El 15 de abril de 1998 Juan Pablo II nombró arzobispo metropolitano de São Paulo (Brasil), a mons. Cláudio Hummes, o.f.m., hasta entonces arzobispo de Fortaleza (Brasil). Mons. Cláudio Hummes sucede al cardenal franciscano Paulo Evaristo Arns en la diócesis más grande del mundo. Hijo de Pedro Adão Hummes y Maria Frank Hummes, nació en Montenegro, archidiócesis de Porto Alegre, el 8 de agosto de 1934. Ingresó en la Orden de los Hermanos Menores, en la Provincia de S. Francisco, de Brasil, el 1 de febrero de 1952, en la que emitió la profesión solemne el 2 de febrero de 1956. Fue ordenado sacerdote el 3 de agosto de 1958.

Estudió el bachillerato en el seminario franciscano de San Francisco de Asís, en Taquari, R. S., (1944-1941), filosofía en el convento de San Buenaventura de Daltro Filho, en Garibaldi, R.S., y teología en el convento de San Antonio, de Divinópolis, M. G. (1953-1958).

Tras su ordenación sacerdotal, obtuvo el doctorado en filosofía en el Antonianum, de Roma (1959-1963). En 1968 se especializó en ecumenismo en el Instituto Ecuménico de Bossey, Ginebra (Suiza).

Fue profesor de filosofía en Daltro Filho desde 1963 a 1968 y, posteriormente, rector de la Facultad de Filosofía de Viamão y catedrático de filosofía en la Pontificia Universidad Católica de Porto Alegre (1972-1975).

De 1965 a 1968 trabajó como experto ecuménico para la Conferencia episcopal brasileña. Ha sido presidente de la Unión de las Conferencias Franciscanas de América Latina (UCLAF) desde 1973 a 1974. Pablo VI lo nombró obispo titular de Carcabia y coadjutor con derecho a sucesión de Santo André (Brasil) el 22 de marzo de 1975; recibió la ordenación episcopal el 25 de mayo del mismo año. Pasó a ser obispo residencial de dicha circunscripción eclesiástica el 29 de diciembre sucesivo. Juan Pablo II lo nombró arzobispo metropolitano de Fortaleza el 29 de mayo de 1996.

Su lema episcopal es «Sed todos hermanos». En la Conferencia episcopal brasileña ha sido responsable de la pastoral para el ecumenismo, de laicos y urbana (1979-1982); asistente nacional de la pastoral obrera (1979-1990); y responsable para la pastoral de la familia (1995-1998). En 1997 participó en la Asamblea especial para América del Sínodo de los obispos. Es miembro del Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligioso.