A 10 de fevereiro de 1998, o Ministro geral com o Definitório escreveu uma carta ao Presidente Clinton e ao 1º Ministro Blair, em nome de todos os Frades Menores, suplicando-lhes «que não utilizem meios violentos para fazer respeitar as resoluções das Nações Unidas que exigem a eliminação das armas de destruição em massa no Iraque». Após recordar a morte de mais de um milhão de iraquenos nestes sete anos de embargo, Fr. Giacomo convida a usar «de mais compreensão, de empenho, de experiência e de esforços diplomáticos... para resolver a crise pacificamente». A carta termina com a exortação «de redobrar os esforços diplomáticos, de ser pacientes, ativos e de continuar a utilizar o diálogo como meio preferencial para chegar à desejada solução da crise».

Em 1898 partiram para Moçambique os primeiros seis missionários da Província portuguesa, "refundada" em 1896, após a supressão das Ordens religiosas em Portugal, ocorrida em 1834.A Província portuguesa celebrou o centenário com uma sessão solene na Universidade Católica de Lisboa, a 16 de janeiro, contando com a presença do Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, do Definidor geral, Fr. José Rodríguez Carballo, e numerosos representantes da Família franciscana portuguesa e moçambicana. «Em Moçambique não escolhemos um lugar», disse o Ministro provincial, Fr. Mário Silva: «Dirigimo-nos a todos os lugares onde havia necessidade e assim, pouco a pouco, estávamos presentes nas dioceses de Beira, Chimoio, Inhambane, Xai-Xai e Maputo». Dentre os missionários, a Igreja escolheu os Bispos Fr. Rafael Maria da Assunção, Fr. Teófilo de Andrade e Fr. Ernesto da Costa. Em 1934, os Frades fundaram o primeiro Seminário do país. Franciscano é também o primeiro sacerdote moçambicano, Alexandre José Maria dos Santos, ordenado em 1953, que será o primeiro Bispo autóctone, depois Arcebispo (1975) e Cardeal (1988) de Maputo. Em 1968, a missão tornou-se "Custódia Santa Clara". Hoje são moçambicanos 13 professos solenes, 19 professos temporários, 3 noviços e 5 postulantes. Em janeiro, Fr. Peter Williams, novo Definidor geral pela África e Oriente Médio, animou uma semana de espiritualidade franciscana para os 12 Frades que estudam teologia no Seminário Maior de Maputo. O ex-Custódio de Moçambique e ex-Definidor geral, Fr. Adriano Langa, foi ordenado Bispo auxiliar de Maputo a 22 de fevereiro pp., presentes o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, e os Definidores gerais, Fr. Kapistran Martzall e Fr. Gerald Moore.

O Definitório geral procura Frades para o Ministério de Penitencieiro na Basílica do Latrão para o Ano Santo do 2.000.
Condição: conhecer também a língua italiana. O compromisso poderia ser de um ano ou de um período mais breve. Os interessados podem dirigir-se ao Definidor geral de sua região.

30 de março - 5 de abril Roma, tempo forte.
6 de abril Roma Conferência da Família Franciscana.
7 de abril Roma, encontro dos Ministros gerais da Primeira Ordem e TOR.
13 - 15 de abril Madri, Assembléia da Conferência Franciscana Espanhola.
15 - 19 de abril Lima (Peru), encontro com os responsáveis das duas Províncias e das duas Custódias; celebração dos 50 anos da Custódia de Piura.
19 - 30 de abril Guatemala, UCLAF e visita fraterna à Província Centro-Americana.
30 de abril - 9 de maio Visita fraterna à Custódia do Caribe (Porto Rico, Santo Domingo, Haiti e Cuba).

