La beatificación de cuatro frailes menores víctimas del nazismo

El sábado 13 de diciembre de 2025 se celebrará en la catedral de Notre-Dame de París la beatificación de cuatro frailes menores, los Venerables Siervos de Dios Fr. Gérard Cendrier, Fr. Paul Le Ber, Fr. Joseph Paraire y Fr. Xavier Boucher, religiosos profesos y estudiantes del estudiantado franciscano de Champfleury (Poissy-París). Forman parte de un grupo de cincuenta mártires de la persecución nazi contra la Iglesia católica (1944-1945). La causa de beatificación fue iniciada por el episcopado francés en 1988. El postulador de la causa fue el reverendo P. Bernard Ardura, o.praem.

La lista de mártires, cuyo líder es el beato Raymond Cayré, sacerdote diocesano de Albi, incluye a nueve sacerdotes diocesanos, cinco religiosos (cuatro frailes menores franciscanos y un jesuita), tres seminaristas y treinta y tres laicos, entre los que se encuentran uno de la J.E.C. (Juventud Católica Universitaria), 18 de la J.O.C. (Juventud Obrera Católica) y 14 scouts.

La celebración podrá verse en línea en el siguiente canal de YouTube: 

YouTube: https://www.youtube.com/live/J84PttYMh1k?si=dfZq6i5QW4hkQZzL 

Contexto de la persecución

En el otoño de 1942, Alemania comenzó a reclutar a muchos jóvenes franceses, de entre 19 y 25 años, para el servicio de trabajo obligatorio (STO), con el fin de recuperar mano de obra para la industria metalúrgica y contribuir al esfuerzo bélico. 

Los obispos franceses, encabezados por el cardenal Emmanuel Suhard (1874-1949), arzobispo de París, y el padre Jean Rodhain, fundador del Secours Catholique (Servicio de Socorro Católico), preocupados por la suerte de los deportados, crearon la llamada «Misión San Pablo», con la que sacerdotes, seminaristas, religiosos, miembros de la Acción Católica y scouts partían hacia Alemania dispuestos a llevar a cabo actividades apostólicas clandestinas en apoyo de los jóvenes trabajadores franceses.

Durante el verano de 1943, dieciocho frailes menores, estudiantes del seminario de Champfleury (Poissy), cerca de París, recibieron la convocatoria para incorporarse al STO (Service du Travail Obligatoire). Entre ellos se abrió un gran debate: ¿debían responder a la convocatoria o eludirla, y qué riesgos entrañaba ello? Algunos frailes proponían esconderse o incluso unirse a la resistencia. Al mismo tiempo, el cardenal Suhard, arzobispo de París, había comunicado discretamente a los superiores de los seminarios su deseo de que los seminaristas aceptaran la requisa para prestar asistencia religiosa a los deportados. Prevaleció entonces la decisión de partir para compartir con los trabajadores la vida, el trabajo y el exilio. Doce estudiantes partieron el 14 de septiembre, y lo hicieron «descaradamente» como religiosos y como comunidad, vistiendo el hábito. Cuando llegaron a la frontera, los alemanes, visiblemente irritados por la presencia de los frailes, les quitaron el hábito religioso y los escoltaron hasta Colonia. 

Una vez llegados a su destino, fueron asignados al campo de la Reichsbahn, en un suburbio de Colonia. Los frailes se propusieron entonces llevar a cabo, en la medida de lo posible, la vida comunitaria en su barracón, manteniendo, por ejemplo, la disciplina y el espíritu de oración. De este modo, influyeron positivamente en todos los demás trabajadores, que se sentían apoyados en aquella triste situación. Los frailes lograron organizar una serie de servicios; algunos se convirtieron en enfermeros, otros en zapateros. Formaron un coro para alegrar las tardes y los momentos de oración. La alegría era una de sus características distintivas. También lograron ponerse en contacto con otros sacerdotes franceses deportados a Alemania y que ya trabajaban en el territorio. Así pudieron ampliar el horizonte de su apostolado más allá de su propio campo. En particular, el emprendedor fray Gérard Cendrier desarrolló un servicio de ayuda mutua que incluía la visita a los trabajadores enfermos en los distintos hospitales de Colonia. Los militantes católicos, religiosos y laicos que participaban en la Misión San Pablo, pronto fueron identificados y vigilados por la Gestapo. 

