All’inizio di marzo e di aprile 2025 Fr. John Wong, Definitore Generale per Asia e Oceania, ha intrapreso una serie di visite alle comunità e alle missioni francescane della Provincia dei Santi Martiri in Giappone. I frati di questa Provincia, che si stanno preparando al Capitolo Intermedio che si terrà a novembre, continuano a onorare la loro ricca storia di missione e servizio.
Le visite di Fr. John sono iniziate il 2 marzo a Tokyo, dove ha celebrato la Messa domenicale con la comunità parrocchiale presso il Franciscan Chapel Center di Roppongi. Dopo la celebrazione eucaristica, ha incontrato i membri della fraternità locale dell’Ordine Francescano Secolare. Il Franciscan Chapel Center, dove vengono celebrate messe in giapponese e inglese per la comunità locale, gli espatriati e i visitatori di Tokyo, fa parte dell’eredità dei frati francescani in Giappone, un’eredità radicata in decenni di servizio e impegno per la pace e la semplicità.
Dal 3 al 7 marzo, Fr. John ha visitato Nagasaki, città con una profonda storia missionaria. Qui ha trascorso del tempo presso il Progetto OFM di Nagasaki, noto anche come Comunità Francescana Internazionale per la Pace. A Nagasaki, Fr. John ha incontrato i frati locali e la Commissione Generale per il Servizio del Dialogo. Hanno anche visitato i siti storici dei Cristiani Nascosti e onorato la memoria dei Martiri Francescani. Questa parte della sua visita ha sottolineato il profondo legame storico tra sacrificio e speranza, un legame che costituisce il fondamento stesso del Progetto Nagasaki.
A Osaka, durante la sua visita del 6 e 7 aprile, Fr. John ha incontrato frati, parrocchiani giapponesi e membri delle comunità di migranti coreane e vietnamite. L’incontro presso il convento di Osaka è stato ricco di spunti di riflessione sulle sfide poste dall’invecchiamento dei membri e dal calo numerico nelle missioni e nei ministeri pastorali. Eppure, in mezzo a queste sfide, ha prevalso uno spirito di speranza. Il dialogo si è concentrato sulla promozione di nuove vocazioni e sulla possibilità di portare nuova energia alle comunità, rispecchiando lo spirito missionario pionieristico celebrato nel corso della storia dell’Ordine francescano.
Il viaggio è proseguito nell’isola di Hokkaido l’8 e 9 aprile, dove Fr. John ha visitato i conventi e incontrato missionari e responsabili dei ministeri a Sapporo e Asahikawa. Questa è stata la prima visita di un membro del Governo generale dell’Ordine in Hokkaido dopo la visita del Ministro generale Constantin Koser, quasi 50 anni fa. In queste regioni settentrionali, la calorosa ospitalità delle comunità e la costante determinazione a servire in mezzo alle difficoltà hanno brillato. Le interazioni di Fr. John hanno ulteriormente sottolineato la necessità di un rinnovamento, un appello affinché nuovi missionari si uniscano alle fila di coloro che da tempo sono il cuore della missione francescana in Giappone.
A conclusione della sua serie di visite, dal 10 al 12 aprile Fr. John è tornato a Tokyo. Ha visitato la Casa provinciale OFM e il Monastero delle Clarisse a Kiryuu, culminando con la celebrazione del Sacramento della Riconciliazione e una Messa di vigilia della Domenica delle Palme presso il Franciscan Chapel Centre. La sua presenza a Tokyo è servita a riaffermare l’impegno costante della Provincia nei confronti dei suoi valori fondamentali: semplicità, umiltà, cortesia e impegno costante.
Le recenti visite di Fr. John Wong, insieme ai suoi compagni, il Ministro provinciale Fr. Augustinus Kuwata, il Definitore provinciale Fr. Francis Furusato e il Direttore delle Comunicazioni Fr. Antonio Kim, sono state intrise di storia e di spirito missionario, riecheggiando la profonda eredità dell’Ordine Francescano in Giappone. Durante le visite, sono emerse chiaramente le principali sfide della Provincia, rappresentate dall’invecchiamento dei membri e dalle scarse vocazioni locali.
Tra una visita e l’altra del Definitore generale, la Provincia del Giappone ha celebrato un momento particolarmente gioioso il 30 marzo 2025, con l’ordinazione sacerdotale di Fr. Luka Komito, che ha segnato la prima ordinazione locale in oltre dieci anni. Questa pietra miliare non solo segna continuità, ma anche speranza per il futuro.
Nel suo spirito di ospitalità e speranza, la Provincia ha anche preparato un programma di tre mesi di formazione e discernimento in Giappone, per i frati che desiderano intraprendere il servizio missionario, invitando nuove vocazioni a unirsi a questa lunga tradizione missionaria.
In equilibrio tra l’onorare il suo venerabile passato e l’affrontare le sfide odierne, la Provincia dei Santi Martiri in Giappone continua a essere un simbolo di resilienza. Lo spirito di collaborazione emerso durante queste visite riafferma che la missione di servizio, semplicità e sacrificio rimane vitale ora più che mai: un appello per tutti coloro che credono nel potere trasformativo della fede.
