Tenuto conto del lavoro della Commissione per lo Sviluppo di Grottaferrata, nominata dal Ministro generale per studiare le finalità e il possibile potenziamento del Collegio S. Bonaventura, il Definitorio generale ha preso le seguenti decisioni:

1. Potenziare i diversi settori della ricerca e degli uffici annessi al Collegio.

2. Ristrutturare il Collegio in tre sezioni: Sezione dell'Edizione critica dei testi francescani (Quaracchi), Sezione Storica (Archivium Franciscanum Historicum, Bullarium Franciscanum, Sinica Franciscana) e Sezione del Pensiero francescano (filosofico e teologico).

3. Trasferire a Grottaferrata la sede della Sinica Franciscana.

4. Procedere alla stesura di nuovi Statuti per il Collegio. A tale scopo ha nominato una commissione "ad hoc".

5. Ristrutturare i fabbricati dell'antica azienda agricola per creare un Centro d'accoglienza, o almeno una foresteria, per incontri culturali, di formazione, spirituali. Con questa finalità si farà un progetto d'insieme e si cercheranno fonti per il finanziamento.

Il Vicario generale dell'Ordine, Fr. Stefano Ottenbreit, Fr. Angelo Stellini, Ministro provinciale della Toscana, e Fr. Tecle Vetrali, Presidente della Commissione dell'Ordine per il dialogo ecumenico, si sono recati il 30 novembre 1998 ad Istanbul per porgere fraterni saluti e assicurazione di preghiere al Patriarca ecumenico di Costantinopoli, in occasione della festa di S. Andrea, patrono della sede patriarcale.

L'iniziativa, che intende essere la prima di una serie, ha avuto tutto il calore degli incontri non ufficiali fra vecchi amici. Momenti qualificanti della visita sono stati l'incontro privato con il Patriarca Bartolomeo I, che ricorda e intende proseguire i fraterni rapporti avviati con il precedente Ministro generale, la partecipazione alla divina liturgia, culminata con la condivisione del pane benedetto, accompagnata da un nuovo saluto personale del Patriarca, l'incontro con la fraternità locale di S. Maria Draperis, e un fraterno convito onorato dalla presenza del Vescovo locale e dei rappresentanti delle comunità religiose presenti nella città.

La visita è stata un'occasione per riesaminare e delineare concretamente il progetto di qualificare la presenza francescana ad Istanbul, Casa S. Maria Draperis, ispirata alle priorità dell'Ordine e alle esigenze del dialogo, con un'attenzione particolare all'Ortodossia e all'Islam.

Il Vicario generale, Fr. Stefano Ottenbreit e i Definitori generali, Fr. José Rodríguez Carballo e Fr. Gerardo Moore si sono incontrati a Ciudad Guatemala con il Provinciale dell'America Centrale, Fr. José Victor Aguilar, il Delegato generale per le diverse Entità OFM presenti in Centroamerica, Fr.Eduardo Soriano, e i Provinciali delle Province che vi hanno delle Fondazioni: Venezia, Cartagena, New York (Imm. Concezione).

La riunione si è svolta dal 2 al 5 dicembre con lo scopo di continuare, partendo dai valori e priorità dell'Ordine, il processo d'integrazione iniziato da qualche anno e stimolare nuovi passi per la costruzione della comunione fraterna in America Centrale. Oltre ai Provinciali hanno partecipato alla riunione i Definitori della Provincia centroamericana e i Presidenti d'ogni Fondazione con i loro Consiglieri. Il Vicario e i Definitori generali si sono incontrati anche con ogni Presidente e Consiglio delle Fondazioni. Gli ultimi due giorni sono stati invitati tutti i Frati, compresi i Frati in formazione, per celebrare il Capitolo delle Stuoie, cosicché tutti sono stati informati sulle linee di orientamento in vista del processo graduale d'integrazione affettiva ed effettiva. Una Commissione mista di formazione permanente porterà avanti il progetto.

• 5-8 aprile:Visita fraterna alla Provincia di Irlanda.
  
