Un cammino francescano condiviso
La presenza francescana in Melanesia abbraccia sia la Papua Occidentale (W. Papua) che la Papua Nuova Guinea (PNG). Sebbene divise dalla politica, queste terre condividono lo stesso cuore culturale: vita comunitaria, rispetto per gli anziani, vicinanza alla terra e una spiritualità espressa in simboli, rituali e parentela. Le radici francescane qui risalgono a decenni fa.
Nel 1937, i frati olandesi iniziarono la missione in W. Papua e crebbero costantemente, diventando una Custodia autonoma nel 2007 e successivamente una Provincia nel 2017. D’altra parte, nel 1946, sei frati di Sydney salparono per il distretto di Sepik in PNG e diedero inizio a una fondazione che crebbe fino a diventare una Provincia, a lungo ammirata per la sua vitalità missionaria. Tuttavia, mentre la Papua occidentale è diventata Provincia, la Papua Nuova Guinea ha subito un declino, riducendosi ora a una Fondazione sotto la cura del Ministro generale.
Oggi le due Entità incarnano traiettorie opposte: una in ascesa, l’altra in difficoltà. Ma proprio questo contrasto rende la collaborazione non solo auspicabile, ma necessaria. Guidato da questa convinzione, l’Animatore Generale per la Missione, Fr. Dennis T. Tayo, accompagnato da Fr. Aloysius Gonzaga Rusmadji, OFM, Ministro provinciale di W. Papua, e da Fr. Fredy (ex missionario della PNG) ha visitato entrambe: Papua Occidentale (16-22 agosto 2025) e Papua Nuova Guinea (22-30 agosto 2025). L’obiettivo è stato quello di esplorare e vedere la situazione in prima persona e discernere la possibilità di forme concrete di collaborazione e/o missione.
Realtà attuali
La storia francescana della PNG è venerabile, ma oggi è fragile e necessita di un rinnovamento. Pochi frati missionari sono distribuiti sul territorio per accompagnare i frati locali nelle loro numerose responsabilità. Ancora più grave è il fatto che i frati locali non sono stati pienamente responsabilizzati nell’amministrazione, nella formazione o nella gestione finanziaria, lasciando l’Entità dipendente e incerta sul futuro. Ciò di cui la Papua Nuova Guinea ha bisogno sono più missionari che possano accompagnare i suoi frati, aiutandoli a sviluppare competenze e fiducia nella leadership. I missionari sono essenziali, ma devono essere missionari che comprendono la cultura, che possono camminare a fianco dei frati come pari e che possono rafforzare le fondamenta dall'interno.
Al contrario, la Papua occidentale è una Provincia in crescita, caratterizzata da vitalità e grandi promesse, con abbondanti vocazioni e ministeri in espansione. Tuttavia, essendo una Provincia giovane, ha ancora bisogno di incanalare le sue energie in ministeri sostenibili e nella vita parrocchiale, in una formazione solida e in un orizzonte francescano più ampio. La maturità e l’esposizione internazionale rimangono passi fondamentali nel suo cammino. Ciò di cui ha bisogno è un terreno fertile di preparazione per il futuro che l’attende, soprattutto nell’aspetto della missione ad gentes, benedetta da vocazioni sostenute.
In concreto, la PNG, sebbene ricca di storia, ha bisogno di rinnovamento e di empowerment. La Papua occidentale, sebbene vivace, ha bisogno di maturità e di una più ampia esperienza internazionale. La collaborazione è sia naturale che pratica. In quanto melanesiani, i frati della W. Papua condividono la stessa visione culturale del mondo dei loro confratelli della PNG. La loro vicinanza attraverso il confine rende possibile il sostegno. W. Papua può fornire alla PNG missionari che non solo sono a portata di mano, ma anche culturalmente in sintonia, in grado di accompagnare come fratelli. A sua volta, la lunga tradizione missionaria della Papua Nuova Guinea può aiutare la Papua Occidentale ad aprirsi al più ampio mondo francescano, offrendo un terreno fertile per la prima esperienza missionaria e la formazione linguistica in inglese. Ciascuna Entità offre ciò che manca all’altra, creando una complementarità che rafforza entrambe.
Incontri di speranza
Durante questa visita sono state individuate possibili aree di collaborazione:
Questo viaggio è stato un piccolo passo, ma i piccoli passi sono importanti. Costruiscono ponti oltre i confini, permettendo a due Entità di respirare con un unico spirito francescano. Le sfide rimangono – finanziarie, strutturali e pastorali – ma il rinnovamento francescano inizia sempre con la fraternità e l'umile collaborazione. Possano questi primi passi crescere in un partenariato melanesiano che porti vita, rinnovamento e testimonianza evangelica ai popoli che servono.
Fr. Dennis T. Tayo, OFM
