Natale di fraternità a La Valletta

Nella chiesa francescana di La Valletta, la Provincia di San Paolo (Malta) vive un cammino di collaborazione missionaria con l’India, il Pakistan e le Filippine: una fraternità internazionale che accompagna le comunità migranti e testimonia unità nella diversità.

Quest’anno il Natale nella fraternità francescana di La Valletta (Malta) ha avuto un volto nuovo e profondamente evangelico. Per la prima volta quattro comunità – maltese, indiana, pakistana e filippina – hanno celebrato la nascita del Signore nella chiesa dei Frati Minori, condividendo l’Eucaristia, la preghiera e momenti di fraternità nel convento. In una società in cui si percepiscono ancora atteggiamenti di razzismo e diffidenza, questa esperienza è diventata un segno di comunione e di accoglienza.

Il cammino è iniziato nel 2023, quando il Capitolo intermedio della Provincia di San Paolo, alla presenza del Ministro generale, Fr. Massimo Fusarelli, OFM, ha chiesto di esplorare nuove collaborazioni all’interno dell’Ordine per servire meglio la società. Il Ministro provinciale e il Guardiano di La Valletta hanno presentato questa visione alla Curia generale al Definitor generale per l’Asia, Fr. John Wong, OFM, che ha aiutato a stabilire contatti con le Province dell’India e delle Filippine e con la Custodia del Pakistan.

Frutto di questo processo, nel 2024 sono arrivati nella fraternità Fr. Thomas Manakuzhiyil, OFM, dall’India, e Fr. Andro Fernandez, OFM, dalle Filippine; nel 2025 si sono uniti Fr. Arslan Amanat, OFM, dal Pakistan, e Fr. Jhoan Pader, OFM, dalle Filippine. Questi fratelli accompagnano pastoralmente le comunità migranti che si sono progressivamente trasferite nella chiesa di La Valletta: la comunità indiana celebra tre volte alla settimana e offre la catechesi domenicale; la comunità filippina, seguita per anni da Fr. Raymond Falzon, OFM, si riunisce per la messa settimanale e il coro; la comunità pakistana celebra anch’essa una volta alla settimana. Allo stesso tempo, i fratelli collaborano con la comunità maltese e alcuni stanno imparando la lingua locale; Fr. Andro è cappellano della comunità filippina a Gozo, su richiesta del vescovo, Mons. Anton Teuma.

La notte di Natale è stata vissuta come una vera e propria “catena” di celebrazioni: alle 18.00 la comunità maltese, alle 19.15 quella filippina, alle 20.30 quella indiana, alle 22.00 quella pakistana e, infine, alle 23.30 la messa di mezzanotte in maltese. Dopo ogni Eucaristia le comunità hanno condiviso un gesto semplice di fraternità con il taglio della torta nel convento. Nella memoria di tutti rimane anche la celebrazione comune del 4 ottobre, festa di San Francesco d’Assisi, in cui si è reso visibile che la fraternità può superare frontiere storiche e politiche, soprattutto tra persone dell’India e del Pakistan.

In parallelo, la Provincia di San Paolo, attraverso la fraternità di La Valletta, ha rafforzato la collaborazione con Missio Malta per sostenere le missioni dell’Ordine. La campagna “800 sorrisi”, in occasione dell’800° anniversario del transito di San Francesco, promuove “l’adozione” educativa di bambine e bambini in India per dieci anni di scolarità; finora sono stati “adottati” più di 520 minori, con il desiderio di superare gli 800. Con l’aiuto dei benefattori sono stati sostenuti progetti pastorali e sociali in India e in Pakistan, tra cui una clinica mobile e pozzi d’acqua, e anche iniziative nelle Filippine.

Così, una piccola fraternità nel cuore del Mediterraneo diventa un segno della dimensione missionaria e internazionale dei Frati Minori. Malta, terra di incontri e di passaggio, torna a essere luogo di ospitalità e di ponti tra i popoli. Da La Valletta, le comunità maltese, indiana, pakistana e filippina offrono al Signore del Natale un canto unico, fatto di lingue, musiche e volti diversi, ma uniti nella stessa fede e nel desiderio di costruire una fraternità che avvicini molte persone a Dio.

Con il contributo di: Fr. Ramon Farrugia OFM