El 3 de diciembre de 1943 se promulgó la ordenanza Kaltenbrunner, que equivalía a un decreto de persecución. En consonancia con el anticristianismo nazi, la ordenanza afectaba explícitamente al apostolado católico francés entre los trabajadores. Las categorías incriminadas eran explícitamente los sacerdotes, los grupos jocistas y los scouts. Los cargos eran la obediencia al papa Pío XII, que había promulgado la encíclica de condena del nacionalsocialismo «Mit brennender Sorge» («Con viva preocupación»); la pertenencia a asociaciones católicas; el apostolado clandestino. Los frailes menores fueron acusados expresamente de promover, bajo la cobertura del apostolado religioso, la cohesión de los trabajadores y prisioneros franceses contra los alemanes.

Los frailes fueron arrestados el 13 de julio de 1944 y trasladados a la prisión de Brauweiler, luego enviados a Buchenwald y a los Kommandos de Langensalza y Halberstad que dependen de ella (excepto uno de ellos que termina en Flossenbürg). El grupo de franciscanos quedó así desmembrado. Cuatro de ellos no volverían: Fr. Gérard Cendrier, Fr. Paul Le Ber, Fr. Joseph Paraire y Fr. Xavier Boucher.

El beato Gérard Cendrier, religioso profeso de la Orden de los Frailes Menores

Gérard Cendrier nació en París el 16 de junio de 1920. En su primera juventud se unió al movimiento scout. En el momento de su promesa, el 6 de mayo de 1934, se comprometió a «ser cristiano, amar, servir, ser francés, realizar». En octubre de 1939 comenzó el noviciado entre los frailes menores, renunciando a continuar sus estudios de derecho. En vísperas de la toma de hábito, pidió a sus padres que rezaran por él, con unas palabras que luego resultarían proféticas: «Que pueda vestir el hábito de los pobres, pero sobre todo que sea Cristo a quien vista, con quien me uno cada vez más, hasta unirme a él en la cruz si algún día me lo pide».

Cuando, en agosto de 1943, fue llamado al servicio laboral obligatorio, decidió generosamente partir. Junto con sus hermanos, fue enviado a Colonia para trabajar como obrero para la Reichsbahn. Emprendedor y proactivo, dedicó el tiempo que le sobraba del trabajo a tejer una red de ayuda entre los trabajadores franceses más necesitados: visitaba y proporcionaba apoyo moral y espiritual a los enfermos y heridos de los treinta hospitales de la ciudad, les distribuía libros, cigarrillos y dulces. Para poder hacer todo esto, ni siquiera regresaba al campo, apenas dormía y a veces se olvidaba de comer. 

Cuando fue identificado como activista católico y religioso, fue arrestado el 13 de julio de 1944. Junto con otros militantes católicos, fue conducido a la prisión de Brauweiler y luego trasladado, el 26 de agosto, al campo de la Exposición Internacional (IVA) de Colonia. El 17 de septiembre, los prisioneros fueron enviados a Buchenwald y, a mediados de noviembre, el hermano Gérard fue destinado a trabajar en la fábrica subterránea de Langenstein-Zwieberge, a 200 km al oeste de Berlín. Allí, la dureza de la vida era extrema: de los aproximadamente 4.000 detenidos, cada día morían entre 30 y 40, y cada mes un nuevo transporte sustituía a los muertos y moribundos. 

En la prisión de Brauweiler, entre el 13 de julio y el 26 de agosto de 1944, el hermano Gérard Cendrier fue un apoyo para sus compañeros. A pesar de la prohibición de los actos religiosos, alzaba la voz para que lo oyeran desde las otras celdas, invitándoles a perdonar a sus perseguidores. Los domingos entonaba cantos gregorianos y la mañana del 15 de agosto de 1944 tuvo la fuerza de cantar la antífona Gaudeamus en honor a la Asunción. No dudaba en compartir una rebanada de su escasa ración de pan. A quienes le reprochaban su generosidad, respondía: «Francisco de Asís, mi maestro, no habría actuado de otra manera».

