Con una liturgia e un concerto in piazza, sono stati conclusi il 21 luglio i lavori di restauro della Porziuncola all'interno della Basilica di S. Maria degli Angeli. Nei primi mesi del 1998 è stata eseguitala manutenzione integrale della piccola chiesa madre dell'Ordine, che ha interessato i testi pittorici, gli apparati decorativi, i paramenti murali ed alcuni elementi funzionali lignei. L'intervento si era reso necessario per migliorare il grado di conservazione dell'edificio, anche a seguito delle vicende sismiche ed allo stesso tempo ha fornito l'opportunità per eseguire alcune operazioni di restauro che hanno portato alla luce sia importanti elementi architettonici (le falde policrome del tetto, la doratura del timpano, le finestre del transetto) sia alcuni brani di affreschi in corripondenza del transetto (piccoli rosoni e semplici decorazioni geometriche). Gli intonaci ed i blocchi di pietra sono stati puliti con una soluzione basica unita all'azione meccanica, con successive stuccature e patinature rese necessarie per non alterare l'immagine complessiva della Porziuncola. Gli affreschi esterni ed interni della Cappella, interessati da diverse condizioni di degrado, hanno subito diverse tecniche di restauro. All'interno, tolta dalla sua ristretta collocazione, è stata conservata la bellissima statua duecentesca di marmo raffigurante la Madonna del Latte. I restauri della Basilica dovranno proseguire lungo tutto il 1999.

Il Ministro dei beni culturali e Vice-presidente del Consiglio, On. Walter Veltroni, è intervenuto all'inaugurazione dei restauri della Porziuncola ed ha messo in risalto oltre il grande significato spirituale del luogo anche la bellezza artistica che è emersa con forza dopo il restauro eseguito con sapienza, cura e rispetto. La stampa italiana ha dedicato molto spazio all'affresco che rappresenta le "Pie donne e Francesco ai piedi della croce", sul retro della cappella della Porziuncola, attribuendolo al Perugino (+1523).

Dopo accurate ricerche scientifiche, documentali e pareri di esperti proseguirà il restauro cercando di riportare alla luce le parti originali.

Dal 2 al 5 luglio, a Cebu City, circa 40 Frati della Provincia filippina si sono incontrati per una serie di conferenze sul tema: "Ri-immaginare la vita e la missione religiosa nella prospettiva di Giustizia, Pace e Salvaguardia del Creato". Scopo principale degli incontri era formulare un piano provinciale di GPSC per gli anni 1998-2001 ed inserire i principi e il programma di GPSC nella formazione iniziale e permanente, come richiesto dalle priorità del Consiglio Internazionale di GPSC.

Il terzo incontro dei Frati europei provenienti da piccole Fraternità che vivono tra i poveri si è tenuto a Liegi (Belgio) nella settimana di Pentecoste. Hanno partecipato 28 Frati da dieci Province e di sette diverse nazionalità. Lo scopo dell'incontro era offrire sostegno e incoraggiamento e condividere le esperienze di una vita al di fuori delle strutture abituali dell'Ordine e della Chiesa e ai margini della società. L'incontro ha messo in luce l'importanza della vita contemplativa, di uno stile di vita semplice e della qualità delle relazioni umane e l'importanza di vivere esposti alle sofferenze e alle gioie dei poveri. I partecipanti hanno deciso di ritrovarsi il prossimo anno, dal 21 al 24 maggio 1999. Il tema indicato è: "Ciò che abbiamo imparato vivendo in piccole comunità in mezzo ai poveri". Per maggiori informazioni rivolgersi a Fr. Clemens Wey, Burgstrasse 61. D-51103 Köln. Tel: +49.221.874429.

Giappone e Hong Kong - Il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, ha visitato nel mese di luglio numerori paesi dell'Asia. Dopo qualche giorno in Giappone, si è recato ad Hong Kong dal 9 al 12 luglio, incontrando i dodici Frati della Provincia N. S. della Cina, che include anche Taiwan. Fra Joseph Ha, guardiano di questa regione, in rappresentanza del Ministro provinciale, Fr. Peter Ho, ha guidato Fr. Giacomo nella visita allo Studium Biblicum, dove la Bibbia è stata tradotta in cinese, proseguendo il lavoro iniziato dal venerabile Fr. Gabriele Allegra, e alle parrocchie e scuole gestite dai Frati. A Hong Kong c'è stato l'incontro con il Cardinale John B. Wu, ed il dialogo con i Frati e la Famiglia francescana (Suore del Terzo Ordine regolare e OFS) di Hong Kong e Macao.

