Mons. Roberto Ashta, Vescovo di Pult (Albania), è morto improvvisamente il 12 aprile, giorno di Pasqua, mentre a piedi stava raggiungendo il villaggio di Dushan, dove avrebbe dovuto celebrare la sua seconda Messa pasquale. Nato a Scutari nel 1918, entrò nell'Ordine il 13 luglio 1934 nella Provincia dell'Annunciazione (Albania). Nominato Vescovo di Pult, Púlati, sulle aspre Alpi albanesi, aveva ricevuto l'ordinazione episcopale il 25 aprile 1993 da Giovanni Paolo II in occasione della storica visita del Papa in Albania. "Saluto te, Mons. Roberto Ahsta, Vescovo di Pulati, al quale va la gratitudine dei fedeli di questa terra per le sofferenze subite nei passati anni difficili" - ha detto il Papa nel giorno della sua consacrazione. Il Papa faceva riferimento agli anni (1974-1985) vissuti da Mons. Ashta ai lavori forzati costrettovi dal regime comunista per costruire dighe idroelettriche.

24 sacerdoti rwandesi che vivono a Roma si sono riuniti il 28 marzo nella Chiesa della Curia generalizia OFM per celebrare l'Eucaristia in memoria di Fr. Vieko Curic, martirizzato il 31 gennaio 1998. Hanno concelebrato il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, il Definitore generale per Africa e Medio Oriente, Fr. Peter Williams e altri Frati della Curia. Erano presenti anche laici e suore rwandesi o ex missionarie in Rwanda. La maggior parte dei celebranti sono esiliati e hanno conosciuto molto bene Fr. Vieko e il suo grande impegno per la pacificazione del paese. Insieme hanno invocato dal Signore la grazia di ritornare il più presto possibile a Rwanda come portatori di pace ed operatori di riconciliazione. A Roma vivono in esilio circa 50 sacerdoti rwandesi.

A Kivumu, comunità del martire Fr. Vieko, dai primi marzo si è installata una Fraternità di sei Frati: 5 professi temporanei (4 ruandesi e un burundese) che sono al termine della loro formazione iniziale, e Fr. Nicodème Kibuzehose, burundese, come formatore e parroco provisorio. La Fraternità è per ora "casa filiale" della Fraternità di Butare. La Famiglia francescana di Rwanda pensa di fissare una giornata annuale per rinnovare la memoria di coloro che hanno testimoniato con la vita il loro amore per i fratelli ruandesi. Il 14 aprile si sono riuniti i superiori dei vari istituti francescani presenti in Rwanda per formulare insieme un programma per i prossimi anni. Attualmente sono presenti in Rwanda: i Frati Minori, le Suore clarisse, le Suore penitenti di S. Francesco d'Assisi, le Suore francescane del Regno di Gesù Cristo, l'Ordine Francescano Secolare, l'Istituto secolare della Regalità di Cristo.

Solidali con altre Organizzazioni Non Governative (ONG) i Franciscans International hanno scritto lettere ai leader del mondo riguardo alle sfide seguenti: 1. Il riscaldamento della terra (USA). 2. Le mine antiuomo (USA, Canada, Germania, Belgio, Francia, Mozambico, Svezia, Norvegia, Irlanda, Sudafrica, Gran Bretagna e ai partecipanti del trattato d'Ottawa. 3. La sorte degli operai nelle Filippine. 4. La soluzione del debito esterno e il Giubileo del 2.000 (a tutti i governanti dei paesi ricchi). 4. La creazione d'un ufficio per il disarmo presso l'ONU. 5. La riduzione delle spese militari a vantaggio dei programmi di sanità, educazione e lotta contro la disoccupazione.

Franciscans International e gli Uffici francescani di Giustizia, Pace e Salvaguadia del Creato appoggiano l'iniziativa di 23 "Premio Nobel della Pace" che hanno scritto a tutti i Capi di Stato dell'ONU chiedendo che l'anno 2.000 sia dichiarato "L'Anno per l'Educazione alla non violenza" e il primo decennio del millennio sia il "Decennio della cultura della non violenza". "Oggi in tutti i paesi - hanno sottolineato i Premio Nobel - i bambini soffrono in silenzio gli effetti e le conseguenze della violenza fisica, psicologica, socioeconomica, ambientale, politica. Dobbiamo costruire per l'umanità una nuova cultura - la cultura della non violenza - che dia speranza ai bambini". Gli Uffici provinciali di GPSC sono in grado di fornire ulteriori informazioni sul modus procedendi.

