Il Definitorio generale ha elaborato un sussidio che presenta le priorità per il sessennio 1997-2003. Il sussidio, tenendo conto delle decisioni capitolari, vuole essere uno strumento per l'animazione della vita personale e della vita delle Fraternità, locali e provinciali, in quelle opzioni che sono essenziali al carisma francescano. Per raggiungere questo obiettivo, il sussidio richiede di essere esaminato in clima di meditazione e di preghiera personale, prima di essere condiviso nelle Fraternità.

"Proprio stamani è giunta notizia che, ieri sera, a Kigali in Rwanda, davanti alla chiesa della Santa Famiglia, è stato assassinato un missionario dell'Ordine dei Frati Minori, il Padre Vjeko Curic. Un'altra vittima si aggiunge alla lunga serie di Missionari che hanno confermato col sacrificio della vita il loro amore a Cristo e al popolo africano", ha annunziato Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro all'Angelus del 1º febbraio. Fr. Vjeko, di origine croato-bosniaca, Missionario in Africa dal 1983, è stato colpito con 8 colpi di pistola. I Funerali si sono svolti il 3 febbraio, presieduti dal Nunzio apostolico in Rwanda, Mons. Janusz Juliusz. Con l'intera Conferenza Episcopale del Rwanda hanno concelebrato 136 sacerdoti. C'erano rappresentanze dei Religiosi e delle Religiose presenti in Rwanda, insieme con una trentina di Frati Minori, tra i quali il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, e il Definitore generale per l'Africa e Medio Oriente, Fr. Peter Williams.
Vi hanno partecipato il Primo Ministro e altri componenti del Governo, oltre ad un'immensa folla di cristiani. Fr. Vjeko è stato sepolto a Kivumu, nella chiesa di cui è stato costruttore e Parroco. Al termine della celebrazione, il Ministro generale ha rivolto quest'appello: A nome di tutta la Famiglia Francescana, voglio fare un augurio particolare, di tutto cuore, a tutti i Rwandesi: lasciatevi riconciliare da Cristo! Lasciate che il Signore vi doni la sua pace, quella pace e quella riconciliazione per le quali Vjeko ha offerto la sua vita!

Il Ministro generale ha convocato la riunione dei Presidenti delle Conferenze, presso la Curia generale, dal 17 al 23 maggio, "per attuare quanto deliberato dal Capitolo generale e per realizzare una più piena comunione dell'Ordine nella condivisione delle prospettive e dei progetti". I temi posti allo studio riguardano la revisione delle strutture, l'economia, l'attuazione delle priorità e la formazione permanente. Altri temi potranno essere presi in considerazione, su proposta dei Presidenti. Per la preparazione di questo incontro e la formulazione della agenda e del metodo di lavoro sono stati incaricati Fr. Sean Collins, Fr. Peter Williams (Definitori generali), Fr. Oscar Ante (Filippine - FCAO) e Fr. Fedele Pradella (Italia - COMPI).

• 2-10 marzo Visita alle Province di Santa Fe e San Paolo Apostolo (Colombia)
  
• 11-14 marzo Guadalajara. Incontro con i Formatori della Conferenza Messico-Centro America.
  
• 30 marzo - 4 aprile Roma. Tempo forte del Definitorio.

Il Definitorio generale, nella sessione di dicembre, ha eletto membri della Commissione Internazionale per l'Economia (CIRE): Fr. James Rempe (Prov. S. Cuore, USA), Fr. Alvaro Rosatelli (Prov. San Giacomo, Italia), Fr. Georg Scholles (Prov. Tre Re, Germania). Altri due membri saranno eletti su proposta dei Presidenti delle Conferenze.

• Il 4 ottobre 1997, in occasione della festività di San Francesco le Poste Vaticane hanno emesso un annullo speciale nel quale è raffigurata la Patriarcale Basilica e, sullo sfondo, il volto del Santo. Completano l'annullo le scritte: "Festività di S. Francesco d'Assisi" e "Poste Vaticane + 4.X.1997".
  
• Mons. Manuel Eguiguren, OFM, Vescovo ausiliare di El Beni (Bolivia) ha ricevuto il "Premio Diritti dell'Uomo 1997" concesso dalla Assemblea dei Diritti dell'Uomo di Bolivia, "per il contributo esemplare alla difesa e promozione dei diritti dell'uomo e della democrazia".
  
• Fr. Gualbert Broudin, della Prov. del Beato Pacifico, cappellano francese al Santuario di Loreto, è stato insignito "Chevalier dans l'Ordre National du Mérite" dal Presidente della Repubblica di Francia.
  
• Fr. Gualberto Gismondi, della Prov. di Genova, ha tenuto la relazione centrale "Religioni per la civiltà e la pace nel Terzo Millennio", al II Foro Internazionale EUROMED (Napoli, 12-14 dicembre 1997) sui problemi della globalizzazione interculturale a livello mondiale.
  
• Chemin Faisant (Cammin Facendo) è il titolo del nuovo bolletino di collegamento dei Francescani del Togo, Costa d'Avorio e Benin (B.P. 95, Dapaong, Togo).
  
• Fr. Policarpo Nowak, della Prov. dell'Assunzione (Polonia), da 5 anni in servizio presso la Segretaria di Stato, è stato promosso "Addetto di Segreteria di prima classe". Fr. Policarpo è anche traduttore di Fraternitas e dei documenti della Curia generalizia in polacco.
  
• Il Rettore Magnifico dell'Antonianum, Fr. José Antonio Merino, ha consegnato a Fr. Cosimo Reho, della Provincia di Lecce, una targa d'argento per meriti culturali. Infatti Fr. Reho è stato per circa 15 anni Prefetto dello Studio Teologico Interreligioso Pugliese, affiliato al PAA.
  
• Nell'Auditorium di Nagasaki è stata rappresentata un'opera lirica sulla storia dei primi martiri giapponesi. La rappresentazione è avvenuta in occasione del 4º centenario del loro martirio. L'opera è del Professor Aragaki Tsugutoshi, noto compositore di inni liturgici giapponesi, su un libretto di Tanaka Sumie, scrittore cattolico.
  
• Accogliendo le richieste del Vescovo di Albenga-Imperia, Mons. Mario Oliveri, e del Ministro provinciale di Genova, Fr. Giacomo Massa, la Provincia romana ha affidato a tempo indeterminato la reliquia del corpo di S. Leonardo alla Provincia Ligure dei Frati Minori. Il corpo rimarrà nella concattedrale di San Maurizio.

Quattro Frati della Provincia irlandese vivono in un appartamento nel cuore della città di Belfast. La loro intenzione è di stabilire una presenza fraterna ed orante tra la gente. Nell' Irlanda del Nord, al momento, esiste una tregua, e i politici di tutte le fazioni sono impegnati a dare stabilità a questa tregua. I Frati si fanno promotori di dialogo e riconciliazione presso il clero di diverse confessioni e i politici locali. Ultimamente, c'è stato un raduno della Commissione provinciale Giustizia e Pace in Belfast, durante il quale la Commissione ha incontrato i politici "Loyalists" (Unionisti) e ha fatto visita al Comune per parlare con Alban Maginness, primo sindaco cattolico di Belfast. Nella Nord-Ovest della Repubblica è stato fondato un Centro di Pace e Riconciliazione in Rossnowlagh, Donegal, frequentato da molte persone di ogni parte dell'Irlanda.
I Frati, che ci vivono, cercano di condurle ad una pace profonda, aiutandole a gustare la presenza di Dio e la forza rigenerante della quieta bellezza del mare di Donegal.