• 12-17 aprile: Conferenza Ministri provinciali del Brasile, ad Agudos, Prov. Immacolata Concezione.
  
• 18-30 aprile: Visita fraterna alla Provincia S. Francesco (Porto Alegre), Custodia S. Cuore (Garça) e Vice Provincia delle 7 Allegrezze (Campo Grande).

• Il 17 settembre 98 è stato aperto il Noviziato interprovinciale della Conferenza Iberica presso il convento Santo Espíritu del Monte a Gilet, Valencia. Sono 11 i novizi.
• Fr. Fidelis Mwesigye ha emmesso i voti solenni il 6 dicembre 98 a Kasekuro, un villaggio dell'Uganda. Nato nel 1959, fr. Fidelis è il primo ugandese a professare nell'Ordine. Per tale motivo hanno partecipato alla festa tanti Frati venuti dal Kenia, Rwanda, Tanzania ed evidentemente dall'Uganda.
• I primi tre novizi della Missione OFM in Angola hanno cominciato il 20 gennaio il noviziato a Rodeio, in Brasile. La Missione è stata fondata nel 1990 dalla Provincia Immacolata Concezione in Brasile.
• In una lettera al Guardiano di Grottaferrata, fr. Romain Mailleux, il Definitorio generale ha sottolineato la necessità di una stretta collaborazione del Collegio San Bonaventura con la Commissione Scotista, le facoltà di Teologia e Filosofia del Pontificio Ateneo Antoniano e in modo particolare con la Scuola Superiore di Studi Medievali e Francescani e con l'Istituto di Spiritualità dello stesso Pontificio Ateneo. Ed ha richiamato l'importanza dell'apertura del Collegio a collaboratori laici e ad altri Centri esterni che lavorano in campi affini.
• Lo Zecchino d'Oro è per antonomasia la rassegna di canzoni per bambini. Nato nel 1959 a Milano, dalla terza edizione è organizzato dall'Antoniano e si svolge a Bologna. Scopo dello Zecchino: promuovere la produzione di canzoni per bambini. Dal 1976 lo Zecchino d'Oro è diventato fenomeno internazionale. Fr. Berardo Rossi ha scritto Lo Zecchino d'Oro, una storia di 40 anni. Una bellissima monografia di 656 pagine, con centinaia di foto a colori.
• Fr. Hector Fabio Rojas, della Provincia dell'Ecuador, animatore vocazionale, è stato ucciso il 23 gennaio, durante la rapina ad un autobus a Guayaquil, mentre tentava di tranquillizzare una donna con i s uoi bambini.

Anche quest'anno le Province Tedesche offrono gratis a tutti i Confratelli dell'Ordine un Corso linguistico intensivo in Germania. Dal 1 luglio al 15 agosto 1999 i Frati possono imparare la lingua tedesca in alcuni Conventi, scelti per la bellezza del paesaggio o perché culturalmente interessanti. I Frati abiteranno nei Conventi e lì verrano tenuti i corsi di lingua. I corsi verrano programmati in base alla conoscenza della lingua tedesca. Inviare le iscrizioni entro il 1 maggio 1999 a: Fr. Franz Gruber, St. Anna-Strasse 19. D-80538 München. Fax: +49.89.21126161.

Il Vicario generale, Fr. Stefano Ottenbreit, ha rappresentato l'OFM alla messa commemorativa dei cent'anni della Congregazione dei Francescani della Riconciliazione (dell'Atonement) nella Chiesa dell'Immacolata, Via Monte del Gallo, Roma. Nata francescana nella Chiesa Episcopale degli Stati Uniti e convertita in gruppo alla Chiesa Cattolica nel 1909, la Congregazione svolge l'importante missione ecumenica dell'unità e della riconciliazione. Al fondatore, P. Paolo Wattson, si deve l'istituzione della Settimana di Preghiera per l'unità dei cristiani, celebrata in tutto il mondo, ogni anno, nel mese di gennaio o nella settimana tra l'Ascensione e la Pentecoste. Oggi i Frati dell'Atonement sono presenti, oltre che negli Stati Uniti, in Italia, Giappone, Inghilterra e Brasile.

