I remoti villaggi di Lumi e Napapar, in Papua Nuova Guinea, si sono animati di lodi e ringraziamenti, canti e danze, mentre Fr. Thomas Tuau e Fr. Leonard Melit pronunciavano la loro professione solenne ad agosto.
Lumi, sui Monti Torricelli, è il luogo di nascita di Thomas e dove ha incontrato i francescani che si prendevano cura della parrocchia locale e delle comunità distaccate durante la sua infanzia e negli anni della sua formazione. Il loro stile di vita comunitario e la generosa cura pastorale delle persone lo spinsero a considerare lo stesso stile di vita.
“Sono stato ispirato da persone come Fr. Leo McCullagh, che lavorava come meccanico e conosceva la maggior parte della gente del nostro villaggio. Era un uomo molto disponibile con tutti e mostrava ai giovani che potevamo ringraziare Dio lavorando con le sue mani”, ha detto Thomas riflettendo sulla sua vocazione a essere frate minore. Durante gli anni di formazione, Thomas ha incluso un corso di studio in falegnameria e si spera che possa seguire lo spirito dei frati come Fr. Leo.
Sebbene i frati avessero lasciato Lumi diciotto mesi prima, sono stati accolti a braccia aperte dalla gente, desiderosa di celebrare con uno di loro che aveva scelto di essere un frate francescano. Fr. Hugh Kuam, Vicario generale della diocesi di Aitape, ha celebrato l’Eucaristia principale nella lingua locale tok pisin, con Fr. Victor John (formatore del postnoviziato, originario del Pakistan) tra i vari concelebranti. Thomas ha emesso la sua professione solenne nelle mani di Fr. Paul Smith, Presidente della Fondazione San Francesco d’Assisi, che dipende dal Ministro generale. Centinaia di persone hanno celebrato liturgicamente all’aperto, poiché la chiesa non sarebbe stata abbastanza grande per contenere la folla. Un pranzo condiviso per tutti è stato seguito da discorsi, musica, danze, doni tradizionali e congratulazioni al nostro nuovo fratello.
Due settimane dopo, nella chiesa di Sant’Antonio da Padova nel villaggio di Napapar Number 5, nella Provincia insulare della Nuova Britannia Orientale, Fr. Leonard ha emesso la sua professione solenne nelle mani di Fr. Paul Smith, questa volta con Fr. Philip Pagolu, Vicepresidente della Fondazione, come celebrante principale dell’Eucaristia. Durante gli anni scolastici, Leonard incontrò il direttore vocazionale OFM e si chiese se unirsi ai Missionari del Sacro Cuore (MSC) o ai Francescani. Uno dei cugini di Leonard, il neo-ordinato P. Francis MSC, ha concelebrato l’Eucaristia con un altro cugino, il parroco locale P. Edward Morata, e diversi frati, tra cui Fr. Victor John. La grande chiesa parrocchiale era gremita di abitanti del villaggio di fede cattolica e di altre tradizioni religiose.
Dopo un pranzo condiviso con centinaia di persone, il pomeriggio è proseguito con canti e danze di vari gruppi in colorati abiti tradizionali tribali. Una celebrazione rumorosa, vibrante, edificante e ricca di cultura, di ringraziamento a Dio, alla famiglia e ai frati.
Durante gli anni di formazione, Leonard ha completato un corso triennale come elettricista presso il Port Moresby Tech College, e questo si rivelerà utile nei luoghi in cui i frati prestano servizio, poiché l’energia elettrica cittadina non è ancora completamente disponibile né affidabile. L’anno scorso, durante la pausa degli studi al Tech College, Leonard ha avuto un ruolo determinante nell’installazione dei cavi elettrici nella casa di ritiro di San Damiano nel villaggio di Banaule (Nuova Britannia Occidentale), in modo che sia pronta per quando l’energia elettrica cittadina sarà finalmente collegata e “accesa”.
Ci sono solo 24 frati in Papua Nuova Guinea, per lo più uomini indigeni, con cinque provenienti da altre nazioni: Australia, Italia, Pakistan e Vietnam. Fratelli come Thomas e Leonard – e altri che speriamo seguiranno – sono parte integrante del futuro della piccola e fragile Fondazione che fa del suo meglio per “riparare e ricostruire la casa del Signore” fisicamente e spiritualmente. I frati di oggi hanno una lunga storia di frati principalmente australiani, neozelandesi e italiani che “hanno lavorato con le loro mani” per costruire la missione in Papua Nuova Guinea dal 1946 e che hanno contribuito a formare generazioni di uomini locali nella loro vocazione cristiana e francescana.
La Fondazione accoglie frati con esperienza adeguata, pronti a “guardare, ascoltare e imparare” mentre aiutano a “ricostruire” un’entità fragile nel quadro di un modo di vivere semplice, culturalmente ricco e unico, in una delle nazioni più povere e con meno risorse del mondo.
