Nei mesi di febbraio e marzo 2025 Fr. Baptist D’Souza, Delegato del Segretario generale per i rapporti con la Fondazione OFM Fraternitas, ha visitato le 3 Entità OFM presenti in India: la Provincia di San Tommaso Apostolo, che ha la sede della Curia provinciale a Bangalore (stato del Kernakata), la Custodia dipendente di Santa Maria Madre di Dio (Nagpur, Maharashtra) e la Fondazione San Francesco (Guwahati, Assam), per un totale di 408 fratelli (professi, temporanei, novizi e postulanti).
Quella che può sembrare una piccolissima goccia nell’oceano (l’India conta una popolazione di circa un miliardo e mezzo di persone), è in realtà un insieme di missioni, di storie, di presenze a servizio dei fratelli nella fede e delle persone più bisognose.
Nello stato del Chhattisgarh, la Custodia “Maria Madre di Dio” ha una missione a Tilda, città di circa 26.000 abitanti, dove i frati hanno in programma di costruire una scuola e viene coltivata la terra.
I frati della Custodia sono presenti anche a Umred, città di circa 50mila abitanti nel distretto di Nagpur, stato del Maharashtra, dove accolgono gli aspiranti dell’India settentrionale – attualmente sono 20 guidati da 3 frati.
Nello stato del Madhya Pradesh, nella Missione a Barul è presente una grande quantità di terreni agricoli disponibili: l’obiettivo è quello di attivare diversi progetti per aiutare le persone del posto permettendo loro di coltivare la terra.
Spostandoci più a sud, nello stato di Telangana, nella città di Hyderabad si trova la missione Reddypalem, nella quale si sta costruendo un piccolo convento dei frati all’interno della scuola di St. Lawrence, anch’essa in costruzione.
La Fondazione San Francesco nel nord-est ha una storia davvero peculiare, a partire dalla sua posizione geografica. Situata nell’India nord-orientale, è incastonata tra Bangladesh, Nepal, Bhutan, Cina e Myanmar. Nello stato dell’Assam, la missione di Diphu ha da poco inaugurato un nuovo edificio scolastico, mentre la missione di Salbari, dove i frati sono impegnati nell’istruzione e nel ministero pastorale, sono accolti gli aspiranti all’OFM, quest’anno in 35.
Spostandoci più a sud, nello stato di Meghalaya, la Missione di Nongjri vede i frati impegnati nel ministero educativo e pastorale. La missione gestisce infatti una scuola che accoglie bambini tribali Khasi dall’asilo nido ai 10 anni, e un ostello che ospita 140 bambini provenienti da contesti economicamente poveri.
La provincia di San Tommaso Apostolo ospita sul suo territorio, per la precisione a Palamaner, stato di Andhra Pradesh, la culla della formazione francescana in India. Qui i frati curano il noviziato, l’aspirantato, i ministeri educativi e pastorali. I frati sostengono inoltre l’istruzione dei bambini e forniscono assistenza medica agli anziani e ai bisognosi.
Nello stato del Kerala, nella missione di Chippilithode i frati sono impegnati in ministeri pastorali e sociali, e in progetti agricoli, con diverse piantagioni di jackfruit. Inoltre, continuano ad aiutare e sostenere le persone colpite dalla terribile frana dello scorso anno, nel distretto di Wayanad, assistendo e supervisionando i lavori di costruzione di case e muri di contenimento per le famiglie.
Nella Missione di Chundale, sempre in Kerala, i frati sono impegnati nel ministero sociale, lavorando con le comunità tribali nelle piantagioni di tè e seguendo la costruzione di case destinate a loro. A Madapurachal, i frati gestiscono una casa di formazione di base per 29 fratelli che studiano filosofia.
Nello stato del Tamil Nadu, a Chennai i frati di Nesakkaram si dedicano alla cura dei bambini, mentre a Nesavanam tengono vari incontri per bambini e donne.
