outre réhabiliter la religiosité et la culture populaires, valoriser les mouvements de résistance et nourrir les espérances de ceux qui luttent pour une vie plus digne.

Le fr. Pedro Romero, psychopédagogue et fondateur à Tolède (Espagne) du Service d'Orientation Familiale (SOF) a passé 4 mois en Bolivie où il a créé 5 Centres similaires, à Sucre, Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, Yacuiba et Camiri. Il part du principe que le développement humain des pays du Tiers Monde passe par la régénération de la famille, qui, dans une proportion de 70 à 75%, s'y trouve actuellement en situation de "non-fonctionnement". Celle-ci requiert une aide spécialisée qui lui rende possible de résoudre les conflits familiaux, les graves problèmes d'éducation des enfants, et d'affronter plus efficacement leur condition de pauvreté.

Chaque SOF comprend plusieurs spécialistes en psychologie, pédagogie, sexologie et droit. Collaborent avec eux des assistants sociaux, des prêtres et d'autres agents volontaires dûment préparés. Chaque SOF est équipé d'un "téléphone-ami-de-la-famille" pour venir en aide aux membres de celle-ci dans les moments de tension et d'angoisse. Ce téléphone vient également bien à point pour éviter des situations extrêmes comme le suicide, dont la fréquence augmente considérablement selon les données que nous en avons. L'expérience a été accueillie avec enthousiasme par les autorités ecclésiastques, les missionnaires et la population en général. Les moyens de communication lui ont donné un large écho.

Pour plus d'informations, vous pouvez vous adresser à : 3, Callejón del Vicario, 4502 TOLEDO (Espagne); tél: 0034.925.214338.

Vice-province Saint-François-Solano (Argentine): élu Ministre, le fr.Ramiro de la Serna (41 ans).

Le cardinal Aloys Lorscheider, archevêque d'Aparecida (Brésil), a célébré ses noces d'or sacerdotales le 22 août dernier. Membre de la Province Saint-François, docteur en théologie (dogmatique) à l'Antonianum, il fut, de 1958 à 1962, Recteur des étudiants de cette maison romaine.

Ordonné évêque de Sant'Angelo en 1962, il fut transféré à Fortaleza en 1973, puis à Aparecida en 1995. Il remplit également les charges de Président de la Conférence épiscopale brésilienne (1971-1978), de Président du Conseil épiscopal Latino-américain (1976-1979), de Président de Caritas International. Le pape Paul VI le créa cardinal en 1976. Le 15 août, le cardinal Lorscheider présida la Messe solennelle de son jubilé dans la basilique de la Vierge d'Aparecida, patronne du Brésil. Dans la lettre qu'il lui adressa, le Saint-Père l'appelle «fils illustre de saint François, toujours pauvre parmi les pauvres et parfois prisonnier avec les prisonniers». Le Ministre général, fr. Giacomo Bini, a remercié notre excellent confrère «d'être un bon et fidèle serviteur, un frère mineur qui a su faire fructifier ses talents au bénéfice du Royaume de Dieu, et tout particulèrement des plus humbles et des plus pauvres populations du Brésil». Et Mgr. Claudio Hummes, archevêque de São Paulo, d'ajouter: «Le cardinal Lorscheider est le saint homme de notre Conférence, le point de référence de tout l'épiscopat brésilien».

Le Ministre général, fr. Giacomo Bini, a participé au premier Chapitre des Nattes de la Province franco-belge des "Trois Compagnons" fondée en 1996.

"Rendre compte de notre espérance" (1P 3/15) en a été le thème, traité dans un climat de prière, d'échanges et de détente, par les 70 frères réunis au Centre de spiritualité de Val de Consolation, en pleine nature, à 65 kms. de Besançon.

Le Ministre général leur a rappelé les priorités actuelles de l'Ordre, insistant sur la simplicité contemplative de l'expérience de Dieu, base de la véritable espérance.

Le Ministre provincial, fr. Matthieu Smolders, a exposé "Les perspectives de la Province" dans le cadre des priorités de l'Ordre.

Le moment culminant de ces trois jours (29 juin-1er juillet 1998) fut toujours l'Eucharistie et la Prière des Heures qui bénéficièrent d'une préparation soigneuse et de la collaboration du groupe des "Travailleuses missionnaires", animatrices du Centre d'accueil.

Deux frères de Bologne et trois autres d'Émilie ont providentiellement échappé à la tragédie qui, le 17 juillet dernier, a frappé les côtes de Papouasie/Nouvelle-Guinée, à l'est de Ataipe, sur un front d'environ 20 kms. Au moment du cataclysme, les frères participaient à une rencontre en Ataipe, mais assez loin à l'intérieur des terres. Aucun des 20 frères et des 7 Clarisses résidant dans la région n'a été blessé. Mais la population a terriblement souffert: on compte approximativement plus de 5.000 morts. Les villages d'Arop (2 500 habitants), Nimas, Warapu (3 000 h.) et Teles (250 h.) ont été totalement rasés, y compris l'église de la mission, l'hôpital et l'école.

Les villages de Sissano et Wanapu (6 000 h.) sont gravement endommagés. Tout est à reconstruire, sans parler de la tâche immense, psychologique et religieuse, qu'il faut assurer à présent auprès des survivants.

pour la Conférence des Provinciaux d'Expression française (COPEF): élu Président, le fr. Matthieu Smolders, Ministre provincial de la Province franco-belge des Trois Compagnons;

pour la Conférence de l'Asie du Sud, Australie et Océanie (SAAO): élu Président, le fr. Scaria Varanath, Ministre provincial de la Province St-Thomas (Inde).

Le 1er août, Mgr. Janos Penzes, évêque de Subotica, a béni la nouvelle chapelle de la DomusPacis, maison de retraite à Horgos, près de la frontière entre la Hongrie et la Yougoslavie. Construite par le fr. Carlo Harmath, gardien de Novi Sad, la maison peut recevoir une cinquantaine de personnes et a été inaugurée l'an dernier. Sobotica est le diocèse numériquement le plus important de l'actuelle Yougoslavie. Outre l'apostolat qu'ils y exercent par la presse, les frères ont voulu servir ainsi l'Église locale en offrant aux fidèles des cours d'approfondissement de la vie chrétienne et un lieu de recueillement et de prière toujours ouvert à tous les chrétiens.

El alma de Clara, morada de Dios (L'âme de Claire, demeure de Dieu),par le fr. Antonio Álvarez Tomás. Editorial Asís, Valencia, 1998, 88 pp. À travers ses Écrits, l'auteur cherche à percer la personnalité, l'âme de Claire, afin de mettre au jour son message qui reste valide pour tous les temps. Un petit livre, en espagnol, à la fois bref et profond.

pour la Province St-Jacques-de-la-Marche:
le fr. Germano Pellegrini, de la Province St-Vigile (Trento);
pour la Province Ste-Marie des Grâces (Sardaigne):
le fr. Cesare Azimonti, de la Province St-Charles-Borromée (Milan);
pour la Province St-Vigile (Trento):
le fr. Alberto Tosini, de la Province du Sacré-Cœur (Gênes);
pour la Province séraphique (Assise):
le fr. Antonio Franjic, de la Province St-Antoine (Venise);
pour la Vice-province N-D. Reine de la Paix (Afrique du Sud):
le fr. Joseph Mac Mahon, de la Province d'Irlande.