Profesiones solemnes en Papúa Nueva Guinea

Las remotas aldeas papúes de Lumi y Napapar se llenaron de alabanzas y acciones de gracias, cantos y bailes, cuando Fr. Thomas Tuau y Fr. Leonard Melit profesaron sus votos solemnes en agosto. Lumi, en las montañas Torricelli, es el lugar de nacimiento de Thomas y donde conoció a los franciscanos que se ocupaban de la parroquia local y de las estaciones misioneras durante su infancia y sus años de formación. Su forma de vida comunitaria y su generosa atención pastoral a la gente le atrajo a considerar el mismo estilo de vida. 

“Me inspiraron personas como Fr. Leo McCullagh, que trabajaba como mecánico y conocía a la mayoría de la gente de nuestro pueblo. Era un hombre muy servicial con todos y enseñaba a los jóvenes que podíamos dar gracias a Dios trabajando con nuestras manos”, dijo Thomas al reflexionar sobre su propia vocación de hermano menor. Durante sus años de formación, Thomas incluyó un curso de carpintería y espera seguir el espíritu de frailes como Fr. Leo. 

Aun cuando los frailes se retiraron de Lumi hace dieciocho meses, fueron recibidos con los brazos abiertos por la gente, deseosa de celebrar con uno de los suyos que había elegido ser fraile franciscano. Fr. Hugh Kuam, vicario general de la diócesis de Aitape, fue el celebrante principal de la Eucaristía en el idioma local, el tok pisin, con Fr. Victor John (formador postnoviciado, originario de Pakistán) como uno de los varios concelebrantes. Thomas profesó sus votos solemnes en manos de Fr. Paul Smith, presidente de la Fundación de San Francisco de Asís, dependiente del Ministro general. Cientos de personas celebraron litúrgicamente al aire libre, ya que la iglesia no habría sido lo suficientemente grande para albergar a tanta gente. Tras un almuerzo compartido por todos, hubo discursos, música, baile, entrega de regalos tradicionales y felicitaciones a nuestro nuevo hermano.

Dos semanas más tarde, en la iglesia de San Antonio de Padua, en el pueblo de Napapar número 5, en la provincia insular de Nueva Bretaña Oriental, Fr. Leonard profesó sus votos solemnes en manos de Fr. Paul Smith, esta vez con Fr. Philip Pagolu, vicepresidente de la Fundación, como celebrante principal de la Eucaristía. Durante sus años escolares, Leonard conoció al director vocacional de la OFM y discernió si unirse a los Misioneros del Sagrado Corazón (MSC) o a los franciscanos. Uno de los primos de Leonard, el recién ordenado padre Francis MSC, fue concelebrante en la Eucaristía junto con otro primo, el párroco local, el padre Edward Morata, y varios frailes, entre ellos Fr. Victor John. La gran iglesia parroquial estaba repleta de aldeanos de fe católica y de otras tradiciones religiosas. 

Después de un almuerzo compartido con cientos de personas, la tarde continuó con canciones y bailes de varios grupos vestidos con coloridos trajes tradicionales tribales. Una celebración cultural ruidosa, vibrante, edificante y rica en agradecimiento a Dios, a la familia y a los frailes.

Durante sus años de formación, Leonard completó un curso de tres años como electricista en el Port Moresby Tech College, lo que le resultará útil en los lugares donde prestan servicio los frailes, ya que la red eléctrica de la ciudad aún no está totalmente disponible ni es fiable. El año pasado, durante las vacaciones del colegio técnico, Leonard fue fundamental en el cableado de la casa de retiro San Damián en el pueblo de Banaule (Nueva Bretaña Occidental)y así tenerla lista para cuando finalmente se conecte y se “encienda” la electricidad de la ciudad.

Solo hay 24 frailes en Papúa Nueva Guinea, en su mayoría indígenas, y cinco de otras naciones: Australia, Italia, Pakistán y Vietnam. Hermanos como Thomas y Leonard, y otros que esperamos que les sigan, son fundamentales para el futuro de esta pequeña y frágil Fundación que hace todo lo posible por “reparar y reconstruir la casa del Señor” física y espiritualmente. Los frailes de hoy siguen una larga tradición de frailes principalmente australianos, neozelandeses e italianos que “trabajaron con sus manos” para construir la misión de Papúa Nueva Guinea desde 1946 y que ayudaron a formar a generaciones de hombres locales en su vocación cristiana y franciscana. 

La Fundación da la bienvenida a frailes con la experiencia adecuada que estén dispuestos a “mirar, escuchar y aprender” mientras ayudan a “reconstruir” una Entidad frágil en el marco de una forma de vida sencilla, culturalmente rica y única, en uno de los países más pobres y con menos recursos del mundo.