Nelle prime ore di martedì 25 novembre 2025 è deceduto nell’Infermeria provinciale di Fiesole (Italia) Fr. Francesco Antonelli, OFM, presbitero di 96 anni, che ha dedicato gran parte della sua vita religiosa e sacerdotale al servizio dell’Ordine e della Santa Sede nell’ambito delle cause di beatificazione e canonizzazione.
Nato il 23 gennaio 1929 a Subbiano (Arezzo, Italia), Fr. Francesco ha vestito l’abito francescano nel 1945 e ha fatto la sua prima professione nel 1946 nella Provincia Toscana di San Francesco Stimmatizzato. È stato ordinato presbitero il 29 giugno 1953. La sua vocazione francescana era nata da bambino durante una visita al Santuario de La Verna. “Mi sono innamorato vedendo i novizi servire all’altare, ascoltando l’organo e i canti in gregoriano”, ricordava in un’intervista realizzata nella Curia generale in occasione dei suoi 60 anni di sacerdozio.
Nel 1954 si è trasferito a Roma per studiare Diritto canonico, rimanendo a Roma per 65 anni. Nel 1958 ha iniziato il suo servizio nella Curia generale OFM come collaboratore della Postulazione generale. Dopo aver ottenuto il dottorato in Diritto canonico nel 1962, è stato nominato Coadiutore del Postulatore generale nel 1964. La sua competenza e dedizione lo hanno portato ad essere nominato Consultore della Sacra Congregazione dei Riti nel 1968, incarico che ha mantenuto per 46 anni, diventando il consultore più anziano del Dicastero per le Cause dei Santi. Ha esercitato come Vicepostulatore generale dell’Ordine in diversi periodi ed è stato anche professore aggiunto nella Facoltà di Diritto canonico del Pontificio Ateneo Antonianum e direttore dell’Ufficio giuridico della Curia generale.
Oltre alla sua competenza professionale, Fr. Francesco è stato un sacerdote dedito al ministero pastorale. Per 20 anni è stato assistente spirituale di diverse congregazioni religiose femminili e celebrava quotidianamente l’Eucaristia insieme agli ammalati. “Stare vicino agli ammalati è un’esperienza che ti fa maturare come sacerdote e come essere umano”, affermava in quell’intervista. Ha mantenuto un legame speciale con le Suore Francescane di Santa Elisabetta, della sua terra natale del Casentino, che ha accompagnato spiritualmente per molti anni.
Nel settembre 2019, a 90 anni, Fr. Francesco è tornato alla Provincia Toscana, e nell’ottobre 2021 si è trasferito all’Infermeria provinciale di Fiesole per motivi di salute. In quella conversazione, condivideva con i giovani francescani: “Non abbiate paura. Troverete problemi e difficoltà, ma con un po’ di fede, buona volontà e fiducia nei superiori e in San Francesco, non c’è nulla da temere.”
Lo affidiamo al Signore, pregando per la sua anima affinché sia accolta nella pace eterna dei servi buoni e fedeli.
Intervista a Fr. Francesco Antonelli realizzata nella Curia generale (2013) in occasione dei suoi 60 anni di sacerdozio
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