Con l'Editto del 21 novembre 1997, l'Arcivescovo di Valencia, Mons. Agustín García-Gasco Vicente, ha fatto conoscere ufficialmente la sua intenzione di accogliere l'istanza presentatagli dalla Provincia francescana di Valencia, Aragón y Baleares, avviando la procedura canonica per l'Inchiesta sul presunto martirio di altri 36 Frati Minori della suddetta Provincia, che, guidati dal Ministro provinciale, Fr. Ricardo Pelufo Esteve, morirono durante la persecuzione spagnola degli anni 1936-1939. Sale così a 252 il numero dei Martiri spagnoli dell'OFM, morti in questo secolo. La Provincia di Valencia ha in corso anche la Causa sul presunto martirio dei Servi di Dio Pascual Fortuño Almela e i suoi tre Compagni, morti per la fede nel 1936.

Incaricata dai Provinciali della MEFRA, la Provincia bavarese di S. Antonio anche quest'anno organizza Corsi intensivi di Lingua tedesca per i frati che desiderano apprendere la lingua e conoscere la cultura tedesca. I Corsi sono gratis i Frati verrano ospitati, in piccoli gruppi internazionali, nei nostri Conventi. Condizioni le iscrizioni al Corso devono avvenire attraverso i rispettivi Ministri provinciali; i candidati dovranno partecipare al Corso dal primo all'ultimo giorno (dal 1º luglio al 15 agosto); la scelta del Corso idoneo avverrà dopo un test di lingua. Iscrizioni da farsi entro il 15 maggio 1998, dovranno essere indirizzate a:
Fr. Franz Gruber St. Anna-Strasse, 19 D-80538 München. Tel + 49-89.211.260 - Fax + 49-89-211-26-161

Il Definitorio generale nella Sessione del 14 novembre 1997 ha deciso la istituzione dell'Ufficio Giuridico della Curia generale a partire dal 1 gennaio 1998. Il nuovo Ufficio assume i compiti e la coordinazione della Commissione giuridica, della Commissione per i ricorsi, della Commissione per la Revisione degli Statuti peculiari e particolari. L'Ufficio è a servizio degli Uffici della Curia generale, per lo studio dei problemi e per il parere sul modo di procedere, sotto l'aspetto legale e canonico, nelle cause che sono sottoposte. Il Definitorio generale ha nominato Direttore del nuovo Ufficio giuridico Fr. Andrea Boni, della Provincia del Sacro Cuore di Maria (Genova - Italia) e professore emerito del PAA.

La Provincia dell'Assunzione di Mostar si trova nella Repubblica di Bosnia-Herzegovina ed è presente ed opera nella diocesi di Mostar, fatta eccezione di una Casa a Zagabria, sede del post-noviziato. La Provincia è composta da circa 239 membri, con età media al di sotto di 50 anni, di cui 43 si trovano in Europa (Croazia, Germania, Svizzera, Austria, Albania e Italia), 37 in Canadà e negli USA, dove esiste una Custodia della Provincia con sede a Chicago, 5 in Africa. Gran parte dei Frati ha una laurea e molti parlano, oltre il croato, una o più lingue. Le dolorose vicende di quest'ultimi anni, il "peso" della storia passata, l'impostazione della formazione e della pastorale quasi unicamente rivolte verso le parrocchie hanno segnato profondamente la vita dei Frati, delle Fraternità e della Provincia.
Il Vicario generale, Fr. Estêvão Ottenbreit, e i Definitori generali, Fr. Kapistran Martzall e Fr. Peter Schorr, hanno compiuto la visita dal 17 novembre al 7 dicembre 1997. L'intento era quello di incontrare personalmente i Frati per aiutarli ad attuare il decreto "Romanis Pontificibus", per elaborare assieme delle proposte al fine di realizzare la normalizzazione delle "strutture" per rendere possibile una nuova vita alla Provincia. Concretamente la visita è iniziata e terminata con un incontro con il Definitorio della Provincia di Mostar. Il primo è servito per stendere una dichiarazione, da far firmare ai singoli Frati, con le decisioni del Capitolo generale e con l'impegno ad attuare il Decreto in obbedienza al Papa e al Ministro generale. Il secondo è servito per una valutazione della visita e dei colloqui con i Frati. Tra il primo e il secondo ci sono stati 182 colloqui con i singoli o gruppi di Frati (anche in Germania, Svizzera e Austria), sempre conclusi con un Capitolo locale. Dai colloqui e dalla dichiarazione sottoscritta dai Frati risulta chiaramente che una grande e solida maggioranza desidera e vuole la soluzione degli attuali problemi, in particolare l'attuazione del Decreto "Romanis Pontificibus".

