O Definitório geral elaborou um subsídio sobre as prioridades para o sexênio 1997-2003. Levando em conta as decisões capitulares, o subsídio quer ser um instrumento de animação da vida pessoal e da vida das fraternidades, locais e provinciais, nos pontos essenciais do carisma franciscano. Para alcançar esse objetivo, o subsídio precisa ser estudado em clima de meditação e oração pessoal antes de ser compartilhado nas Fraternidades.

"Hoje de manhã nos chegou a notícia que, ontem à noite, em Kigali, Rwanda, na frente da igreja da Sagrada Família, foi assassinado um Missionário da Ordem dos Frades Menores, o Padre Vjeko Curic. Outra vítima acrescentada à longa série de Missionários che confirmaram com o sacrifício da vida seu amor por Cristo e pelo povo africano", anunciou João Paulo II, na Praça São Pedro, à hora do Angelus do dia 1º de fevereiro. Fr. Vjeko (Viêco), de origem croato-bosníaca, Missionário na África desde 1983, foi atingido por 8 tiros de pistola. Os funerais se realizaram no dia 3 de fevereiro, presididos pelo Núncio Apostólico, Dom Janusz Julius. Toda a Conferência Episcopal concelebrou com 136 sacerdotes. Havia representação dos Religiosos e Religiosas que trabalham no país. Ao menos 30 Frades estiveram presentes, entre os quais o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, e o Definidor pela África, Fr. Peter Williams. Presentes também o Primeiro Ministro e outros Membros do Governo com uma imensa multidão de povo. Fr. Vjeko foi enterrado dentro igreja que ele mesmo construíra em Kivumu, e da qual era o pároco. No final da celebração, o Ministro geral fez este apelo: "Em nome de toda a Família Franciscana, quero, de todo o coração, fazer um pedido aos Rwandeses: "Deixai-vos reconciliar em Cristo! Permiti que o Senhor vos dê a sua paz, aquela paz e aquela reconciliação pelas quais Fr. Vjeko ofereceu sua vida!"

O Ministro geral convocou, para a Cúria geral, a reunião dos Presidentes das Conferências, de 17 a 23 de maio, "para agilizar o que foi deliberado no Capítulo geral e para possibilitar uma mais sensível comunhão da Ordem na condivisão das prospetivas e dos projetos". Os temas a serem estudados: revisão das estruturas, economia, agilização das prioridades e formação permanente. Outros temas poderão ser acrescentados, se propostos pelos Presidentes. Para a preparação do encontro, definição da agenda e do método de trabalho, foram encarregados: Fr. Sean Collins, Fr. Peter Williams (Definidores gerais), Fr. Oscar Ante (Filipinas - FCAO) e Fr. Fedele Pradella (Itália - COMPI).

• 2-10 de março Visita às Províncias de Santa Fé e São Paulo (Colômbia).
• 11-14 de março Guadalajara. Encontro com os Formadores da Conferência México-América Central.
• 30 de março a 4 de abril Roma, tempo forte do Definitório.

O Definitório geral, na sessão de dezembro, elegeu membros da Comissão Internacional para a Economia (CIRE): Fr. James Rempe (Prov. S. Coração, USA), Fr. Alvaro Rosatelli (Prov. S. Tiago das Marcas, Itália), Fr. Georg Scholles (Prov. Três Reis Magos, Alemanha). Os outros dois membros serão escolhidos entre os propostos pelos Presidentes das Conferências.

• Por ocasião da festa de São Francisco, dia 4 de outubro,o Correio do Vaticano emitiu um carimbo especial em que aparece a Patriarcal Basílica e, no fundo, o rosto de São Francisco. Completa o quadro a inscrição: "Festa de São Francisco de Assis - Correio do Vaticano + 4.X.1997".
• Dom Manuel Eguiguren, OFM, Bispo auxiliar de El Beni (Bolívia), recebeu o "Prêmio dos Direitos Humanos 1997", concedido pela Assembléia dos Direitos Humanos da Bolívia, "por sua exemplar contribuição à defesa e promoção dos direitos humanos e da democracia".
• Fr. Gualbert Broudin, da Prov. do Beato Pacífico, capelão francês no Santuário de Loreto, recebeu do Presidente da República da França o título de "Cavaleiro na Ordem Nacional do Mérito".
• Fr. Gualberto Gismondi, da Prov. de Gênova, pronunciou a conferência principal no II Foro Internacional EUROMED (Nápoles, 12-14 de dezembro de 1997) sobre os problemas da globalização intercultural. A conferência tinha por título: "Religiões para a civilização e a paz no terceiro milênio".
• Fr. Policarpo Nowak, da Prov. da Assunção, Polônia, há 5 anos a serviço da Secretaria de Estado, foi promovido a "Adjunto de Secretaria de primeira classe". Fr. Policarpo é também o tradutor para o polonês de Fraternitas e dos documentos da Cúria geral.
• Acolhendo um pedido do Bispo de Albenga-Imperia, Dom Mário Oliveri, e do Ministro provincial de Gênova, Fr. Giacomo Massa, a Província romana confiou, por tempo indeterminado, à Província da Ligúria, a relíquia do Corpo de São Leonardo de Porto Maurício. O corpo ficará exposto na Basílica de São Maurício.
• Chemin Faisant (Fazendo Caminho) é o título do novo boletim de entre-união dos Franciscanos do Togo, Costa do Marfim e Benin (B.P. 95, Dopaong, Togo).
• O Reitor Magnífico do Antoniano, Fr. José Antônio Merino, concedeu a Fr. Cosimo Reho, da Província de Lecce, uma placa de prata por méritos culturais. Fr. Reho por 15 anos foi Prefeito de Estudos do Instituto Teológico Inter-religioso da Puglia, afiliado ao PAA.
• Foi representada no Auditório de Nagasaki uma ópera lírica sobre a história dos Protomártires japoneses. A representação aconteceu dentro das celebrações do 4º centenário do martírio. O trabalho é do professor Aragaki Tsugutoshi, conhecido compositor de hinos sacros em japonês, à base de um texto do escritor católico Tanaka Sumie.

Quatro Frades da Província irlandesa vivem num apartamento alugado no coração de Belfast. Sua intenção é marcar presença fraterna e orante no meio do povo. No momento, na Irlanda do Norte, há uma trégua e todos os políticos das diferentes facções estão interessados em mantêla. Os Frades procuram promover o diálogo e a reconciliação entre o clero das diferentes confissões e entre os políticos locais. Há pouco tempo, houve uma reunião da Comissão provincial de Justiça e Paz em Belfast, durante o qual os Frades se encontraram com os políticos "Loyalist" (fiéis à Inglaterra) e visitaram a Prefeitura para conversar com o Sr. Alban Maginness, o primeiro prefeito católico de Belfast. Em Rossnowlagh, Donegal, no nordeste da República, foi fundado um Centro de Paz e Reconciliação, freqüentado por muitas pessoas de toda a Irlanda. Os Frades procuram levá-los à pacificação, ajudando-os a sentir a presença de Deus e a força regeneradora da apassivante beleza do mar de Donegal.

Como Decreto de 21 de novembro de 1997, o Arcebispo de Valência, Dom Agustín García-Gasco Vicente, acolheu o pedido da Província franciscana de Valência, Aragão e Baleares, abrindo o processo de pesquisa sobre o martírio de outros 36 mártires, filhos daquela Província, que, tendo à frente o Ministro provincial, Fr. Ricardo Pelufo Esteve, morreram durante a perseguição espanhola dos anos 1936-1939. Sobe assim para 252 o número de mártires espanhóis da OFM, mortos neste século. A Província de Valência tem ainda em andamento a causa dos Servos de Deus Pascual Fortuño Almela e seus três companheiros, mortos pela fé em 1936.

A Província bávara, encarregada pela Conferência dos Provinciais europeus, organiza também este ano cursos intensivos de alemão para os Frades que querem aprender esta língua e conhecer a cultura germânica. Os cursos são gratuitos. Os Frades serão hospedados em nossos conventos, em pequenos grupos internacionais. Condições: a inscrição seja feita pelos respectivos Ministros provinciais; os candidatos participem do curso do primeiro ao último dia (1º de julho a 15 de agosto); o candidato fará um teste de língua para ver em que curso entrará; a inscrição deverá chegar até o dia 15 de maio de 1998 a:
Fr. Franz Gruber St. Anna-Strasse, 19 D-80538 München. Tel + 49-89.211.260 - Fax + 49-89-211-26-161

