L'Union des Frères Mineurs d'Europe (UFME) a tenu sa IVème Assemblée, du 12 au 18 octobre, à Kostancin, près de Varsovie (Pologne). Y ont participé le Ministre général, son Définitoire et 58 Ministres provinciaux sur les 60 que compte l'Europe. Le motif en était "Annuntiantes pacem. Avec nos jeunes frères, en marche vers l'Europe". Était donc également présent le Comité exécutif des Jeunes Frères composé des six frères représentant chacun l'une des six Conférences européennes: il a présenté à l'Assemblée les résultats du questionnaire envoyé aux jeunes frères d'Europe à propos de "L'UFME; Le frère et la fraternité de l'an 2 000; Propositions pour l'avenir". Plus de mille frères avaient répondu à ce questionnaire.

Thèmes traités par l'Assemblée

Outre la relation dont nous venons de parler, il y eut celles prévues par les Statuts UFME (dont les Président et Secrétaire sont respectivement les ff. José R. Carballo et Tecle Vetrali), et celle de Mgr. Aldo Giordano, Secrétaire du Conseil des Conférences épiscopales d'Europe, sur "L'Europe et le christianisme". De plus, toute la journée du 15 octobre fut consacrée aux rencontres avce le fr. Giacomo, les Définiteurs généraux et des représentants de différents Bureaux de la Curie générale.

Télégramme au Pape

À l'occasion du 20ème anniversaire de son élection pontificale, l'Assemblée fit parvenir à Jean-Paul II le télégramme suivant: «Réunis à Varsovie-Kostancin pour y réfléchir sur le thème "Pèlerins en Europe avec nos jeunes frères", les Ministres provinciaux OFM d'Europe, le Ministre général et son Définitoire vous envoient de votre Pologne bien-aimée leurs félicitations et leurs vœux à l'occasion des 20 ans de votre élection comme évêque de Rome et Pasteur universel de l'Église de Dieu. Loué soit le Seigneur de vous avoir appelé au service qui fut celui de Pierre!

Nous exprimons à Votre Sainteté notre admiration et notre gratitude pour votre infatigable pèlerinage invitant hommes et femmes du monde entier à ouvrir leurs portes au Christ. Comme cadeau pour le 20ème anniversaire de votre pontificat, nous vous offrons la disponibilité des frères mineurs à se faire en Europe et partout les hérauts de l'Évangile et des instruments de paix, selon "l'esprit d'Assise". Bénissez-nous et bénissez tous les franciscains d'Europe.»

Renouvellement du Conseil

Élu le 18 octobre, le nouveau Conseil Permanent de l'UFME est composé des frères suivants: Angelo Stellini (président), Giorgio Reider (vice-président), Walter Verhelst, Martín Miguel Vallecillo, Stane Zore, Matthieu Smolders et Jozef Czura.

Le dimanche 25 octobre, sur la place Saint-Pierre, Jean-Paul II a béatifié le fr. Antoine de Sainte-Anne Galvão, brésilien de la Province de l'Immaculée-Conception. Le nouveau bienheureux ( 1739-1822) se consacra avec amour et dévouement aux affligés, aux malades et aux esclaves qui existaient encore à son époque au Brésil. Le Saint-Père l'a qualifié de "fervent adorateur de l'Eucharistie, maître et promoteur de la charité chrétienne, prudent conseiller de la vie spirituelle et défenseur des pauvres". Dans l'audience qu'il accordait le lendemain aux nombreux pèlerins de la place Saint-Pierre, Jean-Paul II ajouta que le fr. Galvão, premier bienheureux né au Brésil, pouvait être surnommé "la douceur de Dieu".

