Dom Roberto Ashta, Bispo de Pult (Albânia) faleceu repentinamente a 12 de abril, dia da Páscoa, enquanto se dirigia a pé para a vila de Dushan, onde deveria celebrar sua segunda Missa pascal. Nascido em Scutari em 1918, entrou na Ordem a 13 de julho de 1934, na Província da Anunciação, da Albânia. Nomeado Bispo de Pult, Púlati, nos escarpados Alpes albaneses, recebeu a ordenação episcopal a 25 de abril de 1993 das mãos de João Paulo II, por ocasião da histórica visita do Papa à Albânia. «Saúdo-te, Dom Roberto Ashta, Bispo de Púlati, que recebes a gratidão dos fiéis desta terra pelos sofrimentos suportados nos difíceis anos passados» - disse o Papa no dia da consagração. O Papa referia-se aos anos (1974-1985) vividos por Dom Ashta nos trabalhos forçados que o regime comunista lhe impôs durante a construção de barragens para hidroelétricas.

24 sacerdotes ruandeses que vivem em Roma reuniram-se no dia 28 de março na igreja da Cúria geral OFM para celebrar a Eucaristia em memória de Fr. Vieko Curi_, martirizado a 31 de janeiro de 1998. Participaram da concelebração o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, o Definidor geral por frica e Oriente Médio, Fr. Peter Williams, e outros Fades da Cúria. Também estiveram presentes leigos e religiosas ruandeses ou ex-missionários em Ruanda. A maioria dos celebrantes está no exílio e conheceu muito bem Fr. Vieko e seu grande esforço pela pacificação do país. Juntos pediram ao Senhor a graça de regressar quanto anos a Ruanda e lá anunciar a paz e ser agentes de reconciliação. Cerca de 50 sacerdotes ruandeses vivem exilados em Roma.

Desde os primeiros dias de março, uma Fraternidade de seis frades instalou-se em Kivumu, comunidade do mártir Fr. Vieko: são 5 Professos temporários (4 ruandeses e um burundinês) que terminam sua formação inicial, e Fr. Nicodème Kibuzehose, burundinês, como formador e pároco provisório. Por ora, a Fraternidade é uma "casa filial" da Fraternidade de Butare. A Família franciscana de Ruanda pensa em instituir um dia por ano para renovar a memória daqueles que testemunharam com a vida o seu amor pelos irmãos ruandeses. A 14 de abril, os superiores dos vários institutos franciscanos presentes em Ruanda reuniram-se a fim de formular um programa comum para os próximos anos. Atualmente, estão presentes em Ruanda: os Frades Menores, as Irmãs Clarissas, as Irmãs penitentes de S. Francisco de Assis, as Irmãs franciscanas do Reino de Jesus Cristo, a Ordem Franciscana Secular e o Instituto secular da Realeza de Cristo.

Solidários com outras Organizações não-Governamentais (ONGs), os membros de Franciscans International enviaram cartas aos líderes do mundo sobre os seguintes desafios: 1. O efeito estufa e o problema do aquecimento da terra (USA). 2. As minas anti-homem (USA, Canadá, Alemanha, Bélgica, França, Moçambique, Suécia, Noruega, Irlanda, frica do Sul, Grã-Bretanha e aos participantes do tratado de Ottawa). 3. A situação dos operários nas Filipinas. 4. O perdão da dívida externa e o Jubileu do ano 2.000 (a todos os governantes dos países ricos). 5. A criação de um setor para o desarmamento junto à ONU. 6. A redução de despesas militares, em favor de programas de saúde, educação e luta contra a desocupação.

Franciscans International e os Departamentos franciscanos de Justiça, Paz e Integridade da Criação apoiam a iniciativa de 23 "Prêmio Nobel da Paz" que escreveram a todos os Chefes de Estado da ONU pedindo que o ano 2.000 seja declarado o "Ano para a Educação à não-violência" e o primeiro decênio do milênio seja o "Decênio da cultura da não-violência". «Hoje, em todos os países - declaram os Prêmio Nobel - as crianças sofrem em silêncio os efeitos e as conseqüências da violência física, psicológica, socio-econômica, ambiental e política. Devemos construir uma nova cultura para a humanidade - a cultura da não-violência - que transmita esperança às crianças». Os Departamentos provinciais JPIC poderão dar maiores informações sobre o modus procedendi.

Na terça-feira, 24 de março, vigília da Anunciação do Senhor, foi selada a aliança entre o Santuário da Anunciação de Nazaré e o Santuário da Encarnação de Loreto: o primeiro guarda a Santa Gruta, o segundo, a Santa Casa, morada terrena de Maria. A solene cerimônia foi o ponto alto de uma vigília de oração da qual participaram muitos fiéis, especialmente jovens. O ato oficial da aliança foi assinado pelo Arcebispo Prelado de Loreto, Dom ngelo Comastri, e pelo Custódio da Terra Santa, Fr. Giuseppe Nazzaro. O gesto de comunhão estabelece um vínculo de amor entre os Santuários de Nazaré e de Loreto. Dois projetos foram imediatamente assumidos pelo Santuário de Loreto: um bolsa de estudos para um estudante universitário de religião cristã, oferecida pela Delegação Pontifícia e pela Prelatura de Loreto; e a construção em Nazaré de um centro para as famílias cristãs, assumida pela Fraternidade dos Capuchinhos de Loreto.

A 15 de agosto pf., Fr. Barnabé Lafond, da Província de São José (Canadá), completará 78 anos de profissão franciscana. O decano dos sacerdotes do Canadá, nascido a 9 de julho de 1900 em Ste-Martine (Quebec), celebrará 72 anos de sacerdócio a 11 de julho. Nos anos de 1929-1935 foi missionário na região chinesa do Tibet, particularmente entre os leprosos, para os quais construiu um hospital. Depois, por 24 anos, foi penitencieiro na Basílica de São João do Latrão, em Roma.

Fr. Alberto Campos Hernández foi ordenado Bispo a 31 de maio, no Santuário mariano de Zapopán, México. A 14 de fevereiro pp., João Paulo II o nomeou Vigário Apostólico de São José do Amazonas, no Peru. Fr. Alberto nasceu em Fresnillo, diocese de Zacatecas (México), a 5 de junho de 1951. Entrou na Ordem em 1970, emitiu os votos solenes a 21 de abril de 1979 e foi ordenado sacerdote a 2 de agosto do mesmo ano. Após desenvolver o ministério pastoral na Prelazia de Jesus Maria em El Nayar (México) de 1979 a 1987, foi mestre dos noviços até 1990 e, a seguir, Definidor provincial de 1990 a 1993. Desde novembro de 1994 era missionário em Uganda, primeiro na diocese de Kabale e, depois, como superior da Fraternidade de Rushooka, na diocese de Mbarara. O Vicariato de São José do Amazonas, no Nordeste do Peru, confiado à Província canadense de S. José, tem uma superfície de 135.000 km2 e uma população de 89.600 habitantes. A capital da região e sede do Vicariato é Indiana, uma vila rural de aproximadamente 2.500 habitantes. Toda a população vive ao longo dos rios, numa situação de grande pobreza. O interior do território é constituído de densas florestas, sem estradas e sem condições de vida humana. Atualmente o Vicariato conta com 5 sacerdotes diocesanos e 7 religiosos, 3 irmãos, 29 religiosas e 7 missionários leigos. Os maiores obtáculos ao trabalho apostólicos são as distâncias e a precariedade das comunicações. As viagens entre um lugar e outro são feitas de barco. Nesse ambiente, Dom Alberto viverá seu lema episcopal: O Senhor é meu pastor. Assumirá o serviço com duas grandes preocupações: promover o clero nativo e encontrar missionários e missionárias dispostos a levar adiante os projetos do Vicariato.

O Santo Padre aceitou a renúncia ao governo pastoral da Arquidiocese de São Paulo (Brasil), apresentada pelo Cardeal Paulo Evaristo Arns, OFM, de acordo com o cânon 401 (section)1 (15.4.98). Dom Paulo Evaristo foi eleito Bispo Auxiliar de São Paulo a 2.5.1966. Foi nomeado Arcebispo a 1.1.1970 e feito Cardeal a 5.3.1973.

O Santo Padre nomeou:

Assisi Cuore del Mondo, Fr. Gualtiero Bellucci. Editrice Velar/Edizioni Porziuncola. Assisi 1997, 136 pg. O livro traz o subtítulo de "Guia turístico", mas não é um simples guia: é uma obra de arte fotográfica, um caminho espiritual, uma catequese sobre a riqueza de vida que é a Assis de Francisco e de Clara. Texto em italiano.