O Definitório geral, na sessão de 14 de novembro de 1997, criou o Departamento Jurídico da Cúria geral, a partir de 1º de janeiro de 1998. O novo departamento assume as obrigações e a coordenação da Comissão Jurídica, da Comissão para Recursos, da Comissão para a Revisão dos Estatutos particulares e peculiares. O Departamento está a serviço dos demais departamentos da Cúria geral para o estudo das causas e o parecer sobre o modo de proceder tanto sob o aspecto das leis civis quanto canônicas. O Definitório geral nomeou Diretor do novo Departamento Jurídico a Fr. Andrea Boni, da Província do S. Coração de Maria (Gênova, Itália) e professor emérito do Antoniano.

A Província da Assunção, de Mostar, se encontra na República da Bósnia-Herzegóvina e está presente e trabalha na diocese de Mostar, com exceção de uma Casa em Zagreb, sede do pós-noviciado. A Província conta com 239 membros, com idade média abaixo dos 50 anos. Deles, 43 se encontram na Europa (Croácia, Alemanha, Suíça, Áustria, Albânia e Itália), 37 no Canadá e Estados Unidos, onde há uma Custódia da Província, com sede em Chicago, 5 na África. Grande parte dos frades é laureada e muitos falam, além do croato, uma ou mais línguas. Os dolorosos acontecimentos dos últimos anos, o "peso" da história passada, a impostação da formação e da pastoral unicamente sobre o trabalho paroquial marcaram profundamente a vida dos Frades, das Fraternidades e da Província. O Vigário geral, Fr. Estêvão Ottenbreit, e os Definidores gerais, Fr. Kapistran Martzall e Fr. Peter Schorr, fizeram uma visita canônica extraordinária de 17 de novembro a 7 de dezembro. Tinham como objetivo encontrar pessoalmente os frades para ajudá-los a cumprir o decreto Romanis Pontificibus, elaborar com eles algumas propostas que permitam a normalização das "estruturas", possibilitando uma nova vida à Província. Concretamente, a visita começou e terminou com um encontro com o Definitório provincial de Mostar. O primeiro serviu para elaborar uma declaração, a ser assinada individualmente pelos Frades; continha as decisões do Capítulo geral e a disponibilidade de efetuar o Decreto, em obediência ao Papa e ao Ministro geral. O segundo encontro serviu para uma avaliação da visita e dos colóquios com os Frades. Entre o primeiro e o segundo encontros com o Definitório aconteceram 182 colóquios com frades individualmente ou com grupos de frades (inclusive com os da Alemanha, Suíça e Áustria). Em cada Casa, o encontro terminou com um Capítulo local. Dos colóquios e da declaração assinada pelos Frades, ficou claro que uma grande e sólida maioria deseja e quer a solução dos atuais problemas, em particular a execução do Decreto Romanis Pontificibus.

Graças ao convite do Cardeal Kazimierz Swiatek, Arcebispo de Minsk-Mohilev, os Frades, depois de muitos anos, retornaram ao Santuário de Nossa Senhora de Budslav, que durante séculos fora um importante centro espiritual para toda a Rússia Branca. Neste momento lá se encontram dois Frades da Província da Imaculada Conceição (Polônia). Durante o longo período comunista, o santuário sofreu muitos danos e precisa ainda de restauração; por ora, uma barraca serve de convento. Mas os Frades, com muita coragem, se preparam para a próxima festa da Padroeira, dia 2 de julho, que, neste ano, será muito solene, porque a imagem milagrosa receberá a coroa mandada pelo Papa. Há alguns anos nossos confrades se encontram também na cidade de Sluck, onde construíram o convento e a igreja de Santo Antônio. Atualmente trabalham lá três Frades da Província da Assunção (Polônia). No ano passado, por razões de saúde, um outro teve de voltar à Província. Aos domingos os Frades atendem sete outras capelas, em povoações vizinhas. A esta Fraternidade pertence também o Frade que trabalha em Smolensk, na Rússia.

De 21 a 26 de julho de 1997 a Província dos Santos Mártires Coreanos celebrou os 60 anos de presença na Coréia com um Capítulo das Esteiras, do qual participaram 126 Frades; e com um curso de Espiritualidade franciscana, de 29 de setembro a 2 de outubro, aberto a toda a Família Franciscana. Participaram 280 pessoas. O expositor principal foi Fr. Charles Finnegan, da Província do Santíssimo Nome, USA, e ex-missionário no Brasil. O curso será publicado em inglês e coreano. No dia 3 de outubro, em Seoul foi concelebrada uma Missa de Ação de Graças, da qual participaram ao menos 1.500 pessoas. Depois da Missa foi inaugurada uma exposição histórica sobre os 60 anos. Nos próximos encontros, os Frades estudarão o documento "Encher a Terra com o Evangelho de Cristo", que Fr. Silvestre Shim traduziu para o coreano. A Província coreana começou a mandar missionários. Além de Fr. Diego Kim, que há alguns anos trabalha no Kazakistão, Fr. Francis Yun será capelão de coreanos no Japão e Fr. Stephan Shin se dedicará aos leprosos no Sul da China. Dois outros Frades coreanos se encontram na Terra Santa.

• Fr. Peter Ho Cheng-Yen, 40 anos, foi eleito Ministro da Província da Rainha da China, Taipei.

O Capítulo geral de Assis pediu uma revisão das estruturas da Ordem. Para preparar esse estudo e para estabelecer a Comissão Internacional, o Definitório nomeou uma pequena comissão composta de Fr. Peter Williams (Definidor geral), Fr. Romain Mailleux (ex-Vigário geral), Fr. Hermann Punsmann (Prov. Santa Cruz, Saxônia, prof. do Antoniano), Fr. Joseph Chinnici (Prov. Santa Bárbara, USA), e o Secretário geral, Fr. Pierantonio Norcini. Esta comissão preparará um breve roteiro para o estudo do assunto, facilitando o trabalho da assembléia dos Presidentes das Conferências.

Georgiy Ziablitsev, padre ortodoxo encarregado das relações com a Igreja católica junto ao Departamento das relações exteriores do Patriarcado de Moscou, foi encontrado morto em seu apartamento. A ele em grande parte se deve o bom relacionamento entre a Ordem e o Patriarcado de Moscou. Foi ele quem guiou nossa delegação de Frades e Freiras que, em 1994, visitou alguns mosteiros russos. Em fevereiro de 1997 trouxe a delegação de monges russos que visitou os santuários franciscanos da Itália. De 13 a 16 de setembro passado fora hóspede do Convento de São Francisco, em Veneza. Era um homem profundamente convencido do diálogo ecumênico.

• Fr. Mauro Baetens, ex-Definidor geral, para a Prov. da Holanda.
• Fr. Heribert Rembecki, da Vice-Provincia da Assunção (Brasil), para a Vice-Província de São Benedito (Brasil).
• Fr. Fernando Peixoto de Castro, da Vice-Prov. do SS. Nome (Brasil), para a Fundação N.S. de Fátima (Uberlândia - Brasil).

"A partir do documento capitular, o Definitório individuou algumas prioridades, que orientarão nossa atividade nos próximos anos. - Estamos convencidos de que a forma de vida revelada a Francisco só é possível e só tem sentido, se alimentada por um apaixonado diálogo com Deus. Por isso, incentivados também pela Mensagem de Vossa Santidade ao Capítulo, colocamos em primeiro lugar a dimensão contemplativa da nossa vocação. Estamos convencidos de que nosso critério não podem ser a eficácia ou a quantidade, mas a autenticidade, que só a procura constante do rosto de Deus pode garantir. - Francisco descobriu a peculiaridade de sua vocação quando "o Senhor lhe deu irmãos". Também nós estamos convencidos de que nossa forma de vida só terá sentido, se vivida no seio de uma Fraternidade. O primeiro anúncio do Evangelho que nos é pedido é o de testemunhar que é possível viver como irmãos, apesar das diferentes mentalidades e diversas culturas. Nos últimos 15 anos de minha vida, na experiência missionária que vivi na Tanzânia, Ruanda e Kênia, me dei conta do quanto este "estar junto" dos Frades de diversos continentes era significativo para aqueles povos. - Devemos cultivar um "estilo" particular na nossa procura de Deus e no testemunho aos irmãos. Trata-se da minoridade-pobreza e da solidariedade com aqueles irmãos e irmãs que têm ameaçados os direitos fundamentais da pessoa. Una solidariedade não só de palavra falada, mas vivida na partilha dos sofrimentos e privações, dos riscos e decepções. - Queremos continuar com o esforço de retomar uma obrigação que, segundo Francisco, é um dever claro de cada irmão: a evangelização, o entusiasmo missionário que deve caracterizar nossa presença, através das formas adequadas às diversas situações. - É evidente que estas quatro prioridades exigem um adequado empenho formativo. A formação é o húmus de onde elas recebem vida. De modo particular sentimos a necessidade de uma formação de fato permanente, que nos ajude a superar os perigos da rotina e da repetição". Da saudação do Ministro geral ao Santo Padre no encontro com o Definitório geral, no dia 16.12.1997.