En las semanas posteriores a la Navidad de 1944, mientras trabajaba en la fábrica de Langenstein, las privaciones le provocaron un estado de extrema debilidad. Se desmayó varias veces mientras trabajaba. El 24 de enero de 1945 dijo lo siguiente: «Mañana es la fiesta de la conversión de San Pablo; me gustaría sufrir más, para que también mi hermano, que es incrédulo, encuentre el camino de Damasco y conozca a Cristo». Finalmente le concedieron dos días de descanso. Rechazado por la enfermería, mientras regresaba a la barraca, sostenido por los padres Gerbeaux y Brun, se derrumbó en la nieve y, con los brazos abiertos, exhaló su último aliento. 

El beato Roger (Paul) Le Ber, religioso profeso de la Orden de los Frailes Menores

Paul Le Ber, en religión Frère Roger, nació el 1 de abril de 1920 en Landivisiau, donde fue bautizado el 4 de abril. Pertenecía a una familia bretona muy religiosa de cinco hijos. Ingresó en el noviciado de Amiens en 1939 y profesó sus votos religiosos en Quimper el 17 de diciembre de 1940. Tenía un carácter meditativo, tímido, pero disponible y complaciente.

Cuando, en agosto de 1943, fue llamado al servicio de trabajo obligatorio, partió con sus compañeros para ser contratado por la Reichsbahn de Colonia como obrero. Participó activamente en la actividad católica entre los trabajadores. En una carta del 28 de octubre de 1943 describió la intensa vida fraterna que, a pesar de las condiciones e , los jóvenes frailes trataban de testimoniar: «Hemos llegado en el momento adecuado para mostrar cómo la verdadera vida cristiana es enriquecedora; nuestro primer apostolado ha sido mostrarnos a todos, bien unidos, como verdaderos hermanos. Muchas personas están asombradas. Por ejemplo, mirad nuestros logros en el campo: según nuestras capacidades, nos hemos ofrecido voluntariamente para servir a nuestros compañeros. Uno de nosotros se ocupa de la enfermería y cada día tiene más éxito; otro se dedica a reparar zapatos, otro a la biblioteca... otros a los hospitales, al canto (hacemos mucho a través de nuestros cantos, nuestros coros). Todos estos trabajos voluntarios solo se pueden realizar después de la jornada laboral: a los ojos de nuestros compañeros cansados, nuestro gesto se nota. Nos hemos ganado la simpatía de todos, incluso de los «integristas».
Y añadía: «En el exilio, es san Francisco quien nos atrae. Sentimos una inmensa necesidad de él, de su enseñanza, de su ejemplo, de su encanto. Cuando se presenta la ocasión de hablar juntos de él, todos nos sentimos revitalizados».

El 17 de septiembre de 1944 fue enviado a Buchenwald y, a mediados de noviembre, junto con el hermano Gérard, a la fábrica subterránea de Langenstein. Consiguió superar el invierno, pero quedó sin fuerzas y enfermo. El 10 de abril de 1945, los prisioneros tuvieron que abandonar el campo en fila, pero él estaba demasiado débil para seguir el ritmo. Después de la segunda etapa, logró arrastrarse unos kilómetros más. Un SS lo mató de un disparo el 13 de abril de 1945.

El beato Louis (Joseph) Paraire, religioso profeso de la Orden de los Frailes Menores

Nació en Vincennes el 2 de diciembre de 1919 y fue bautizado el 5 de diciembre de 1919. Era el undécimo de una familia muy cristiana de dieciséis hijos. Huérfano desde muy temprana edad, fue criado por sus hermanos mayores. Tras la escuela primaria, estudió Derecho y ejerció brevemente la profesión. Ingresó en el noviciado de Amiens el 25 de agosto de 1939. Profesó sus votos el 25 de marzo de 1942. Se distinguió en el clero de Champfleury por su buen humor y su alegría franciscana, derivada de su capacidad para desprenderse de todo. Llamado al trabajo obligatorio, realizó un periodo de prácticas como ferroviario en la estación de Achères. Luego fue enviado, como sus hermanos, a Alemania. 

