Depois de ter escutado o relatório da Comissão pro Grottaferrata, nomeada pelo Ministro geral para estudar como aproveitar melhor o Colégio S. Boaventura, o Definitório geral tomou as seguintes decisões:

1. Desenvolver os diversos setores da pesquisa e dos departamentos anexos ao Colégio.

2. Re-estruturar o Colégio em três secções: Secção das Edições Críticas dos textos franciscanos (Quaracchi); Secção Histórica (Arquivo Histórico Franciscano, Bulário Franciscano, "Sinica Franciscana" - a história das missões franciscanas na China) e Secção do Pensamento franciscano (filosófico e teológico).

3. Transferir para Grottaferrata a sede da "Sinica franciscana".

4. Elaborar novos Estatutos para o Colégio e para isso nomeou uma comissão.

5. Re-estruturar as construções da antiga chácara para criar um Centro de Acolhimento, ou ao menos uma hospedaria, para encontros culturais, de formação e de espiritualidade. Para isto se fará um projeto de conjunto e se procurará o financiamento.

O Vigário geral da Ordem, Fr. Estêvão Ottenbreit, Fr. Angelo Stellini, Ministro provincial da Toscana, e Fr. Tecle Vetrali, Presidente da Comissão OFM para o diálogo ecumênico, foram a Istambul, para apresentar ao Patriarca Ecumênico de Constantinopla as boas-festas e a garantia de orações, no dia 30 de novembro, festa de Santo André, padroeiro daquela sede patriarcal.

A visita, que pretende se tornar costume, teve todo o calor dos encontros não-oficiais entre velhos amigos. Momentos relevantes da visita foram: o encontro privado com o Patriarca Bartolomeu I, encontro que lembrou e teve intenção de reatar o relacionamento fraterno começado pelo ex-Ministro geral; a participação na divina liturgia, que teve seu ponto alto na partilha do pão bento; uma nova saudação pessoal do Patriarca; o encontro com a Fraternidade local de S. Maria Draperis; um fraterno "coquetel", com a presença do Bispo local e dos representantes das comunidades religiosas da cidade.

A visita ofereceu ocasião para reexaminar e delinear concretamente o projeto da presença franciscana em Istambul, a partir das Prioridades da Ordem.

A Casa dos Frades S. Maria Draperis deverá tornar-se um ponto de referência e de apoio para iniciativas de diálogo e de formação.

O Vigário geral, Fr. Estêvão Ottenbreit, e os Definidores gerais, Fr. José Rodríguez Carballo e Fr. Geraldo Moore tiveram reunião em Cidade Guatemala com o Provincial da América Central, Fr. José Victor Aguilar, o Delegado geral para as diversas Entidades OFM presentes na América Central, Fr. Eduardo Soriano, e os Provinciais das Províncias que lá têm Fundações: Veneza, Cartagena, Nova York (Imac. Conceição). A reunião aconteceu entre 2 e 5 de dezembro e tinha como finalidade de, a partir das Prioridades da Ordem, continuar o processo de integração começado há alguns anos e estimular novos passos de reforço da comunhão fraterna na América Central. Além dos Provinciais, participaram da reunião os Definidores da Província centro-americana e os Presidentes de cada Fundação com seu Conselho. O Vigário e os Definidores Gerais se reuniram também com cada Presidente de Fundação e seus Conselheiros. Aos últimos dois dias foram convidados todos os Fadres, inclusive os em formação, para o Capítulo das Esteiras, de maneira que todos puderam se informar das linhas orientativas para a gradual integração afetiva e efetiva. Uma Comissão mista de formação permanente levará adiante o projeto.

• 5-8 de abril: visita fraterna à Província da Irlanda.
  
• 12-17 de abril: participação na Assembléia da Conferência Brasileira, em Agudos, Prov. da Imaculada Conceição.
  
• 18-30 de abril: visita fraterna à Província S. Francisco (Porto Alegre), Custódia S. Coração (Garça) e Vice-Província das Sete Alegrias (Campo Grande).

• No dia 17 de setembro de 98 foi aberto o Noviciado interprovincial da Conferência Ibérica, no Convento Santo Espírito do Monte, em Gilet, Valencia. São 11 os noviços.

• Fr. Fidelis Mwesigye fez a Profissão Solene no dia 16 de dezembro de 98, em Kasekuro, Uganda. Nascido em 1959, Fr. Fidelis é o primeiro ugandês a professar na Ordem. Por esse motivo muitos Frades do Quênia, de Ruanda, da Tanzânia e evidentemente de Uganda, participaram da festa.