• Fr. Pierdamiano Rinaudo ex Economo generale, Economo del CISA, rientra in Provincia (Torino).
• Fr. Salvador Rangel M. Provincia SS. Pietro e Paolo, Messico, è il nuovo Economo del CISA
• Fr. Andrès López Provincia dell'Assunzione, Argentina, è il nuovo ortolano della Casa generalizia.

Il Custode di Terra Santa, Fr. Giovanni Battistelli, ha inviato una lettera ai Frati in Terra Santa per ricordare la Bolla di indizione del Grande Giubileo del 2000, Incarnationis Mysterium.

"Sarà un evento che verrà celebrato contemporaneamente a Roma e in tutte le Chiese particolari sparse per il mondo ­ afferma il documento pontificio ­ ed avrà, per così dire, due centri: da una parte la Città, ove la Provvidenza ha voluto porre la sede del Successore di Pietro, e dall'altra la Terra Santa, nella quale il Figlio di Dio è nato come uomo prendendo la nostra carne da una Vergine di nome Maria. Con pari dignità ed importanza il Giubileo sarà pertanto celebrato, oltre che a Roma, nella Terra a buon diritto chiamata Santa per aver visto nascere e morire Gesù". Dopo aver ricordato che in Terra Santa è possibile acquistare l'indulgenza giubilare presso il Santo Sepolcro a Gerusalemme, e nei luoghi di Betlemme e Nazareth, ha ribadito l'importanza della preparazione personale dei Frati per accogliere i pellegrini stabilendo alcune norme "perché tutto si svolga nel massimo ordine e possa realizzarsi nella serenità e nella gioia della grazia del Giubileo".

Inoltre è stato disposto che nelle comunità francescane della Custodia si preghi ogni giorno per i pellegrini e che i Rettori dei Santuari non accettino prenotazioni particolari per il 2000 e avvertano le Agenzie e gli Enti esteri e locali di rivolgersi alla Direzione Centrale di Gerusalemme: fax: +972.2.6286417 - eMail: cic_cts@netmedia.net.il

Nella riunione del 23 dicembre scorso, i quattro Ministri generali hanno deciso di pubblicare lo studio svolto da una Commissione interfrancescana, nominata dai Ministri generali nel dicembre 1997. Lo scopo dello studio era di «chiarire l'identità dell'Ordine francescano nel suo momento fondativo, ovvero in quella che possiamo considerare la volontà o l'intenzione di Francesco». A far parte della Commissione erano stati chiamati Fr. Andrea Boni e Fr. Nikolaus Schöch per l'OFM; Fr. Giovanni Iammarrone e Fr. Piotr Anzulewicz per l'OFM Conv.; Fr. Francisco Iglesias e Fr. Giampiero Gambaro per l'OFM Cap. Il testo, presentato ai Ministri nel novembre 1998, è attualmente in corso di traduzione in otto lingue e sarà distribuito alle Province e alle Conferenze.

I quattro Ministri generali del Primo Ordine e del TOR, nella riunione del 23 dicembre scorso hanno esaminato il nuovo Rito romano-serafico per la Professione religiosa, preparato da una Commissione inter-obbedienziale, appositamente nominata nel 1995.

Dopo averlo valutato positivamente, hanno deciso di presentarlo alla Congregazione per il Culto divino e la Disciplina dei sacramenti perché venga approvato.

Il nuovo Rituale dovrebbe sostituire quello in vigore dal 1979, inserendovi anche la nuova formula della Professione approvata lo scorso anno.

Si è riunita a Roma, per la prima volta, nei giorni 7-9 gennaio la Commissione OFM per il dialogo ecumenico.

L'incontro ha segnato l'avvio delle attività della Commissione. Dopo un approfondimento delle linee direttive approvate dal Definitorio generale e un incontro con il Pontificio Consiglio per la promozione dell'unità dei cristiani, sono state ricercate le vie per arrivare ai singoli Frati, nelle loro Case e nelle loro Province. Come punto di partenza, ogni componente della Commissione prenderà contatto con le Conferenze, sia tramite corrispondenza che attraverso contatti personali. Per impostare un'azione concreta verrà utilizzata una scheda, nella quale le Conferenze tracceranno alcuni dati essenziali sulla situazione ecumenica della loro regione. Nove proposte operative sono state presentate al Definitorio per l'approvazione. Esse contengono progetti riguardanti l'istituzione di strutture analoghe al Servizio per il dialogo nelle diverse entità dell'Ordine, l'informazione e la formazione ecumenica, la collaborazione con il Ministro e Definitorio generale e con le Conferenze, la collaborazione interfrancescana nel campo del dialogo, e altre iniziative di carattere più particolare

Dal 21 al 23 gennaio 1999, nella Curia Generale dei Frati Minori in Roma, si è tenuto il "Primo incontro del Definitorio Generale con i Ministri Provinciali eletti dopo il Capitolo generale". Voluto dal Definitorio per attuare la "condivisione dell'animazione" nella fraternità universale, vi hanno partecipato 31 Ministri Provinciali provenienti da tutto il mondo. Nel discorso introduttivo, fr. Giacomo si è soffermato sul "significato" dell'autorità dei Ministri e sul "come" questa deve essere esercitata. Si tratta di un «dono»; di un «servizio», da compiere in "corresponsabilità" e in vista della comunione, con atteggiamento "materno" e nella consapevolezza che il Ministro è il "custode della meta, colui che indica a tutti dove andare".

L'incontro ha affrontato anche il tema della crescita umano-affettiva del frate minore. A tal scopo sono stati invitati fr. Massimo Reschiglian, specializzato in spiritualità e psicologia presso la Pontificia Università Gregoriana, e la dott.ssa Luciana Netti, psicologa.

L'ultimo giorno alcuni Ministri provinciali hanno condiviso le esperienze di animazione: fr. Wolfang Heiß ha raccontato in modo molto coinvolgente, l'accompagnamento fraterno nella Provincia di Innsbruck; fr. Scaria Varanath dall'India, ha proposto alcune prospettive per l'animazione spirituale, infine fr. Mario Rafael Toro Puerta della Provincia di Popayan (Colombia) ha parlato dell'inserimento, come forma di dialogo della provincia con il mondo.

In conclusione il Ministro Generale ha "inviato" i Provinciali ad "aprire e allargare la tenda della nostra fraternità", scegliendo stili di condivisione nell'esercizio della responsabilità e aumentando l'impegno di collaborazione tra le Province soprattutto nella Formazione Permanente e iniziale.

Concordancias de Santa Clara de Asís, Fr. Leonardo García Aragón, ofm, Iglesia de la Recolección, 3a Ave. 2-24, zona 1, Guatemala, 1998, 386 pp. L'Autore aveva già pubblicato il "Concordancias Franciscanas" (1976, 1074 pp.). Adesso ci offre questo prezioso lavoro tenendo in conto la Regola, il Testamento, la Benedizione, le 4 Lettere ad Agnese di Praga e la Lettera a Ermentrude di Bruges. 916 temi e 3.504 citazioni danno la possibilità di trovare subito l'argomento cercato. Testo spagnolo.

Nel settembre del 1997, il Capitolo provinciale della Provincia dell'Immacolata Concezione in Brasile aveva scelto come priorità per il triennio:

1. Orazione e contemplazione;
2. Vita evangelica e carisma francescano;
3. Dialogo;
4. Capitolo locale;
5. Pianificazione in Fraternità del lavoro pastorale.

Arrivato il documento Le Priorità dell'Ordine, febbraio 98, il Ministro provinciale, oltre a dare ad ogni Frate il testo, ha richiamato l'attenzione dei Frati, in 4 lettere successive, sulle Priorità ed ha invitato tutti a verificare la condotta e il lavoro in base ad esse. Alla fine di marzo 98 gran parte della riunione dei Guardiani è stata dedicata alle Priorità.