* Dom Francis G. Kramer, OFM, Bispo missionário emérito de Lu An (China), nascido a 3 de junho de 1903, faleceu a 24 de janeiro.
* A Assembléia da União dos Frades Menores da Europa (UFME) realizar-se-á em Varsóvia, de 12 a 18 de outubro de 1998. Dedicará um dia inteiro ao encontro com o Ministro geral e todo o Definitório. Serão convidados os Franciscanos anglicanos. Tema: "A realidade dos jovens Frades hoje - a OFM para o 2.000".
* Os Frades Menores das Marcas, Itália, decidiram retomar a publicação da Revista Picenum Seraphicum, interrompida há 10 anos. A revista, que terá o sub-título de Revista de estudos históricos e franciscanos, quer ser uma contribuição para o significado histórico da presença franciscana na região.
* O próximo Congresso Mariológico-Mariano Internacional será realizado em Roma, por ocasião do Ano Santo de 2.000. O Congresso tratará da relação entre Maria e as três Pessoas divinas.
* Em substituição a Fr. Nahun Villalobos, o Definitório geral nomeou Fr. Juan Apumayta Bautista, da Prov. dos XII Apóstolos, Peru, membro da Comissão Executiva do Conselho Internacional Franciscano das Missões.
* Fr. David Flood, da Província de S. José (Canadá), conhecido perito da história medieval, incorporou-se à Fraternidade da Universidade S. Boaventura, Nova York. Há alguns anos, Fr. David colabora na edição crítica das obras de Pedro Olivi.
* Fr. Robert Stewart, da Vice-Prov. da África do Sul, foi reeleito Presidente da Conferência Sub-saariana da África e Madagáscar.
* A Conferência Sub-saariana realizou sua assembléia em Nairobi, de 19 a 21 de janeiro, com a participação do Definidor geral, Fr. Peter Williams. A Assembléia fez um balanço dos grandes desafios dos países onde os Frades Menores estão presentes, como o problema dos refugiados, da corrupção, da fome, da AIDS.
* 120 jovens participaram da Marcha Franciscana 97, organizada pela Família Franciscana do Egito. Três dias no Monte Sinai e outros cinco de missão nas paróquias da diocese de Sohag. O tema foi: "Embaixadores de Cristo nas pegadas de Francisco".
* A Conferência Episcopal Italiana nomeou Fr. Gualberto Gismondi (Prov. de Gênova) membro do grupo nacional do projeto cultural para o 2.000. O problema que lhe foi confiado é o do relacionamento do gênero científico e os outros campos do saber (ética e teologia), que ele tratou em muitas publicações.
* A Argentina prepara seu primeiro Congresso Nacional da Família Franciscana, que se realizará em San Antonio de Arredondo, Córdoba, de 9 a 12 de outubro de 1998.

Nosso mártir Fr. Vjeko Curic foi sepultado na igreja paroquial de Kivumu, por ele construída. Os próprios cristãos da cidade pediram ao Bispo de Kibgayi que Fr. Vjeko fosse sepultado na sua igreja, como perene recordação do seu sacrifício. A Missa foi celebrada ao ar livre, pois a igreja não comportava os milhares de pessoas que queriam saudar pela última vez o Irmão e Pároco que por 15 anos ininterruptos estivera a seu serviço. Regressando a Roma após os funerais, o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, dirigiu uma carta a D. Anastase Mutabazi, Bispo de Kibgayi: «Nós franciscanos da Ordem dos Frades Menores, em nome de Cristo crucificado e com Vjeko, que sempre combateu qualquer forma de violência e de vingança, perdoamos os irmãos assassinos, aqueles que organizaram o delito e aqueles que o executaram, mesmo se pedimos que a justiça prossiga a sua caminhada em busca da verdade. E o pedimos com insistência, pois somente à luz da justiça será possível construir um futuro de paz». O Ministro recorda que «a paz é fruto do amor, do perdão e da compreensão recíproca que sabe fazer das diferenças étnicas e raciais uma riqueza para a construção de um mundo novo e uma terra nova».

A OFS é relativamente nova na Tailândia. Um grande passo foi dado quando, na Festa de Santa Isabel da Hungria, padroeira da OFS, foi inaugurada a Capela "Santa Maria dos Anjos da Porciúncula", nas montanhas da província de Chiang Rai. A Capela foi construída e oferecida por um franciscano secular, com o objetivo de fomentar a catequese das tribos Akka, que vivem naquela região, e de facilitar a difusão do estilo de vida e do carisma de Francisco de Assis. O local é tão apropriado que o povo começou a chamá-lo de "a pequena Assis", por causa das árvores e colinas que cercam a Porciúncula. Entre o povo que vive nas pequenas vilas próximas pode-se ver também "Dona Pobreza". Tudo lembra muito os lugares em que o próprio S. Francisco trabalhou e viveu. A Missa de inauguração da Capela foi celebrada por três sacerdotes: Michael Thongchai Suwanjai, pároco do lugar; Peter Pirj Suwan, membro da tribo Lahu das colinas, e João Zimbaldi, do PIME, que trabalha com a tribo Lahu, na região de Chiang Rai. Algumas partes da Missa e os cantos foram executados na língua Tahi e Akka. A beleza e a simplicidade da celebração atingiram seu ponto máximo quando, ao ofertório, uma mulher Akka, trajando vestes tradicionais, levou os dons ao altar.

A Vice-Província de São Francisco, na África e Madagáscar, tomou a iniciativa concreta de realizar o desejo da Ordem de dar a todos os Frades, prescindindo de sua opção, uma comum formação franciscana inicial. De outubro de 1997 até agosto de 1998, 10 professos temporários, que vivem em duas Fraternidades na paróquia franciscana de Rushoka, Uganda, serão acompanhados com um programa que prevê: a oração e a direção espiritual, a vida comum simples, inserida na comunidade rural local, um trabalho pastoral adaptado e o estudo de vários temas de franciscanismo.
A Vice-Província espera que os jovens Frades possam depois continuar a assimilar e a testemunhar os valores franciscanos entre a população local, particularmente entre os pobres. E, crescendo no mútuo relacionamento, cheguem a apreciar melhor o "caráter misto" da Ordem e se tornem modelos de uma fraternidade intercultural e internacional para o povo da África e Madagáscar. A Vice-Província pede a oportunidade de poder partilhar a experiência com as Províncias que tenham um programa semelhante para os professos temporários.

Com a morte de Fr. Canisius Bertsch, novembro de 1997, concluem-se os 65 anos de colaboração missionária entre a África do Sul e a Província da Baviera, na Alemanha. Fr. Canisius chegou à África do Sul em 1935, com o segundo grupo de missionários provenientes da Província bávara. Trabalhou incansavelmente como missionário durante 62 anos, sendo o último bávaro em missão na África do Sul. Participaram do funeral os três Bispos das regiões onde trabalhou Fr. Canisius: D. William Slattery, OFM (Kokstad), D. Mansuet dela Biyase (Eshowe) e D. Michael Paschal Rowland, OFM (Dundee). D. Rowland e Fr. Canisius trabalharam juntos na fundação da Vice-Província. Presente aos funerais também o Abade de Inkomana (KwaZulu Natal), que destacou o cordial relacionamento entre os Beneditinos e os Franciscanos na República da África do Sul. A 4 de janeiro, 4 postulantes foram admitidos ao Noviciado e, no dia seguinte, 7 noviços fizeram a primeira profissão.

Fr. François-Marie Lufuluabo, primeiro Frade congolês, faleceu em Nbuji-Mayi a 8 de janeiro. Nascido em 1926, Fr. François iniciou um plano de formação franciscano-africana e deu muito de sua vida na implantação do programa. A Vice-Província de São Benedito, na República Democrática do Congo (ex-Zaire), continua a crescer. Em fins de 1997, 7 frades foram ordenados sacerdotes e 12 receberão o diaconato neste ano. A Vice-Província, à qual foi confiada a missão na República Centro-Africana, conseguiu enviar os dois primeiros missionários autóctones, que se uniram aos outros 7 frades que formam uma Fraternidade missionária internacional.

O Vicariato Apostólico de Cuevo, situado no Sudeste da Bolívia, foi confiado aos Frades Menores da Toscana em 1918, depois de mais de 200 anos de presença missionária franciscana na região. Tem uma superfície de 100.000 km² e uma população aproximada de 110.000 habitantes. Desses, 60% é da raça Guarani, originária do local; os outros 40% são mestiços, brancos ou pequenos grupos locais das tribos Quechuas, Matacos, Tobas, Ayoreos e Tapietes, provenientes de outras regiões da Bolívia. Além de sua língua indígena, quase todos falam também espanhol. Dom Leonardo Bernacchi, OFM, é o Ordinário diocesano. O Vicariato conta com apenas dois sacerdotes diocesanos. A maior parte das 22 paróquias é confiada aos Franciscanos. Uma paróquia está aos cuidados dos Jesuítas. 13 paróquias têm a presença constante de sacerdotes, 7 são visitadas periodicamente pelo pároco mais próximo e 2 são dirigidas por Irmãs. Cooperam dez comunidades de religiosas: Clarissas Franciscanas do SSmo. Sacramento (dedicam-se à educação e à catequese); Franciscanas de Santa Isabel (saúde, educação e pastoral); Franciscanas Missionárias de Jesus Menino (educação e pastoral); Franciscanas da Imaculada Conceição (saúde e trabalho pastoral); Franciscanas do Verbo Encarnado (saúde e catequese); Dominicanas da Apresentação (saúde e pastoral). O Vicariato está no território da Província Missionária de Santo Antônio, da Bolívia, com a qual a Província toscana tem um convênio que regula a colaboração e o envio de ajuda humana e material.

