Una delle sfide più urgenti da affrontare, soprattutto nel mondo industrializzato, è sicuramente l'atomizzazione, la frantumazione della vita dell'uomo che cammina verso il terzo millennio. Una frantumazione interiore, sperimentata da ogni uomo e da ogni donna di fronte ai mille desideri e alle mille opzioni quotidiane. Alla radice sta una "consumazione" affrettata, nutrita da una comunicazione selvaggia, a beneficio di un mercato globale. Ricostruire quotidianamente l'unità interiore, uno spazio di calma nel quale accogliere e lasciar agire la Parola di Dio è impegno non facile. E tuttavia, chi è diviso interiormente difficilmente potrà divenire costruttore di comunione attorno a sé e annunciatore della Buona Novella.

La vita contemplativa è una testimonianza silenziosa ma eloquente di questa unità armoniosa e serena verso cui tende con tutto il cuore ogni essere, è "la parte migliore" scelta da Maria. È quindi un invito ad una formazione, ad un maturo discernimento tra le molteplici proposte, non tutte negative, ma da orientare e integrare. È un aiuto a cogliere ciò che è essenziale e ciò che è secondario; ciò che è urgente per oggi, e ciò che può essere rimandato al domani, senza disperdersi in un attivismo sempre inquieto.

... Mi permetto di suggerire alcune possibili prospettive di apprendimento:

1. Riconsiderare la formazione teologica: il vero teologo è colui che non solo sa parlare di Dio, ma soprattutto sa parlare con Dio. Colui che è esperto di Dio diventa necessariamente esperto di comunione, in quanto colui che si esercita ad accogliere Dio nella propria vita crea gli spazi necessari per accogliere l'altro.

2. Valutare l'opportunità per ogni Diocesi di creare dei "Centri di ricostruzione interiore", in cui possano essere curate le ferite personali, centri di verifica e crescita nello Spirito per sacerdoti, religiosi, laici.

3. Formare accompagnatori ben preparati che già sono in cammino verso questa semplicità contemplativa, uomini e donne disposti a donarsi a tempo pieno per questo servizio. Si tratta di uno di quei ministeri che, nella situazione odierna, devono essere privilegiati: il ministero dell'ascolto.

I Ministri generali della Famiglia Francescana hanno scritto la terza Lettera in occasione del Giubileo del 2000, per l'anno consacrato al Padre: "Vogliamo meditare con voi, fratelli e sorelle, laici e religiosi, membri della Famiglia francescana, sul mistero del Padre, attingendo all'esperienza e alla testimonianza di Francesco".

La lettera viene divisa in tre parti:

1. Prospettive teologiche e spirituali (chi è il Padre e come Francesco scopre la paternità di Dio ed entra nell'esperienza di Gesù).

2. Il Padre nella vita cristiana d'oggi (Il Padre al cuore della vita di fede, paternità, filiazione e fraternità).

3. Spunti per una riflessione personale e comunitaria.

Nella riflessione i Ministri pongono l'accento sulla fraternità che affonda le suoi radici nel mistero dell'unico Padre: "Poiché noi abbiamo un solo Padre, Gesù Cristo è il nostro primo fratello, ogni essere umano: uomo-donna, piccolo-grande, povero-ricco, cattivo-buono, malato-sano, emarginato-sistemato, é per noi fratello e sorella e sarà accolto sempre con benevolenza; e gli altri esseri viventi: animali, vegetali e anche le realtà cosmiche fanno parte di questa misteriosa fraternità, perché anch'essi non hanno altra origine se non il cuore del Padre".

Le case editrici dei Francescani Agapé a Nova Sad (Iugoslavia) e Szeged (Ungheria) hanno pubblicato il testo A magyar misszió végnapjai Kínában (Gli ultimi giorni della Missione Ungherese in Cina): Fr. Thun Albin.

La Provincia di S. Giovanni da Capestrano in Ungheria ha avuto una Missione in Cina, nella Prefettura di Paoking. Fr. Albino Thun è stato l'ultimo francescano ungherese ad essere espulso. Subito dopo l'espulsione, Fr. Albino ha scritto un diario a Hong Kong. Più tardi si è trasferito negli Stati Uniti ed è morto nella Custodia di S. Giovanni da Capestrano.

