Un des défis les plus urgents à relever, en particulier dans le monde industrialisé, concerne sans nul doute l'atomisation, l'émiettement de la vie de l'homme en marche vers le 3ème millénaire. Un émiettement intérieur que ressent tout homme et toute femme face aux mille désirs et aux mille choix quotidiens, conséquence d'une soif effrénée de "consommation", elle-même alimentée par une "communication" sauvage au service d'un marché mondial. Ce n'est pas une tâche facile que de reconstruire chaque jour son unité intérieure, un espace de calme où accueillir et laisser agir la Parole de Dieu. Et pourtant, qui manque de cette unité-là pourra bien difficilement créer autour de lui un climat de communion et se faire annonciateur de la Bonne Nouvelle.

La vie contemplative est un témoignage silencieux mais éloquent de cette unité harmonieuse et sereine à laquelle tout être aspire intimement et qui est "la part la meilleure" choisie par Marie. Elle est une invite à nous former, à dûment discerner entre les multiples choix qui s'offrent à nous et qui, même valables, doivent être orientés et intégrés. Elle nous aide à distinguer l'essentiel de l'accessoire, l'urgence immédiate de ce qu'on peut remettre à demain, nous évitant ainsi de nous disperser dans un activisme brouillon ...

Qu'il me soit permis de suggérer quelques modalités possibles d'approfondissement:

1. Reconsidérer la formation théologique: le vrai théologien est celui qui non seulement sait parler de Dieu, mais surtout sait parler avec Dieu. Un "expert de Dieu" devient nécessairement un expert de communion, car qui s'entraîne à accueillir Dieu dans sa propre vie y crée par là même les espaces nécessaires à l'accueil de l'autre.

2. Examiner les possibilités de créer dans chaque diocèse des "Centres de reconstruction intérieure" où prêtres, religieux et laïcs puissent venir guérir leurs blessures personnelles, vérifier et poursuivre leur croissance dans l'Esprit.

3. Former des "accompagnateurs" adéquats, eux-mêmes déjà engagés sur ce chemin de la simplicité contemplative, des hommes et des femmes disposés à se donner à temps plein à ce service. Il s'agit en effet d'un de ces ministères qui, dans la situation présente, doivent être privilégiés: le ministère de l'écoute.

Les Ministres généraux de la Famille franciscaine ont écrit leur 3ème Lettre à l'occasion du Grand Jubilé et de l'année présente consacrée au Père des cieux: «Avec vous, frères et sœurs, laïcs et religieux, membres de la Famille franciscaine, nous voulons méditer le mystère du Père à partir de l'expérience et du témoignage de François».

La lettre comprend trois parties:

1. Perspectives théologiques et spirituelles: qui est le Père? comment François découvre-t-il la paternité divine et entre-t-il dans l'expérience de Jésus?

2. Le Père dans la vie chrétienne d'aujourd'hui:le Père au cœur de la vie de foi; paternité, filiation et fraternité.

3. Points de départ d'une réflexion personnelle et communautaire.

Dans leur réflexion, les Ministres mettent l'accent sur la fraternité qui s'enracine dans le mystère de l'unique Père: «Puisque nous n'avons qu'un seul Père, Jésus-Christ est notre frère aîné et tout humain quel qu'il soit, homme ou femme, grand ou petit, riche ou pauvre, bon ou mauvais, malade ou bien portant, marginal ou bien intégré, est pour nous un frère ou une sœur que nous accueillerons toujours avec bienveillance. Quant aux autres vivants, animaux ou végétaux, et même les phénomènes cosmiques, ils entrent également dans cette mystérieuse fraternité puisqu'ils tirent, eux aussi, leur origine de l'amour du Père».

Les Maisons d'Éditions franciscaines Agapé de Nova Sad (Yougoslavie) et Szeged (Hongrie) ont publié A magyar misszió végnapjai Kínában (Les derniers jours de la Mission hongroise en Chine), du fr. Thun Albin.

