13:16, Lunedã, 20 Luglio 1998 Le seguenti informazioni sono le ultime arrivate agli uffici della Provincia. Sono state raccolte da Austin Crapp, ofm, amministratore diocesano e da Benedict O'Donoghue, ofm, procuratore provinciale per le missioni. Paul Smith ofm - Provincia dello Spirito Santo - Australia Un'ondata di maremoto, con un'altezza stimata di 10 metri, ha colpito la spiaggia ad ovest di Aitape su un fronte di circa 20 km alle 19.30 di venerdì 17 luglio. Il villaggio di Arop (popolazione: 2.500), su una lingua di terra di fronte alla laguna di Sissano, è stato completamente spazzato via. Più di 100 corpi galleggiavano sulla laguna. Circa 2000 persone sono scomparse, alcuni per scappare nella foresta. I sopravvissuti vivono nel terrore di un'altra onda. Sono senza cibo, senza acqua e senza casa. Quando sono arrivati i soccorsi, nel villaggio c'erano solo i morti e i feriti gravi. Il villaggio di Teles (abitanti: 250) è stato completamente distrutto La spiaggia del villaggio di Malol (abitanti 2000) è stata spazzata via. I morti si pensa siano circa 1000. La devastazione è ancor più grande di quanto si era stimato all'inizio. Il ponte sul fiume Waipo è caduto, ma è stato istituito un piccolo servizio di autobus per la strada da Aitape a Malol. Un camion pieno di feriti ha raggiunto l'ospedale della missione sabato sera. L'ospedale è pieno di feriti, soprattutto con fratture dovute alle piante e ai tronchi spezzati e portati dall'acqua. I dottori hanno cominciato oggi a trasferire i più gravi all'ospedale di Wewack. I villaggi di Sissano e Wanapu (abitanti: 6000) sono gravemente danneggiati. I villaggi di Nimas e Warapu (abitanti 3000) sono stati completamente cancellati, con la chiesa della missione, l'ospedale e la scuola. La gente è scappata verso la foresta. La pista di atterraggio di Sissano può essere usata; un piccolo aereo vi è atterrato sabato portando cibo e medicinali, insieme a un dottore. I bisogni più urgenti sono le cure mediche, l'evacuazione dell'ospedale di Aitape, il cibo, l'acqua fresca e tutto ciò che serve per cucinare. Una squadra di polizia e di militari da Vanino, capitale della provincia, è arrivata domenica per cercare i sopravvissuti e seppellire i morti. Austin ha raccontato che ieri, domenica, ne sono stati seppelliti 703. La laguna è piena di detriti, alberi, pezzi di case e corpi. Lo sbocco del canale è ostruita dai corpi che rendono impossibile l'accesso alle canoe. Molti piccoli motoscafi sono nella zona per la ricerca dei corpi. Le linee aeree locali hanno offerto liberamente i loro apparecchi per sostenere l'impegno dei soccorsi. L'Organizzazione Nazionale per le Calamità ha risposto velocemente e sta inviando aiuti: medici, infermiere, medicinali e squadre di soccorso, con elicotteri e aerei. L'unico elicottero di Aitape, dalle prime luci di sabato, è in volo per continuare il trasporto dei feriti in ospedale. Questa mattina presto tre Hercules dell'aeronautica australiana sono arrivati con squadre mediche. Nessuno tra i venti frati e le sette Clarisse della zona di Aitape sono rimasti feriti o sono morti. La situazione sta cambiando rapidamente. Al momento, sembra che i morti possano essere circa 2000, ma sono scomparse centinaia di persone. 5000 persone sono senza casa. Si possono fare offerte a FMU Diocese of Altape Development Fund, PO Box 93, Waverley NSW 2024, Australia