Mit einer Liturgiefeier und einem Konzert im Freien wurden am 21. Juli die Restaurierungsarbeiten der Portiunkulakapelle in der Basilika S. Maria degli Angeli abgeschlossen. In den ersten Monaten des Jahres 1998 wurde eine umfassende Instandsetzung der kleinen Mutterkirche des Ordens durchgeführt, die die gemalten Inschriften, die Ausschmückungen, die Wandflächen und einige funktionale Holzelemente umfaßte. Diese Maßnahme hatte sich als notwendig erwiesen ­ auch bedingt durch die zahlreichen Erdstöße -, um den allgemeinen Zustand des Gebäudes zu verbessern, und bot dabei zugleich die Gelegenheit, einige Restaurierungsarbeiten vorzunehmen, die sowohl bedeutende architektonische Elemente (die mehrfarbigen Schichten des Daches, die Vergoldung des Tympanon, die Fenster des Querschiffes) als auch einige Fresken in Fortsetzung des Querschiffes (kleine Rosetten und einfache geometrische Verzierungen) zum Vorschein brachten. Der Verputz und die Steinblöcke wurden mit einer basischen Lösung und mithilfe einer mechanischen Behandlung gesäubert und anschließend vergipst und versiegelt, was erforderlich war, um das Gesamtaussehen der Portiunkula nicht zu verändern. Die Fresken an den Außen- und Innenseiten der Kapelle, die mehr oder weniger Spuren des Zerfalls aufwiesen, wurden nach diversen Verfahren restauriert. Im Inneren wurde die wunderschöne Marmorstatue aus dem 13. Jahrhundert, die die Madonna del Latte darstellt, aus ihrem engen Standort herausgeholt und konserviert. Die Restaurierungsarbeiten der Basilika werden noch das ganze Jahr 1999 beanspruchen.

Der Minister für die Kulturgüter und Vize-Präsident, Walter Veltroni, nahm an der Wiedereröffnung der Portiunkula nach den Restaurierungsarbeiten teil und unterstrich dabei neben der großen spirituellen Bedeutung des Ortes auch dessen künstlerische Schönheit, die nach der mit Umsicht, Sorgfalt und Respekt durchgeführten Restaurierung deutlich sichtbar wurde. Die italienische Presse hat dem Fresko auf der Rückseite der Portiunkula-Kapelle, das die "frommen Frauen und Franziskus zu Füßen des Kreuzes" darstellt, viel Raum gewidmet und dieses dem Perugino (+1523) zugeschrieben.

Nach sorgfältigen wissenschaftlichen und urkundlichen Untersuchungen und Fachgutachten wird die Restaurierung fortgesetzt, in der Hoffnung, die Originalteile wieder freilegen zu können.

Vom 2. bis 5. Juli trafen sich in Cebu City circa 40 Mitbrüder der philippinischen Provinz zu einer Reihe von Vorträgen zum Thema: "Das Leben und den Ordensauftrag aus der Perspektive von Gerechtigkeit, Frieden und Bewahrung der Schöpfung neu durchdenken". Das Hauptanliegen der Treffen war es, einen Provinzplan für GFBS für die Jahre 1998-2001 zu erstellen sowie die Grundlagen und das GFBS-Programm in die Anfangsausbildung und die ständige Weiterbildung, wie es die Prioritäten des Internationalen Rates für GFBS fordern, zu integrieren.

In der Pfingstwoche fand in Lüttich (Belgien) das dritte Treffen der europäischen Brüder statt, die in kleinen Fraternitäten unter den Armen leben. Teilnehmer waren 28 Brüder aus zehn Provinzen und sieben verschiedenen Nationen. Das Treffen galt dem Ziel, Unterstützung und Ermutigung zu geben und die jeweiligen Erfahrungen eines Lebens außerhalb der herkömmlichen Strukturen des Ordens und der Kirche und am Rande der Gesellschaft auszutauschen. Es beleuchtete die Bedeutung des kontemplativen Lebens, eines einfachen Lebensstils und der Qualität der menschlichen Beziehungen sowie die Wichtigkeit, den Leiden und den Freuden der Armen ausgesetzt zu sein. Die Teilnehmer beschlossen, ihr nächstes Treffen vom 21. bis 24. Mai 1999 abzuhalten. Das vorgesehene Thema: "Was wir aus dem Leben in kleinen Fraternitäten unter den Armen gelernt haben". Weitere Informationen gibt Fr. Clemens Wey, Burgstraße 61, D-51103 Köln. Tel. +49.221.874429.

Japan und Hongkong - Der Generalminister, Fr. Giacomo Bini, besuchte im Juli zahlreiche Länder in Asien. Nach einigen Tagen in Japan hielt er sich vom 9. bis 12. Juli in Hongkong auf, wo er die zwölf Brüder der Provinz "Regina Sinarum" besuchte, die auch Taiwan umfaßt. Fr. Joseph Ha, Guardian dieser Region, begleitete in Vertretung des Provinzials, Fr. Peter Ho, Fr. Giacomo beim Besuch im Studium Biblicum, wo die gesamte Bibel ins Chinesische übersetzt wurde, ein Werk, das der ehrwürdige Fr. Gabriele Allegra begonnen hatte, und in den verschiedenen Pfarreien und Schulen, die von den Brüdern unterhalten werden. Zum Besuchsprogramm gehörte das Treffen mit dem Kardinal von Hongkong, John B. Wu, und das Gespräch mit den Brüdern und der franziskanischen Familie (Schwestern des Regulierten Dritten Ordens und OFS) von Hongkong und Macao.

Kontinentalchina - Vom 12. bis 19. Juli hatte der Minister Gelegenheit zu einem Besuch in Kontinentalchina: "Für eine Woche konnte ich unsere Brüder besuchen, die in China arbeiten ­ so erzählt Fr. Giacomo -. Es war eine sehr fruchtbare Erfahrung. Ich habe gesehen, wie die Kirche in den letzten 15 Jahren gewachsen ist und sich stabilisiert hat. In diesem Entwicklungsprozeß haben unsere Brüder eine wichtige Funktion ausgeübt. Bei der Ankunft des Kommunismus gab es in China etwa 3.000.000 Katholiken; nach den jüngsten Daten liegt die Zahl der Katholiken heute bei über 10.000.000, und diese verfügen über 5.000 Kirchen für den Gottesdienst. Wir müssen unsererseits weiter den Herrn bitten, unsere Hoffnung für die Zukunft der Kirche und unserer Brüder in China lebendig zu erhalten".

EAC ­ Am 19.7. kehrte der Minister nach Hongkong zurück, um am Treffen der Konferenz Ostasien (EAC: Japan, Philippinen, Korea, China und Vietnam) teilzunehmen, bei dem auch Fr. Xavier Yu Soo Il, Generaldefinitor, und Fr. José R. Carballo, Definitor und Sekretär für Ausbildung und Studien, zugegen waren. Außer den betroffenen Provinziälen nahmen die Sekretäre für missionarische Evangelisierung und der Sekretär für Ausbildung der Konferenz teil. Am 20. Juli leitete Fr. Giacomo die Eucharistiefeier und führte am Vormittag desselben Tages ein Gespräch mit den Anwesenden.

SAAOC ­ Am Nachmittag reisten der Minister und die Generaldefinitoren nach Singapur weiter, wo gerade das Treffen der Konferenz Südasien, Australien und Ozeanien (SAAOC: Indien, Indonesien, Australien, Papua-Neuguinea, Sri Lanka, Malaysia, Singapur, Brunei und Thailand) stattfand. Auch hier waren neben den Ministern der Provinzen die Provinzsekretäre für Ausbildung und Studien anwesend. Am 21.7. fand nach der Eucharistiefeier unter der Leitung des Ministers ein Gespräch und eine Begegnung mit den Mitgliedern der Konferenz statt. Der darauffolgende Tag galt dem Treffen mit allen Brüdern der Kustodie Malaysia, Singapur und Brunei.

Thailand - Nach der Rückkehr aus Singapur machte der Minister, stets in Begleitung von Fr. Xavier und Fr. José, einen Zwischenstopp in Thailand, um die Brüder zu besuchen, die derzeit dort leben. Am 25. Juli kehrten sie nach Rom zurück, zufrieden über das Gute, das die Brüder in allen Teilen der Welt zu bezeugen wissen.

Der Konvent S. Francisco in Quito öffnete zum Pfingstfest seine Pforten für eine ökumenische Feier, eine Initiative von Fr. Luis Cabrera, Mitglied der Ökumenischen Kommission der ekuadorianischen Bischofskonferenz. An dem Treffen nahmen die Katholiken, die Baptisten, die Episkopalkirche, die Lutheraner und die Christliche Gemeinschaft von Ekuador teil. Vor der Feier erklärte Fr. Agustín Moreno den historischen und kulturellen Wert des Konventes, Zentrum der kolonialen Kunst und Kulturerbe der Menschheit, wie es die UNESCO bestimmt hatte. Mons. Julio Terán Dutari, Auxiliarbischof von Quito, leitete die Liturgiefeier; der lutheranische Pastor, Claudio Molz, hielt eine theologische Reflexion, in der er die Elemente hervorhob, die die Christen vereinen. Das gemeinsame Gebet offenbarte die Fülle der geistigen Nöte und die Sehnsucht nach Gerechtigkeit, Frieden, Solidarität und Freiheit aller Gemeinschaften. Das Vaterunser-Gebet und die brüderliche Agape beendeten die Feier im wunderschönen Kreuzgang des Konventes.