La Province hongroise de Saint-Jean-de-Capistran avait en effet une mission en Chine, dans la Préfecture de Paoking. Le fr. Albin fut le dernier franciscain hongrois à en être expulsé. Sitôt sorti de Chine, à Hong-Kong, il écrivit son journal. Il se rendit plus tard aux États-Unis et y mourut dans la Custodie de Saint-Jean-de-Capistran.

Le journal du fr. Albin Thun (168 pp.), publié grâce à l'aide du Franziskaner für Mittel-und Osteuropa de Vienne, a une grande importance historique, spirituelle et politique. Il nous apporte la fraîcheur des premières impressions d'une rencontre avec le communisme de Mao. Texte hongrois.

• 1-3 mars:Visite fraternelle à la Province d'Albanie
  
• 15-27 mars: Rome, temps fort du Définitoire
  
• 29 mars: Rome, Conférence de la Famille franciscaine

• Le Secrétaire général pour la Formation et les Études, fr. José R. Carballo, a visité les Maisons de formation de la Province du Sacré-Cœur, aux USA (25-28 novembre), et de la Province d'Amérique centrale (29-31 novembre). Il a dicté un Cours de formation permanente aux Gardiens et aux Formateurs de la Custodie de Terre Sainte (10-17 décembre) et prêché les exercices spirituels aux Frères mineurs, aux Capucins et aux Conventuels du Venezuela (3-8 janvier 1999).
• Le Conseil International pour la Formation et les Études, convoqué tous les deux ans, vient de tenir sa réunion, du 17 au 24 novembre, au "Franciscan Center" de Andover (MA), USA. Outre les 3 membres du Secrétariat général, y ont participé 14 Délégués des Conférences OFM. Ils y ont traité de la situation actuelle de la formation et des études dans l'Ordre; de la "Ratio Studiorum"; et du prochain Congrès international des Animateurs provinciaux des Vocations.
• Le dernier numéro de 1998 de la revue Antonianum est consacré au fr. Roberto Zavalloni, professeur depuis bien des années à l'Antonianum et à l'Université La Sapienza de Rome. La pédagogue Matilde Parente, sa collaboratrice depuis plus de 10 ans à cette Université, a rassemblé sa bio-bibliographie dans un article: "Éducation et promotion humaine ­ Recherche et pensée de Roberto Zavalloni" (48 pp.).
• Le fr. Gino Concetti a publié "Diritti degli omossessuali" (Editrice Piemme, Casale Monteferrato, 1997, 124 pp.), un traité sur l'homosexualité considérée sous ses aspects juridiques et éthiques, étayé de l'examen des documents du magistère ecclésiastique, de textes théologiques et de la Résolution du Parlement européen du 8 février 1994.
• Le fr. Austen Crapp, Administrateur diocésain de Aitape (Papouasie-Nouvelle-Guinée), a communiqué à la Congrégation générale du Synode pour l'Océanie que le raz-de-marée du 17 juillet 1998 a causé 2253 morts et rasé 4 villages. «Cette tragédie a uni les Églises dans un exercice œcuménique de la charité», a-t-il souligné.
• L'Antonianum de Bologne s'emploie à reconstruire l'école primaire (maternelle/ élémentaire) de Sissano, un des 4 villages détruits par ce raz-de-marée. Elle jouxtera le Centre Orthopédique franciscain de physiothérapie rééducative de longue durée qui traite des enfants guéris de la lèpre mais restés mutilés.
• Les Gardiens du Latium (25 OFM, 12 OFMcap et 12 OFMconv) se sont réunis avec leurs Provinciaux au couvent Sant'Antonio al Monte (Rieti). Après une vivante liturgie d'accueil, ils ont abordé le thème: "Nos Fraternités confrontées à nos frères âgés".
• La Province Saint-Antoine de Bavière prépare une rencontre de ses ex-frères pour le 12 juin prochain.
• Avec le premier semestre de 1998, le fr. Raynald Wagner, de la même Province, a terminé sa longue carrière d'enseignant à la Faculté de Théologie de l'Université de Salzbourg. En reconnaissance de ses services, l'archevêque Georg Eder lui a conféré le titre de Conseiller archiépiscopal du Consistoire.
• Mgr. Ciriaco Benavente Mateos, évêque de Coria-Cáceres, a écrit une Lettre pastorale pour commémorer le 5ème centenaire de la naissance de saint Pierre d'Alcántara.
• La "Lectura Dantis Metelliana" a fêté en 1998 son 25ème anniversaire. Fondée par le fr. Attilio Mellone, cette association se consacre à l'étude de Dante et compte des membres de renommée internationale. Pour plus d'informations, s'adresser au P. Mellone, 2, Piazza S. Francesco, CAVA DEI TIRRENI (SA), Italie.
• Du 12 au 22 octobre dernier, au Centre de Spiritualité des "Suore Dimesse" de Nairobi, s'est donné, en anglais, le Cours sur le Charisme franciscain publié par la "Missionszentrale der Franziskaner" de Bonn. L'ont suivi 15 frères, 28 sœurs et quelques membres de l'OFS, venus de 12 pays africains.
• "La refondation de la Province des Frères mineurs de Lombardie, Saint-Charles-Borromée. Recherche historique pour un Centenaire, 1898-1998": texte (en italien) du fr. Filiberto Sabbadin qui nous présente l'histoire de la reconstitution de la Province et un bref profil des frères qui y ont vécu entre 1898 et 1996.