Il Definitorio provinciale ha voluto fare un'esperienza fraterno-contemplativa nel romitorio provinciale "Beato Egidio" per una settimana di riflessione e preghiera sulle Priorità. In questo incontro i Definitori si sono resi conto del bisogno di un nuovo progetto di vita fraterna in Provincia basato sulle Priorità ed hanno incaricato il Moderatore della Formazione Permanente a stendere il documento.

L'anno 1999 sarà dedicato all'attuazione del nuovo Progetto di Vita Fraterna coinvolgendo il Governo provinciale, i Coordinatori regionali, i Guardiani e tutti i Frati. In una lettera ai Frati (dicembre 98), il Ministro provinciale, Fr. Caetano Ferrari, ha sottolineato che "la ricerca della qualità della vita richiede un impegno pianificato" ed ha convocato tutti i Frati agli incontri organizzati dal Moderatore della Formazione Permanente.

In questo frattempo le Fraternità hanno risposto ad un questionario su come vivono oggi le Priorità e come dovrebbero essere vissute. Alla fine di gennaio 99 il Definitorio ha studiato le risposte ed ha preparato delle proposte concrete da portare agli incontri di Formazione Permanente. Dal nuovo progetto di vita fraterna nascerà il Progetto provinciale d'Evangelizzazione nel Capitolo provinciale del 2000.

Il Metropolita Jovan, guida della Chiesa ortodossa serba di Croazia, Slovenia, Italia e Malta, ha voluto restituire ai Frati minori la visita resa nel marzo 1997 dall'allora Ministro Generale, Fr. Hermann Schalück, al Patriarca ortodosso di Belgrado. Dati i suoi precedenti rapporti d'amicizia con i Frati minori, ha partecipato alle celebrazioni in onore di S. Giovanni da Capestrano il 23 ottobre 1998, donando un'icona del santo, dipinta a Belgrado. Quale segno d'amicizia e d'unità, l'icona raccoglie, attorno all'immagine del santo, i volti dei Frati di Capestrano e della comunità ortodossa serba di Trieste, città dove abitualmente abita il Metropolita. Nella circostanza fr. Antonio Riccio, Procuratore e Definitore Generale, rappresentava l'Ordine dei Frati Minori. L'incontro è stato particolarmente espressivo perché ha offerto l'occasione per sottoscrivere l'impegno per un rapporto fraterno ed ecumenico tra francescani ed ortodossi nell'opera d'evangelizzazione. Eccone il testo:

Secondo lo spirito di S. Francesco e le indicazioni delle Costituzioni generali, partecipando all'impegno per il dialogo ecumenico della Chiesa Cattolica e del Consiglio Ecumenico delle Chiese, i Frati minori, in spirito d'amicizia con la Chiesa Ortodossa, s'impegnano:

1. a vivere una presenza e una testimonianza evangelica pacifica e pacificatrice, in particolare in paesi in cui vivono in contatto con altre comunità cristiane e religiose, promuovendo il rispetto, il dialogo, l'amicizia e la collaborazione ecumenica, soprattutto nell'insegnamento, nella predicazione, nella catechesi e nell'utilizzazione dei mezzi di comunicazione;

2. ad illuminare i fedeli nel conoscere la dottrina e le tradizioni della propria e delle altre Chiese, ricordando che ogni divisione è frutto di peccato;

3. ad evitare ogni espressione, scritta, parlata e di comportamento, che possa offendere le persone e travisare la verità dei fatti e la rettitudine delle intenzioni.

L'Istituto francescano del Sudafrica è stato fondato nel settembre 1994 da Sr. Madge Kerecki, SSJ-TOSF, e Fr. Sergio Wroblewski,OFM, su richiesta di Fr. Robert Stewart, Ministro della Vice Provincia Nostra Signora della Pace. Scopo dell'Istituto è fornire una formazione qualificata sugli scritti di Francesco e Chiara e le altre fonti francescane.