Cina continentale - Dal 12 al 19 luglio, il Ministro ha potuto visitare la Cina continentale. "Per una settimana ho incontrato i nostri Fratelli che lavorano in Cina ­ ha raccontato fr. Giacomo ­ è stata un'esperienza molto fruttuosa, ho visto come la Chiesa, negli ultimi 15 anni, ha potuto crescere e fortificarsi. In questo processo, i Frati minori hanno svolto un ruolo importante. All'avvento del comunismo erano presenti in Cina circa 3.000.000 di cattolici; secondo gli ultimi dati, superano i 10.000.000, e possono contare su 5.000 chiese aperte al culto. Da parte nostra, dobbiamo continuare a chiedere al Signore di alimentare la nostra speranza per il futuro della Chiesa e dei nostri Fratelli in Cina".

EAC - Il giorno 19, il Ministro è tornato ad Hong-Kong, per l'incontro della Conferenza dell'Asia orientale (EAC: Giappone, Filippine, Corea, Cina e Vietnam), a cui hanno partecipato il Definitore generale Fr. Xavier Yu Soo Il e Fr. José R. Carballo, Definitore e Segretario per la Formazione e gli Studi. Oltre ai Ministri provinciali, erano presenti anche i Segretari per l'Evangelizzazione e il Segretario della Conferenza per la Formazione. Lunedì 20 luglio, Fr. Giacomo ha presieduto l'Eucarestia e, nella mattinata, ha dialogato con i presenti.

SAAOC - Nel pomeriggio il Ministro e i Definitori generali sono ripartiti per Singapore dove era in corso di svolgimento l'incontro della Conferenza dell'Asia del Sud, Australia ed Oceania (SAAOC): India, Indonesia, Australia, Papua Nuova Guinea, Sri Lanka, Malaysia, Singapore, Brunei e Tailandia. Anche in questo caso, erano presenti i Segretari provinciali per la Formazione e gli Studi. Il giorno 21, dopo l'Eucarestia presieduta dal Ministro, c'è stato il dialogo e il confronto con i componenti della Conferenza. Il giorno 22 c'è stato l'incontro con tutti i Frati della Custodia di Malaysia, Singapore e Brunei.

Tailandia - Di ritorno da Singapore, il Ministro, Fr. Xavier e Fr. José, hanno fatto tappa in Tailandia, per visitare i Fratelli che in questo momento vi si trovano. Il 25 luglio sono rientrati a Roma felici per il bene che in ogni parte del mondo i Frati sanno testimoniare.

Il Convento S. Francesco di Quito, nella festa di Pentecoste, ha aperto le porte ad una celebrazione ecumenica, organizzata da Fr. Luis Cabrera, membro della Commissione Ecumenica della Conferenza Episcopale Ecuadoriana. All'incontro hanno partecipato le Chiese cattolica, battista, episcopale, luterana e la Comunità Cristiana dell'Ecuador. Prima della celebrazione, Fr. Agustín Moreno ha illustrato il valore storico e culturale del Convento, centro di arte coloniale, patrimonio dell'umanità per deliberazione dell'UNESCO. Mons. Julio Terán Dutari, Vescovo ausiliare di Quito, ha presieduto la liturgia; il pastore luterano, Claudio Molz, ha svolto una riflessione teologica, sottolineando gli elementi che uniscono i cristiani. La preghiera comune ha manifestato la ricchezza delle inquietudini spirituali e le aspirazioni di giustizia, pace, solidarietà e libertà di tutte le comunità. La preghiera del Padre Nostro e l'agape fraterna hanno concluso la celebrazione nel meraviglioso chiostro del Convento.

