Um dos mais urgentes desafios que devemos enfrentar, sobretudo no mundo industrializado, é, certamente, a atomização, a fragmentação da vida do homem, que caminha para o terceiro milênio. Uma fragmentação interior, sentida por cada homem e cada mulher diante dos mil desejos e das mil opções cotidianas. Na raiz está um "consumo" desenfreado, alimentado por uma comunicação selvagem, em benefício de um mercado global. Reconstruir diariamente a unidade interior, um espaço de calma no qual acolher e deixar agir a Palavra de Deus não é um esforço fácil. No entanto, quem está dividido interiormente terá dificuldade de se tornar construtor de comunhão e anunciador da Boa Nova.

A vida contemplativa é um testemunho silencioso, mas eloqüente desta harmoniosa e serena unidade para a qual, de todo o coração, tende cada ser, é "a parte melhor" escolhida por Maria. É, pois, o convite a uma formação, a um maduro discernimento entre as muitas propostas, nem todas negativas, mas que devem ser orientadas e integradas. É uma ajuda a perceber o que é essencial e o que é secundário; o que é urgente para hoje e o que pode ser deixado para amanhã, sem perder-se num ativismo sempre inquieto.

... Permito-me sugerir algumas possíveis perspectivas de aprofundamento:

1. Reconsiderar a formação teológica: o verdadeiro teólogo é aquele que não só sabe falar de Deus, mas sobretudo sabe falar com Deus. Quem é perito em Deus torna-se, necessariamente, perito em comunhão e aquele que procura acolher a Deus na própria vida cria os espaços necessários para acolher o outro.

2. Examinar a oportunidade de cada Diocese criar "Centros de reconstrução interior", nos quais possam ser curadas as feridas pessoais, centros de exame e de crescimento no Espírito para sacerdotes, religiosos, leigos.

3. Formar acompanhadores bem preparados que já estão a caminho desta simplicidade contemplativa, homens e mulheres dispostos a entregar-se, em tempo integral, a este serviço. Trata-se de um dos ministérios que, na situação atual, deve ser privilegiado: o ministério da escuta.

Os Ministros gerais da Família franciscana escreveram a terceira Carta por ocasião do Jubileu do 2000, ano consagrado ao Pai: "Queremos meditar com vocês, irmãos e irmãs, leigos e religiosos, membros da Família franciscana, sobre o mistério do Pai, servindo-nos da experiência e do testemunho de São Francisco".

A carta tem três partes:

1. Perspectivas teológicas e espirituais (Quem é o Pai e como Francisco descobre a paternidade de Deus e entra na experiência de Jesus).

2. O Pai na vida do cristão, hoje (O Pai no coração da vida de fé, paternidade, filiação e fraternidade).

3. Sugestões para a reflexão pessoal e comunitária.

Na reflexão, os Ministros dão destaque à fraternidade que lança as suas raízes no mistério do único Pai: "Por termos um só Pai, Jesus Cristo é nosso primeiro irmão; mas todo o ser humano, homem ou mulher, pequeno ou grande, pobre ou rico, bom ou mau, doente ou sadio, andarilho ou estabilizado, é nosso irmão e irmã e será sempre acolhido com benevolência e tratado como convém. Os outros seres vivos, os animais, os vegestais e as próprias realidades cósmicas, participam dessa misteriosa fraternidade, já que também eles não têm outra origem senão o coração do Pai".

As casas editoras dos Franciscanos Agapé em Nova Sad (Jugoslávia) e Szeged (Hungria) publicaram o texto A magyar misszió végnapjai Kínában (Os últimos dias da Missão húngara na China), de Fr. Thun Albin.

A Província de S. João Capistrano, da Hungria, teve uma Missão na China, na Prefeitura de Paoking. Fr. Albino Thun foi o último franciscano húngaro a ser expulso. Logo após a expulsão, Fr. Albino escreveu um diário em Hong Kong. Mais tarde transferiu-se para os Estados Unidos e faleceu na Custódia de São João Capistrano.

O diário de Fr. Albino Thun (168 pp.), publicado com a ajuda de Franziskaner für Mittel-und Osteuropa de Viena, tem grande importância histórica, espiritual e política. Traz o frescor das primeiras impressões do encontro com o comunismo de Mao. Texto em húngaro.

• 1-3 de março:visita fraterna à Província da Albânia.
  
• 15-27 de março: Roma, tempo forte do Definitório.
  
• 29 de março: Roma, encontro da Conferência da Família Franciscana.