• Os primeiros três noviços da Missão OFM em Angola começaram o noviciado no dia 20 de janeiro de 1999, em Rodeio, Brasil. A Missão foi fundada em 1990 pela Província da Imaculada Conceição.

• Em carta ao Guardião de Grottaferrata, Fr. Romain Mailleux, o Definitório geral insistiu na necessidade de uma estreita colaboração do Colégio S. Boaventura com a Comissão Escotista, a Faculdade de Teologia e Filosofia do Antoniano e, de modo particular, com a Escola Superior de Estudos Medievais e Franciscanos e com o Instituto de Espiritualidade do PAA. E acentuou a importância de uma abertura do Colégio aos colaboradores leigos e a outros Centros que trabalham em campos afins.

• O "Zecchino d'Oro" é, por assim dizer, sinônimo de conjunto de canções para crianças. Criado em 1959 em Milão, a partir da terceira edição passou a ser anualmente organizado pelo Antoniano de Bolonha. A finalidade do Zecchino é promover a produção de canções para crianças. A partir de 1976, o Zecchino passou de evento italiano a acontecimento internacional. Fr. Berardo Rossi acaba de publicar O Zecchino d'Oro, uma história de 40 anos. Belíssima monografia em italiano, com 656 páginas e centenas de fotografias a cores.

• Fr. Hector Fábio Rojas, da Província do Equador, procurador vocacional, foi morto a tiros no dia 23 de janeiro, no assalto a um ônibus urbano, em Guayaquil, no momento em que procurava tranqüilizar uma senhora abraçada aos filhos e emdesespero.

Também este ano as Províncias alemães oferecem grátis a todos os frades da Ordem um curso intensivo de língua na Alemanha. De 1º de julho a 15 de agosto de 1999 os Frades podem aprender o alemão em alguns conventos, escolhidos ou pela beleza da paisagem ou pelo interesse cultural. Os Frades morarão nos Conventos e lá mesmo terão os cursos, programados conforme os conhecimentos do aluno. Haverá curso também de conversação. Enviar as inscrições até 1º de maio de 1999 a: Fr. Franz Gruber, St. Anna-Strasse 19. D-80538 München. Fax: + 49.89.21126161.

O Vigário geral, Fr. Estêvão Ottenbreit, representou a Ordem na Missa comemorativa dos cem anos da Congregação dos Franciscanos da Reconciliação (Atonement) na Igreja da Imaculada, via Montegallo, Roma. Nascida franciscana dentro da Igreja episcopaliana dos Estados Unidos e convertida em bloco à Igreja católica em 1909, a Congregação desempenha importante papel ecumênico na procura de unidade e reconciliação. Ao fundador, Padre Paulo Wattson, devemos a iniciativa da Semana de Oração pela Unidade dos Cristãos, celebrada em todo o mundo, cada ano, no mês de janeiro ou, como no Brasil, entre a Ascensão e Pentecostes.

Hoje os Frades da Reconciliação estão presentes nos Estados Unidos, Itália, Japão, Inglaterra e Brasil.

• Fr. Pierdamiano Rinaudo, ex-Ecônomo geral, atualmente Ecônomo do CISA, voltou à Província (Turim).
• Fr. Salvador Rangel M, da Prov. S. Pedro e S. Paulo, México, é o novo Ecônomo do CISA.
• Fr. Andrès López, da Prov. da Assunção, Argentina, é o novo hortelão da Casa geral.

O Custódio da Terra Santa, Fr. Giovanni Battistelli, escreveu uma carta a seus Frades, para lembrar a Bula de Proclamação do Grande Jubileu do ano 2000, Incarnationis Mysterium, sobretudo o parágrafo: "Trata-se de um evento que será celebrado simultaneamente em Roma e em todas as Igrejas particulares espalhadas pelo mundo e terá, por assim dizer, dois centros: um será a Cidade onde a Providência quis colocar a sede do Sucessor de Pedro e o outro a Terra Santa, onde o Filho de Deus enquanto homem nasceu, tomando a nossa carne de uma Virgem, chamada Maria. Por isso o Jubileu, além de ser celebrado em Roma, sê-lo-á, com igual dignidade e importância, naquela Terra justamente chamada santa por ter visto nascer e morrer Jesus". Depois de haver recordado os três Santuários na Terra Santa para lucrar a indulgência jubilar (Santo Sepulcro, em Jerusalém; Natividade, em Belém; Encarnação, em Nazaré), o Custódio fala da importância da preparação pessoal dos Frades para acolher os peregrinos, e estabelece normas "para que tudo se desenvolva em máxima ordem e tudo possa acontecer na serenidade e alegria da graça do Jubileu". Entre outras coisas, o Custódio estabelece que, em todos os Santuários e Casas da Custódia, se reze diariamente pelos peregrinos que irão à Terra Santa no Jubileu, e determinou que nenhum Reitor de Santuário aceite compromissos particulares de grupos para o ano 2000, e todos lembrem às Agências locais e estrangeiras de se dirigirem ao Escritório Central em Jerusalém. fax: +972.2.6286417. eMail: cic_cts@netmedia.net.il