Organisé par le Secrétariat général pour la Formation et les Études, le premier cours pour les formateurs de l'Ordre s'est donné à l'Antonianum, du 6 septembre au 4 octobre 1998. Il se donna, cette année, en italien et en espagnol. Y ont participé 35 frères formateurs, venus d'Albanie, d'Argentine, de Bolivie, du Brésil, du Chili, de Colombie, d'Égypte, du Salvador, d'Espagne, d'Irlande, d'Italie, de Lituanie, du Mexique, du Mozambique, de Pologne, du Portugal et de Terre Sainte. Répartis en trois grands secteurs (sociologique, psycho-pédagogique et de spiritualité franciscaine) les thèmes furent traités par 24 experts différents. Le groupe a visité Assise, l'Alverne et Rieti, et le cours s'est terminé à la Curie générale par la célébration du Transitus de saint François suivie d'un fraternel repas en communauté.

7-9 janvier - Visite fraternelle à la Province d'Assise.
11 - 23 gennaio - À Rome, temps fort du Définitoire général.
21-23 janvier - À Rome, rencontre du Définitoire avec les Ministres provinciaux élus depuis le dernier Chapitre général.
28-30 janvier - En Pologne, rencontre avec les Ministres provinciaux et les formateurs.

* Du 20 au 23 janvier, les Ministres provinciaux élus en 1998 se réuniront à la Curie avec le Définitoire général.

* Le Secrétariat général pour la Formation et les Études communique que la seconde session du Cours pour les Formateurs OFM s'ouvrira à l'Antonianum de Rome en septembre 1999 et se donnera en français, en anglais et en allemand. Les inscriptions doivent se faire à ce Secrétariat.

* Pour la seconde fois, la Commission JPSC de la Conférence brésilienne a organisé, en juillet, un cours de deux semaines sur JPSC ouvert à tous les frères désireux d'y participer.

* Du 17 au 24 novembre s'est réuni à Nort Andover, Massachusetts (USA), le Conseil International pour la Formation et les Études. Outre les informations des représentants des Conférences de l'Ordre, les participants ont étudié deux points précis: la Ratio Studiorum et les thèmes et objectifs du prochain Congrès international des Promoteurs de vocations qui se tiendra en l'an 2000.

* Le 15 novembre, le Définitoire général OFM et le Conseil général des Franciscaines Missionnaires de Marie ont étudié de conserve le thème de l'évangélisation.

* La Conférence épiscopale de Taiwan a financé l'acquisition du site Internet qui contient la traduction intégrale de la Bible en chinois, réalisée par le Studium Biblicum Franciscanum de Hong-Kong. La désignation du site est: http://www.catholic.org.tw

* Le fr. Antonio García Huerta, de la Province du Saint-Évangile (Mexique) a été nommé juge adjoint du Tribunal ecclésiastique interdiocésain et métropolitain de Mexico D.F.

* Le 8 novembre, l'Institut biblique de Jérusalem a fêté ses 75 ans.

* Le fr. Ciro Stanzione, Secrétaire de la Conférence OFM italienne, a été nommé responsable du secteur "Évangélisation" et animateur de celui des "Missions ad Gentes" de la Conférence italienne des Supérieurs majeurs. La restructuration des Bureaux de la CISM a prévu la division en quatre sections: Évangélisation, Solidarité, Culture et Animation de la Vie consacrée.

Le 13 septembre 1998 fut un dimanche exceptionnel pour la Fraternité du Rwanda et la paroisse de Kivumu. Pour la première fois, trois jeunes rwandais ­ les ff. Aimable Bizimungu, Florent Rugigana et Aloys Kizimana ­ et un jeune burundais, le fr. Louis-Marie Randerembako, ont fait profession solennelle au Rwanda, dans les mains de leur Ministre provincial, le fr. Jacques Saint-Yves. Les premiers profès rwandais ­ les ff. Kizito Ngomanzungu et Joseph Bishyanuka ­ et le burundais, fr. Joseph Ntahompagaze, avaient fait profession en Ouganda, dans la chapelle des Clarisses de Mbarara, le 11 août 1994, après être sortis indemnes de la guerre et du génocide.