No dia 16 de dezembro João Paulo II recebeu em audiência especial o Definitório geral. Depois da saudação do Ministro geral, o Papa falou aos Frades, agradecendo e exortando cordialmente. Transcrevemos dois trechos: "Vossa presença me oferece boa ocasião para fazer chegar aos vossos confrades espalhados pelo mundo o meu reconhecido agradecimento pelo generoso e eficiente empenho de fidelidade a Cristo e de ativa evangelização. Seguindo o exemplo do santo Fundador, vosso trabalho apostólico, muito apreciado, está, de várias maneiras, voltado sobretudo aos pobres e aos marginalizados da sorte... Atentos aos sinais dos tempos, quereis intensificar o entusiasmo e a generosidade do vosso serviço à Igreja, com aquela grande e indefectível fidelidade ao espírito fundacional. Acolhendo as sugestões do Espírito do Senhor, dando dinamismo e continuidade a vossa autêntica tradição, quereis abrir-vos às expectativas e aos desafios do presente, para cooperar na condução da humanidade ao encontro do Senhor que vem".

No dia 10 de janeiro o Ministro geral e a Fraternidade da Cúria receberam a visita de Dom Marco Dino Brogi, ordenado bispo por João Paulo II na solenidade da Epifania. Dom Brogi presidiu as Vésperas e participou da ceia. O novo Arcebispo, nomeado Núncio Apostólico no Sudão e Delegado Apostólico na Somália, nasceu em Alexandria do Egito, no dia 12 de março de 1932. em 1956 entrou na Ordem, na Província da Toscana. Doutorou-se depois em Direito Canônico pelo Pontifício Instituto Oriental, em Roma. Voltou para o Egito, onde, por alguns anos, lecionou nas Casas de Formação da Ordem. Em 1973 foi chamado a Roma para trabalhar na Congregação das Igrejas Orientais, da qual foi nomeado, em 1984, chefe de departamento e, em 1991, sub-secretário. Além disso foi professor de Direito Canônico no Antoniano (de 1974 até agora) e no Pontifício Instituto Oriental (de 1983 a 1997). É autor de numerosos estudos sobre o Direito Canônico oriental. Além de italiano, fala francês, inglês e árabe.

• Fr. Pierdamiano Rinaudo, ex-Ecônomo geral, foi nomeado Ecônomo do Colégio Internacional Santo Antônio (CISA).
• Fr. José Antonio González Porres, da Prov. de S. Francisco e S. Tiago (México), foi nomeado Guardião da Fraternidade do CISA.
• Fr. Paulus Waldmüller, da Prov. da Baviera, foi nomeado Guardião da Casa dos Penitenciários (Latrão).

• Fr. Pino Noto, da Prov. da Sicília, como Vice-Ecônomo geral e Representante Legal da Ordem.
• Fr. Francisco O'Conaire, da Prov. centro-americana, como Vice-Diretor do Departamento de JPIC.
• Fr. Pierre Beguin, da Prov. dos Três Companheiros, para o Departamento de Traduções.
• Fr. Nils Thompson, da Prov. N.S. de Guadalupe (USA) como Assistente geral da OFS/Jufra.
• Fr. Andrea Boni, da Prov. de Gênova, como Diretor do Departamento jurídico.

Mistici Francescani (Século XIV), Vários Autores, Edizioni Francescane, Milão 1997. 1134 pp. Sob os cuidados do Movimento Franciscano Italiano, saiu o 2º volume da coleção Místicos Franciscanos, dedicado aos escritores e testemunhos do século XIV). Amplas introduções e dois índices (nome de pessoas e temático). O volume quer oferecer textos originais que possibilitem ao estudioso e ao público em geral aproximar-se diretamente dos protagonistas da multiforme experiência de Deus. Texto em italiano.