Der Heilige Vater ernannte am 19.7.98 zu Beratern der Kongregation für die Evangelisierung der Völker: Mons. Wilfrid Fox Napier OFM, Erzbischof von Durban, Südafrika; Mons. Brian James Barnes OFM, Erzbischof von Port Moresby, Papua-Neuguinea.

Die Diözesen Almenara, Araçuaí und Diamantina in Brailien wählten die Gottesmutter von Aparecida und den hl. Franziskus von Assisi zu Schutzherren der 3. Wallfahrt "Erde und Wasser", die am 30. August dieses Jahres in der Region des Flusses Jequitinhonha, einer der ärmsten und trockensten des Landes, stattfand. Die Wallfahrt wollte all die leidenden, frohen und zuversichtlichen Gesichter derer zum Ausdruck bringen, die auf der Suche nach einer neuen Welt sind und deren Leben im Zeichen des Kampfes, des Durchhaltens und des Sieges steht. Unter dem Motto "Erde und Wasser, Geschenk Gottes" diskutierten die Teilnehmer über die Probleme, die durch die Konzentration des Landbesitzes, die Verschmutzung der Gewässer des Jequitinhonha, des großen Wohltäters der Region, und den Mangel an Ehrfurcht vor der Schöpfung hervorgerufen wurden. Außerdem wollte die Wallfahrt die Religiosität und die volkstümliche Kultur zu neuem Leben erwecken, den Ausdrucksformen des Widerstandes Geltung verleihen und die Hoffnung des Volkes nähren, das um ein menschenwürdiges Leben kämpft.Bolivien

Fr. Pedro Romero, Psychopädagoge und Gründer des Dienstes der Familienberatung (SOF) in Toledo, verbrachte vier Monate in Bolivien, wo er fünf ähnliche Zentren in Sucre, Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, Yacuiba und Camiri einrichtete.

Fr. Romero ist davon überzeugt, daß die menschliche Entwicklung in den Ländern der dritten Welt durch eine Regenerierung der Familie erfolgt, die sich im Durchschnitt zu 70 oder 75 % im Zustand des "Nichtfunktionierens" befindet. Dies macht besondere Einrichtungen erforderlich, die dazu dienen, die Familienkonflikte und die schweren Erziehungsprobleme zu lösen und in wirksamerer Weise das Problem der Armut anzugehen. Jeder SOF verfügt über genügend Spezialisten in Psychologie, Pädagogik, Sexologie und Rechtsfragen. Mit ihnen arbeiten Sozialarbeiter, Priester und weitere freiwillige Helfer zusammen, die jeweils entsprechend vorbereitet sind. In allen SOFs gibt es ein "Freundschafts-Telefon", um den Familien in Zeiten der Spannung und der Angst zu helfen. Das Telefon übt auch eine wichtige Funktion in extremen Situationen aus, etwa um einen Selbstmord zu verhindern, der nach vorliegenden Daten immer häufiger auftritt. Das von den kirchlichen Autoritäten, den Missionaren und dem Volk mit Begeisterung aufgenommene Experiment fand auch in den örtlichen Medien eine große Resonanz. Weitere Informationen gibt: Callejón del Vicario, 3

Fr. Ramiro de la Serna, 41 Jahre, wurde zum Provinzial der Vize-Provinz vom hl. Franziskus Solanus in Argentinien gewählt.

Kardinal Aloisio Lorscheider, Erzbischof von Aparecida, Brasilien, hat am 22. August sein 50. Priesterjubiläum gefeiert. Lorscheider ist Mitglied der Provinz vom hl. Franziskus und hat am Antonianum in Rom in Dogmatik promoviert. Von 1958 bis 1962 war er Rektor der Studenten am Antonianum. 1962 wurde er zum Bischof von Sant'Angelo geweiht, 1973 nach Fortaleza und 1995 nach Aparecida versetzt. Er war Vorsitzender der Brasilianischen Bischofskonferenz (1971-1978), Präsident des Lateinamerikanischen Bischofsrates (1976-1979) und Präsident des Internationalen Caritasverbandes. Papst Paul VI. ernannte ihn 1976 zum Kardinal. Am 15. August leitete Lorscheider die feierliche Jubiläumsmesse in der Basilika Unserer Lieben Frau von Aparecida, der Patronin Brasiliens. Im Brief des Heiligen Vaters an den Kardinal nennt dieser ihn den "hochverehrten Sohn des hl. Franziskus, stets als Armer unter den Armen und bisweilen als Gefangener unter den Gefangenen". Der Generalminister, Fr. Giacomo Bini, dankte dem berühmten Mitbruder dafür, daß er "ein guter und treuer Diener, ein Minderbruder ist, der seine Talente für das Reich Gottes eingesetzt hat, vor allem für das arme und erniedrigte Volk Brasiliens". "Kardinal Lorscheider ­ so Mons. Cláudio Hummes, Erzbischof von São Paulo ­ ist der Heilige unserer Konferenz, die Bezugsperson der brasilianischen Bischöfe".