Franciscans International a organisé à San José de Costa Rica une rencontre célébrant les 50 ans de la Déclaration des Droits de l'Homme. Y ont participé les Présidents nationaux de "Justice et Paix" en Amérique latine. Mr. Robert Müller, aujourd'hui Sous-secrétaire émérite de l'ONU, y fut le rapporteur principal et a accompagné la réflexion des frères du 8 au 10 décembre.

Il a rappelé son scepticisme à l'égard de l'ONU: les diplomates pensaient que cette institution ne durerait pas cinq ans! Mais il faut reconnaître aujourd'hui que de grands pas ont été faits: il n'y a pas eu de troisième guerre mondiale; des 67 conflits armés que l'on comptait en 1948, on est descendu à 27, dont 3 seulement ont été internationaux. Ces derniers, a fait remarquer Mr. Müller, ont des origines religieuses: il propose donc une ONU des religions, déjà ébauchée dans certaines initiatives comme la rédaction de Statuts. On peut encore compter parmi les "miracles" de l'ONU la fin du colonialisme et de l'apartheid et la création de l'Union européenne. «Mais pour le moment», a-t-il ajouté, «l'ONU affronte de nouveaux problèmes auxquels elle n'est pas préparée: la violence, le fossé qui se creuse toujours plus profond entre riches et pauvres, et la soif effrénée de "consommation". On pense donc à restructurer l'ONU. Et nos regards se tournent vers les Franciscains.

Leur spiritualité peut sauver l'avenir de l'humanité, car elle fournit le contrepoison de ces trois maux actuels: elle comporte une mystique de la Paix, de l'égalité sociale avec option préférentielle pour les pauvres, et de la modération dans le train de vie. L'apport des Franciscains à notre avenir est essentiel».

Cette rencontre fraternelle s'est tenue à l'Université de la Paix et avait comme thème: "Les Franciscains et la culture de la Paix". Le 10 décembre, les participants se sont rendus au "Parc de la Paix" pour y inaugurer une statue de saint François, œuvre d'Anneta Duveen, OFS, et cadeau de Franciscans International.