Il diario di Fr. Albino Thun (168 pp.), pubblicato con l'aiuto del Franziskaner für Mittel-und Osteuropa di Vienna, ha una grande importanza storica, spirituale e politica. Porta la freschezza delle prime impressioni dell'incontro con il comunismo di Mao. Testo in ungherese.

• 1-3 marzo:visita fraterna alla Provincia di Albania.
  
• 15-27 marzo: Roma, tempo forte del Definitorio.
  
• 29 marzo: Roma, incontro Conferenza della Famiglia Francescana

• Il Segretario generale per la Formazione e gli Studi, Fr. José R. Carballo, ha visitato le Case di Formazione della Provincia Sacro Cuore, USA, (25-28 novembre) e le Case di Formazione della Provincia dell'America Centrale (29-30 novembre). Ha inoltre dato un corso di Formazione Permanente ai Guardiani e Formatori della Custodia di Terra Santa (10-17 dicembre) e predicato gli esercizi spirituali ai Frati Minori, Cappuccini e Conventuali del Venezuela (3-8 gennaio 99).
• Il Consiglio Internazionale per la Formazione e gli Studi, che viene convocato ogni due anni, si è incontrato nel "Franciscan Center", North Andover, Mass., USA, dal 17 al 24 novembre 98. Hanno partecipato i tre membri del Segretariato generale e 14 delegati delle Conferenze. Hanno trattato i seguenti temi: situazione della formazione e degli studi nell'Ordine; Ratio Studiorum; congresso internazionale per gli animatori vocazionali provinciali.
• L'ultimo numero del 1998 della rivista Antonianum è dedicato a Fr. Roberto Zavalloni, per molti anni professore all'Antonianum e all'Università La Sapienza di Roma. La pedagogista Matilde Parente, per oltre dieci anni collaboratrice di Cattedra di Fr. Zavalloni alla Sapienza, ha raccolto la bio-bibliografia nell'articolo "Educazione e Promozione umana: ricerca e pensiero di Roberto Zavalloni" (48 pp.).
• Fr. Gino Concetti ha pubblicato il testo "Diritti degli omosessuali", Editrice Piemme. Casale Monteferrato, 1997, pp.124. È un trattato sul tema dell'omossessualità, visto sotto gli aspetti giuridici ed etici, con l'esame dei documenti del magistero della Chiesa, dei testi dei teologi e della Risoluzione del Parlamento europeo dell'8 febbraio 1994.
• Fr. Austen Crapp, Amministratore Diocesano di Aitape, Papua Nuova Guinea, ha detto nella Congregazione Generale del Sinodo per l'Oceania, che il maremoto del 17 luglio 98 ha fatto 2253 morti e cancellato quattro villaggi. "La tragedia ha unito le Chiese in un esercizio ecumenico di carità", ha sottolineato Fr. Crapp.
• L'Antoniano di Bologna si impegna a ricostruire la scuola primaria (materna-elementare) del Villaggio di Sissano, Papua Nuova Guinea, uno dei quattro villaggi distrutti dal maremoto. La scuola sorgerà vicino al Centro Ortopedico dei Francescani dove vengono curati con fisioterapie rieducative di lunga durata bambini guariti dalla lebbra ma rimasti mutilati.
• 25 Guardiani OFM, 12 OFMcap e 12 OFMconv, tutti del Lazio, si sono riuniti con i loro Provinciali nel Convento S. Antonio al Monte (Rieti). Dopo una suggestiva liturgia di accoglienza, si è affronto il tema: "Le nostre Fraternità in relazione con i Frati anziani".
• La Provincia di S. Antonio in Bavaria prepara un incontro degli ex Frati della Provincia il 12 giugno 1999.
• Con la fine del semestre estivo del 1998 Fr. Raynald Wagner, della Provincia S. Antonio di Bavaria, ha terminato la sua lunga attività di insegnamento alla Facoltà Teologica dell'Università di Salisburgo. A riconoscimento dei suoi meriti, gli è stato conferito da parte dell'Arcivescovo Georg Eder il titolo di Consigliere Arcivescovile del Concistoro.
• Mons. Ciriaco Benavente Mateos, Vescovo di Coria-Caceres, ha scritto una Lettera Pastorale per ricordare il 5º centenario della nascita di S. Pietro di Alcantara.
• La "Lectura Dantis Metelliana" ha celebrato nel 1998 il 25º di fondazione. L'associazione, di cui Fr. Attilio Mellone è fondatore e animatore, è sorta per studiare Dante e ne fanno parte dantisti di fama internazionale. Per ulteriori informazioni rivolgersi a: P. Mellone, P.zza S. Francesco, 2. 84013 Cava dei Tirreni (SA), Italia.
• Dal 12 al 22 ottobre 1998 a Nairobi, presso il Centro di Spiritualità delle Suore Dimesse, si è svolto un corso in inglese sul Carisma Francescano promosso dalla Missionszentrale der Franziskaner (Bonn). Hanno partecipato 15 Frati, 28 Suore francescane ed alcuni membri dell'OFS, provenienti da 12 paesi africani.
• "La rifondazione della Provincia dei Frati Minori di Lombardia S. Carlo Borromeo. Ricerca storica per un Centenario 1898-1998" è il libro scritto da Fr. Filiberto Sabbadin. Il volume presenta la storia della ricostituzione della Provincia ed un breve profilo dei Frati dal 1898 al 1996.