Étaient présents à la cérémonie une vingtaine de frères de la Vice-province de Nairobi venus des pays limitrophes, quelques prêtres diocésains et de nombreuses Sœurs de diverses Congrégations. Toute la Famille franciscaine présente au Rwanda y a pris part ainsi que l'ensemble des paroissiens de Kivumu. La messe était présidée par le Vicaire provincial, fr. Nicodème Kibusehose, dans la langue locale, le kinyrwanda. Durant cette émouvante célébration, animée de chants et de danses locales, les jeunes profès reçurent la Bible, la Règle et les Constitutions générales, le bourdon du pèlerin en signe de leur itinérance et de leur disponibilité. Après l'assassinat du fr. Vjeko, ces nouvelles professions ont rendu vie et espérance à la paroisse de Kivumu et à la présence franciscaine au Rwanda.

Le lundi 5 octobre 1998, au lendemain de la fête de saint François, dans le "Sacro Convento" des Frères Mineurs Conventuels, s'est déroulé un événement «historique». Se sont rencontrés, en effet, les trois Ministres généraux du Premier Ordre et celui du Tiers Ordre Régulier, accompagnés de leurs Définiteurs et Secrétaires généraux respectifs. Cette rencontre avait été décidée par les Ministres généraux dans un double but: d'abord d'approfondir la connaissance mutuelle et le dialogue entre les frères qui, dans ces diverses Familles, sont au service de l'animation et du gouvernement; mais aussi d'offrir à toute la Famille franciscaine l'occasion de fêter ensemble la solennité de la Saint-François.

La rencontre s'ouvrit à 9h.30, autour de la tombe de François, par un moment de prière simple et intense qui se nourrit de l'écoute d'Écrits du Saint et se conclut par l'échange d'un baiser de paix entre la cinquantaine de participants. La rencontre se poursuivit ensuite à l'intérieur du "Sacro Convento": chacun des frères présents fut invité à se présenter, puis les quatre Ministres généraux donnèrent l'envoi à la réflexion commune, chacun par une brève intervention sur le thème "Le gouvernement et l'animation de l'Ordre. Échange sur les tâches dugouvernement général concernant l'animation des frères". La discussion se poursuivit jusqu'à 13h.00 en six groupes plus réduits et mêlant les frères des différentes Familles. Après le déjeuner, offert par la Fraternité du "Sacro Convento", les travaux reprirent jusqu'à 15h.00 en assemblée plénière avec l'exposition des échanges réalisés dans chacun des groupes.

À 17h.00, dans la basilique inférieure, le fr. Agostino Gardin, Ministre général conventuel, présida la concélébration solennelle. Y avaient été conviés tous les membres de la Famille franciscaine d'Ombrie, et la basilique débordait de frères, de sœurs, et de tertiaires séculiers dont l'universelle et joyeuse participation anima et rehaussa la cérémonie.

Vers 19h.00, après un rafraîchissement, ce furent les adieux et le retour de chacun vers sa propre résidence. Tous ont emporté de cette rencontre un sentiment d'agréable surprise de la fraternité spontanée manifestée par tous les membres des diverses Familles, et la ferme espérance de voir se répéter pareille expérience fraternelle et de l'étendre à tous les niveaux, régionaux, provinciaux et locaux, de notre grande Famille franciscaine.

Le Saint-Père a nommé membre de l'Asemblée spéciale pour l'Océanie du Synode des évêques Mgr. Manuel Valarezo Luzuriaga, ofm., Préfet apostolique des Galapagos (O.R. 30/09/98).

Le Saint-Père a nommé membre du Comité de présidence du Conseil pontifical pour la famille Mgr. Claudio Hummes, ofm., archevêque de São Paulo (Brésil).

À l'ermitage de Montepaolo, le Définitoire général a fait un bilan de sa première année au service de l'Ordre. Peux-tu nous en offrir ta propre évaluation?

