Visita a Papúa Occidental y Papúa Nueva Guinea

Un viaje franciscano compartido

La presencia franciscana en Melanesia abarca tanto Papúa Occidental (W. Papua) como Papúa Nueva Guinea (PNG). Aunque divididas por la política, estas tierras comparten el mismo corazón cultural: la vida comunitaria, el respeto a los mayores, la cercanía a la tierra y una espiritualidad expresada en símbolos, rituales y parentesco. Las raíces franciscanas aquí se remontan a décadas atrás. 
En 1937, los frailes holandeses iniciaron la misión en Papúa Occidental y crecieron de manera constante, convirtiéndose en una Custodia Autónoma en 2007 y más tarde en una Provincia en 2017. Por otro lado, en 1946, seis frailes de Sídney navegaron hasta el distrito de Sepik, en PNG, y comenzaron una fundación que se convirtió en una Provincia, admirada durante mucho tiempo por su vitalidad misionera. Sin embargo, mientras que Papúa Occidental ascendió a la categoría de Provincia, PNG ha declinado desde entonces, reduciéndose ahora a una Fundación bajo el cuidado del Ministro general. 
Hoy en día, las dos Entidades encarnan trayectorias opuestas: una ascendente y otra en dificultades. Pero este mismo contraste hace que la colaboración no solo sea deseable, sino necesaria. Guiado por esta convicción, el Animador General para la Misión, Fr. Dennis T. Tayo, acompañado por Fr. Aloysius Gonzaga Rusmadji, OFM, Ministro provincial de Papúa Occidental, y Fr. Fredy (ex misionero de Papúa Nueva Guinea), visitó ambas: Papúa Occidental (del 16 al 22 de agosto de 2025) y Papúa Nueva Guinea (del 22 al 30 de agosto de 2025). El objetivo era explorar y ver la situación de primera mano y discernir las posibilidades para formas concretas de colaboración y/o misión.

Realidades actuales

La historia franciscana de PNG es venerable, pero hoy en día es frágil y necesita una renovación. Son pocos los frailes misioneros que se extienden para acompañar a los frailes locales en sus numerosas responsabilidades. Más grave aún, los frailes locales no han sido plenamente capacitados en materia de administración, formación o finanzas, lo que deja a la entidad dependiente e incierta sobre el futuro. Lo que PNG necesita son más misioneros que puedan acompañar a sus frailes, ayudándoles a desarrollar competencias y confianza para el liderazgo. Los misioneros son esenciales, pero misioneros que comprendan la cultura, que puedan caminar junto a los frailes como iguales y que puedan fortalecer la fundación desde dentro.
Por el contrario, Papúa Occidental es una Provincia en crecimiento, caracterizada por su vitalidad y gran promesa, con abundantes vocaciones y ministerios en expansión. Sin embargo, como Provincia joven, todavía necesita canalizar su energía hacia ministerios sostenibles y la vida parroquial, una formación sólida y un horizonte franciscano más amplio. La madurez y la exposición internacional siguen siendo pasos vitales en su camino. Lo que necesita es un terreno fértil de preparación para el futuro que le espera, especialmente en el aspecto de la misión ad gentes, bendecida con vocaciones sostenidas.
En términos concretos: PNG, aunque rica en historia, necesita renovación y empoderamiento. W. Papúa, aunque vibrante, necesita madurez y una experiencia internacional más amplia. La colaboración es tanto natural como práctica. Como melanesios, los frailes de Papúa Occidental comparten la misma cosmovisión cultural que sus hermanos de Papúa Nueva Guinea. Su proximidad a través de la frontera hace que el apoyo sea factible. Papúa Occidental puede proporcionar a Papúa Nueva Guinea misioneros que no solo están cerca, sino que también están en sintonía cultural y pueden acompañar como hermanos. A su vez, la larga tradición misionera de Papúa Nueva Guinea puede ayudar a Papúa Occidental a abrirse al mundo franciscano más amplio, ofreciendo un terreno fértil para la experiencia misionera inicial y la formación en el dominio del inglés. Cada entidad ofrece lo que le falta a la otra, creando una complementariedad que fortalece a ambas.

Encuentros de esperanza

Durante esta visita, se descubrieron posibles áreas de colaboración:

• A petición del Ministro general, el Capítulo provincial de Papúa Occidental de 2017 acordó y encargó la asistencia a la Fundación PNG, enviando a dos misioneros de Papúa Occidental (2018) y nombrando Fr. Ireneus Gonsalit vicario de PNG (2019). Los retos, entre los que se incluyen la pandemia de COVID, las preocupaciones por la seguridad y las dificultades para el sustento diario, frenaron la presencia misionera. Una resolución del Capítulo provincial de Papúa Occidental de 2023 encargó a la administración que evaluara la situación de la Fundación PNG mediante una visita in situ y que informara de sus conclusiones en el Capítulo de 2026.
• Las visitas de formación destacaron las oportunidades: Es significativo que se esté considerando un programa conjunto de formación para novicios, en el que los formadores de ambas regiones trabajen juntos para fomentar la responsabilidad compartida y mejorar la formación práctica de los formadores.
• El Hospital Provita de Jayapura, confiado a los frailes de Papúa Occidental, atraviesa dificultades desde que se suspendió la cooperación con el seguro médico nacional. Se anima a los frailes de la Fundación a promover el hospital para captar más mercado en Papúa Nueva Guinea, ya que es muy accesible (a dos horas de viaje desde Vanimo).

El viaje fue un pequeño paso, pero los pequeños pasos importan. Construyen puentes a través de las fronteras, permitiendo que dos Entidades respiren con un mismo espíritu franciscano. Siguen existiendo retos —financieros, estructurales y pastorales—, pero la renovación franciscana siempre comienza con la fraternidad y la colaboración humilde. Que estos primeros pasos se conviertan en una asociación melanesia que lleve vida, renovación y testimonio evangélico a los pueblos a los que sirven.

Fr. Dennis T. Tayo, OFM