Franciscans International ha organizzato a San José de Costa Rica un incontro per celebrare i 50 anni della Dichiarazione dei Diritti Umani. Hanno partecipato i Presidenti nazionali di Giustizia e Pace d'America Latina. Il Sig. Robert Müller, tre volte sotto-segretario dell'ONU, oggi emerito, ha tenuto la relazione principale ed ha accompagnato la riflessione dei Frati dall'8 al 10 dicembre.

Il Sig. Müller ha ricordato il suo pessimismo nei confronti dell'ONU. I diplomatici pensavano che l'istituzione non sarebbe oltre cinque anni. Ma oggi si deve riconoscere che sono stati fatti grandi passi: non c'è stata la terza guerra mondiale; dai 67 conflitti bellici del 1948, si è passati a 27 conflitti e di questi solo 3 sono stati internazionali. Müller ha avvertito che i 3 conflitti internazionali hanno radici religiose e perciò ha proposto un'ONU per le religioni e in questo senso sono state prese delle iniziative, come la redazione di Statuti. Per il Sig. Müller, la fine del colonialismo e dell'Apartheid e la realizzazione dell'Unione Europea sono altri miracoli dell'ONU. "Ma - ha sottolineato il conferenziere - adesso l'ONU ha davanti a sè altri problemi e non è preparata ad affrontarli: la violenza, l'abisso sempre crescente fra ricchi e poveri, e il consumismo. Perciò si pensa ad una ristrutturazione dell'ONU. Noi guardiamo ai Francescani: la loro spiritualità può salvare l'avvenire dell'umanità, perché fornisce l'antidoto contro questi tre mali del mondo: ha la mistica della pace, dell'uguaglianza sociale con l'opzione preferenziale per i poveri e la mistica della frugalità della vita contro il consumismo. L'apporto dei Francescani per l'avvenire è essenziale". L'incontro dei Frati svoltosi presso l'Università della Pace aveva come tema: "I Francescani e la cultura della Pace".

Il 10 dicembre i partecipanti si sono recati al Parco della Pace, per l'inaugurazione di una statua di San Francesco. La scultura è opera di Anneta Duveen, OFS, ed è un regalo di Franciscans International.

Nel 1980 l'allora Provincia di Lione, Francia, ha fondato una Fraternità a Chemin Grenier nell'isola Maurizio. Con decreto della Curia generalizia del 9 giugno 1998, l'isola Maurizio è passata alla giurisdizione della Vice Provincia S. Francesco in Africa e Madagascar. I Provinciali della Provincia dei Tre Compagni, Fr. Mathieu Smolders, e della Vice Provincia S. Francesco, Fr. Jacques St. Yves, con i cinque Fratelli che compongono la Fraternità si sono riuniti dal 28 settembre al 1º ottobre 1998 a Chemin Grenier. La Fraternità entra nel "Progetto Africa" con l'incarico di una parrocchia e di una Casa di Esercizi Spirituali. Oltre a vivere come Fraternità internazionale, essendo composta da un mauriziano, un inglese, un italiano, un francese ed un malgascio, avrà come scopo principale di stabilire l'Ordine nell'isola, impegnandosi alla formazione dei candidati locali all'Ordine.

