Dal 10 al 17 febbraio 2025 i frati responsabili della Segreteria generale per le Missioni e l’Evangelizzazione e dell’Ufficio generale per la Giustizia, la Pace e l’Integrità del Creato dell’Ordine dei Frati Minori hanno avuto modo di conoscere l’opera francescana in Giappone, nell’ambito della loro visita in Asia.
Nel 1977 venne creata la Provincia francescana dei Santi Martiri del Giappone, frutto della presenza missionaria di Entità dell’Ordine provenienti dall’Europa e dall’America. Attualmente la Provincia conta circa settanta frati distribuiti in nove case.
Senza dubbio sia la Chiesa locale che la presenza francescana in Giappone sono segnate da due eventi che ne delineano il volto. La prima di queste è la persecuzione del cristianesimo durata più di due secoli, che ha lasciato una lunga lista di martiri. Il secondo si riferisce all’attacco nucleare degli Stati Uniti nell’agosto del 1945 contro due città giapponesi, Hiroshima e Nagasaki.
Persecuzione e martirio
La portata, la ferocia e la durata della persecuzione dei cristiani in Giappone, durata quasi 250 anni, non hanno eguali nei due millenni del cristianesimo. Durante questo lungo periodo, decine di migliaia di cristiani vissero la loro fede in segreto. Molti di loro furono condannati al martirio e la maggior parte dei loro nomi rimase anonima.
Tra coloro che ricevettero la palma del martirio ci furono anche alcuni francescani. Ad esempio, il 5 febbraio 1597 il francescano spagnolo Pedro Bautista fu assassinato nei pressi della città di Nagasaki insieme ad altri venticinque cristiani. Papa Pio IX li canonizzò nel 1862. Una piazza al centro della città di Nagasaki è dedicata a questi primi testimoni della Chiesa giapponese. Altri 205 martiri furono beatificati nel 1867. Un gruppo di 16 martiri fu canonizzato da San Giovanni Paolo II nel 1987 e, infine, nel 2008, 188 martiri furono beatificati a Nagasaki.
Alcuni frati francescani in Giappone sono discendenti di famiglie cristiane che vivevano la loro fede in modo nascosto. Pertanto, la Chiesa locale e la presenza francescana hanno la loro origine nella testimonianza di questa grande assemblea di martiri del Giappone.
Oggi una delle sfide più importanti che le religioni di questo paese asiatico devono affrontare è l’indifferenza religiosa. Da una parte, l’età media del clero e della vita religiosa aumenta di anno in anno; dall’altra, i seminari diocesani, le case di formazione alla vita consacrata e i monasteri buddisti sono sempre più vuoti.
A questo proposito Fr. Massimo Fusarelli, Ministro generale, nel documento Fratelli e Minori oggi afferma che «la diminuzione delle vocazioni in alcune zone e la loro molteplicità in altre, insieme alle sfide che toccano la pace, la casa comune e la libertà religiosa, richiedono da parte nostra molto discernimento per riconoscere la presenza e l’azione del Signore in mezzo a noi e attorno a noi».
Le bombe atomiche
Un orologio danneggiato con le lancette che segnano le 11:02 è esposto al Museo della Bomba Atomica nella città di Nagasaki. Fu il momento in cui venne fermato dall’esplosione della bomba atomica il 9 agosto 1945. In poche ore, causò la morte di oltre 70.000 persone, diventando uno dei genocidi con il più alto numero di vittime in pochi minuti. Hiroshima ne aveva fatto esperienza tre giorni prima.
Il 2025 segnerà l’ottantesimo anniversario dell’unico attacco nucleare registrato nella storia. Fr. Jacob Kataoka, membro della Provincia francescana, è un sopravvissuto alla bomba atomica di Nagasaki. Secondo il suo racconto, aveva nove anni. La sua scuola era a mezzo chilometro dal Ground Zero. Ricorda che la maggior parte dei suoi compagni di classe e dei suoi insegnanti morirono sul colpo.
Rileggendo la situazione attuale nel mondo, Fr. Massimo Fusarelli, nel documento già citato, si chiede: «Come non accorgerci che in questo momento storico guerre e conflitti, insieme ai cambiamenti climatici, sono realtà che aumentano di anno in anno il numero di migranti e rifugiati nel mondo, con tutte le conseguenze che ciò comporta, tra cui la pressione a chiudere confini e cuori?».
Fr. Francis Furusato e Fr. Antonio Kim sono stati pionieri del cosiddetto Progetto Nagasaki, “una Fraternità Francescana Internazionale per la Pace, il cui concetto fondamentale è quello di diffondere e promuovere una pace duratura nella città di Nagasaki e nel mondo”. Fr. Francis assicura che “questo progetto non è solo uno sguardo al passato, ma anche un messaggio di pace per il presente e il futuro”.
Un progetto che è stato possibile realizzare grazie alla collaborazione con altre Province francescane, soprattutto del continente asiatico, che hanno offerto i loro frati per formare la Fraternità internazionale. Inoltre, secondo Fr. Augustine Takuji Kuwata, Ministro provinciale, il progetto di Nagasaki è aperto ai frati francescani di tutto l’Ordine che desiderano unirsi per un soggiorno lungo o per un periodo sabbatico. Frati provenienti da Germania, Argentina, Stati Uniti, tra gli altri Paesi, hanno già vissuto questa esperienza.
Il cristianesimo e l’Ordine francescano in Giappone sono stati plasmati da una prolungata persecuzione che ha portato allo spargimento del sangue dei martiri e anche dalle conseguenze di un attacco nucleare. Da queste ferite storiche emerge nuovamente il messaggio e l’impegno dei frati francescani per la pace. Un messaggio affisso all’ingresso del museo cittadino, che può essere letto in dieci lingue: “Nagasaki deve essere l’ultimo posto esposto a una bomba atomica”.
Fr. Daniel Rodriguez Blanco, OFM
Direttore Ufficio GPIC