En 1980, la Province de Lyon (France) créait une Fraternité à Chemin Grenier dans l'île Maurice. Le 9 juin 1998, la Curie générale décréta de la placer sous la juridiction de la Vice-province Saint-François d'Afrique et de Madagascar. Les Ministres de la Province des Trois-Compagnons (à laquelle appartient aujourd'hui l'ancienne Province de Lyon), fr. Matthieu Smolders, et de la Vice-province Saint-François, fr. Jacques Saint-Yves, et les cinq frères qui composent la Fraternité se sont réunis à Chemin Grenier du 28 septembre au 1er octobre. Cette Fraternité est ainsi entrée dans le "Projet Afrique" et a la charge d'une paroisse et d'une Maison de Retraites. Fraternité internationale, composée d'un mauritien, d'un anglais, d'un italien, d'un français et d'un malgache, son but principal sera d'implanter l'Ordre dans cette île en s'efforçant d'y former des candidats locaux.

Malgré son passé colonial européen (hollandais, français puis anglais), deux tiers de la population sont d'origine indienne, descendants de la main-d'œuvre immigrée dans les plantations de canne à sucre qui constituent aujourd'hui encore la principale production de l'île. Celle-ci compte 1 865 km2 et 1 100 000 habitants.

Du 16 au 18 novembre dernier, dans notre maison "Thabor", à Samobor (Croatie), les Ministres provinciaux de la Conférence yougoslave OFM, le Conseil interprovincial pour l'Évangélisation et le Secrétariat interprovincial pour l'Évangélisation missionnaire ont examiné le problème de la présence et de l'activité paroissiales de nos frères. En se basant sur les réponses données au questionnaire correspondant, les participants ont souligné les critères qui doivent nécessairement orienter une réflexion à ce propos:

1. partir de l'art. 84 des CC.GG. qui déclare expressément que le service pastoral en paroisse fait partie de la mission évangélisatrice des frères;

2. ne pas oublier que c'est l'Église qui a confié aux Provinces le soin pastoral des paroisses;

3. signaler tous les éléments positifs dont l'activité pastorale en paroisse a enrichi le charisme franciscain et l'exercice concret de la mission des frères;

4. signaler également les problèmes que crée l'activité pastorale en paroisse à une authentique fidélité à notre vocation franciscaine;

5. compte tenu de la situation existante et des orientations de l'Ordre et de l'Église clairement exprimées dans leurs documents respectifs, formuler les critères de discernement des priorités franciscaines dans le domaine de l'évangélisation.

Pour encourager les frères à réfléchir de façon vraiment responsable sur ce sujet, les participants ont également préparé une Lettre-Message où ils mettent en valeur les points fondamentaux de la vocation et de la mission franciscaines. Cette Lettre et le rapport du fr. Nikola Vukoja sur "La présence et l'activité des frères dans les paroisses ­ Situation et défis" seront mis en discussion dans tous les Chapitres locaux.

Le grand couvent franciscain de Saint-Trond, à 40 kms. au nord-est de Liège, abrite la dépouille du fr. Victorin Delbrouck, martyrisé en Chine, à l'âge de 28 ans, le 11 décembre 1898. Né en 1870, l'année où les premiers frères belges arrivèrent en Chine, il y commença son activité missionnaire en 1897. Peu après son martyre, survenu au Szu-Ch'uan, son corps fut rapatrié. La Belgique compte neuf martyrs franciscains en Chine (le dernier en 1929). Les célébrations du centenaire du martyre du fr. Victorin s'ouvrirent à Saint-Trond, le 11 octobre, par l'exécution du "Transitus à trois voix" par un chœur de frères, et par une méditation sur le sens du martyre. Dans une église comble, on lut des passages des dernières lettres du fr. Victorin qui attendait la mort d'un moment à l'autre. Le 29 novembre, une Eucharistie solennelle fut célébrée à Saint-Trond, et une autre, le 13 décembre, à Boirs, le village natal du fr. Victorin.