Nonostante il passato coloniale europeo (olandesi, francesi, inglesi), due terzi della popolazione sono di origine indiana e discendono dai lavoratori immigrati come manodopera nelle piantagioni di canna da zucchero, ancora oggi il prodotto principale dell'isola di 1.835 kmq e 1.100.000 abitanti.

Nella casa francescana "Tabor", a Samobor (Croazia), dal 16 al 18 novembre 1998, i Ministri provinciali della Conferenza OFM Sudslavica insieme al Consiglio Interprovinciale per l'Evangelizzazione ed al Segretariato Interprovinciale per l'Evangelizzazione Missionaria, hanno trattato la questione della presenza e delle attività dei Frati nelle parrocchie. Basandosi sulle risposte ad un questionario sull'argomento, i partecipanti hanno enunciato alcuni criteri indispensabili per una riflessione adeguata sul tema:

1. Si deve partire dalle CCGG, art. 84, in cui si dice espressamente che il servizio pastorale nelle parrocchie è parte della missione evangelizzatrice dei Frati.

2. Si deve tener in mente che la Chiesa ha affidato alla Provincia la cura pastorale nelle parrocchie.

3. Si devono identificare tutti gli elementi positivi con cui l'attività pastorale nelle parrocchie ha arricchito il carisma francescano e la realizzazione della missione dei Frati.

4. Così pure è necessario individuare le difficoltà che l'attività pastorale nelle parrocchie ha creato all'autenticità della vocazione francescana.

5. Tenendo conto della situazione concreta e delle tendenze dell'Ordine e della Chiesa, espresse chiaramente nei rispettivi documenti, formulare i criteri per discernere le priorità nell'evangelizzazione dei Frati.

Per incoraggiare i Frati a riflettere con responsabilità sull'argomento, i partecipanti hanno preparato anche una Lettera-Messaggio in cui sottolineano i punti fondamentali della vocazione e missione francescana. La lettera e la relazione di Fr. Nikola Vukoja sulla "Presenza e l'attività dei Frati nelle parrocchie: la situazione e le sfide" saranno discusse in tutti i capitoli locali.

Il grande convento francescano di Saint-Trond, a 40 km a nordovest di Liège in Belgio, ospita la salma di Fr. Victorin Delbrouck, martirizzato a soli 28 anni, l'11 dicembre 1898, in Cina. Fr. Victorin, nato nel 1870, anno in cui i primi Frati del Belgio erano arrivati in Cina, ha cominciato la sua attività missionaria nel 1897. Poco dopo il suo martirio, avvenuto a Se-k'eu-tsjan nella provincia di Hupei, la salma era stata riportata in patria. Nove sono i missionari belgi uccisi (l'ultimo nel 1929). Il centenario del suo martirio è stato aperto l'11 ottobre a Saint-Trond con l'esecuzione del Transitus, a tre voci, cantato da un coro di Frati ed una meditazione sul significato del martirio. Nella chiesa affollata, la gente ha ascoltato alcuni brani delle ultime lettere scritte da Fr. Victorin, che ogni giorno aspettava la morte. Il 29 novembre si è celebrata una solenne Eucarestia a St. Trond e il 13 dicembre un'altra a Boirs, suo villaggio natale.