El 1 de enero de 1944, desde Colonia, donde trabajaba como peón en la Reichsbahn, escribió: «Aquí la tarea es inmensa: una decena de sacerdotes, antiguos prisioneros convertidos en trabajadores libres, unos cuarenta seminaristas reclutados como nosotros: estos son los obreros para la siega divina en la región de Colonia, que cuenta con unos 15 000 franceses. Si supierais cuán abandonados están moral y espiritualmente, comprenderíais mejor que no puedo lamentar mi partida de Francia, la interrupción de mis estudios, las noches de insomnio, un trabajo muy monótono y una vida constantemente en medio del ruido. ¿Podría yo, que tuve tantas facilidades durante mi juventud para instruirme y formarme cristianamente, abandonar ahora a mis hermanos obreros en la necesidad cuando puedo tenderles la mano? No, la Providencia nos ha enviado visiblemente aquí y nos protege de manera visible. Mientras nos indique que nuestro lugar está aquí, no abandonaremos nuestro lugar».

El 12 de noviembre de 1944, el hermano Louis fue enviado a trabajar a la fábrica de Langensalza, a 80 kilómetros de Kassel. Era de constitución débil y el duro régimen lo puso a prueba. Cuando el 1 de abril de 1945 se dio la orden de evacuación, tuvo que arrastrarse con dificultad. En el «tren de la muerte» que transportaba a los prisioneros, estuvo enfermo durante 20 días. Murió de disentería. El jueves 26 de abril de 1945, en el vagón abierto, en Pöcking, Baviera, después de recibir la comunión de manos del padre Hari y escuchar la recitación de la oración de los agonizantes, exhaló serenamente su último aliento, con la regla de la Orden entre las manos, mientras sus hermanos terminaban de cantarle el Cántico de las criaturas «Alabado seas, mi Señor, por nuestra hermana muerte corporal».

El beato Xavier (André) Boucher, religioso profeso de la Orden de los Frailes Menores

Nació el 3 de agosto de 1920 en Cheniménil, en los Vosgos, y fue bautizado el 7 de agosto siguiente con el nombre de André. Era el último de cuatro hijos, uno de los cuales se convertiría en sacerdote. La educación religiosa recibida en el seno de su familia contribuyó al nacimiento de su vocación religiosa. En 1939 ingresó en el seminario franciscano de Fontenay-sous-Bois. El 17 de septiembre de 1940 emitió sus primeros votos con el nombre de Fr. Xavier, en el noviciado trasladado a Kermabeuzen, cerca de Quimper, a causa de la guerra.
Después de ser reclutado para el trabajo obligatorio en Colonia, Fr. Xavier fue empleado en el Reichsbahn como peón. Participó activamente en el apostolado clandestino realizado entre los trabajadores franceses. Se dedicaba especialmente a visitar a los enfermos y a prestarles asistencia espiritual. Entre otras cosas, en febrero de 1944 preparó a un joven enfermo para su primera comunión.

El 17 de septiembre de 1944 partió hacia Buchenwald y a mediados de noviembre fue enviado a la fábrica subterránea situada en el pueblo de Langenstein. El hermano Xavier fue empleado en el transporte, en carretillas, de losas de cemento de 25 kilos cada una, destinadas a construir la bóveda de los túneles excavados en la roca. Muy debilitado, obtuvo un mes de descanso en febrero-marzo de 1945. Privado de sus hermanos, permaneció solo en una barraca, entre extranjeros, polacos o rusos, expuesto a vejaciones, sin posibilidad de comprender ni de ser comprendido. Un día, un «médico» extranjero lo declaró curado y apto para el trabajo. El hermano Xavier le confió a un prisionero: «Esta vez creo que el Buen Dios quiere mi vida, estoy listo». Por la noche lo trajeron del trabajo en una camilla. Durante la noche del 15 de marzo murió en paz.