No dia 21 de julho, com uma liturgia e um concerto na praça, foram dados por concluídos os trabalhos de restauração da igrejinha da Porciúncula, na Basílica de Santa Maria dos Anjos.

Nos primeiros meses de 1998 foi executada a manutenção total da pequena igreja-mãe da Ordem, compreendendo às pinturas, elementos decorativos, enfeites murais e as partes em madeira.

Os trabalhos foram necessários para melhorar o grau de conservação do edifício, após os abalos sísmicos de 1997; ao mesmo tempo, deram oportunidade de realizar alguns restauros que trouxeram à luz importantes elementos arquitetônicos (as dobras policromadas do teto, o douramento do tímpano, as janelas do transepto) e algumas partes de afrescos no transepto (pequenas rosáceas e simples decorações geométricas). O reboco e os blocos de pedra foram limpos a mão com uma solução básica, sendo aplicadas estucagens e envernizamentos para não alterar a visão global da Porciúncula. Os afrescos internos e externos da Capela, atingidos por diversos problemas, foram recuperados com várias técnicas. Retirada da pequena torre da igrejinha, foi recolocada dentro de Porciúncula a belíssima imagem de mármore do século XII e que representa Nossa Senhora do Leite. Os trabalhos de restauro da grande Basílica deverão continuar por todo o ano de 1999.

O Ministro dos Bens Culturais e Vice-Presidente do Conselho de Ministros da Itália, Walter Veltroni, fez um discurso na inauguração dos restauros da Porciúncula e, além do significado espritual do lugar, ressaltou também a beleza artística que apareceu depois da restauração realizada com sabedoria, cuidado e respeito. A imprensa italiana dedicou grande espaço a um afresco que representa as "pias mulheres e Francisco ao pé da cruz", atrás da capela da Porciúncula, e que é atribuído ao pintor Perugino (+1523). Após cuidadosas pesquisas científicas, documentais e opiniões de peritos continuará a restauração, procurando trazer à luz as partes originais.

De 2 a 5 de julho, em Cebu City, aproximadamente 40 Frades da Província das Filipinas se reuniram para uma série de conferências sobre: "Re-imaginar a vida e a missão religiosa na perspectiva da Justiça, Paz e Integridade da Criação". O principal objetivo dos encontros era formular um plano provincial de JPIC para os anos 1998-2001 e integrar os princípios e o programa de JPIC na formação inicial e permanente, como pedem as prioridades do Conselho Internacional de JPIC.

Na semana de Pentecostes, realizou-se em Liège (Bélgica), o terceiro encontros de Frades europeus inseridos em pequenas Fraternidades que vivem entre os pobres. Participaram 28 Frades de dez Províncias e sete nacionalidades diferentes. O encontro teve o objetivo de apoiar, estimular e partilhar as várias experiências de vida fora das estruturas habituais da Ordem e da Igreja e à margem da sociedade. Evidenciou-se também a importância da vida contemplativa, do estilo de vida simples, do relacionamento humano e da vida exposta aos sofrimentos e às alegrias dos pobres. Os participantes decidiram reencontrar-se no próximo ano, de 21 a 24 de maio. O tema será: "O que aprendemos ao viver em pequenas comunidades em meio aos pobres". Para maiores informações, dirigir-se a Fr. Clemens Wey, Burgstrasse 61. D-51103 Colônia, Alemanha. Tel: +49.221.874429.

Japão e Hong Kong - Durante o mês de julho, o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, visitou vários países da Ásia. Depois de alguns dias no Japão, passou os dias 9 a 12 de julho em Hong Kong, a fim de conhecer os doze Frades que ali trabalham, pertencentes à Província de N. Sra. da China e que inclui também o Taiwan. Frei José Ha, Guardião da região, representando o Ministro provincial, Fr. Peter Ho, acompanhou Fr. Giacomo na visita ao Instituto Bíblico, que traduziu toda a Bíblia para o chinês, continuando o trabalho iniciado pelo venerável Fr. Gabriel Allegra, e às várias paróquias e escolas dirigidas pelos Frades. Entre os momentos importantes da visita está o encontro com o Cardeal de Hong Kong, John B. Wu, o diálogo com os Frades e a partilha de experiências com a Família Franciscana de Hong Kong e Macau, onde estão presentes as Irmãs da Terceira Ordem Regular e os Franciscanos Seculares.