Corsi, incontri di lavoro, giornate di ritiro e studio vengono programmati per aiutare i francescani ad approfondire il proprio carisma. L'Istituto pubblica un bollettino bimestrale "The little Portion" e una serie di guide allo studio per il lavoro individuale o di gruppo. La serie del 1997 era dedicata a "Vita e tempi di Francesco e Chiara". Quella del 1998 agli "Scritti di Francesco". Quest'anno, invece a "Scritti di Chiara". Per ulteriori informazioni sulle pubblicazioni, rivolgersi a: Franciscan Institute, P.O.Box 33045, Jeppestown 2043, Sud Africa.

Ci sono due Province, due Custodie ed una Fondazione in Perù. Da qualche anno si cerca una collaborazione sia nella formazione sia nei progetti. Dal 7 al 12 dicembre il Vicario generale, Fr. Stefano Ottenbreit e il Definitore generale, Fr. Gerardo Moore, si sono riuniti a Lima con i Provinciali e i Custodi per promuovere la comunione, partendo dalle priorità dell'Ordine. Le Entità hanno già in comune l'Istituto filosofico-teologico "Juan Landazuri", a Lima, e sono aperte alla collaborazione nella formazione permanente e alla possibilità di un noviziato comune. In occasione dell'incontro si è stabilita una Commissione mista per creare una mentalità aperta alla collaborazione e per organizzare attività comuni.

Il Vicario e il Definitore generale hanno visitato anche le altre Case di Formazione delle Entità OFM.

Mons. Settimio Ferrazzetta, OFM, è scomparso improvvisamente il 27 gennaio mattina, colpito da un arresto cardiaco. La figura di Ferrazzetta ha percorso il mondo nel 1998 a causa del suo formidabile impegno per la pace in Guinea-Bissau. La maggioranza degli osservatori nazionali e internazionali sottolineano che l'accordo di pace tra il presidente João Bernardo Vieira e il capo della giunta militare guineana, il generale Ansumane Mané, ad Abuja (Nigeria) è stato possibile innanzitutto e soprattutto grazie all'impegno e alla determinazione di Mons. Ferrazzetta.

Nato a Selva di Progno (Vr) l'8 dicembre 1924, a 19 anni indossò l'abito dei Frati Minori ed emise la Professione solenne il 29 giugno 1948. Il 1º luglio 1951 fu ordinato sacerdote.

Nel 1955 la Provincia veneta accolse l'invito per la gestione del lebbrosario di Cumura presso la capitale della Guinea-Bissau. Fr. Settimio, superiore, Fr. Andreatta e Fr. Cardin, ne furono i fondatori del lebbrosario e della nuova Comunità cristiana sorta nella zona a 12 km dalla capitale Bissau. Sotto la sua guida, la Missione di Cumura ebbe uno sviluppo sorprendente. Ben presto fu edificata la cappella del lebbrosario, la chiesa della Missione, la casa per i missionari e volontari laici, la scuola di falegnameria e officina; inoltre furono costruiti due nuovi padiglioni, casa-nido per lebbrosi e figli, due case di maternità, un piccolo seminario per vocazioni francescane a Brá. È anche merito di Ferrazzetta, e dei confratelli, la realizzazione del progetto "Villaggio per gli ex-lebbrosi" che comprende 100 casette confortevoli e funzionali. Notevole è stato l'impegno per l'istituzione delle scuole di catechesi e quelle primarie e secondarie.

La Guinea-Bissau è divenuta indipendente nel 1974. Paolo VI ha eretto la prima diocesi del Paese nel maggio 1977 e Fr. Settimio è stato ordinato primo Vescovo il 17 giugno. Uomo semplice, che amava il dialogo con tutti, un indefesso costrutore di pace, amico di tutti, ammirevole "buon samaritano" nei confronti delle sofferenze del popolo a lui affidato. Appresa la notizia della morte, il Ministro generale ha scritto una lettera alla Provincia veneta e aiFrati che lavorano in Guinea-Bissau. Tra l'altro ha detto: Il Signore, attraverso lui, ci ha fatto un grande dono, ci ha regalato un Frate minore secondo il cuore di Francesco, sempre attento a cogliere i segni della presenza dello Spirito e pronto a dare la vita per il bene dei fratelli.