Mgr. Manuel Valarezo Luzuriaga, ofm., Préfet apostolique des Galapagos (Équateur), qui a participé au Synode pour l'Océanie, a suggéré au Saint-Père de rappeler l'humanité au respect de toute forme de vie existant sur la terre, comme il le fait à propos de la vie humaine. Il lui a même demandé un document pontifical qui puisse fournir un fondement doctrinal à ce propos. Parlant devant l'Assemblée synodale, il a souligné que c'est en ce siècle que l'homme a détruit richesses naturelles et forêts, et pollué les eaux et l'atmosphère. Il a fait l'éloge des mouvements écologiques, notamment des Bureaux de "Justice, Paix et Sauvegarde de la création" qui existent dans l'Ordre, mais a fait également remarquer qu'il était temps que l'Église universelle assume, dans notre monde naturaliste et sécularisé, la défense de la création qui est un miroir de la bonté et de la beauté du Créateur.

La Province du Picenum, Saint-Jacques-de-la-Marche , célébrera en deux temps son Chapitre provincial de 1999: les élections en avril, et la programmation en juin. À cet important rendez-vous de révision et de programmation, la Province veut se préparer par une étude systématique des Priorités du sexennat 1997-2003. Après une première approche durant le Chapitre spirituel (25-27 août), une étude approfondie de ces Priorités s'effectue dans les réunions zonales pour amener les frères aux choix opérationnels qu'ils effectueront lors du Chapitre..Dans chacune des 4 zones se tiendront 5 rencontres (une par Priorité) structurées de la façon suivante: dans un premier temps on présentera l'objet de la Priorité; puis on discutera des choix concrets à proposer au Chapitre. Les propositions, recueillies et synthétisées par l'animateur zonal, seront envoyées à la Curie provinciale comme contribution à la programmation capitulaire du prochain sexennat.

MOSTAR - Conformément à la requête du dernier Chapitre général, le Ministre général, fr. Giacomo Bini, s'est rendu à Mostar, du 12 au 14 décembre, accompagné du Vicaire général, fr. Stephan Ottenbreit, et du Secrétaire de la Congrégation pour l'Évangélisation des Peuples, Mgr. Marcello Zago. De multiples rencontres se tinrent à différents niveaux. La première, avec le Définitoire provincial. Ensuite, celle du Ministre et du Vicaire avec de nombreux frères de la Province. Dans l'après-midi du 13, prit part à cette même rencontre Mgr. Zago qui, dans la matinée, avait rencontré le clergé du diocèse. Le Vicaire général eut l'occasion de rencontrer les curés OFM des paroisses à remettre à l'évêque. À la Curie épiscopale de Mostar, il y eut les rencontres successives de Mgr. Ratko Peric, Ordinaire du lieu, avec fr. Giacomo Bini, Mgr. Zago, fr. Stephan Ottenbreit, fr. Tomislav Pervan, Ministre provincial et son Vicaire, fr. Marinko Leko, et enfin le Chargé d'Affaires de la Nonciature. Dans la dernière rencontre, à laquelle participèrent l'évêque de Mostar, le Ministre général, le Secrétaire de la Congrégation, le Chargé d'Affaires de la Nonciature et les curés OFM, on rédigea et signa un Communiqué final résumant la portée des rencontres tenues et réaffirmant l'engagement de remettre au diocèse les paroisses mentionnées dans le Décret. Précédemment en effet, le 10 novembre, à la Congrégation pour l'Évangélisation des Peuples, s'était tenue une réunion au terme de laquelle avait été rédigée et signée par le Ministre général et l'évêque de Mostar-Duvno une "Lettre ouverte" aux prêtres, religieux, religieuses et fidèles de ce diocèse. On y souhaitait, entre autres, «une toujours plus nécessaire collaboration en esprit de communion, sous la direction de l'évêque diocésain, dans un partage des tâches pastorales et dans le soutien mutuel des charismes respectifs».