Grazie all'invito di Sua Eminenza Card. Kazimierz Swiatek, Arcivescovo di Minsk-Mohilev, i Frati sono recentemente ritornati dopo molti anni nel Santuario della Madonna di Budslav che per molti secoli era stato un importante centro spirituale per tutta la Russia Bianca. In questo momento vi sono due Frati: Fr. Leonard e Fr. Alojzy, i quali appartengono alla Provincia dell'Immacolata Concezione in Polonia. La chiesa di Budslav durante il lungo periodo della persecuzione comunista ha subito molti danni e ha bisogno di un restauro; il convento si trova in una baracca. Ciò nonostante i Frati si fanno coraggio e si stanno preparando per la prossima festa della Madonna di Budslav (2 luglio), che sarà quest'anno molto solenne, perché l'immagine miracolosa della Madre di Dio verrà incoronata con le corone papali. Inoltre da qualche anno i nostri frati sono anche nella città di Sluck, dove hanno costruito il convento e la chiesa dedicata a Sant'Antonio di Padova. Attualmente vi prestano servizio tre Frati della Provincia dell'Assunzione in Polonia: Fr. Aleksy (guardiano e parroco), Fr. Kosma e Fr. Cherubin. L'anno scorso per causa di una grave malattia ha dovuto ritornare nella sua provincia Fr. Sobieslaw. Ogni domenica i Frati svolgono il ministero pastorale anche nei vicini villaggi, in tutto sette località. A questa comunità appartiene anche Fr. Ptolomeusz che serve i cattolici di Smolensk in Russia.

Dal 21 al 26 luglio 1997 la Provincia dei Santi Martiri Coreani ha celebrato 60 anni di presenza in Corea con un Capitolo delle Stuoie, a cui hanno partecipato 126 Frati; e con un corso di Spiritualità francescana, dal 29 settembre al 2 ottobre, aperto a tutta la Famiglia francescana di Corea. Vi hanno partecipato 280 persone. Il professore principale è stato Fr. Charles Finnegan, della Provincia del SS.mo Nome (USA). Il corso sarà pubblicato in inglese e in coreano. Il 3 ottobre a Seoul è stata celebrata la Messa di ringraziamento per i 60 anni, alla quale hanno partecipato 1.500 persone. Dopo la Messa è stata inaugurata una mostra storica sull'impegno della Provincia nei sei decenni. Nei prossimi incontri è previsto lo studio del documento "Rempire la terra con il Vangelo di Cristo", che Fr. Silvester Shim ha tradotto in coreano. La Provincia coreana ha cominciato ad inviare missionari. Oltre a Fr. Diego Kim, da qualche anno in Kazakistan, Fr. Francis Yun farà il cappellanno dei coreani in Giappone e Fr. Stephan Shin si dedicherà ai lebbrosi nel sud della Cina. Due altri Frati coreani sono in Terra Santa.

Fr. Peter Ho Cheng-Yen, 40 anni, è stato eletto Ministro della Provincia della Regina della Cina, Taipei.

Il Capitolo generale di Assisi ha chiesto una revisione delle strutture dell'Ordine. Per preparare lo studio di questa revisione e per stabilire la Commissione Internazionale, il Definitorio ha nominato una piccola Commissione composta da Fr. Peter Williams (Definitore generale), Fr. Romain Mailleux (Prov. Tre Compagni, ex Vicario generale), Fr. Hermann Punsmann (Prov. Santa Croce - Sassonia e professore al PAA), Fr. Joseph Chinnici (Prov. S. Barbara - USA) con il Segretario generale, Fr. Pierantonio Norcini. Questa Commissione preparerà una breve guida sia per la trattazione della materia e sia per facilitare il lavoro dell'Assemblea dei Presidenti.