Dans son ensemble, on peut estimer positive cette première année. Il y a chez les frères de tous les continents un profond désir de revaloriser leur vie franciscaine conformément aux suggestions formulées par le dernier Chapitre général. En témoigne entre autres le chaleureux accueil reçu lors de toutes nos visites. Par ailleurs, en tant que Fraternité définitoriale et en communion avec les Bureaux de la Curie, nous nous sommes mis en route pour un cheminement que nous voulons équilibré entre l'examen des problèmes concrets qui se posent et la mise en œuvre des recommandations du Chapitre général: entre l'animation de l'Ordre et son administration.

Tu as déjà visité un certain nombre de Provinces et rencontré pas mal de frères. Quelles sont tes impressions? Et quels sont les problèmes et les attentes des frères?

Vu le peu de temps que je suis en charge et le peu d'endroits où j'ai pu me rendre, mon expérience est encore bien limitée. Je peux toutefois risquer une impression d'ensemble.

Nous avons beaucoup d'excellents frères, dotés de qualités et de charismes divers et remarquables. L'Ordre est vraiment vivant. Et pourtant nous n'arrivons pas à faire circuler ces richesses, à collaborer comme nous le devrions. Le provincialisme et l'individualisme, que nous condamnons depuis tant d'années déjà, sont encore bien loin d'être morts! Et dans un monde qui devient "un grand village", où la communication est devenue "sauvage", pénètre partout et bouscule tout, c'est chose grave de nous fermer sur nous-mêmes ou de n'arriver pas à nous ouvrir les uns aux autres et à nous entendre.

Mais le problème le plus grave, je pense, réside dans la confusion où nous sommes concernant notre identité propre en tant que "suite du Christ" joyeuse et fidèle, dans le partage vécu et authentique de son Évangile. C'est là, vraiment, le défi qui nous est aujourd'hui lancé et auquel nous avons à répondre. C'est dans cette perspective qu'il nous faut réexaminer nos structures, nos ministères et nos engagements. Et cela ne peut se faire sans une solide et spécifique formation initiale et permanente. Comment, en effet, intéresser et convaincre nos frères jeunes et moins jeunes à propos de cette priorité dont dépend notre avenir? En clair, comme le demandent nos derniers documents, il s'agit d'une formation, théorique et pratique, concernant notre relation avec Dieu, avec autrui, avec les choses. Lié au problème de la formation, il y a aussi celui d'un discernement éclairé des jeunes vocations et de leur accompagnement pendant plusieurs années après la profession solennelle.

Mais les capacités dynamiques des frères ne sont pas mortes: elles sommeillent seulement. Si nous savons retrouver l'enthousiasme pour notre vocation dans le choix prioritaire que nous faisons de Dieu, notre charisme constituera certainement une valeur alternative très attirante pour le monde d'aujourd'hui, et nous saurons "inventer" les signes et les mots pour "dire" et partager notre expérience religieuse. La grâce nous est faite d'avoir en saint François un frère vraiment "actuel". Ah! si nous avions quelque créativité pour rasseoir nos fondations sur la fraternité évangélique! Si nous osions nous risquer sur la Parole de Dieu (Lc 5/5)!

En te rapportant à ton expérience encore brève de Ministre de la Fraternité universelle, peux-tu nous dire si "les nouvelles" circulent bien entre les entités de l'Ordre et son centre? Dans les deux sens? Quelles suggestions aurais-tu pour intensifier les échanges concrets dans notre vie?

"Les nouvelles" circulent ... parfois avec embouteillage! Il est fort rare qu'elles soient bloquées. Si c'était le cas, la Fraternité animatrice de Rome pourrait se retrouver isolée du monde des frères. Ceux-ci souhaitent une communication plus étroite, davantage de nouvelles. Ils demandent à être informés des expériences positives des autres et des différentes entités de l'Ordre. Toutefois, nous ne nous sommes pas encore fait à l'idée d'investir davantage, bien davantage, dans les moyens ou dans le personnel de la communication. Je m'attends à recevoir, notamment de votre Bureau des Communications, de nombreuses propositions à soumettre au Définitoire général afin d'aider à l'essor d'une mentalité nouvelle à cet égard.