Der Generalminister, Fr. Giacomo Bini, war Teilnehmer des ersten Mattenkapitels der 1996 gegründeten französisch-belgischen Provinz von den Drei Gefährten.

Das Thema "Rechenschaft abgeben über die Hoffnung, die in uns lebt" (1 Petr 3,15) stand im Mittelpunkt des brüderlichen Treffens, das bestimmt war vom Gebet, vom Erfahrungsaustausch und von der Entspannung der 70 Brüder, die sich im Zentrum für Spiritualität von Val de Consolation, 65 km von Besançon, versammelt hatten. Der Generalminister brachte die Prioritäten des Ordens in Erinnerung, besonders die kontemplative Schlichtheit der Begegnung mit Gott als Grundlage der wahren Hoffnung. Der Provinzialminister, Fr. Matthieu Smolders, hielt ein Referat über die "Perspektiven der Provinz" mit Verweis auf die Prioritäten des Ordens.

Der Höhepunkt an jedem Tag war die Eucharistiefeier und das Stundengebet, vorbereitet in Zusammenarbeit mit den Schwestern, die das Zentrum betreuen.

Zwei Franziskaner aus Bologna und drei weitere aus der Emilia entgingen nur per Zufall der Katastrophe eines Seebebens, das am 17. Juli den Strand westlich von Aitape in Papua-Neuguinea auf einer Breite von etwa 20 km heimsuchte.

Gerade zu dieser Zeit nahmen die Brüder an einem Treffen in einer Gegend von Aitape teil, die weit von der Küste entfernt liegt. Niemand der zwanzig Brüder und der sieben Klarissen aus der Region Aitape wurde verletzt.

Das Volk jedoch hat schwere Leiden erlitten. Wahrscheinlich gab es über 5.000 Tote. Die Dörfer Arop (2.500 Einwohner), Nimas, Warapu (3.000 Einwohner) und Teles (250 Einwohner) wurden völlig zerstört, außerdem dieKirche der Mission, das Krankenhaus und die Schule. Die Dörfer Sissano und Wanapu (6.000 Einwohner) wurden schwer beschädigt.

Jetzt muß alles wieder neu aufgebaut werden. Außerdem müssen unsere Missionare eine immense Arbeit zur menschlichen, psychologischen und religiösen Unterstützung der Überlebenden leisten.

Fr. Matthieu Smolders Provinzial der Provinz von den Drei Gefährten, wurde zum Präsidenten der COPEF (französischsprachige Provinzialen-Konferenz) gewählt.

Am 1. August hat Mons. Janos Penzes, Bischof von Subotica, die neue Kapelle des Domus Pacis eingeweiht, des Hauses der Stille in Horgos, in der Nähe der ungarisch-jugoslawischen Grenze. Das von Fr. Carlo Harmath, Guardian in Novi Sad, gebaute Haus kann etwa fünfzig Personen aufnehmen und wurde im vergangenen Jahr eröffnet. Subotica ist die zahlenmäßig größte Diözese im jetzigen Jugoslawien. Die Brüder haben es neben ihrem Presseapostolat somit verstanden, der Ortskirche zu dienen, indem sie Kurse zur Vertiefung des christlichen Lebens und einen Ort der Sammlung und des Gebetes anbieten, der stets für alle Christen offensteht.

El alma de Clara, morada de Dios(Die Seele Klaras, Wohnstätte Gottes), Fr. Antonio Álvarez Tomás. Editorial Asís, Valencia, 1998 (88 S.). In den Schriften sucht der Autor die Person, die Seele der Klara zu entdecken, um ihre Botschaft zu verstehen, die für alle Zeiten gültig ist. Ein kleines Büchlein, knapp gefaßt und doch tiefgründig. Text in spanischer Sprache.

Fr. Germano Pellegrini, Provinz Trento, für die Provinz vom hl. Jakobus in den Marken.
Fr. Cesare Azimonti, Provinz Mailand, für die Provinz S. Maria delle Grazie in Sardinien.
Fr. Alberto Tosini, Provinz Genua, für die Provinz S. Vigilio (Trento).
Fr. Antonio Franjic, Provinz Venedig, für die Seraphische Provinz in Assisi.
Fr. Joseph MacMahon, irische Provinz, für die Vize-Provinz "Maria, Königin des Friedens" in Südafrika.