La Province Sainte-Marie-des-Grâces, l'Archidiocèse et la Commune de Bénévent célèbrent, du 2 février 1999 au 2 juillet 2000, une Année mariale extraordinaire en préparation du Grand Jubilé et à l'occasion du 3ème centenaire de la proclamation de Notre-Dame-des-Grâces comme Patronne de la cité (13 mars 1700). La Pénitencerie apostolique a accordé une indulgence plénière, à gagner aux conditions ordinaires dans la basilique dédiée à cette Vierge à Bénévent et confiée depuis plus de 500 ans à la garde de nos frères. L'indulgence pourra également se gagner dans tous les lieux que visitera sa sainte image.

La "Marche avec saint François" est un moyen d'évangélisation mis en œuvre par la Famille franciscaine du Togo, du Burkina, du Bénin et de la Côte-d'Ivoire. Appelée "Chemin de l'Évangile", elle est ouverte aux jeunes catholiques et leur propose un triple but: la découverte de l'Évangile tel que l'ont vécu François et Claire, avec l'espoir de susciter ainsi des vocations franciscaines; un partage de vie fraternel et une aide mutuelle; la découverte du pays où se déroule la marche. En 1998, la guerre a empêché la participation des franciscains du Togo, mais ceux de la Côte-d'Ivoire s'y sont faits présents pour la première fois, avec 30 jeunes qui, entre le 19 et le 30 août, ont parcouru 120 kms., accompagnés par cinq frères et une sœur. Chaque jour ils ont célébré l'Eucharistie et écouté les leçons de François et de Claire. Ils ont traversé 10 villages, chaque fois accueillis chaleureusement par les gens à qui ils apportaient la paix et la joie franciscaines.

Les 17 et 18 novembre 1998, les frères de Lombardie ont fêté le centenaire de la refondation de leur Province. Partageaient leur joie les ff. Stephan Ottenbreit, Vicaire général, Antonio Riccio, Définiteur général et Procureur de l'Ordre, et Pierantonio Norcini, Secrétaire général et ancien Ministre provincial de Lombardie. Le 17 novembre, tous les frères se sont retrouvés au vénérable Sanctuaire de Notre-Dame des Grâces de Monza. Le Ministre provincial, fr. Tarcisio Colombotti, a ouvert la réunion en rendant grâce au Seigneur pour l'unité de la Province, pour ses frères martyrs et saints de ce siècle, pour son élan missionnaire, pour ses membres illustres du passé et du présent et pour les 36 jeunes qu'elle compte en formation.

Le Vicaire général a exposé aux frères la situation actuelle de l'Ordre, notamment en Europe où sa réorganisation pose des problèmes sans précédents. Il aida les frères à réfléchir sur les questions fondamentales de l'existence: qui sommes-nous? comment nous sentons-nous? comment pouvons-nous changer? Il leur a parlé des défis que l'Ordre doit relever, les invitant à revivifier leur vocation en se tournant vers l'essentiel. Le fr. Antonio Riccio leur a présenté l'objet et les modalités du travail du Définitoire général et de la Procure.

La seconde journée s'ouvrit par une visite à l'Infirmerie provinciale du couvent de Sabbioncello où le Vicaire général célébra l'Eucharistie avec les frères hospitalisés. Ensuite, en compagnie du Définiteur général, il rencontra à Baccanello les 36 jeunes en formation et leurs formateurs. Étaient également présents à cette rencontre les novices du Piémont, de la Vénétie et d'Émilie-Romagne, car Baccanello est depuis 15 ans un Noviciat interprovincial. À ce groupe, les ff. Stephan et Antonio proposèrent une réflexion sur "les Priorités de l'Ordre".

L'Arbre de Vie, par saint Bonaventure, texte latin-français. Traduction et introduction de J.-G. Bougerol, ofm., Les Éditions franciscaines, Paris, 1996, 90 pp.

A Árvore da Vida, par saint Bonaventure, texte portugais. Traduction, introduction et notes de David Azevedo, ofm., Editorial Franciscana, Braga, 1997, 102 pp. Saint Bonaventure écrivit ce petit traité mystique en 1260, sous forme de 48 brèves méditations où s'entremêlent, dans un très beau style, théologie, prière, symbolisme et poésie.