En la madrugada del martes 25 de noviembre de 2025 falleció en la Enfermería provincial de Fiesole (Italia) Fr. Francesco Antonelli, OFM, presbítero de 96 años, quien dedicó gran parte de su vida religiosa y sacerdotal al servicio de la Orden y de la Santa Sede en el ámbito de las causas de beatificación y canonización.
Nacido el 23 de enero de 1929 en Subbiano (Arezzo, Italia), Fr. Francesco vistió el hábito franciscano en 1945 e hizo su primera profesión en 1946 en la Provincia Toscana de San Francisco Estigmatizado. Fue ordenado presbítero el 29 de junio de 1953. Su vocación franciscana había nacido de niño durante una visita al Santuario de La Verna. "Me enamoré viendo a los novicios servir al altar, escuchando el órgano y los cantos en gregoriano", recordaba en una entrevista realizada en la Curia general con ocasión de sus 60 años de sacerdocio.
En 1954 se trasladó a Roma para estudiar Derecho canónico, permaneciendo en Roma durante 65 años. En 1958 comenzó su servicio en la Curia general OFM como colaborador de la Postulación general. Tras obtener el doctorado en Derecho canónico en 1962, fue nombrado Coadjutor del Postulador general en 1964. Su competencia y dedicación lo llevaron a ser nombrado Consultor de la Sagrada Congregación de Ritos en 1968, cargo que mantuvo durante 46 años, convirtiéndose en el consultor más antiguo del Dicasterio para las Causas de los Santos. Ejerció como Vicepostulador general de la Orden en diferentes períodos y también fue profesor adjunto en la Facultad de Derecho canónico del Pontificio Ateneo Antonianum y director de la Oficina jurídica de la Curia general.
Más allá de su competencia profesional, Fr. Francesco fue un sacerdote dedicado al ministerio pastoral. Durante 20 años fue asistente espiritual de varias congregaciones religiosas femeninas y celebraba diariamente la Eucaristía junto a los enfermos. "Estar cerca de los enfermos es una experiencia que te hace madurar como sacerdote y como ser humano", afirmaba en aquella entrevista. Mantuvo un vínculo especial con las Hermanas Franciscanas de Santa Isabel, de su tierra natal del Casentino, a quienes acompañó espiritualmente durante muchos años.
En septiembre de 2019, a los 90 años, Fr. Francesco regresó a la Provincia Toscana, y en octubre de 2021 se trasladó a la Enfermería provincial de Fiesole por motivos de salud. En aquella conversación, compartía con los jóvenes franciscanos: "No tengan miedo. Encontrarán problemas y dificultades, pero con un poco de fe, buena voluntad y confianza en los superiores y en San Francisco, no hay que temer."
Lo encomendamos al Señor, rogando por su alma para que sea acogida en la paz eterna de los siervos buenos y fieles.
Entrevista a Fr. Francesco Antonelli realizada en la Curia general (2013) con ocasión de sus 60 años de sacerdocio.
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