Em fins do século passado foram extintas as duas Províncias franciscanas da Guatemala e da Nicaragua, em consequência do processo de exclaus-tração promovido e obtido por quase todos os governos liberais da América Latina. Em 1922, com a chegada de missionários da Província de Cartagena, Espanha, foi reimplantada a Ordem. Com o tempo, essa presença foi enriquecida pelo nascimento de novas Custódias, provenientes de várias Províncias: Província da Imaculada Conceição de Nova York (1944); Província Vêneta de Santo Antônio (1948); Província Seráfica de Assis (1950); Província de São Bernardino, dos Abruços, Itália (1951); Província da Irlanda (1968). Em 1965, com um acordo entre as cinco Custódias e o Ministro geral, Fr. Agostinho Sépinski, deu-se início a um processo de unificação, que terminou na criação da Federação Franciscana da América Central, a 8 de dezembro de 1974, por parte do Ministro geral, Fr. Constantino Koser. Os principais objetivos eram a criação de um Vicariato ou Província e a unificação da formação dos Frades na América Central.
Depois de um longo processo e com o estímulo da Cúria geral, a 8 de dezembro de 1983 proclamou-se a ereção do Vicariato Franciscano de Nossa Senhora de Guadalupe da América Central e Panamá. Como primeiro Vigário foi nomeado Fr. Damião Muratori. Essa primeira etapa foi marcada pelas exigências de uma nova entidade: fomentar as estruturas jurídicas da Ordem, dar novo impulso de unidade e de atualização na formação inicial; estruturar a animação do Vicariato e adequá-la às exigências e condições geográficas e históricas da América Central (6 países).
A 6 de junho de 1987, o Ministro geral, Fr. John Vaughn, decreta a ereção da Província Nossa Senhora de Guadalupe, tornando-se Ministro provincial o então Vigário, Fr. Damião Muratori. No Capítulo provincial, agosto de 1990, foi eleito Fr. José Ignacio Urbina como Ministro. Essa etapa foi marcada pelo esforço de integração afetiva e efetiva dos Frades, seja nas diversas estruturas, seja na caminhada feita nas etapas anteriores. Sinal claro dessa prioridade foi a promoção e realização do Processo de Discernimento provincial, realizado durante três anos. Em outubro de 1996 celebra-se novo Capítulo provincial; Frei José Víctor Aguilar foi eleito Ministro. De 20 a 25 de abril pf., a Província Centro-Americana hospedará, na Cidade de Guatemala, a Assembléia da União das Conferências Latino-Americanas dos Franciscanos (UCLAF).

Fr. Bernardin Schneider, Diretor do Studium Biblicum Franciscanum de Tóquio, comunica que chegou a bom ponto a tradução dos dois livros das Crônicas, com as respectivas notas. Falta ainda o livro do Profeta Isaías para completar a tradução de toda a Bíblia para o japonês. Visando a publicação de toda a Bíblia, alguns peritos fazem a revisão estilística e exegética do Novo Testamento.

Fr. Mario Rafael Toro Puerta, 52 anos, foi eleito Ministro provincial da Província de S. Paulo (Colômbia).