Na reunião de 23 de dezembro 98, os quatro Ministros gerais decidiram publicar o estudo feito pela Comissão inter-franciscana, por eles nomeada em dezembro de 1997, para esclarecer a identidade da Ordem franciscana no seu momento de fundação, ou seja esclarecer qual teria sido a intenção de S. Francisco.

Fizeram parte da Comissão Fr. Andrea Boni e Fr. Nikolaus Schöch pelos Menores, Fr. Giovanni Iammarrone e Fr. Pietr Anzulewicz pelos Conventuais, Fr. Francisco Iglesias e Fr. Giampiero Gambaro pelos Capuchinhos.

O texto, apresentado aos Ministros em novembro de 1998, está no momento em fase de tradução em oito línguas e será distribuído logo às Províncias e Conferências.

Os Ministros gerais da Primeira Ordem e TOR, na reunião de 23 de dezembro 98 examinaram o novo Ritual romano-seráfico para a Profissão Religiosa, preparado por uma Comissão inter-obediencial, nomeada em 1995.

Depois de havê-lo avaliado positivamente, decidiram passá-lo à Congregação do Culto Divino e Disciplina dos Sacramentos para sua aprovação.

O novo Ritual deverá substituir o que está em vigor desde 1979 e já conterá a nova fórmula de Profissão solene aprovada no ano passado.

Reuniu-se em Roma pela primeira vez, nos dias 7 a 9 de janeiro, a Comissão OFM para o diálogo ecumênico.

O encontro marcou o começo das atividades da Comissão. Depois de um aprofundamento das linhas diretivas aprovadas pelo Definitório geral e um encontro com o Pontifício Conselho para a promoção da unidade cristã, procuraram-se os caminhos para chegar a cada Frade individualmente, em sua Casa e em sua Província.

Para começar, cada membro da Comissão contactará sua Conferência, ou por carta ou por visita pessoal.

Para preparar uma ação concreta, será confeccionada uma folha em que cada Conferência anotará os dados essenciais sobre a situação ecumênica em sua região.

A Comissão apresentou ao Definitório geral, para aprovação, nove propostas operativas, que incluem projetos sobre a criação de estruturas em todas as Entidades da Ordem, à semelhança das do "Serviço para o diálogo", estruturas de informação e formação ecumênica, colaboração com o Ministro geral e seu Definitório, colaboração com as Conferências, colaboração interfranciscana no campo do diálogo e outras iniciativas de caráter mais particular.

De 21 a 23 de janeiro de 1999, na Cúria Geral OFM em Roma, se realizou o "Primeiro encontro do Definitório geral com os Ministros provinciais eleitos depois do Capítulo geral".

Convocado pelo Definitório geral para "partilhar a animação" da Fraternidade universal, participaram 31 Ministros, provenientes de todo o mundo.

No discurso de abertura, Fr. Giacomo demorou-se no significado da autoridade dos Ministros e no como esta autoridade deve ser exercitada.

Trata-se de um dom, de um serviço a prestar na corresponsabilidade e em vista da comunhão, com jeito materno e sabendo que o Ministro é o "guarda da meta, aquele que mostra a todos a estrada por onde caminhar".

O encontro estudou também o tema do crescimento humano-afetivo do Frade menor. Fr. Massimo Reschiglian, formado em espiritualiade e psicologia na Gregoriana, e a Dra. Luciana Netti, psicóloga, orientaram o debate.

No último dia alguns Ministros compartilharam sua experiência. Fr. Wolfang Heiss falou do acompanhamento fraterno na Província de Innsbruck; Fr. Scaria Varanath, da Índia, propôs algumas linhas para a animação espiritual; Fr. Mário Rafael Toro Puerta, da Província de Popayan (Colômbia) falou da inserção como forma de diálogo da Província com o mundo.

Ao concluir o encontro, o Ministro geral, na cerimônia do "Envio", convidou os Provinciais a "abrir e alargar a tenda da fraternidade", escolhendo modos de condividir o exercício da responsabilidade e aumentar o esforço de colaboração entre as Províncias, sobretudo na Formação permanente e inicial.