En nous limitant à "Fraternitas" et à "Internet", que désirerais-tu plus spécialement y trouver?

Internet a bien amélioré le dialogue. Mais combien en disposent? Certainement pas les plus pauvres!

De toute façon, "Fraternitas" et "Internet" devraient tous deux assurer une fonction capitale dans l'Ordre, celle d'être des instruments de communion entre les frères dispersés par le monde. Cela va bien au-delà de la simple communication et suppose la connaissance mutuelle, le respect et l'estime réciproques. Ces moyens de communication pourraient être également pour le Définitoire général d'inestimables moyens d'animation au service de l'Ordre. Ils pourraient en outre aider à créer chez les frères le sentiment de leur appartenance à la Fraternité universelle. Soyons francs: nous avons parfois l'impression de n'avoir ni père ni mère ... Nous ne savons de qui nous relevons !

Ce que je voudrais trouver dans "Fraternitas" et sur "Internet"?

La vie et l'expérience des frères, des entités de l'Ordre, en particulier tout ce qui touche au "cheminement" parmi nous des "Priorités" de l'Ordre, car j'ai l'impression qu'elles y ont été bien accueillies, qu'elles y ont circulé assez vite (seule l'une ou l'autre Conférence ne les a pas aussitôt fait connaître) et sont devenues l'objet d'une étude sérieuse dans presque toutes les Provinces ou Conférences.

La Custodie de Terre Sainte a célébré le cinquantenaire de la présence ininterrompue des frères et de la fondation du "Collège de Terre Sainte" à Amman en Jordanie. Pour débuter les célébrations fut inauguré le "Centre culturel" et son auditorium de 514 places, ainsi qu'une autre grande salle qui pourra servir aux réunions académiques et autres. L'inauguration de l'exposition des œuvres artistiques des élèves du "Collège de Terre Sainte" et le défilé des scouts avec leur fanfare furent présidés par la princesse Bassama et transmis par la télévision nationale jordanienne. Un concert de musique classique dans le nouvel auditorium, organisé par l'Académie musicale de Jordanie et dirigé par le fr. Elias Kesseroini, vint couronner la fête. Les franciscains sont également présents au Mont Nébo qui, comme Amman, se prépare à recevoir de nombreux pèlerins lors du Jubilé de l'an 2000.

Du 23 au 25 septembre s'est déroulée à Montréal la visite fraternelle du Ministre général aux frères de la Province Saint-Joseph du Canada. Tous furent conquis par sa simplicité, son élan et son audace. Le fr. Giacomo leur a rappelé les priorités de l'Ordre, en insistant notamment sur l'expérience de Dieu et la vie fraternelle comme moyens de renouvellement d'une Province, afin d'en arriver à une "sainteté fraternelle" (et non individualiste) et à "dire" à tous une parole authentique et salutaire pour notre temps. Il a plaidé pour une véritable inculturation de la vie franciscaine, favorisant des expériences fortes, mais toujours en les accompagnant. Le fr. Seans Collins, Définiteur général, a mis en lumière le projet fraternel de la Curie générale, visant à ce que la vie de prière et le partage de la Parole de Dieu appuient et nourrissent l'action du gouvernement de l'Ordre.

Ce même jour, le Ministre célébra une Eucharistie solennelle soulignant la fête des jubilaires de la Province. Les supérieurs majeurs des communautés franciscaines et leurs conseils, représentant 18 rameaux de la Famille franciscaine, étaient de cette grande fête. Dans la matinée du 24, le fr. Giacomo rencontra les membres du Définitoire, puis déjeuna avec les frères des petites fraternités, qu'il invita à un dépouillement total, à la mobilité et à l'audace missionnaire. Enfin, avant de reprendre l'avion pour sa visite à la Province du Chtist-Roi, il rendit visite aux frères hospitalisés à l'infirmerie provinciale.