Mons. Manuel Valarezo Luzuriaga, OFM, Prefetto Apostolico delle Galapagos (Ecuador) e che ha partecipato al Sinodo per l'Oceania, ha suggerito al Santo Padre che così come ci ha insegnato a difendere la vita umana, allo stesso modo ci insegni a rispettare ogni forma di vita esistente sulla terra. Il Vescovo ha chiesto un documento pontificio che fornisca un fondamento dottrinale all'amore e al rispetto per la vita esistente sulla terra. Mons. Valarezo, che ha parlato nell'aula sinodale, ha ricordato che è stato il nostro secolo a distruggere le ricchezze naturali e le foreste, a inquinare l'acqua e l'atmosfera; ha elogiato tutti i movimenti in difesa dell'ecologia, come gli uffici di Giustizia, Pace e salvaguardia del Creato dell'Ordine, ma ha sottolineato che è tempo per la Chiesa universale di assumere, in mezzo a una società naturalista e secolarizzata, la difesa del creato che è specchio della bontà e della bellezza del Creatore.

La Provincia Picena di S. Giacomo della Marca celebra il Capitolo provinciale nel 1999 in due fasi: elettiva, in aprile; programmatica, in giugno. A quest'importante appuntamento di verifica e di progettazione, la Provincia vuol arrivarci con lo studio sistematico delle "Priorità per il sessennio". Dopo un primo approccio durante il Capitolo spirituale (25-27 agosto '98), l'approfondimento delle Priorità, per giungere a scelte operative durante il Capitolo, avverrà attraverso raduni zonali. In ogni zona (4), saranno tenuti cinque incontri, uno per Priorità così strutturati: nella prima parte dell'Incontro sarà presentato il tema della Priorità; nella seconda parte si discuterà sulle scelte concrete da proporre al Capitolo. Le proposte, raccolte dall'animatore zonale e sintetizzate saranno inviate in Curia provinciale quale contributo per la programmazione capitolare del prossimo sessennio..

MOSTAR - In ottemperanza alla richiesta del Capitolo Generale 1997, il Ministro generale, Fr. Giacomo Bini, si è recato a Mostar, dal 12 al 14 dicembre, insieme al Vicario generale, Fr. Stefano Ottenbreit, e al Segretario della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli, Mons. Marcello Zago. In questi giorni ci sono stati incontri a vari livelli. Il primo è avvenuto con il Definitorio provinciale. In seguito, il Ministro e il Vicario si sono incontrati con un buon numero di Frati della Provincia. Nel pomeriggio, sempre nell'incontro con i Frati, si è aggiunto anche Mons. Zago, che nella mattinata del 13 si era incontrato con il clero della diocesi. Il Vicario generale ha avuto modo di incontrarsi con i Parroci OFM delle parrocchie da consegnare al Vescovo. Successivamente, presso la Curia vescovile di Mostar, c'è stato l'incontro tra Mons. Ratko Peric, Vescovo locale, Fr. Giacomo Bini, Mons. Marcello Zago, Fr. Stefano Ottenbreit, Fr. Tomislav Pervan, Ministro provinciale, Fr. Marinko Leko, Vicario provinciale e l'Incaricato degli Affari della Nunziatura. Nell'ultimo incontro, a cui hanno partecipato il Vescovo, il Ministro generale, il Segretario della Congregazione, l'Incaricato della Nunziatura e i Parroci OFM, è stato stilato e firmato un Comunicato finale, che riassume il senso degli incontri precedenti e si riafferma l'impegno per l'attuazione del passaggio delle parrocchie indicate nel Decreto. Precedentemente c'era stato un incontro, il 10 novembre, presso la Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli, al termine del quale è stata redatta una "Lettera aperta" ai Sacerdoti, Religiosi, Religiose e Fedeli della Diocesi di Mostar-Duvno, firmata dal Ministro generale e dal Vescovo locale. In essa si auspicava, tra l'altro, una "sempre più necessaria collaborazione in spirito di comunione, sotto la guida del Vescovo diocesano, condividendo i compiti pastorali e favorendo i rispettivi carismi".

La Provincia Sannito-Irpina, intitolata a Maria SS. delle Grazie, con l'Arcidiocesi ed il Comune di Benevento, celebra dal 2 febbraio 1999 al 2 luglio 2000 un Anno Mariano straordinario in preparazione al grande Giubileo del 2000, ricorrendo il III centenario della proclamazione della Madonna delle Grazie a patrona della città (13 marzo 1700). La Penitenzieria Apostolica ha concesso l'indulgenza plenaria, da lucrarsi alle solite condizioni, nella Basilica a Lei dedicata in Benevento, custodita dai Frati da oltre 500 anni, e nei luoghi ove la sacra immagine andrà pellegrina.