Martedì 24 marzo, vigilia dell'Anunciazione del Signore, è stato suggellato il gemellaggio tra il Santuario dell'Annunciazione di Nazareth e il Santuario dell'Incarnazione di Loreto, l'uno custode della Santa Grotta, l'altro della Santa Casa della dimora terrena di Maria. La solenne cerimonia ha avuto luogo al culmine di una Veglia di preghiera, a cui hanno partecipato numerosi fedeli, in particolare giovani. L'atto ufficiale di gemellaggio è stato firmato dall'Arcivescovo Prelato di Loreto, Mons. Angelo Comastri, e dal Custode di Terra Santa, Fr. Giuseppe Nazzaro. Questo gesto di comunione stabilisce un vincolo di amore tra i Santuari di Nazareth e di Loreto. Due iniziative sono state assunte subito dal Santuario di Loreto: una borsa di studio per uno studente universitario di religione cristiana, offerta dalla Delegazione Pontificia e dalla Prelatura di Loreto; e la costruzione di un centro a Nazareth per le famiglie cristiane, sostenuta dalla Fraternità dei Cappuccini di Loreto.

Fr. Barnabé Lafond, della Provincia S. Giuseppe (Canada), compierà il 15 agosto 78 anni di professione francescana. Il decano dei sacerdoti del Canada, nato il 9 luglio 1900 a Ste-Martine (Québec), celebrerà l'11 luglio 72 anni di sacerdozio. Negli anni 1929-1935 è stato missionario nella regione cinese del Tibet, particolarmente fra i lebbrosi per cui ha costruito un ospedale. Poi è stato per 24 anni penitenziere alla Basilica del Laterano a Roma.

Fr. Alberto Campos Hernández è stato ordinato Vescovo il 31 maggio nel Santuario mariano di Zapopán, Messico. Giovanni Paolo II lo aveva nominato il 14 febbraio scorso Vicario Apostolico di San José de Amazonas in Perù. Fr. Alberto è nato a Fresnillo, diocesi di Zacatecas (Messico), il 5 giugno 1951. Entrato nell'Ordine nel 1970, ha emesso i voti solenni il 21 aprile 1979 e ed è stato ordinato sacerdote il 2 agosto dello stesso anno. Dopo aver svolto il ministero pastorale nella Prelatura di Jesús Maria ad El Nayar (Messico), dal 1979 al 1987, è stato maestro dei novizi sino al 1990 e quindi Definitore provinciale dal 1990 al 1993. Dal novembre del 1994 è stato missionario in Uganda, prima nella diocesi di Kabale, poi come superiore della Fraternità di Rushooka, nella diocesi di Mbarara. Il Vicariato di San José de Amazonas, nel Nord-Est del Perù, affidato alla Provincia canadese di S. Giuseppe, ha una superficie di 135.000 kmq e una popolazione di 89.600 abitanti. La capitale della zona e sede del Vicariato è Indiana, un villaggio rurale di circa 2.500 abitanti. La popolazione vive tutta lungo il corso dei fiumi, in una situazione di grande povertà. L'interno del territorio è costituito dalla fitta selva, senza strade e senza possibilità di vita. Il Vicariato conta attualmente 5 sacerdoti diocesani e 7 religiosi, 3 fratelli, 29 religiose e 7 missionari laici. Il lavoro apostolico trova i maggiori ostacoli nelle grandi distanze e nella precarietà delle comunicazioni. I viaggi tra un luogo e l'altro si svolgono solo tramite battelli. In questo ambiente Mons. Alberto vivrà il suo motto episcopale: Il Signore è il mio pastore. Assumerà il servizio con due grandi preoccupazioni: promuovere il clero autoctono e trovare dei missionari e delle missionarie pronti a portare avanti i progetti del Vicariato.

Il Santo Padre ha accetato la rinuncia al governo pastorale dell'Arcidiocesi di São Paulo (Brasile), presentata dal Cardinale Paulo Evaristo Arns, O.F.M., in conformità al canone 401 (section) 1 (156.4.98). Mons. Arns è stato eletto Vescovo ausiliare di São Paulo il 2.5.1966. È stato nominato Arcivescovo l'1.11.1970 e creato Cardinale il 5.3.1973.

Il Santo Padre ha nominato:

Assisi Cuore del Mondo, Fr. Gualtiero Bellucci. Editrice Velar/Edizioni Porziuncola. Assisi 1997, pagg. 136. Il libro porta il sottotitolo "Guida turistica", ma non è una semplice guida: è un'opera d'arte fotografica, un sentiero spirituale, una catechesi sulla ricchezza di vita che è l'Assisi di Francesco e di Chiara.