Giovanni Stefano Allegra nació el 26 de diciembre de 1907 en San Giovanni La Punta (CT, Italia); a la edad de 11 años entró en el Colegio Seráfico de Acireale y el 13 de octubre de 1923 inició el noviciado en Bronte, con el nombre de Fr. Gabriel María. El 25 de julio de 1929 emitió la profesión solemne; fue ordenado sacerdote en 1930 y de inmediato manifiesta su voluntad de ser misionero en China. En una de sus primeras misas, pidió a la Virgen María que lo acompañe en su intento para traducir la Biblia en el idioma chino.
El 3 de julio de 1931 llegó a China; en un breve tiempo estudia y aprende la lengua, hasta el punto que comenzó a ejercer su ministerio solo 4 meses despues de su llegada: bautiza, confiesa, celebra la Misa, predica y da catequesis, todo en medio al pueblo chino y en su lengua. Para el año de 1932 ya era rector del Seminario menor de Heng Yang; el 15 de septiembre de 1935 empezó a trabajar en la traducción de la Sagrada Escritura al chino: incluso el Papa Pío XI fue informado por el vicario apostólico de Heng Yang acerca de la obra de Fr. Gabriel.
El 2 de agosto de 1945 funda el Instituto Bíblico de Pekín, que después de la revolución maoísta en 1949 se trasladó a Hong Kong. En 1955, recibió el titulo de Licenciado en Sagrada Teología por la Universidad Pontificia Antonianum de Roma; regresando a China, fundó un Instituto Sociológico sobre la Doctrina Social de la Iglesia; en Singapur escribió y publicó dos tratados de sociología: “De doctrina sociali christiana” y “Tractatus de Ecclesia et Statu”. En 1975 publicó el "Diccionario Bíblico" en chino.
Tras una vida dedicada al contacto ecuménico con las demás religiones cristianas presentes en China, Fr. Gabriel falleció el 26 de enero de 1976. El 14 de enero de 1984 se inició en Hong Kong su causa de beatificación.
El 29 de septiembre de 2012, en la catedral de Acireale (Sicilia), fue beatificado por el Card. Amato, Prefecto de las Causas de los Santos, por voluntad del Papa Benedicto XVI.
En el Colegio Internacional San Antonio (CISA), Roma, la Fraternidad lleva el nombre del Beato Gabriele Allegra y está compuesta por hermanos estudiantes y profesores de distintas partes del mundo.