Concordancias de Santa Clara de Asís, Fr. Leonardo García Aragón, ofm, Iglesia de la Recolección, 3a Ave. 2-24, zona 1, Guatemala, 1998, 386 pp. The author has already published "Concordancias Franciscanas"(1976, 1074pp.) O Autor havia já publicado "Concordancias Franciscanas" (1976, 1074 pp.). Agora nos oferece este precioso trabalho, levando em conta a Regra, o Testamento, a Bênção, as 4 Cartas a Inês de Praga e a Carta a Ermentrudes de Bruges. São 916 temas e 3.504 citações catalogadas, que possibilitam encontrar rapidamente o assunto procurado. Texto em espanhol.

O Capítulo provincial da Província da Imaculada Conceição no Brasil, em setembro de 1997, tinha escolhido como prioridades para o triênio:

1. Oração e contemplação.

2. Vida evangélica e carisma franciscano.

3. Diálogo.

4. Capítulo local.

5. Planejamento em comum.

Quando chegou o documento "Prioridades da Ordem", em fevereiro de 1998, o Ministro provincial, além de entregar a cada Frade o texto, em quatro sucessivos boletins da Província chamou a atenção para as coincidências entre as Prioridades votadas no Capítulo provincial e as Prioridades da Ordem, convidando todos a examinar sua vida pessoal e em fraternidade à luz das Prioridades.

A reunião dos Guardiães, em fins de março de 98, foi em grande parte dedicada às Prioridades. O Definitório provincial quis fazer uma experiência fraterno-contemplativa e passou uma semana no Eremitério provincial Beato Egídio em oração e reflexão sobre as Prioridades.

Nesse encontro os Definidores sentiram a necessidade de um projeto provincial de vida fraterna, baseado nas Prioridades, e encarregaram o Moderador da Formação Permanente de elaborá-lo. O ano de 1999 será dedicado à implantação do projeto "Vivendo a Vida Fraterna", que envolverá o Governo provincial, os Coordenadores regionais, os Guardiães e todos os Frades da Província. Numa carta aos Frades (dezembro de 98), o Ministro provincial, Fr. Caetano Ferrari, insistiu em que "a busca por qualidade de vida exige ação planejada" e convocou todos os Frades aos Encontros marcados pelo Moderador da Formação Permanente. Nesse meio tempo as Fraternidades responderam um questionário sobre como elas vivem hoje as Prioridades e como deveriam ser vividas. Em fins de janeiro o Definitório provincial estudou as respostas dadas e preparou propostas concretas a serem levadas aos Encontros de Formação Permanente.

Do novo projeto de vida fraterna deverá depois nascer o Projeto provincial de Evangelização, previsto para o Capítulo do ano 2000.

O Metropolita Jovan, guia da Igreja ortodoxa serba da Croácia, Eslovênia, Itália e Malta, quis retribuir aos Frades Menores a visita que, em março de 1997, o então Ministro geral, Fr. Hermann Schalück, fizera ao Patriarca ortodoxo de Belgrado. Considerando os laços de amizade que tinha com os Frades de Capestrano, o Metropolita participou das celebrações na festa de São João de Capistrano, no dia 23 de outubro de 1998, e presenteou o Convento com um ícone do santo, pintado em Belgrado. Como expressão de amizade e unidade, o ícone apresenta, em torno da figura do santo, os rostos dos Frades de Capistrano e os da comunidade ortodoxa serba de Trieste, cidade em que habitualmente mora o Metropolita. Na ocasião, Fr. Antônio Riccio, Procurador e Definidor geral, representou a Ordem dos Frades Menores. O encontro se tornou particularmente expressivo, porque ofereceu oportunidade para subscrever um compromisso de relacionamento fraterno e ecumênico entre Franciscanos e Ortodoxos na evangelização. Eis o texto:

"Segundo o espírito de São Francisco e das orientações das Constituições gerais, participando da procura de diálogo ecumênico da Igreja católica e do Conselho Ecumênico das Igrejas, os Frades Menores, em espírito de amizade para com a Igreja ortodoxa, se empenharão em:

1. Ser uma presença e um testemunho evangélico pacífico e pacificador, particularmente nos países em que vivem em contacto com outras comunidades cristãs e religiosas, promovendo o respeito, o diálogo, a amizade e a colaboração ecumênica, sobretudo no ensino, nas pregações, na catequese e no uso dos Meios de Comunicação.

2. Esclarecer os fiéis sobre a doutrina da própria e das outras igrejas, lembrando que a divisão é sempre fruto do pecado.

3. Evitar qualquer expressão escrita, falada ou modo de comportamento, que possa ofender as pessoas e torcer a verdade dos fatos e a retidão de intenções".