• O Secretário geral para a Formação e os Estudos, Fr. José R. Carballo, visitou as Casas de Formação da Província do Sagrado Coração, USA, (25-28 de novembro) e as Casas de Formação da Província Centro-Americana (29-30 de novembro). Além disso, deu um curso de Formação permante aos Guardiães e Formadores da Custódia da Terra Santa (10-17 de dezembro) e pregou um retiro aos Frades Menores, Capuchinhos e Conventuais da Venezuela (3-8 de janeiro/99).
• O Conselho Internacional para a Formação e os Estudos, que se reúne de dois em dois anos, encontrou-se no "Franciscan Center", Andover, Mass., USA, de 17 a 24 de novembro/98. Participaram os três membros do Secretariado geral e 14 delegados das Conferências. Tratou-se dos seguintes temas: situação da formação e dos estudos na Ordem; Ratio Studiorum; congresso internacional para os animadores vocacionais das Províncias.
• O último número de 1998 da revista Antonianum é dedicado a Fr. Roberto Zavalloni, por muitos anos professor no Antonianum e na Universidade La Sapienza de Roma. A pedagoga Matilde Parente, por mais de dez anos colaboradora de Cátedra de Fr. Zavalloni na Sapienza, recolheu a bio-bibliografia no artigo "Educação e Promoção humana: pesquisa e pensamento de Roberto Zavalloni" (48 pp.).
• Fr. Gino Concetti publicou o texto "Diritti degli omosessuali", Editrice Piemme. Casale Monteferrato, 1997, pp. 124. Trata o tema da homosexualidade sob os aspectos jurídicos e éticos, com o exame de documentos do magistério da Igreja, de textos dos teólogos e da Resolução do Parlamento europeu, de 8 de fevereiro de 1994.
• Fr. Austen Crapp, Administrador Diocesano de Aitape, Papua Nova-Guiné, disse na Congregação geral do Sínodo para a Oceania que o maremoto de 17 de julho de 98 fez 2.253 mortos e destruiu quatro vilas. "A tragédia uniu as Igrejas num exercício ecumênicode caridade", acentuou Fr. Crapp.
• O Antoniano de Bologna pro cura reconstruir a escola primária da vila de Sissano, Papua Nova-Guiné, uma das quatro vilas destruídas pelo maremoto. A escola surgirá perto do Centro Ortopédico dos Franciscanos onde, com fisioterapias reeducativas de longa duração, são atentidas as crianças curadas da lepra, mas que ficaram mutiladas.
• 25 Guardiães OFM, 12 OFMCap e 12 OFMConv, todos do Lácio, reuniram-se com seus Provinciais no Convento de Santo Antônio al Monte (Rieti). Após uma sugestiva liturgia de acolhida, foi estudado o tema:"Nossas fraternidades em relação aos frades idosos".
• A Província de Santo Antônio, da Baviera, prepara um encontro com os ex-Frades da Província para o dia 12 de junho de 1999.
• Ao terminar o semestre de verão de 1998, Fr. Raynald Wagner, da Província de Santo Antônio da Baviera, concluiu a sua longa atividade letiva na Faculdade de Teologia da Universidade de Salsburgo. Reconhecendo seus méritos, o Arcebispo Dom Georg Eder conferiu-lhe o título de Conselheiro Arquiepiscopal do Consistório.
• Dom Ciriaco Benavente Mateos, Bispo de Coria-Cáceres, Espanha, escreveu uma Carta Pastoral para recordar o 5º centenário do nascimento de S. Pedro de Alcântara.
• A "Lectura Dantis Metelliana" celebrou, em 1998, o seu 25º aniversário. A associação, cujo fundador e animador é Fr. Attilio Mellone, surgiu para estudar Dante e dela participam dantistas de fama internacional. Para mais informações, dirigir-se a P. Mellone, P.zza S. Francesco, 2. 84013 Cava dei Tirreni (SA), Itália.
• De 12 a 22 de outubro de 1998, em Nairobi, no Centro de Espiritualidade das Irmãs Filhas de Maria Imaculada, realizou-se um curso sobre o Carisma Franciscano, promovido pela Missionszentrale der Franziskaner (Bonn). Participaram 15 frades, 28 Irmãs franciscanas e alguns membros da OFS, provenientes de 12 países africanos.
• "La rifondazione della Provincia dei Frati Minori di Lombardia S. Carlo Borromeo. Ricerca storica per un Centenario 1898-1998" é o livro escrito por Fr. Filiberto Sabbadin. O volume apresenta a história da reconstituição da Província e um breve perfil dos frades de 1898 a 1996.

Franciscans International organizou um encontro em S. José da Costa Rica para celebrar os 50 anos da Declaração dos Direitos Humanos. Participaram os Presidentes nacionais de Justiça e Paz da América Latina. O Sr. Robert Müller, três vezes Sub-Secretário da ONU, hoje emérito, fez a palestra principal e acompanhou a reflexão dos Frades de 8 a 10 de dezembro.

O Sr. Müller recordou o seu pessimismo diante da ONU, quando os diplomatas pensavam que a instituição não duraria 5 anos. Mas hoje deve-se reconhecer que se deram grandes passos: não houve a terceira guerra mundial; de 67 conflitos bélicos em 1948, passou-se a 27 e destes apenas 3 foram internacionais. Müller advertiu que os 3 conflitos internacionais têm raízes religiosas e, por isso, propôs uma ONU para as religiões e, neste sentido, já se tomaram iniciativas, como a redação dos Estatutos. Para o Sr. Müller, o fim do colonialismo e do Apartheid e a realização da União Européia são outros milagres da ONU.

"Mas ­ destacou o conferencista ­ agora a ONU tem diante de si outros problemas e não está preparada para enfrentá-los: a violência, o abismo sempre crescente entre ricos e pobres e o consumismo. Por isso, pensa-se numa reestruturação da ONU.

Olhamos para os Franciscanos: sua espiritualidade pode salvar o futuro da humanidade, pois tem o antídoto contra esses três males do mundo: a mística da paz, a igualdade social com a opção preferencial pelos pobres e a mística da frugalidade da vida contra o consumismo. A contribuição dos Franciscanos para o futuro é essencial". O encontro dos Frades, realizado na Universidade da Paz, tinha como tema: "Os Franciscanos e a cultura da Paz".

A 10 de dezembro, os participantes dirigiram-se ao Parque da Paz, a fim de inaugurar uma estátua de São Francisco. A escultura é obra de Anneta Duveen, OFS, e é um presente de Franciscans International.

Em 1980, a então Província de Lion, França, fundou uma Fraternidade em Chemin Grenier, na Ilha Maurício. Com decreto de 9 de junho de 1998, a Cúria geral passou a ilha Maurício para a jurisdição da Vice-Província S. Francisco, na África e Madagascar. Os Provinciais da Província dos Três Companheiros, Fr. Mathieu Smolders, e da Vice-Província S. Francisco, Fr. Jacques St. Yves, com os cinco Irmãos que compõem a Fraternidade, reuniram-se de 28 de setembro a 1º de outubro de 1998 em Chemin Grenier. A Fraternidade fará parte do "Projeto África", incumbindo-se de uma paróquia e de uma Casa de Retiros. Além de viver como Fraternidade internacional, composta de um mauriciano, um inglês, um italiano, um francês e um malgaxe, terá o principal objetivo de estabelecer a Ordem na ilha, comprometendo-se com a formação dos candidados locais à Ordem.

Apesar do passado colonial europeu (holandeses, franceses e ingleses), dois terços da população são de origem nativa e descendem de trabalhadores imigrados como mão de obra nas plantações de cana de açúcar, ainda hoje o principal produto da Ilha, que tem 1.835 km2 e 1.100.000 habitantes.

Na casa franciscana "Tabor", em Samobor (Croácia), de 16 a 18 de novembro, os Ministros provinciais da Conferência OFM Sul-Eslávica reuniram-se com o Conselho Interprovincial para a Evangelização e o Secretariado Interprovincial para a Evangelização Missionária, a fim de tratar da questão da presença e das atividades dos Frades nas paróquias. Baseando-se em respostas a um questionário sobre o assunto, os participantes elaboraram alguns critérios indispensáveis para uma adequada reflexão sobre o tema:

1. Deve-se partir das CCGG, art. 84, onde se diz expressamente que o serviço pastoral nas paróquias faz parte da missão evangelizadora dos Frades.

2. Deve-se ter em mente que a Igreja confiou à Província o cuidado pastoral nas paróquias.

3. Deve-se identificar todos os elementos positivos com os quais a atividade pastoral nas paróquias enriqueceu o carisma franciscano e a realização da missão dos Frades.

4. É também necessário individuar as dificuldades que a atividade pastoral nas paróquias criou à autenticidade da vocação franciscana.

5. Levando em conta a situação concreta e as tendências da Ordem e da Igreja, claramente expressas nos respectivos documentos, formular os critérios para discernir as prioridades na missão dos Frades.

Para estimular os Frades a refletir com responsabilidade sobre o assunto, os participantes prepararam também uma Carta-Mensagem, na qual destacam os pontos fundamentais da vocação e da missãofranciscana. A carta e a palestra de Fr. Nikola Vukoja sobre "A presença e a atividade dos Frades nas paróquias: situação e desafios" serão debatidas em todos os Capítulos locais.

O grande convento franciscano de Saint-Trond, a 40 km a noroeste de Liège, na Bélgica, abriga os restos mortais de Fr. Victorin Delbrouck, martirizado na China aos 28 anos, no dia 11 de dezembro de 1898.

Fr. Victorin, nascido em 1870, ano em que os primeiros Frades da Bélgica chegaram á China, iniciou sua atividade missionária em 1897. Pouco depois do seu martírio, ocorrido em Se-k'eu-tsjan, na província de Hupei, seus restos mortais foram trazidos para a pátria. O centenário do martírio foi aberto a 11 de outubro, em Saint-Trond, com a execução do Transitus, a três vozes, cantando por um coro de Frades e com uma meditação sobre o significado do martírio. Na igreja lotada, o povo ouviu alguns trechos das últimas cartas de Fr. Victorin, que dia após dia esperava pela morte. A 29 de novembro celebrou-se uma solene Eucaristia em St. Trond e, a 13 de dezembro, outra em Boirs, sua terra natal. Foram martirizados nove missionários belgas (o último em 1929).

Dom Manuel Valarezo Luzuriaga, OFM, Prefeito Apostólico das Ilhas Galápagos (Equador) e que participou do Sínodo pela Oceania, sugeriu ao Santo Padre que assim como nos ensinou a defender a vida humana, do mesmo modo nos ensine a respeitar qualquer forma de vida existente sobre a terra.

O Bispo pediu um documento pontifício que apresente o fundamento doutrinal para o amor e o respeito a toda a vida na terra.

Dom Valarezo lembrou na aula sinodal que foi o nosso século que destruiu as riquezas naturais e as florestas, que poluiu a água e a atmosfera; elogiou todos os movimentos de defesa da ecologia, como os Departamentos de Justiça, Paz e Integridade da Criação da Ordem, mas destacou que está na hora de a Igreja universal assumir, dentro de uma sociedade naturalista e secularizada, a defesa da criação, que é espelho da bondade e da beleza do Criador.

Província de S. Tiago das Marcas, Itália celebra o Capítulo provincial de 1999 em duas fases: eletiva, em abril; programática, em junho..A Província quer chegar a este importante encontro de avaliação e programação pelo estudo das "Prioridades para o sexênio". Após um primeiro exame durante o Capítulo espiritual (25-27 de agosto de 98), em encontros regionais aprofundar-se-ão das Prioridades, para chegar a opções práticas durante o Capítulo..Cada região (4) realizará cinco encontros: um para cada Prioridade. Na primeira parte do encontro será apresentado o tema da Prioridade; na segunda parte serão discutidas as opções concretas que se proporão ao Capítulo. As propostas, reunidas pelo animador regional e sintetizadas, serão enviadas à Cúria provincial como contribuição para a programação capitular do próximo sexênio.

MOSTAR - Obedecendo ao pedido do Capítulo geral de 1997, o Ministro geral, Fr. Giacomo Bini, dirigiu-se a Mostar, de 12 a 14 de dezembro, em companhia do Vigário geral, Fr. Estêvão Ottenbreit, e do Secretário da Congregação para a Evangelização dos Povos, Dom Marcelo Zago. Naqueles dias houve encontros em vários níveis. O primeiro, com o Definitório provincial. Depois, o Ministro e o Vigário encontraram-se com um bom número de Frades da Província. À tarde, sempre no encontro com os Frades, juntou-se também Dom Zago, que na manhã do dia 13 se encontrara com o clero da Diocese. O Vigário geral encontrou-se com os Párocos OFM das paróquias a serem entregues ao Bispo. A seguir, na Cúria episcopal de Mostar, houve o encontro entre Dom Ratko Peric, Bispo local, Fr. Estêvão Ottenbreit, Fr. Tomislav Pervan, Ministro provincial, Fr. Marinko Leko, Vigário provincial e o Encarregado dos Negócios da Nunciatura.

No último encontro, do qual participaram o Bispo, o Ministro geral, o Secretário da Congregação, o Encarregado da Nunciatura e os Párocos OFM, foi redigido e assinado um Comunicado final, que resume o sentido dos encontros precedentes e reafirma o esforço de concretizar a entrega das paróquias indicadas no Decreto. Precedentemente houvera um encontro, a 10 de novembro, na Congregação para a Evangelização dos Povos, no fim do qual redigiu-se uma "Carta aberta" aos Sacerdotes, Religiosos, Religiosas e Fiéis da Diocede de Mostar-Duvno, assinada pelo Ministro geral e pelo Bispo local. Nela, entre outras coisas, propunha-se uma "sempre mais necessária colaboração em espírito de comunhão, sob a guia do Bispo diocesano, dividindo as tarefas pastorais e favorecendo os respectivos carismas".

