Dal 12 al 17 febbraio 2026 il Ministro generale, Fr. Massimo Fusarelli, e il Definitore generale per l’Asia-Oceania, Fr. John Wong, hanno visitato i Frati Minori della Provincia ad instar dello Spirito Santo in Australia.
La presenza ufficiale dei Frati Minori in Australia ebbe inizio con l’arrivo dell’irlandese Fr. Bonaventure Geoghegan nel 1838, primo frate OFM a esercitare legalmente il ministero sacerdotale nel Paese. Egli contribuì in modo significativo alla costruzione di alcune delle chiese cattoliche più antiche dell’Australia.
I primi frati missionari, tra cui Fr. Peter O’Farrell, giunsero individualmente per servire come cappellani nelle prime colonie penali. Arrivato indipendentemente negli anni 1860, Fr. Peter mise da parte con grande sacrificio il suo stipendio governativo per fondare una futura comunità di frati a Waverley, Sydney. La vita comune e un commissariato presero forma negli anni 1870, fino all’erezione della Provincia dello Spirito Santo in Australia–Nuova Zelanda nel 1939.
Oggi la Provincia ad instar dello Spirito Santo è articolata in tre “hubs” (poli) o guardianie principali a Sydney, a Brisbane e ad Auckland, anche se i frati vivono e servono in diverse altre località. Alcuni sono impegnati nella pastorale dei migranti provenienti da diverse parti del mondo.
La leadership provinciale, al Capitolo del 2025, ha condiviso una visione chiara: frati che collaborano in modo visibile e gioioso, camminando insieme nel servizio concreto alla Chiesa e alla Provincia. I tre “hubs”, a Sydney, a Brisbane e ad Auckland, esprimono anche le priorità post-capitolari riassunte nell’acronimo H.U.B.S.: Hospitality, Unity, Brotherhood, Service (accoglienza, unità, fratellanza, servizio). Proprio in questo mese i frati hanno iniziato le loro Key Initial Planned Actions (Principali azioni iniziali pianificate) per il periodo febbraio–novembre 2026.
Il 12 febbraio, dopo la visita ad Auckland in Nuova Zelanda, il Ministro generale e il Definitore sono arrivati a Brisbane. Nello stesso giorno hanno partecipato, presso il convento di Kedron (guardiania di Brisbane), a una preghiera di affidamento e benedizione per 30 nuovi studenti del Padua College, scuola secondaria maschile guidata dai frati. Erano presenti anche insegnanti e genitori. La serata si è conclusa con un barbecue preparato dal Ministro provinciale, Fr. Stephen Bliss.
Il giorno seguente, Fr. Massimo e Fr. John hanno preso parte alla prima Messa dell’anno accademico 2026 al Padua College, con 1500 studenti, 140 docenti e rappresentanti di scuole cattoliche e musulmane vicine. Circa l’85% degli studenti è cattolico. La scuola, parte di Franciscan Schools Australia, promuove con convinzione i valori francescani. La celebrazione si è aperta con una ceremonia di Welcome to Country (benvenuto al paese), guidata da uno studente discendente da una delle popolazioni aborigene locali, che ha ufficialmente accolto l’assemblea sulla terra dei suoi antenati. Durante l’incontro con un gruppo di studenti diciassettenni, i giovani hanno parlato con sincerità delle loro sfide e speranze come futuri adulti dell’Australia.
Con i frati di Brisbane, il Ministro generale ha esortato a rimanere fedeli al carisma francescano, anche nel servizio parrocchiale, educativo, amministrativo e nelle cappellanie per migranti, spesso distribuiti su un territorio molto vasto. I frati hanno condiviso ciò che ritengono distintivo della loro presenza in Australia: avvicinarsi alle persone come uguali e amici, essere presenti senza giudicare, amare il Popolo di Dio.
Alla domanda su quale vita francescana proporrebbero ai giovani interessati, i frati a Brisbane hanno risposto: una fraternità radicata nella propria identità, che valorizza i doni di ciascuno, offre sostegno reciproco, semplice e accogliente, attenta alle persone, aperta allo Spirito Santo e inserita in una fraternità internazionale.
Il 14 febbraio sera, il Ministro generale e il Definitore generale sono giunti a Sydney, dove hanno incontrato i frati che servono a Sydney, Wollongong e Canberra, compresi frati provenienti da Bosnia, Croazia e Slovenia, e quattro frati francescani anglicani.
Nel suo intervento, intitolato “Il seme continua a crescere”, Fr. Massimo ha ripreso il messaggio della Lettera dei Ministri generali per l’ottavo centenario del Transito di San Francesco (1226–2026). Al centro del suo discorso, l’immagine del seme: Francesco come seme del Vangelo, che continua a portare frutto. Tre i doni lasciati dal Santo: la misericordia, che nasce dall’incontro con i lebbrosi; la fede nella Chiesa, amata come Madre anche nelle sue fragilità; e la fraternità come cerchio di pace, non come piramide di potere. Ha ricordato che la fecondità non dipende dall’efficienza, ma dall’amore con cui siamo stati “seminati” da Dio. Ha anche presentato il nuovo documento dell’Ordine, la Ratio Evangelizationis “Ite in Mundum”, che invita ogni frate a riscoprirsi fraternità-in-missione.
A Sydney si è svolto anche un incontro con membri della Famiglia francescana: FMM, OFS, OFM Conventuali, OSC e francescani anglicani del Primo e Terzo Ordine. In questo clima di comunione, il seme di Francesco continua a crescere anche agli antipodi, chiamando tutti a portare frutto di misericordia, fede e pace.