China continental - De 12 a 19 de julho, o Ministro teve ocasião de visitar a China continental. Destes dias disse o Ministro: «Por uma semana tive ocasião de visitar os Irmãos que trabalham na China. Foi uma experiência muito frutuosa. Vi que nos últimos 15 anos a Igreja pôde crescer e se fortificar. Neste processo de desenvolvimento, os nossos Irmãos tiveram um papel importante. No início do comunismo a China contava com aproximadamente 3 milhões de católicos; de acordo com os últimos dados, atualmente os católicos passam de 10 milhões e podem contar com 5.000 igrejas abertas ao culto. De nossa parte, devemos continuar a pedir ao Senhor que alimente a nossa esperança para o futuro da Igreja e dos nossos Irmãos na China».

CAO - No dia 19, o Ministro voltou a Hong Kong, a fim de participar do encontro da Conferência da Ásia Oriental (CAO: Japão, Filipinas, Coréia, China e Vietnam), da qual participaram também Fr. Xavier Yu Soo Il, Definidor geral, e Fr. José R. Carballo, Definidor e Secretário geral para a Formação e os Estudos. Além dos Ministros provinciais interessados, estavam presentes também os Secretários para a Evangelização e o Secretário para a Formação da Conferência. Na segunda-feira, dia 20 de julho, Fr. Giacomo presidiu a Eucaristia e, durante a manhã, dialogou com os presentes.

CASAO - À tarde, o Ministro e os Definidores partiram para Singapura, onde se realizava o encontro da Conferência da Ásia do Sul, Austrália e Oceania (CASAO): Índia, Indonésia, Austrália, Papua Nova Guiné, Sri Lanka, Malásia, Singapura, Brunei e Tailândia. Também aqui, além dos Ministros provinciais, estavam presentes os Secretários provinciais para a Formação e os Estudos. No dia 21, depois da Eucaristia, presidida pelo Ministro, realizou-se o diálogo com os membros da Conferência. O dia 22 foi dedicado ao encontro com todos os Frades da Custória da Malásia, Singapura e Brunei.

Tailândia - De regresso da Singapura, sempre acompanhado de Fr. Xavier e Fr. José, o Ministro fez uma parada na Tailândia, a fim de visitar os Irmãos que ali vivem atualmente. No dia 25 de julho regressaram a Roma, felizes pelo bem que em todo o mundo os frades sabem testemunhar.

Na festa de Pentecostes, o Convento de S. Francisco de Quito abriu as portas para uma celebração ecumênica, organizada por Fr. Luis Cabrera, membro da Comissão Ecumênica da Conferência Episcopal Equatoriana. Participaram do encontro as Igrejas católica, batista, episcopal, luterana e a Comunidade Cristã do Equador. Antes da celebração, Fr. Agustín Moreno explicou o valor histórico e cultural do Convento, como centro de arte colonial, como patrimônio da humanidade por decisão da UNESCO. Dom Júlio Terán, Bispo Auxiliar de Quito, presidiu a liturgia; o pastor luterano, Cláudio Molz, fez uma reflexão teológica, destacando os elementos que unem os cristãos. A oração dos fiéis manifestou a riqueza das inquietações espirituais e as aspirações da justiça, paz, solidariedade e liberdade de todas as comunidades. A oração do Pai nosso e o ágape fraterno concluíram a celebração no maravilhoso claustro do Convento.

