Dal 21 al 25 luglio 2025 l’Animatore generale per le Missioni, Fr. Dennis Tupas Tayo, OFM, ha condotto una visita fraterna alla Custodia Autonoma di Nostra Signora di Kibeho, che comprende le fraternità francescane in Burundi e Ruanda. La visita ha avuto luogo poco dopo che la Custodia ha celebrato il suo primo anniversario di autonomia, il 1° luglio 2025. È stata un’occasione per rafforzare i legami di fraternità, promuovere l’apertura missionaria – soprattutto alla luce dell’ipotesi di una nuova presenza OFM in Nigeria – e offrire incoraggiamento ai frati nei loro primi passi come nuova Custodia.
Burundi e Ruanda sono storicamente segnati da profonde ferite dovute a violenze tribali e disordini politici. In questo contesto, la Custodia di Nostra Signora di Kibeho è nata in mezzo a comunità ancora segnate da traumi storici, sfiducia e pregiudizi tra due nazioni che portano con sé le ferite della divisione etnica, del conflitto e dell’instabilità politica. Questa nuova Entità ricopre quindi un ruolo unico e profetico all’interno dell’Ordine, con la nostra presenza francescana, che incarna una testimonianza tangibile di pace, riconciliazione e guarigione. Come burundesi e ruandesi, vivendo umilmente come fraternità amorevoli, i nostri frati offrono una testimonianza concreta di unità e guarigione. E questo rende la loro missione ancora più significativa, non solo per la Chiesa locale, ma anche per l’Ordine nel suo complesso.
La visita ha incluso incontri fraterni in diverse comunità, con tappe a Bujumbura, Magarama e Kayongozi in Burundi, e a Karama, Kivumu, Mbazi, Nyarunyinya e Kibeho in Ruanda. Queste visite hanno evidenziato sia i punti di forza che le sfide affrontate dalla Custodia. Sebbene gran parte dell’attuale ministero dei frati sia radicato nella vita parrocchiale, vi è una vivacità di spiritualità francescana spesso trascurata che plasma la loro testimonianza quotidiana. Come osserva il loro Custode, Fr. Theoneste Twahirwa, OFM, il loro impegno e i loro sforzi rimangono spesso poco riconosciuti all’interno delle strutture più ampie dell’Ordine. Eppure, ciò che è emerso chiaramente durante la visita è stata la loro vicinanza alla gente, soprattutto ai poveri, la loro semplicità, la loro dedizione al lavoro manuale come via per l’autosufficienza comunitaria e il loro sincero desiderio di fungere da strumenti di riconciliazione, a testimonianza delle difficoltà incontrate, in una regione che anela ancora alla pace, nei primi passi della nuova Entità.
Una sfida significativa che la Custodia si trova ad affrontare è il compito continuo di articolare un’identità chiara e distinta come Entità di nuova autonomia. Proveniente dalla Provincia di San Francesco d’Assisi (Africa Orientale), la Custodia sta ora delineando una visione e una missione che riflettano le realtà sociopolitiche, culturali, pastorali e spirituali specifiche del contesto attuale. Mentre si preparano al loro primo Capitolo Custodiale nel 2026, i frati condividono un profondo impegno nel definire valori, strategie e priorità comuni che rispondano autenticamente alle loro realtà, comprese le sfide della sostenibilità economica e le esigenze formative.
In mezzo a questi sforzi, la Custodia di Nostra Signora di Kibeho si erge come segno vivo di rinnovamento francescano: una luce di speranza in una terra a lungo ferita dalla divisione. La visita fraterna ha confermato il ricco potenziale della Custodia nel contribuire in modo significativo alla presenza missionaria dell’Ordine, soprattutto ora che i frati si aprono alla collaborazione interculturale e a iniziative missionarie più ampie. Sono benedetti da un numero promettente di vocazioni religiose, un dono da coltivare con visione e cura.
Questo incontro fraterno è stato un momento di gratitudine, discernimento e incoraggiamento. Soprattutto, è una testimonianza della perenne attualità del carisma francescano: una presenza che ascolta, riconcilia e cammina con la gente. In queste terre un tempo lacerate dalla divisione, i frati della Custodia stanno seminando semi di speranza, coltivando un futuro segnato dall’unità, dalla guarigione e dalla pace condivisa.
Fr. Dennis Tupas Tayo, OFM
