OFS, Visita Fraterna y Pastoral Extraordinaria en Sudáfrica

Del 11 al 15 de febrero de 2025, se llevó a cabo una visita fraterna y pastoral extraordinaria a la Fraternidad Nacional de Sudáfrica, encabezada por el Ministro general de la OFS, Tibor Kauser, acompañado por la Consejera de la Presidencia del CIOFS, Eremenciana Chiyama OFS, y el Asistente general, Fr. Pedro Zitha OFM. Con la finalidad de esclarecer algunas cuestiones sobre la identidad de la Orden Franciscana Seglar, la visita se organizó de manera que los representantes pudieran reunirse con obispos de seis diócesis. A continuación, se detalla la secuencia de las reuniones

• Rev. Siegfried Mandla Jwara, C.M.M., Arzobispo de Durban, junto con el Obispo Auxiliar, Elias Kwenzakufani Zondi.
• Mons. Neil Augustine Frank, OMI, obispo de la diócesis de Marianhill. Tras este encuentro, el Ministro general y sus dos acompañantes se trasladaron a Pietermaritzburg para celebrar la renovación de la profesión de los hermanos y hermanas de la OFS en manos de Tibor Kauser, durante una misa celebrada por Fr. Pedro
• Mons. Stanislaw Jan Dziuba, O.S.P.E, obispo de la diócesis de Mzimkhulu.
• Mons. Thulani Victor Mbuyisa, C.M.M., Obispo de la Diócesis de Kokstad: Después de ese encuentro se celebró la Santa Misa donde miembros de la Fraternidad de la OFS renovaron su profesión.
• Casa de retiro de las Clarisas Capuchinas de Hibberdene donde los visitadores fueron recibidos y descansaron un poco.
• P. Robert Bissel, Administrador Diocesano de la Diócesis de Ciudad del Cabo, a la que siguió la Santa Misa y la renovación de la profesión de los miembros de la OFS.
• Fr. Albert Gonsalves OFMCap, Superior mayor de los hermanos Capuchinos, con quien los visitadores discutieron cómo incluir en la formación de los hermanos también los temas de la identidad de la OFS y su autonomía, así del cómo actuar para reforzar la unidad y la colaboración entre la Primera Orden, la TOR y la OFS. 

La visita continuó con el regreso a Gauteng donde, en la iglesia católica croata, se celebró la Santa Misa con la renovación de Profesiones, seguida de un encuentro con los franciscanos seglares.
A continuación, los visitadores se reunieron con S.E. el Card. Stephen Brislin, el Nuncio Apostólico Arzobispo Henryk Mieczyslaw Jagodzinski y, por último, el Arzobispo Dario Pavisa.

Por último, los visitadores mantuvieron una reunión con el Superior mayor de los Frailes Menores, Fr. Siphelele Gwanisheni OFM, para tratar con él también la cuestión de cómo los Superiores de las tres Órdenes mencionadas pueden trabajar juntos como Conferencia, y para que la OFS de la región de Kwazulu Nadal tome conciencia de que es una Orden en la Iglesia y no una cofradía, y para que los hermanos de la Primera Orden y la TOR consideren a la OFS como una de las prioridades en su ministerio.

Los obispos agradecieron la decisión de los visitadores de reunirse con ellos, pero también expresaron su decepción con la OFS, alegando que en algunas diócesis no se la conoce oficialmente. Los visitadores tomaron nota de esta observación de los obispos y añadieron que una de las razones por las que habían decidido reunirse con ellos era precisamente para darles a conocer la identidad OFS, su unidad y el hecho de que la OFS está al servicio de la Iglesia. Con ellos los visitadores se comprometieron a iniciar un plan de formación en profundidad para las fraternidades OFS en Sudáfrica y pidieron a los obispos que se comprometieran a informar a las fraternidades de la OFS de que sus miembros ya no pueden vestir el hábito, orientándolos a decidir de uniformarse con la Tau.

Una recomendación a los miembros de la OFS a todos los niveles es que se den a conocer en las parroquias y diócesis en las que viven y operan las fraternidades; así como pedir a los obispos que, en la medida de lo posible, permitan a los sacerdotes diocesanos que ya han asistido espiritualmente, aunque de manera no oficial, a las fraternidades de la OFS en sus parroquias, participar en seminarios de formación franciscana para que puedan comprender mejor en qué consiste la Orden Franciscana Seglar. Esto también con vistas a facilitar en el futuro el nombramiento de Asistentes espirituales de la OFS elegidos entre los sacerdotes diocesanos, lo que se hace cada vez más necesario debido a la disminución numérica de los frailes que está experimentando el país.

Los visitadores se dieron cuenta de que son muchos los retos a los que se enfrenta la fraternidad nacional de la OFS de Sudáfrica y que se necesitará mucha paciencia, valor y oración para cambiar la mentalidad y las actitudes actuales de sus miembros. No obstante, son optimistas y confían en que, con una formación adecuada tanto de los frailes como de los miembros de la OFS, la situación sólo puede cambiar para mejorar.

Por último, los visitadores expresan su profundo agradecimiento a los asistentes nacionales por su compromiso y dedicación.

Fr. Pedro Zitha, OFM