Fr. Taucen visita alla Provincia Nostra Signora Regina della Pace in Sudafrica

Dal 23 al 28 agosto 2026, Fr. Taucen Hotlan Girsang, OFM, dell’Ufficio Giustizia, Pace e Integrità del Creato (GPIC) di Roma, ha visitato diverse fraternità francescane nell’area di Johannesburg, in Sudafrica, tra cui quelle di Vanderbijlpark, Boksburg e Pretoria. Ha visitato anche Eldorado Park, dove sono presenti le Suore Francescane Missionarie di Maria (FMM). Lo scopo della visita era incontrare e ascoltare i frati e le Suore FMM, comprendere le realtà sociali nelle quali svolgono la loro missione francescana e di evangelizzazione, e conoscere meglio la presenza francescana e le attività pastorali legate alla Giustizia, Pace e Integrità del Creato.

Fr. Taucen è stato accolto da Fr. Sphelele Gwanisheni, OFM, Definitore generale per l’Africa, e da Fr. Ndumiso Khumalo, OFM, Ministro provinciale della Provincia Nostra Signora Regina della Pace, presso la Casa provinciale di Vanderbijlpark, Johannesburg. In quest’area, i frati prestano servizio in almeno tre parrocchie, dove non vi è un’apparente segregazione basata sulla razza, che si tratti di persone nere, mulatte o bianche. Nelle vicinanze si trova lo St. Bonaventure Skills Centre, dove i frati, insieme alla loro équipe, offrono formazione agli studenti interessati all’agricoltura, alla falegnameria e alla produzione di mobili. Vi è anche una casa di ritiri, La Verna, dove le persone possono trovare un’oasi spirituale. Qui si può davvero apprezzare l’ampia visione che i frati hanno sviluppato nel corso degli anni: integrare le attività pastorali, lo sviluppo delle competenze e il rinnovamento spirituale, il tutto radicato nella spiritualità e nello stile di vita francescano.

Poi, sebbene non vi siano frati a Eldorado Park, la presenza francescana è comunque visibile attraverso il ministero delle Suore FMM, che operano in diverse scuole della zona. Secondo le suore, l’attuale situazione sociale di molte famiglie dell’area è molto difficile. Incontrano un numero significativo di famiglie monoparentali, persone che lottano contro la tossicodipendenza, problemi legati alla criminalità e un evidente divario tra chi “ha” e chi “non ha”. Non lontano dal convento delle FMM si trovano Mandela House e la Cattedrale Regina Mundi, luoghi che hanno svolto un ruolo importante nella lotta contro il regime dell’Apartheid e nel movimento di liberazione alcuni anni fa. Sembra che, sebbene le persone siano state liberate dalla segregazione razziale, sia emersa una nuova forma di segregazione attraverso la disuguaglianza economica. Le divisioni del passato non sono completamente scomparse; hanno piuttosto assunto una forma diversa, poiché il divario tra chi dispone di risorse e opportunità e chi ne è privo continua a segnare la vita delle persone.

Successivamente, la visita è proseguita a Pretoria. Qui Fr. Taucen e Fr. Sphelele hanno visitato il seminario, dove gli studenti studiano teologia e filosofia, oltre al Palazzo arcivescovile e all’edificio della Conferenza episcopale. Vi è anche una parrocchia affidata ai frati. Il convento francescano si trova in Kort Street, a Rietvalleirand. In passato, il convento era utilizzato come casa di formazione per gli studenti. Oggi è utilizzato per il postulato, come biblioteca e foresteria, e offre anche alloggio ad alcuni frati anziani, tra cui l’Arcivescovo emerito Fr. William Slattery, OFM.

A Boksburg, i frati vivono un’esperienza diversa. Prestano servizio in tre parrocchie, la più conosciuta delle quali è la chiesa di St. Dominic, dove Fr. Sekabata Solomon Mphela OFM svolge il ministero di parroco. Qui le persone si riuniscono come un’unica comunità ecclesiale, senza esclusioni. In questa città, i frati collaborano anche con lo St. Anthony’s Skills Centre, dove gli studenti possono apprendere competenze pratiche come lavori elettrici, meccanica automobilistica, idraulica e altri mestieri. Una delle principali sfide che affrontano è come sostenere le persone che arrivano alla casa di riabilitazione chiamata Mercy Haven per donne vittime di abusi, dove le donne che hanno subito abusi o maltrattamenti possono vivere e ricevere sostegno psicologico e spirituale attraverso un programma di empowerment femminile. I frati collaborano anche con la House of Mercy, dove uomini e donne che lottano contro l’abuso di sostanze possono soggiornare e ricevere cure, accompagnamento e trattamento adeguati.

La sfida per la Provincia, ora, non è soltanto come mantenere e continuare la presenza francescana attraverso le parrocchie, gli Skills Centres, la casa di ritiri e l’accompagnamento spirituale nei centri di riabilitazione, ma anche come affrontare la povertà e la disuguaglianza e promuovere la giustizia per i poveri. Certamente, si può affermare che i frati partecipano a un processo continuo di integrazione sociale e contribuiscono a costruire una società in cui le persone possano vivere insieme in armonia come fratelli e sorelle.