A Província Sânito-Irpina, dedicada a Nossa Senhora das Graças, em colaboração com a Arquidiocese e o Município de Benevento, celebrará, de 2 de fevereiro de 1999 a 2 de julho de 2000, um Ano Mariano estraordinário, em preparação ao grande Jubileu do 2000, lembrando o III Centenário da proclamação de Nossa Senhora das Graças como padroeira da cidade (13 de março de 1700).

A Penitenciaria Apostólica concedeu uma indulgência plenária que, nas condições costumeiras, pode ser lucrada na Basílica dedicada à Virgem, há mais de 500 anos dirigida pelos Frades, e nos lugares onde a sagrada imagem irá peregrinar.

A "Marcha com S. Francisco" é uma forma de evangelização da Família franciscana do Togo, Burkina, Benin e Costa do Marfim. Aberta aos jovens católicos, a marcha, chamada "Caminho do Evangelho", tem três objetivos: descobrir o Evangelho vivido por S. Francisco e Santa Clara, com a possibilidade de suscitar vocações franciscanas; conviver na fraternidade e ajuda mútua; conhecer o país em que se realiza a Marcha. Em 1998, por causa da guerra, os franciscanos do Togo não participaram, mas os franciscanos da Costa do Marfim estiveram presentes, pela primeira vez, com 34 jovens que, de 19 a 30 de agosto, percorreram 120 km, acompanhados por 5 Frades e uma Irmã. Todos os dias celebraram a Eucaristia e ouviram ensinamentos de S. Francisco e Santa Clara. Passaram por 10 vilas, sempre calorosamente acolhidos pelo povo, a quem levavam a paz e a alegria franciscana.

Nos dias 17-18 de novembro de 1998, os Frades lombardos celebraram o centenário da refundação da Província. Presentes à comemoração estavam Fr. Estêvão Ottenbreit, Vigário geral, Fr. Antônio Riccio, Definidor geral e Procurador da Ordem, e Fr. PierAntonio Norcini, Secretário geral e ex-Ministro provincial da Lombardia. No dia 17 de novembro, em Monza, no antigo Santuário de Nossa Senhora das Graças, houve o encontro de todos os Frades. O Ministro provincial, Fr. Tarcísio Colombotti, abriu a assembléia, agradecendo ao Senhor pela união da Província, pelos Frades mártires e santos deste século, pelo elã missionário, pelos ilustres homens do passado e do presente e pelos 36 jovens em formação.

O Vigário geral dirigiu-se aos Frades, propondo a situação da Ordem hoje, especialmente na Europa, onde o redimensionamento põe problemas totalmente novos, e ajudou os Frades a refletir sobre interrogativos existenciais radicais: quem somos? como estamos? como podemos mudar? Depois falou dos desafios que questionam a Ordem, convidando todos a revitalizar a vocação, para viver o essencial. Fr. Antônio Riccio apresentou os conteúdos e modalidades de trabalho do Definitório geral e alguns problemas da Procuração.

O segundo dia foi aberto com a visita à Enfermaria provincial, no Convento de Sabbioncello, onde o Vigário geral celebrou a Eucaristia com os Frades doentes. A seguir, em Baccanello, o Vigário e o Definidor geral encontraram-se com os 36 jovens em formação e seus formadores. Estavam presentes também os Noviços do Piemonte, Vêneto, Emília-Romagna, pois há 15 anos em Baccanello funciona o Noviciado Interprovincial. No encontro com os jovens, Fr. Estêvão e Fr. Antônio refletiram sobre as Prioridades da Ordem.

L'Arbre de Vie, Saint Bonaventure. Texto latino-francês. Tradução e introdução de Fr. Jacques Guy Bougerol. Les Editions Franciscaines, Paris 1996, 90 pp. O tradutor, falecido em agosto de 1997, é muito conhecido por seus livros sobre Boaventura e por sua atividade de estudo no Colégio S. Boaventura de Grottaferrata.

A Árvore da Vida, São Boaventura. Texto português. Tradução, introdução e notas de Fr. David Azevedo. Editorial Franciscana, Braga 1997, 102 pp. S. Boaventura escreveu este pequeno tratado místico em 1260. São 48 breves, mas profundas meditações, onde a teologia, a oração, o simbolismo e a poesia misturam-se num belo estilo.