O Instituto Franciscano da África do Sul foi fundado em setembro de 1994 por Irmã Madge Kerecki, SSJ-TOSF e Fr. Sérgio Wrobleski, OFM, a pedido de Fr. Roberto Stewart, Ministro da Vice-Província de Nossa Senhora da Paz. A finalidade do Instituto é garantir uma formação qualificada sobre os Escritos de S. Francisco, S. Clara e Fontes franciscanas. Cursos, encontros de trabalho, dias de retiro e estudo são programados para ajudar a Família franciscana a conhecer melhor seu carisma. O Instituto publica um boletim bimestral chamado "The little Portion" e uma série de fichas pensadas para um trabalho individual ou em grupo. A série de 1997 foi dedicada a "Vida e tempos de Francisco e Clara". A de 1998 aos Escritos de S. Francisco. A de 1999 será dedicada aos Escritos de Clara. Para maiores informações, escrever para: Franciscan Institute, P.O.Box 33045, Jeppestown 2043, África do Sul.

Existem no Peru duas Províncias, duas Custódias e uma Fundação. Há alguns anos se procura uma colaboração tanto na formação quanto nalguns projetos. De 7 a 12 de dezembro o Vigário geral, Fr. Estêvão Ottenbreit, e o Definidor geral, Fr. Geraldo Moore, se reuniram em Lima com os Provinciais e Custódios para promover a comunhão, sempre partindo das Prioridades da Ordem. As Entidades já têm em comum o Instituto filosófico-teológico "Cardeal Juan Landázuri", em Lima, mas querem outros programas em conjunto de formação permanente, e estão abertos à possibilidade de um noviciado em comum. Na ocasião se escolheu uma Comissão mista para criar uma mentalidade positiva frente à colaboração e organizar atividades comuns. O vigário e o Definidor geral visitaram também as outras Casas de Formação OFM existentes no Peru.

Dom Setímio Ferrazzetta, O.F.M., morreu imprevistamente na madrugada de 27 de janeiro, ao sofrer uma parada cardíaca.

A figura de Dom Ferrazzetta correu o mundo em 1998, por causa de seu imenso empenho pela paz na Guiné-Bissau.

A maioria dos observadores acentuou que o acordo de paz entre o Presidente João Bernardo Vieira e chefe da Junta Militar, general Ansumane Mané, em Abuja (Nigéria), só foi possível graças ao esforço e determinação de Dom Ferrazzetta.

Nascido em Selva de Pronho, Verona, no dia 8 de dezembro de 1924, recebeu o hábito franciscano aos 19 anos e emitiu a Profissão solene no dia 29 de junho de 1948. No dia 1º de julho de 1951 ordenou-se padre. Em 1955 a Província vêneta aceitou o convite para cuidar do leprosário de Cumura, perto da capital da Guiné-Bissau. Fr. Setímio, superior, Fr. Giuseppe Andreata e Fr. Epifânio Cardin são os fundadores do leprosário de Cumura e da nova Comunidade cristã nascida na região, a 12 km da capital Bissau.

Sob a guia de Fr. Setímio, a Missão de Cumura teve surpreendente desenvolvimento. Logo foi construída a capela do leprosário, depois a bela igreja da Missão de Cumura, a casa para acolher os missionários e os voluntários leigos, a escola de carpintaria e oficinas, dois novos pavilhões, a casa-ninho para filhos de leprosos, duas maternidades, um pequeno seminário para vocações franciscanas em Brá.

De destacar são ainda as escolas de catequese, escolas primárias e secundárias. É também mérito de Ferrazzetta, sempre ajudado pelos Confrades, o projeto da Vila para ex-leprosos, que hoje compreende cem casas confortáveis e funcionais.

A Guiné-Bissau ficou independente de Portugal em 1974. De um milhão de habitantes nem 10% são católicos. Em 1977 Paulo VI criou a primeira (e até hoje única) diocese do país, confiando-a a Dom Setímio, que foi sagrado bispo no dia 17 de junho do mesmo ano. Ele era um homem simples, que amava o diálogo com todos, um incansável construtor da paz, um amigo de todos, um admirável "bom samaritano" diante do sofrimento do povo que lhe fora confiado.

Recebida a notícia da morte, o Ministro geral escreveu uma carta à Província vêneta e aos Frades que trabalham em Guiné Bissau. Entre outras coisas, diz: "O Senhor, através dele, nos deu um grande presente: um Frade menor segundo o coração de Francisco, sempre atento a acolher os sinais da presença do Espírito e sempre pronto a dar a vida por seus irmãos".