Padre Georgiy Ziablitsev, sacerdote ortodosso incaricato per i rapporti con la Chiesa cattolica presso il Dipartimento per le relazioni estere del Patriarcato di Mosca, è stato trovato ucciso nel suo appartamento. A lui si devono in gran parte i buoni rapporti instaurati fra l'Ordine e il Patriarcato di Mosca. In particolare egli è stato la guida della delegazione di Frati e di Suore che nel 1994 ha visitato alcuni monasteri russi. Nel febbraio 1997 ha guidato la delegazione di monaci russi che ha visitato i santuari francescani d'Italia. Dal 13 al 16 settembre era stato ospite del Convento S. Francesco della Vigna in Venezia. Era un uomo profondamente convinto del dialogo ecumenico.

• Fr. Mauro Baetens, ex Definitore generale, per la Prov. di Olanda.
  
• Fr. Heribert Rembecki, della Vice-Provincia dell'Assunzione (Brasile), per la Vice-Provincia di S. Benedetto il Moro (Brasile).
  
• Fr. Fernando Peixoto de Castro, della Vice-Prov. SS. Nome (Brasile), per la Fondazione di N.S. de Fátima (Uberlândia - Brasile).

"A partire dal documento capitolare, insieme al Definitorio, abbiamo individuato alcune priorità che guideranno la nostra azione nei prossimi anni.

- Siamo convinti che la forma di vita rivelata a Francesco sia possibile ed abbia senso solo se alimentata da un dialogo appassionato con Dio: per questo, spronati anche dal messaggio al Capitolo di Sua Santità, abbiamo messo al primo posto la dimensione contemplativa della nostra vocazione, convinti che il criterio di valutazione non sia l'efficacia o la quantità del nostro operare, ma la sua autenticità, che solo una ricerca costante del volto del Signore può garantire.
- Francesco ha scoperto la peculiarità della sua vocazione quando "il Signore gli donò dei fratelli". Anche noi siamo convinti che la nostra forma di vita ha un significato solo se vissuta all'interno di una Fraternità. Il primo annuncio del Vangelo che ci è chiesto, è quello di testimoniare che è possibile vivere da fratelli, nonostante le diverse mentalità e le diverse culture. Negli ultimi 15 anni della mia vita, nell'esperienza missionaria vissuta in Tanzania, Rwanda e Kenya, mi sono reso conto di quanto questo semplice "stare insieme" da parte di Frati di continenti diversi fosse significativo per quei popoli.
- Dobbiamo poi coltivare uno "stile" particolare, nella nostra ricerca di Dio e nella nostra testimonianza ai fratelli, ed è quello della minorità - povertà, e della solidarietà con tutti quei fratelli e quelle sorelle che vedono minacciati i diritti fondamentali della persona. Una solidarietà non solamente detta, ma vissuta nella condivisione delle sofferenze e delle privazioni, nei rischi e nelle delusioni.
- Vorremmo, poi, che continuasse l'impegno per riappropriarci di un compito che, secondo Francesco, è un preciso dovere di ogni Frate: l'evangelizzazione, la spinta missionaria che deve caratterizzare tutte le nostre presenze, attraverso le forme più adeguate alle diverse situazioni.
- È evidente che queste quattro priorità esigono un impegno formativo adeguato: la formazione è l'humus dal quale esse ricevono vita. In modo particolare sentiamo la necessità di una formazione realmente permanente, che ci aiuti a superare i rischi dell'abitudine e della ripetizione".

Il 16 dicembre Giovanni Paolo II ha ricevuto il Definitorio generale. Dopo il saluto del Ministro generale, il Papa si è rivolto ai Frati con cordiali espressioni di riconoscenza e di esortazione. Ne riportiamo due brani: "La vostra presenza mi offre l'occasione gradita di far giungere ai vostri Confratelli sparsi nel mondo i sentimenti della mia riconoscenza per il generoso e proficuo impegno di fedeltà a Cristo e di attiva evangelizzazione. Il vostro lavoro apostolico, assai apprezzato, è rivolto in vario modo alla cura specialmente dei poveri e dei meno fortunati, seguendo le orme del vostro santo Fondatore...
Attenti ai segni dei tempi, voi volete cogliere ogni richiamo per intensificare l'entusiasmo e la generosità del vostro servizio alla Chiesa con grande ed immutata fedeltà allo spirito delle origini. Accogliendo i suggerimenti dello Spirito del Signore volete aprirvi, in una linea di dinamica continuità con la vostra autentica tradizione, alle attese e alle sfide del presente, per cooperare nel guidare gli uomini incontro al Signore che viene".

Il 10 gennaio è stato ricevuto dal Ministro generale e dalla Fraternità della Curia Mons. Marco Dino Brogi, ordinato Vescovo da Giovanni Paolo II nella solennità dell'Epifania. Mons. Brogi ha presieduto i Vespri e ha partecipato alla cena. Il nuovo Arcivescovo, nominato Nunzio Apostolico in Sudan e Delegato Apostolico in Somalia, è nato ad Alessandria d'Egitto il 12 marzo 1932. Nel 1956 è entrato nell'Ordine nella Provincia toscana. Ha poi conseguito presso il Pontificio Istituto Orientale in Roma il titolo di Dottore in Diritto Canonico. Ritornato in Egitto, ha svolto alcuni anni di ministero nell'insegnamento presso le case di formazione dell'Ordine. Nel 1973 è stato chiamato a Roma presso la Congregazione per le Chiese Orientali, della quale è stato nominato nel 1984 Capo Ufficio e poi, nel 1991, Sotto-Segretario. Inoltre, egli ha mantenuto la docenza del Diritto Canonico sia presso il Pontificio Ateneo Antoniano (dal 1974 ad oggi) che presso il Pontificio Istituto Orientale (dal 1983 al 1997). È autore di numerosi studi sul diritto canonico orientale. Oltre all'italiano, parla il francese, l'inglese e l'arabo.

• Fr. Pierdamiano Rinaudo, ex-Economo generale, è stato nominato Economo del Collegio Internazionale Sant'Antonio (CISA).
  
• Fr. José Antonio González Porres, della Prov. di S. Francesco e S. Giacomo (Messico), è stato nominato Guardiano della Fraternità del CISA.
  
• Fr. Paulus Waldmüller, della Prov. di Baviera, nominato Guardiano della Casa dei Penitenzieri (Laterano).

• Fr. Pino Noto, della Provincia di Sicilia, Vice-Economo generale e Rappresentante Legale dell'Ordine.
  
• Fr. Francisco O'Conaire, della Prov. centroamericana, Vice-Direttore dell'Ufficio JPIC.
  
• Fr. Pierre Beguin, della Prov. Tre Compagni, all'Ufficio Traduzioni.
  Fr. Nils Thompson, della Prov. N.S. de Guadalupe (USA) Assistente generale dell'OFS/Gifra.
  
• Fr. Andrea Boni, della Prov. di Genova Direttore dell'Ufficio giuridico.

Mistici Francescani (Secolo XIV), AA.VV., Edizioni Francescane, Milano 1997. 1134 pp. A cura del Movimento Francescano Italiano è uscito il 2º volume della Collana Mistici Francescani, dedicato agli scrittori e testimoni del Trecento. Corredato da ampie introduzioni e da due indici, quello dei nomi delle persone e quello tematico, il Volume vuole essere un'offerta di testi originali, che diano allo studioso e ad un pubblico più vasto la possibilità di avvicinare direttamente i testimoni della multiforme esperienza di Dio.