O Santo Padre nomeou (O.R. 19.7.98) Consultores da Congregação para a Evangelização dos Povos: Dom Wilfrid Fox Napier, OFM, Arcebispo de Durban, África do Sul; Dom Brian James Barnes, OFM, Arcebispo de Port Moresby, Papua Nova Guiné.

As Dioceses de Almenara, Araçuaí e Diamantina, no Brasil, escolheram Nossa Senhora Aparecida e São Francisco de Assis como padroeiros da III Peregrinação das Águas e da Terra, realizada a 30 de agosto deste ano, na região do rio Jequitinhonha, uma das mais pobres e áridas do país. A peregrinação quis ser a expressão de todos os rostos sofredores, alegres e confiantes que buscam um mundo novo e fazem da vida um sinal de luta, perseverança e vitória. Sob o lema "Terra e Água, herança de Deus", os participantes refletiram sobre os problemas criados pela concentração e posse da terra, pela poluição das águas do Jequitinhonha, o grande benfeitor da região, e pela falta de respeito para com o ambiente. Além disso, quis resgatar a religiosidade e a cultura popular, valorizar as expressões de resistência e nutrir a esperança do povo que luta por uma vida digna.

Fr. Pedro Romero, psicopedagogo e fundador do Serviço de Orientação Familiar (SOF) em Toledo, Espanha, passou quatro meses na Bolívia, onde criou cinco centros semelhantes em Sucre, Santa Cruz de la Sierra, Cochabamba, Yacuiba e Camiri. Fr. Romero parte do princípio que o desenvolvimento humano dos países do terceiro mundo passa pela regeneração da família que, de 70 a 75%, está numa situação de "não-funcionalidade". Isso exige uma ação especializada para ajudar a resolver os conflitos familiares, os graves problemas educacionais dos filhos e para enfrentar de maneira mais eficaz a situação da pobreza. Cada SOF compõe-se de um bom número de especialistas em psicologia, pedagogia, sexologia e direito. Colaboram ainda assistentes sociais, sacerdotes e outros agentes voluntários, devidamente preparados. Em todos os SOF existe um "telefone amigo da família" para ajudar os membros da família nos momentos de tensão e de ansiedade. O telefone exerce uma função importante também para evitar situações extremas, como o suicídio, um fato sempre mais freqüente, de acordo com os dados que se possuem. A experiência foi acolhida com grande entusiasmo pelas autoridades eclesiásticas, pelos missionários e pelo povo. Os meios de comunicação lhe deram grande divulgação. Para ulteriores informações, dirigir-se a: Callejón del Vicario, 3 4502 Toledo - Espanha. Tel: +34.925.214338.

Fr. Ramiro de la Serna

41 anos, foi eleito Ministro provincial da Vice-Província da S. Francisco Solano, Argentina.

O Cardeal Aloísio Lorscheider, Arcebispo de Aparecida, Brasil, celebrou seu 50º aniversário de sacerdócio a 22 de agosto. Dom Aloísio é filho da Província de São Francisco, no Rio Grande do Sul, e doutorou-se em Teologia dogmática no Antoniano, em Roma, onde foi Reitor dos estudantes de 1958 a 1962. Ordenado Bispo de Santo Ângelo em 1962, foi transferido para Fortaleza em 1973 e para Aparecida em 1995. Nesse tempo foi Presidente da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (1971-1978), Presidente do Conselho Episcopal Latino-Americano (1976-1979) e Presidente da Caritas Internacional. O Papa Paulo VI o fez Cardeal em 1976.

A 15 de agosto, Dom Aloísio presidiu a solene Missa jubilar na Basílica de N. Sra. Aparecida, Padroeira do Brasil. Na carta que lhe enviou, o Santo Padre o chama de «ínclito filho de São Francisco, sempre pobre entre os pobres e também prisioneiro entre os prisioneiros».

O Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, agradeceu o ilustre irmão por «ser um servo bom e fiel, um frade menor que fez frutificar os talentos em favor do Reino de Deus, particularmente em favor do povo pobre e humilde do Brasil».

«O Cardeal Lorscheider» ­ disse Dom Cláudio Hummes, Arcebispo de São Paulo ­ «é o santo homem da nossa Conferência, o ponto de referência dos Bispos brasileiros».

O Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, participou do primeiro Capítulo das Esteiras da Província franco-belga dos Três Companheiros, fundada em 1996.

O tema "Dar as razões da nossa esperança" (1Pd 3,15) animou o encontro fraterno, marcado pela oração, pela partilha e pela vivacidade dos 70 Frades reunidos no Centro de Espiritualidade de Val de Consolation, a 65 km de Besançon.

O Ministro geral recordou as prioridades da Ordem, particularmente a simplicidade contemplativa da experiência de Deus, base da verdadeira esperança.

O Ministro provincial, Fr. Matthieu Smolders, fez uma palestra sobre as "Perspectivas da Província" em relação às prioridades da Ordem.

O ponto culminante de cada dia foi sempre a Eucaristia e a Liturgia das Horas, graças à cuidadosa preparação e à colaboração das Religiosas que animam o Centro.

Cinco Frades italianos livraram-se por pura coincidência da tragédia do maremoto que, no dia 17 de julho, atingiu Papua Nova Guiné a oeste de Aitape, num raio de aproximadamente 20 km. Exatamente naquele momento, os Frades participavam de um encontro na região de Aitape, mas longe da costa.

Nenhum dos 20 Frades e das 7 Clarissas de Aitape ficou ferido, embora o povo tenha sofrido muito, com mais 5 mil mortos.

As vilas de Arop (2.500 habitantes), de Nimas, de Warapu (3.000 habitantes) e de Teles (250 habitantes), com a igreja da missão, o hospital e a escola, foram completamente destruídas.

As vilas de Sissano e Wanapu (6.000 habitantes) foram gravemente danificadas.

Agora tudo deve ser reconstruído, devendo-se fazer inclusive um imenso trabalho psicológico e religioso com os sobreviventes.

Fr. Matthieu Smolders, Ministro provincial da Prov. dos Três Companheiros, foi eleito Presidente da Conferência dos Provinciais Franciscanos de Língua Francesa (COPEF).

A 1º de agosto, Dom Janos Penzes, Bispo de Subotica, benzeu a nova capela da Domus Pacis, casa de retiro em Horgos, na fronteira da Hungria com a Jugoslávia. A casa, construída por Fr. Carlos Harmath, Guardião de Novi Sad, tem capacidade para cincoenta pessoas e foi inaugurada no ano passado. Subotica é a diocese mais populosa da atual Jugoslávia. Os Frades, além do apostolado através da imprensa, pensaram servir a Igreja local oferecendo cursos de aprofundamento da vida cristã e um lugar de recolhimento e oração, sempre aberto a todos os cristãos.

El alma de Clara, morada de DiosFr. Antonio Álvarez Tomás, Editorial Asís, Valencia, 1998, 88 pp. Através dos Escritos, o autor investiga a personalidade, a alma de Clara, para compreender a sua mensagem, válida para todos os tempos. Um livro pequeno, conciso e profundo. Texto em espanhol.

Fr. Germano Pellegrini (Prov. S. Vigílio, Trento) para a Prov. S. Tiago das Marcas.
Fr. Cesare Azimonti (Prov. S. Carlos Borromeu, Milão) para a Prov. N. Sra. das Graças (Sardenha).
Fr. Alberto Tosini (Prov. Sagrado Coração, Gênova) para a Prov. S. Vigílio, Trento.
Fr. Antonio Franjic (Prov. S. Antônio, Veneza) para a Prov. Seráfica de Assis.
Fr. Joseph MacMahon (Prov. da Irlanda) para a Vice-Prov. N. Sra. da Paz, África do Sul.