Gostaria de indicar algumas características da maneira franciscana de compreender e de viver a missão:

Antes de ir
Francisco considera necessária uma análise dos candidatos, feita por seus Ministros e Custódios; análise que, naturalmente, inclui um sério exame das próprias intenções de quem é enviado. Isso porque a missão não é um projecto pessoal, mas um mandato recebido. Francisco exige que seus frades sejam analisados sobre a honestidade do seu desejo, da sua humildade e pobreza, e depois os envia indefesos e mansos "como cordeiros entre lobos". Quem se abre à aventura de ir ao encontro dos mais "distantes" deve ser ainda mais estável na própria identidade kenótica, pronto a "abandonar-se e a entregar-se" ao Senhor, cada dia e em qualquer lugar. O próprio Jesus não impõe aos seus uma série de normas concretas que regulem o comportamento na missão; pede antes uma atitude fundamental de pobreza e liberdade: "não leveis nada convosco".
Na missão
O primeiro anúncio do Evangelho deve ser o do testemunho fraterno. O amor, que é o coração do Evangelho, deve ser testemunhado antes mesmo de ser anunciado. E o lugar privilegiado desse testemunho está na capacidade de viverem juntos aqueles que professam a mesma fé e a mesma esperança. Segundo o Evangelho, e também segundo Francisco, as qualidades características do missionário são a pobreza, a mansidão e a docilidade. Para o Poverello, que experimentou na própria carne, na própria vida, a misericórdia de Deus, sobretudo no encontro com os últimos, a comunicação com o outro, o relacionamento, perde toda a forma de poder, de ter, de aparecer, para transformar-se em serviço, acolhimento, proximidade, misericória, dom.
Do discurso do Ministro em Lisboa, 16.1.98, por ocasião do 1º centenário da chegada dos Frades a Moçambique

Desde 1994, as Províncias da Inglaterra e da Irlanda estão cooperando no campo da formação inicial. A partir daquele ano iniciaram um programa comum de postulantado (em Dublin, Irlanda) e noviciado (em Chilworth, Grã-Bretanha). No Capítulo provincial de 1996, a Província inglesa decidiu pedir que a Província irlandesa acolha seus estudantes no Colégio de Santo Isidoro, em Roma. Assim, os Frades em formação das duas Províncias estão juntos para o postulantado, o noviciado e o pós-noviciado.

O Santo Padre aceitou (17.1.98) a renúncia ao governo pastoral do Vicariato Apostólico de San José de Amazonas (Peru), apresentada por Dom Lorenzo Rodolfo Guibord Lévesque, ofm. O Santo Padre nomeou (14.2.98) Vigário Apostólico de San José de Amazonas (Peru) Fr. Alberto Campos Hernández ofm, da Prov. de Jalisco (México), 46 anos, atualmente missionário em Uganda, designando-lhe a sede episcopal titular de Vico de Augusto.

Continuando a política da revisão dos Departamentos para melhorar o serviço, na sessão de 10 de fevereiro de 1998, a teor do art. 134, § 2 dos Estatutos gerais, o Definitório geral nomeou coordenador do Departamento de Traduções da Cúria geral Fr. Rubén Camps, da Província de Valência/Espanha, desde 1993 tradutor de Fraternitas para o espanhol.

A única Fraternidade OFM no Sri Lanka publicou seu primeiro boletim, chamado "Sahodaratwaya", que significa "Fraternidade". A Fraternidade foi constituída oficialmente a 14 de agosto de 1997. Antes, só havia um Frade filipino, chegado a 25 de maio de 1995 para preparar a casa. A Fraternidade é uma fundação da Província de S. Pedro Batista (Filipinas). Em julho de 1997, o Definitório geral aprovou a abertura da casa de formação. No momento, há 4 professos solenes, 3 noviços e 2 postulantes.

Il fatto delle Stimmate di San Francesco, Edizioni Porziuncola, Assisi 1997, 90 pg.
Atas da mesa redonda realizada na Porciúncula de Assis a 17 de setembro de 1996, na qual intervieram o Prof. Enrico Menestò (Perugia/Spoleto), o Prof. Stanislao da Campagnola (Perugia), o Prof. Giovanni Miccoli (Trieste), o Prof. Paolo Marianeschi (Terni/Perugia) e o Prof. Elvio Lunghi (Perugia).

O Definitório geral nomeou uma Comissão para a Revisão de Estatutos particulares e peculiares. Compõe-se de Fr. Andrea Boni (Presidente), Fr. Pierantonio Norcini e três Professores do PAA: Fr. Nicolaus Schöch, Fr. Victor Papez e Fr. Príamo Etzi

De 11 a 15 de novembro próximo serão convocados a Roma os Visitadores gerais nomeados neste ano, para as Províncias que têm Capítulo em 1999. O encontro é previsto pelos novos "Estatutos para a Visita canônica".