Il Santo Padre ha nominato Consultori della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli: Mons. Wilfrid Fox Napier, OFM, Arcivescovo di Durban, Sud Africa; Mons. Brian James Barnes, OFM, Arcivescovo di Port Moresby, Papua Nuova Guinea (OR. 19.7.98)

Le Diocesi di Almenara, Araçuaí e Diamantina, in Brasile, hanno scelto la Madonna di Aparecida e S. Francesco d'Assisi come patroni del III Pellegrinaggio delle Acque e della Terra, che si è svolto il 30 agosto di quest'anno, nella regione del fiume Jequitinhonha, una delle più povere e aride del paese. Il pellegrinaggio ha voluto essere l'espressione di tutti i volti sofferenti, allegri e fiduciosi di quanti cercano un mondo nuovo e fanno della vita un segno di lotta, perseveranza e vittoria. Sotto il motto "Terra e Acqua, eredità di Dio", i partecipanti hanno riflettuto sui problemi creati dalla concentrazione del possesso della terra, l'inquinamento delle acque del Jequitinhonha, il grande benefattore della regione, e la mancanza di rispetto verso l'ambiente. Inoltre, ha voluto riscattare la religiosità e la cultura popolare, valorizzare le espressioni di resistenza e nutrire la speranza della gente che lotta per una vita degna.

Fr. Pedro Romero, psicopedagogo e fondatore a Toledo del Servizio di Orientamento Familiare (SOF), ha trascorso quattro mesi in Bolivia, dove ha fondato cinque centri simili nelle città di Sucre, Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, Yacuiba e Camiri.

Fr. Pedro è convinto che lo sviluppo umano dei paesi del terzo mondo passa attraverso la rigenerazione della famiglia, che nella misura del 70 o 75% si trova in situazione di "non-funzionalità". Questo richiede un'opera specializzata per aiutare a risolvere i conflitti familiari, i gravi problemi educativi dei figli ed affrontare in maniera più efficace la situazione della povertà. Ogni SOF ha nel suo organico un buon numero di specialisti in psicologia, pedagogia, sessuologia e diritto. Con loro collaborano assistenti sociali, sacerdoti ed altri volontari debitamente preparati. In tutti i SOF c'è un "telefono amico" per sostenere le famiglie nei momenti di tensione e ansietà. Il telefono amico è risultato molto utile nel sostegno di situazioni estreme, come il suicidio, sempre più frequente secondo le statistiche. L'esperimento accolto con entusiasmo dalle autorità ecclesiastiche, dai missionari e dal popolo, è stato oggetto di notevole interesse da parte dei mezzi di comunicazione locale. Per ulteriori informazioni rivolgersi a: Callejón del Vicario, 345002 Toledo. Tel: +34.925.214338.

Fr. Ramiro de la Serna - 41 anni, è stato eletto Ministro provinciale della Vice-Provincia di S. Francesco Solano, Argentina.

Il Cardinale Aloisio Lorscheider, Arcivescovo di Aparecida, Brasile, ha celebrato il suo 50º di sacerdozio il 22 agosto. Lorscheider, figlio della Provincia S. Francesco (Brasile) si è laureato in Teologia dogmatica al Pontificio Ateneo Antonianum. Dal 1958 al 1962 è stato Rettore degli studenti dell'Antoniano di Roma. Ordinato Vescovo di Sant'Angelo nel 1962, è stato trasferito a Fortaleza nel 1973 e ad Aparecida nel 1995. Ha svolto gli uffici di Presidente della Conferenza Episcopale Brasiliana (1971-1978), Presidente del Consiglio Episcopale Latino-Americano (1976-1979), Presidente della Caritas Internazionale. Paolo VI lo ha creato Cardinale nel 1976. Il 15 agosto Lorscheider ha presieduto la solenne Messa giubilare nella Basilica della Vergine d'Aparecida, Patrona del Brasile. Nella lettera che ha inviato al Cardinale, il Santo Padre lo chiama "inclito figlio di San Francesco, sempre povero tra i poveri e talvolta prigioniero con i prigionieri". Il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, ha ringraziato l'illustre confratello per "essere un servo buono e fedele, un frate minore che ha fatto fruttificare i talenti in favore del Regno di Dio, particolarmente a favore del popolo povero ed umile del Brasile". "Il Cardina le Lorscheider - ha detto Mons. Cláudio Hummes, Arcivescovo di S. Paolo - è il santo uomo della nostra Conferenza, il punto di riferimento dei Vescovi brasiliani".