Du 12 au 15 octobre s'est tenu, au couvent Sant' Angelo et aux Éditions Biblioteca francescana de Milan, le second Congrès international des Maisons d'Éditions de l'Ordre. Vingt d'entre elles, en provenance du monde entier, y étaient représentées. On mit sur pied le projet d'une Librairie Internationale Franciscaine à Assise, avancé lors du premier Congrès des Éditeurs OFM et appuyé par le Ministre général. La proposition fut accueillie avec enthousiasme par la Province séraphique d'Assise: la Librairie Internationale aura son siège au couvent de la Portioncule et sera inaugurée en 1999, une fois terminés les travaux de restauration occasionnés par les tremblements de terre.

Le Congrès a fixé les modalités d'organisation d'une Association Internationale des Éditeurs OFM ayant ses structures propres, accordé un contrat de collaboration plus étroite entre les Maisons d'Éditions franciscaines et institué un fonds de solidarité pour soutenir celles qui sont en difficulté.

Le Congrès s'est déroulé dans un climat d'authentique fraternité, solidarité et collaboration et l'on s'y est engagé à renforcer les contacts mutuels existants, soit par voie ordinaire, soit par Internet et par l'échange de publications, de droits, d'informations et d'initiatives.

pour le Collège international Saint-Antoine (Rome): le fr. Santiago Agrelo Martínez, de la Province de Santiago-de-Compostelle (Espagne);

pour la Province romaine des Saints-Pierre-et-Paul: le fr. Agostino Buccoliero, de la Province de l'Assomption (Lecce);

pour la Vice-province des Sept-Allégresses (Brésil): le fr. Miguel Kellett, de la Vice-province Saint-Benoît d'Amazonie (Brésil);

pour la Province du Saint-Évangile (Mexique): le fr. Manuel Blanco Rodríguez, de la Province Saint-Grégoire-le-Grand (Espagne);

pour la Province de l'Assomption (Lecce): le fr. Carmelo Finocchiaro, de la Province du Très-Saint-Nom (Sicile);

pour la Province des Saints-Pierre-et-Paul (Mexique): le fr. Fidel de Lira Martínez, de la Province Saint-François-et-saint-Jacques (Mexique);

pour la Province du Très-Saint-Nom (Sicile): le fr. Aldo la Neve, de la Province romaine;

pour la Province de Murcie (Espagne): le fr. Gonzalo Ferrero Blanco, de la Province Saint-François-Solano (Pérou);

pour la Province Notre-Dame-de-Guadalupe (USA): le fr. Dismas Bonner, de la Province du Très-Saint-Nom (USA).

Le jour de la Saint-François, accompagnés d'un bon nombre d'amis et de collaborateurs, les frères de la Custodie du Bon-Pasteur se sont réunis à Harare pour y remercier le Seigneur des 40 ans de présence de l'Ordre au Zimbabwe. En 1958, deux frères irlandais, missionnaires en Afrique du Sud, arrivèrent à Salisbury pour y établir une nouvelle fondation. Quand leur nombre s'accrut, les frères ouvrirent de nouveaux postes de mission au service de la population, sur une vaste étendue du diocèse de Harare. Le Custode actuel, fr. Francis Cotter, présida la célébration et rappela les paroles de Moïse au peuple hébreu après les 40 ans passés au désert: «Tout comme un homme guide le fils qu'il aime, ainsi t'a guidé le Seigneur ton Dieu au cours de ce voyage». Les frères présents allumèrent ensuite "le Cierge de la Mission" et renouvelèrent leur engagement à être "hommes de la Parole vivifiés par l'Esprit". La Custodie compte actuellement 22 profès solennels, provenant de 3 pays (Zimbabwe, Irlande et Pologne), et 25 frères en formation initiale.

Province de l'Esprit-Saint (Australie): élu Ministre, le fr. Stephen Bliss (37 ans).

A été nommé gardien de Grottaferrata le fr. Romain Mailleux, ex-Vicaire général de l'Ordre et actuel Directeur des Éditions Quaracchi.