La "Marcia con S. Francesco" è un modo di evangelizzazione da parte della Famiglia francescana di Togo, Burkina Faso, Benin e Costa d'Avorio. Aperta ai giovani cattolici, la marcia, chiamata "Cammino del Vangelo", ha tre scopi: la scoperta del Vangelo come lo ha vissuto San Francesco e Santa Chiara, con la possibilità quindi di suscitare vocazioni francescane; la convivenza fraterna e il mutuo aiuto; la conoscenza del paese in cui si svolge la Marcia. Nel 1998 non vi hanno partecipato i francescani del Togo, a causa della guerra. Ma erano presenti, per la prima volta, i francescani della Costa d'Avorio con 34 giovani che, dal 19 al 30 agosto, hanno percorso 120 km, accompagnati da 5 Frati ed una suora. Tutti i giorni hanno celebrato l'Eucarestia ed hanno ascoltato gli insegnamenti di S. Francesco e S. Chiara. Sono passati per 10 villaggi, sempre accolti calorosamente dalla gente, a cui portavano la pace e la gioia francescana.

Nei giorni 17-18 novembre 1998 i Frati lombardi hanno celebrato il centenario di rifondazione della Provincia. A gioire con loro c'erano Fr. Stefano Ottenbreit, Vicario generale, Fr. Antonio Riccio, Definitore generale e Procuratore dell'Ordine, e Fr. Pierantonio Norcini, Segretario generale e già Ministro provinciale di Lombardia. Il 17 novembre, a Monza, presso l'antico Santuario della Madonna delle Grazie, è avvenuto l'incontro di tutti i Frati. Il Ministro provinciale, Fr. Tarcisio Colombotti, ha aperto l'assemblea, ringraziando il Signore per l'unità della Provincia, per i Frati martiri e santi di questo secolo, per lo slancio missionario, per gli uomini illustri passati e presenti e per i trentasei giovani in formazione. Il Vicario generale si è rivolto ai Frati, proponendo la situazione dell'Ordine oggi, specialmente in Europa, dove il ridimensionamento pone problemi del tutto nuovi, ed ha aiutato i Frati a riflettere su interrogativi esistenziali radicali: chi siamo? come stiamo? come possiamo cambiare? Ha poi parlato delle sfide che interpellano l'Ordine, invitando tutti a rivitalizzare la vocazione per vivere l'essenziale. Fr. Antonio Riccio ha presentato contenuti e modalità di lavoro del Definitorio generale ed alcuni problemi della Procura. Il secondo giorno si è aperto con la visita all'Infermeria provinciale nel Convento di Sabbioncello, dove il Vicario generale ha celebrato l'Eucaristia con i Frati malati. Poi, a Baccanello, Vicario e Definitore generale hanno incontrato i 36 giovani in formazione e i loro formatori. Erano presenti anche i Novizi del Piemonte, Veneto, Emilia-Romagna, infatti Baccanello è da quindici anni Noviziato Interprovinciale. Nell'incontro con i giovani Fr. Stefano e Fr. Antonio hanno proposto una riflessione sulle Priorità dell'Ordine.

L'Arbre de Vie, Saint Bonaventure. Testo latino-francese. Traduzione ed introduzione di Fr. Jacques Guy Bougerol. Les Editions Franciscaines, Parigi 1996, 90 pp. Il traduttore, scomparso nell'agosto 1997, è molto conosciuto per i suoi libri su Bonaventura e per la sua attività di studio presso il Collegio S. Bonaventura a Grottaferrata.

A Árvore da Vida, São Boaventura. Testo portoghese. Traduzione introduzione e note di Fr. David Azevedo. Editorial Franciscana, Braga, 1997, 102 pp. S. Bonaventura ha scritto questo piccolo trattato mistico nel 1260. Sono 48 brevi ma profonde meditazioni, in cui la teologia, la preghiera, il simbolismo e la poesia si mescolano in bello stile.