Dall’11 al 15 febbraio 2025 si è tenuta una visita fraterna e pastorale straordinaria alla Fraternità nazionale del Sudafrica, condotta dal Ministro generale OFS, Tibor Kauser, accompagnato dalla consigliera di Presidenza CIOFS Eremenciana Chiyama, OFS, e dall’Assistente generale Fr. Pedro Zitha, OFM. Al fine di chiarire alcune questioni riguardanti l’identità dell’Ordine Francescano Secolare, la visita è stata programmata in modo tale che i visitatori incontrassero i vescovi di sei diocesi. Questa la sequenza degli incontri:
La visita è quindi proseguita con il rientro a Gauteng dove, presso la Chiesa Cattolica Croata, è stata celebrata la Santa Messa con il rinnovo delle Professioni, cui è seguito l’incontro con i Francescani Secolari.
A seguire, i visitatori hanno incontrato S.E. Card. Stephen Brislin, il Nunzio Apostolico Arcivescovo Henryk Mieczyslaw Jagodzinski e infine Mons. Dario Pavisa.
Da ultimo i visitatori hanno avuto una riunione con il Superiore maggiore dei Frati Minori, Fr. Siphelele Gwanisheni, OFM per approfondire anche con lui il tema di come i Superiori dei tre Ordini già citati possano lavorare insieme come Conferenza, e affinché l’OFS della regione di Kwazulu Natal possa prendere consapevolezza del fatto di essere un Ordine nella Chiesa e non una Confraternita, e affinché i frati del Primo Ordine e del TOR considerino l’OFS come una delle priorità del loro ministero.
I vescovi hanno apprezzato la decisione dei visitatori di incontrarli, ma hanno anche espresso il loro disappunto verso l’OFS sostenendo che in alcune Diocesi esso non è conosciuto ufficialmente. I visitatori hanno preso atto di questa osservazione dei vescovi aggiungendo che uno dei motivi per cui hanno deciso di incontrarli è stato proprio quello di renderli consapevoli dell’identità dell’OFS, della sua unità e del fatto che l’OFS è al servizio della Chiesa. Con loro i visitatori si sono impegnati ad avviare un piano di formazione approfondito per le fraternità OFS del Sudafrica e hanno chiesto ai vescovi di impegnarsi ad informare le fraternità dell’OFS che i loro membri non sono più autorizzati a indossare l’abito, orientandoli verso la scelta di una uniforme da indossare insieme al Tau.
Una raccomandazione ai membri OFS a tutti i livelli è quella di farsi conoscere nella parrocchia e nella diocesi in cui le Fraternità vivono ed operano; inoltre, è anche quella di chiedere ai vescovi che, per quanto possibile, permettano a quei sacerdoti diocesani che hanno già assistito spiritualmente, seppure in forma non ufficiale, le fraternità OFS che sono nelle loro parrocchie, di partecipare ai seminari di formazione francescana in modo che essi possano avere una migliore comprensione di ciò che è l’Ordine Francescano Secolare. Questo anche in ottica di facilitare in futuro la nomina di Assistenti Spirituali OFS scelti tra i sacerdoti diocesani che si sta sempre più rendendo necessaria a causa della diminuzione del numero di frati che si sta sperimentando nel paese.
I visitatori si sono resi conto che sono tante le sfide che la fraternità nazionale OFS del Sudafrica deve affrontare e che per poter cambiare la mentalità e gli atteggiamenti attuali dei suoi membri ci vorrà tanta pazienza, coraggio e preghiera. Malgrado ciò essi sono ottimisti, sicuri che con una appropriata formazione sia dei Frati che dei membri OFS la situazione potrà cambiare solo in bene.
Da ultimo i visitatori esprimono il loro profondo ringraziamento agli assistenti nazionali per il loro impegno e la loro dedizione.
Fr. Pedro Zitha, OFM