Il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, ha partecipato al primo Capitolo delle Stuoie della Provincia franco-belga dei Tre Compagni, fondata nel 1996.

Il tema "Rendere conto della nostra speranza" (1Pt 3,15) ha animato l'incontro fraterno, scandito dalla preghiera, dallo scambio e dalla distensione dei 70 Frati riuniti al Centro di Spiritualità di Val de Consolation, a 65 km di Besançon. Il Ministro generale ha ricordato le priorità dell'Ordine, indicando la semplicità contemplativa della esperienza di Dio come base della vera speranza. Fr. Matthieu Smolders, Ministro provinciale, ha tenuto una relazione sulle "Prospettive della Provincia" in rapporto con le priorità dell'Ordine.

Punto culminante di ogni giorno è stata l'Eucarestia e la preghiera delle Ore, preparata con la collaborazione delle Suore che animano il Centro.

Due Frati bolognesi e altri tre emiliani sono scampati per pura coincidenza alla tragedia del maremoto che ha colpito il 17 luglio la spiaggia ad ovest di Aitape, in Papua Nuova Guinea per un fronte di circa 20 km.

In quel momento i Frati partecipavano ad un convegno nella parte di Aitape lontana dalla costa. Nessuno tra i venti Frati e le sette Clarisse della zona di Aitape sono rimasti feriti.

La popolazione ha sofferto moltissimo: probabilmente i morti sono stati più di 5 mila. I villaggi di Arop (2500 abitanti), Nimas, Warapu (3.000 abitanti) e Teles (250 abitanti) sono stati completamente rasi al suolo, con la chiesa della missione, l'ospedale e la scuola. I villaggi di Sissano e Wanapu (6000 abitanti) sono stati gravemente danneggiati.

Adesso tutto è da ricostruire, inoltre i nostri missionari hanno da svolgere un immenso lavoro di sostegno umano, psicologio e religioso con i sopravvissuti.

Fr. Matthieu Smolders
Ministro provinciale della Prov. dei Tre Compagni, è il Presidente della Conferenza dei Provinciali di Espressione Francese (COPEF).

Il 1º agosto Mons. Janos Penzes, Vescovo di Subotica, ha benedetto la nuova cappella della Domus Pacis, casa di ritiro a Horgos, vicino alla frontiera ungherese-iugoslava. La casa, costruita da Fr. Carlo Harmath, Guardiano di Novi Sad, può accogliere cinquanta ospiti ed è stata inaugurata l'anno scorso. Subotica è la diocesi più grande dell'attuale Iugoslavia. I Frati, oltre all'apostolato attraverso la stampa, hanno inteso così servire la chiesa locale, offrendo corsi di approfondimento della vita cristiana ed un luogo di raccoglimento e preghiera sempre aperto a tutti i cristiani.

El alma de Clara, morada de Dios (L'anima di Chiara, casa di Dio), Fr. Antonio Álvarez Tomás. Editorial Asís, Valencia, 1998, 88 pp. Attraverso gli Scritti, l'autore cerca la personalità, l'anima di Chiara, per capire il suo messaggio valido per tutti i tempi. Un piccolo libro, conciso e profondo. Testo in spagnolo.

Fr. Germano Pellegrini (Prov. S. Vigilio, Trento) per la Prov. S. Giacomo delle Marche.
Fr. Cesare Azimonti (Prov. S. Carlo Borromeo, Milano) per la Prov. S. M. delle Grazie, Sardegna.
Fr. Alberto Tosini (Prov. S. Cuore BVM, Genova) per la Prov. S. Vigilio, Trento.
Fr. Antonio Franjic (Prov. S. Antonio, Venezia) per la Prov. Serafica d'Assisi.
Fr. Joseph MacMahon (Prov. d'Irlanda) per la Vice-Prov. N.S.Regina della Pace, Sudafrica.